他頓了頓，搓了搓手，有些不好意思道：“族長，這一年我們父子光享福不幹活，心裡實在過意不去。您看，那地火之屋也建好了，是不是該讓我們動動手了？再閒下去，我這把老骨頭都要生鏽了。”
李長生笑道：“沈師傅，幹活可以，但有兩個條件。”
沈鐵山一愣：“什麼條件？”
“第一，從今日起，你們父子煉器所得的功勳值，會計入功德堂。一應待遇，與李家族人相同。”李長生豎起一根手指。
沈鐵山張了張嘴，想說什麼，被李長生抬手製止。
“第二，沈師傅是二階煉器師，待遇是族長之下最高薪資。這是你應得的，不要推辭。”
沈鐵山的眼眶紅了。他活了半輩子，給卓家當了幾十年的煉器機器，沒日沒夜地幹活，連口熱飯都吃不上。如今到了李家，李長生不僅救了他的命，給他治傷，給他靈泉井，給他最好的待遇，還把他當人看。
“族長……”他的聲音哽咽，嘴唇哆嗦了幾下，最終只化作一句，“老沈這條命，是族長的。”
沈青站在父親身後，也紅了眼眶，用力點了點頭。
李長生拍了拍沈鐵山的肩膀，從儲物袋中取出那隻裝著劍草的儲物袋，遞給他：“沈師傅，這是三百六十株劍草，一階下品。後山地火之屋點火後，可以開始煉製。全部煉成一階下品飛劍。”
沈鐵山接過儲物袋，神識探入，眼睛一亮：“劍草！這可是好東西！族長放心，這批劍草，我一定煉好！”
李長生又道：“還有一件事。為了方便你們父子日後在李家自由行走，需要給你們安排一個身份。”
沈鐵山和沈青對視一眼，神色鄭重。
李長生在院中的石凳上坐下，緩緩道：“你們來自梧州，是散修煉器師。因煉器技藝高超，被當地的幾個煉氣家族爭相招攬。你們不願依附任何家族，便得罪了他們。他們派人在半路截殺，你們拼死逃出，重傷垂死，被我救下。為報救命之恩，你們加入李家。”
他頓了頓，目光掃過二人：“這個身份，有信服力嗎？”
沈鐵山沉吟片刻，點頭道：“梧州那邊，散修確實不好混。被家族追殺的事，常有。這個身份，說得過去。”
“好。”李長生從儲物袋中取出兩枚易容丹，遞給二人，“服下易容丹，從今日起，你們不用再躲在後院。青嵐山，你們可以隨意走動。”
沈鐵山接過易容丹，一口吞下。他的面容開始扭曲、變化——花白的頭髮變得烏黑，臉上的皺紋舒展開來，下巴的鬍鬚脫落，整個人看起來年輕了二十歲，變成了一個四十來歲、面容方正的中年漢子。沈青也服下易容丹，面容變得清秀了幾分，看起來與從前判若兩人。
李長生看著二人新的面孔，滿意地點了點頭。
“還有一事。”他站起身，正色道，“地火之屋已經建成，我想請沈師傅擔任李家的煉器堂堂主。”
沈鐵山愣住了。
堂主？他一個外姓人，一個被救回來的俘虜，竟然能被委以如此重任？
“族長，我……”他張了張嘴，不知該說什麼。
李長生認真道：“沈師傅，你不僅是二階煉器師，還有幾十年的煉器經驗。李家沒有比你更合適的人選了。煉器堂交給你，我會挑選一批有煉器天賦的弟子，跟著你們父子學習。劍草，就是他們的第一批練手材料。”
沈鐵山深吸一口氣，撲通一聲跪在地上，抱拳道：“族長如此信任，老沈這條命，就算是李家的了。從今日起，我一定好好發展煉器堂，不辜負族長的期望！”
沈青也跪在父親身後，鄭重道：“族長放心，我一定跟著父親好好學，早日成為二階煉器師，為家族出力！”
李長生將父子二人扶起，笑道：“起來。從今日起，你們就是李家的人了。以後，不用跪。”
沈鐵山站起身，擦了擦眼角，用力點了點頭。
……
翌日一早，天光微亮。
