李長生被她算得頭大，擺了擺手：“行行行，去去去。”
李長尚咧嘴笑了，轉頭看見沈若璃，又湊過去挽住她的胳膊：“沈姐姐，你今天真好看。這身道袍是新做的吧？料子不錯，是一階靈蠶絲織的吧？”
沈若璃被她誇得有些不好意思，輕聲道：“是族長賞的。”
“小弟偏心！”李長尚回頭瞪了李長生一眼，“我也要！”
“你又不會煉丹，要靈蠶絲道袍做什麼？”
“穿啊！好看啊！”
李長生懶得理她，祭出飛舟，載著二人騰空而起。
…
…
青嵐縣，鎮世司。
鎮世司坐落在縣城北面，是一座青磚灰瓦的三進院落，門楣上掛著一塊匾額，上書“鎮世司”三個大字，筆鋒凌厲，如刀削斧鑿。門前站著兩名甲士，身穿黑色鐵甲，手持長戟，目光如炬。
李長生走上臺階，向甲士抱拳：“青嵐山李長生，求見沈大人。”
甲士看了他一眼，轉身進去通報。
片刻後，沈大人從門內走了出來。
他四十出頭，面容剛毅，穿著一件玄色官袍，腰佩長刀，走路帶風。他的修為是築基中期，在安陽郡也算得上高手了。看見李長生，他停了一步，上下打量了一眼，然後大步走過來，用力拍了拍李長生的肩膀：
“長生，你怎麼過來了？”
李長生也不繞彎子，直接道：“沈大人，我想租一艘寶船。李家封地還差兩萬多人才能湊夠晉升準九品世家的人口，這次去安陽郡，我想順道購置一批俘虜。寶船的事，還望沈大人幫忙通融。”
沈大人沉吟片刻，點了點頭：“你等著，我去問問司主。”
他轉身走進鎮世司，穿過前院、中院，來到後院的司主房。司主姓周，名震，築基巔峰修為，在鎮世司幹了三十年，為人剛正不阿，但也不失通融。
沈大人將李長生的事說了一遍。
周震聽完，沉默了片刻，開口道：“寶船現在確實緊缺，北面防線那邊調走了三艘，西面防線調走了兩艘，剩下的一艘正在檢修。”
沈大人心中一沉，正要開口，周震又道：“不過——李長生在這次蝗災中，他立了大功。有功之人，咱們鎮世司不能不給面子。”
他頓了頓，從抽屜裡取出一枚令牌，遞給沈大人：“那艘檢修的寶船，今天應該能修好。你帶他去領，租金按一萬人的標準收。兩萬人的寶船，收一萬人的錢，算是咱們鎮世司的一點心意。”
沈大人接過令牌，抱拳道：“多謝司主。”
“去吧。”周震擺擺手，“跟他說，這次租船的事，下不為例。下次再租，按規矩來。”
沈大人領了令牌，轉身出門。
李長生拿到寶船，欣喜不已。那是一艘長達二十丈的鐵甲寶船，船身漆黑，船首雕刻著一隻兇猛的狴犴，栩栩如生。船上的符文密密麻麻，靈光流轉，散發著一種威嚴的氣息。
“沈大人，大恩不言謝。”李長生抱拳，正色道，“還有一事相求——這次購置的俘虜數量不少，路上怕有不測，能否請沈大人護送我們來回？”
沈大人想了想，道：“我正好要去安陽郡辦一件公事，倒是可以跟你們一起走。不過到了安陽郡，你得等我幾日，等我事情辦完了，再一起折返。”
“那是自然。”
沈若璃站在一旁，看著李長生與沈大人交談，目光在李長尚身上停了一下。李長尚正站在寶船前，仰著頭，張著嘴，一臉沒見過世面的樣子，嘴裡唸叨著：“好大……好大……這得裝多少人啊……”
沈大人順著沈若璃的目光看過去，嘴角微微翹了一下。
沈若璃是過來人，那一翹，瞞不過她的眼睛。
飛舟在雲層中穿行。
李長生站在船頭，負手而立，看著腳下翻湧的雲海。沈若璃在船艙中打坐修煉，李長尚和沈大人坐在船舷邊，一人捧著一杯茶，有一搭沒一搭地聊著。
“沈大人，你們鎮世司平時都做什麼呀？”李長尚捧著茶杯，眼睛亮晶晶的，一臉好奇。
“鎮守一方，維護秩序。”沈大人的回答簡潔得像公文。
“具體呢？抓壞人？查案子？還是像朝廷的衙門一樣，斷官司？”
“都做。”
“那你們是不是很閒？我看青嵐縣挺太平的，沒什麼壞人。”
沈大人看了她一眼，嘴角微微抽了一下：“太平，就是因為有我們鎮世司在。”
李長尚恍然大悟般點了點頭：“哦——就是說，你們坐在那裡，壞人就不敢來了，對吧？”
沈大人沉默了片刻，從牙縫裡擠出一個字：“對。”
“那你們真厲害！”李長尚豎起大拇指，笑得眼睛彎成了月牙，“坐享其成，不，是坐鎮一方。沈大人，你們還招人嗎？”
沈大人想了想：“鎮世司招人歸御神管轄，我不做主。不過有機會可以推薦。”
“那就多謝沈大人了！”李長尚從包袱裡掏出一包茶葉，雙手遞過去，“這是我們家自己種的靈茶，不值幾個錢，沈大人嚐嚐。”
沈大人接過茶葉，開啟聞了聞，眼睛微微一亮：“好茶。”
“那是！”李長尚挺起胸膛，“我們家靈田裡種的那幾株靈茶樹，一階上品呢！整個青嵐縣就我們家有！”
沈大人將那包茶葉小心地收入袖中，又看了李長尚一眼。這一眼比之前多停留了一瞬，雖然只是一瞬，但沈若璃在船艙裡看得清清楚楚。
她放下手中的丹書，走出船艙，在李長尚身邊坐下，用只有兩個人能聽見的聲音說：“長尚，那位沈大人，看你的眼神不太對。”
李長尚一愣：“怎麼不對？”
“他看你的眼神，不是看普通人的眼神。”沈若璃壓低聲音，“他是對你有想法。”
李長尚噗嗤笑了出來：“沈姐姐，你想多了