李長生從打坐中醒來，意念溝通天書。
“今日卦象，開。”
黃光流轉，推演文字徐徐浮現：
【青嵐縣·店鋪機緣】
青嵐縣鎮世司外管事周明遠，近日調任安陽郡郡城，升遷在即。其妻在青嵐坊市經營一間法衣鋪，因地段偏僻、不善經營，生意慘淡，正欲轉手。夫妻二人膝下有一小女，名喚周婉清，年十四，左臉天生有一塊青色胎記，求醫無數，皆無法祛除。胎記導致小女性格乖戾，鬱鬱寡歡，夫妻二人引以為憾。
李長生眼睛一亮。店鋪，他正需要。周明遠是鎮世司外管事，沈鐵衣的故舊，若能借此機會結交，對李家日後發展大有裨益。至於胎記，別人治不了，李長墨未必不能。治癒靈體，生生不息法種，連築基修士的重傷都能治癒，區區胎記，應該不在話下。
他站起身，推開房門。
……
偏廳中，李長墨正蹲在藥架前整理藥材。他比一年前長高了些，身形還是瘦削，但眼神沉穩了許多。玄水蛇盤在他腳邊，吐著信子，赤金色的豎瞳警惕地掃視著四周。
“長墨。”李長生走進來。
李長墨站起身，沒有說話，只是看著李長生，等他開口。
“你過來。”李長生走到桌邊，從懷中取出一張畫像——那是他在卦象中“看到”的周婉清的樣貌，雖不精確，但足以說明。“臉上這種胎記，你能治嗎？”
李長墨接過畫像，仔細端詳了片刻，點了點頭，又搖了搖頭。
李長生眉頭微皺：“什麼意思？”
李長墨開口，聲音沙啞：“胎記分兩種。一種是天生的，色素沉積在皮膚深處，需要以靈力配合藥膏慢慢淡化，至少半年。另一種是後天的，因氣血瘀滯形成，一兩次治療就能消除。這種……像是天生的。”
他頓了頓，又道：“但也不是不能治。只是需要時間。”
李長生心中有了數。能治就行，時間是小事。
“你和我去一趟青嵐縣。”他說，“有位管事的女兒，臉上有胎記。你幫她看看。”
李長墨點了點頭，沒有說話。他蹲下身，從藥架底層翻出幾隻瓶瓶罐罐，開始配藥。
……
李長生站在門口，看著李長墨專注的背影，嘴角微微揚起。
這孩子，越來越有醫者的樣子了。
……
青嵐縣，鎮世司。
沈鐵衣正在整理文書，見李長生進來，放下手中的筆：“李族長，來歸還寶船？”
李長生將寶船從儲物袋中取出，縮小後托在掌心，遞了過去：“沈前輩，寶船完好，請您查驗。”
沈鐵衣接過寶船，神識掃了一遍，點了點頭，收入儲物袋。他正要說話，李長生搶先道：“沈前輩，晚輩還有一事相求。”
“說。”
“晚輩想見一見周明遠周管事。”
沈鐵衣眉頭微挑：“你認識他？”
“不認識。”李長生坦然道，“晚輩聽說他手上有一間店鋪要轉手，想跟他談談。另外，晚輩還聽說他小女兒臉上有胎記，族中有一名醫者，或許能治。”
沈鐵衣看了他一眼，目光中帶著幾分審視。片刻後，他點了點頭：“明遠是我的故交，我幫你們約個時間。”
……
次日，青嵐坊市，一間法衣鋪前。
店鋪不大，門面陳舊，櫥窗裡的法衣款式老舊，落滿了灰塵。街上行人來來往往，卻沒有一個人走進店裡。一箇中年婦人坐在櫃檯後，百無聊賴地撥著算盤，臉上滿是愁容。
沈鐵衣帶著李長生和李長墨走進店裡，婦人抬起頭，連忙站起身：“鐵衣，你來了。這位是……”
“青嵐山李家族長，李長生。”沈鐵衣介紹道，“他有意接手你們的店鋪。”
婦人愣了一下，上下打量了李長生一番，眼中閃過一絲失望。煉氣七層，年紀輕輕，看起來不像有錢的主。但她還是客氣地請他們坐下，奉上茶，然後去後院叫丈夫。
片刻後，一箇中年男子從後院走出來。他四十餘歲，面容方正，濃眉大眼，穿著鎮世司的制式青袍，腰懸銅牌。他就是周明遠，鎮世司外管事，煉氣巔峰。
“李族長，久仰。”周明遠抱拳，目光在李長生身上掃過，也在打量他。
李長生起身還禮：“周前輩，冒昧來訪，還請見諒。”
雙方落座，寒暄了幾句。周明遠開門見山：“李族長想接手這間店鋪？”
“是。”李長生點頭，“晚輩想在青嵐坊市開一間雜貨鋪，賣靈材、靈丹、法器。這間店鋪的位置雖然偏了些，但勝在清靜，適合慢慢經營。”
周明遠沉默了片刻，報了一個價格。李長生沒有還價，直接點頭：“成交。”
周明遠愣了一下。他本以為這個年輕人會討價還價，沒想到這麼痛快。
“李族長，你可想好了？這店鋪的位置偏，生意不好做。”
“晚輩想好了。”李長生從儲物袋中取出一袋靈石，放在桌上，“這是定金。尾款，簽了契約後付清。”
周明遠看著那袋靈石，眼中閃過一絲複雜。他正要說什麼，李長生又道：“周前輩，晚輩還有一事。”
“請講。”
“晚輩聽聞令嬡臉上有胎記，求醫無數，皆無法祛除。晚輩族中有一位醫者，或許能治。不知周前輩是否願意讓他試試？”
周明遠愣住了。他看了一眼沈鐵衣，沈鐵衣微微點頭。他又看了看李長生身後那個沉默寡言的少年，少年揹著藥簍，面無表情，但眼中隱隱有翠綠色的光芒流轉。
“你……你說的是真的？”他的聲音有些發顫。
李長生點頭：“是不是真的，試試便知。”
周明遠深吸一口氣，站起身，向李長生深深一揖：“李族長，若你真能治好小女的胎記，這店鋪，我分文不取，送給你！”
李長生扶住他：“周前輩言重了。店鋪歸店鋪，治病歸治病。一碼歸一碼。”
周明遠搖了搖頭，沒有說話，只是拉著李長生的手，向後院走去。
……
後院，廂房。
一個少女坐在窗前，背對著門，低著頭，一動不動。她的頭髮很長，垂下來遮住了半邊臉。聽見腳步聲，她沒有回頭，只是冷冷道：“爹，我說了，不用再請大夫了。看了這麼多年，治不好就是治不好。你們不用再費心了。”
周明遠的腳步頓了一下，眼中滿是心疼。
“婉清，這次不一樣。這位公子說，他族中的醫者或許能治。”
少女沒有回頭：“每次都這麼說。每次都一樣。”
周明遠張了張嘴，說不出話來。
李長生沒有多說什麼，只是對李長墨使了個眼色。李長墨揹著藥簍，走到少女面前，蹲下身，伸出手，輕輕撥開她臉上的頭髮。
少女猛地轉過頭，眼中滿是憤怒：“你幹什麼！”
李長墨沒有躲，只是看著她，面無表情。他的目光平靜如水，沒有嫌棄，沒有同情，沒有任何多餘的情緒。他只是看著，像是在看一株生了病的靈草。
少女被他看得有些發愣。
“能治。”李長墨收回手，聲音很輕，卻很篤定。
少女愣住了。周明遠也愣住了。周夫人從門外衝進來，拉著李長墨的手，聲音發顫：“你……你說的是真的？”
李長墨沒有回答，只是從藥簍中取出幾株靈草，放在桌上。他的手指修長，動作輕柔，將靈草一株株碾碎，加入靈泉水，調成糊狀。翠綠色的光芒從他掌心湧出，滲入藥糊中，藥糊的顏色從墨綠變成了翠綠，散發著淡淡的草木清香。
他將藥糊塗在一塊乾淨的布上，遞給少女：“敷在臉上，每日換一次。半個月，胎記可消。”
少女接過布，手在發抖。她猶豫了一下，將布貼在臉上。冰涼的藥糊觸碰到皮膚，一股溫熱的能量滲入面頰，酥酥麻麻，說不出的舒服。
她閉上眼，咬著嘴唇，不敢睜開。
“李公子……”周明遠的聲音發顫，“這藥……”
“半個月後看效果。”李長墨打斷他，背上藥簍，退到李長生身後。
周明遠沒有再問，只是深深鞠了一躬。
……
半月後，青嵐縣。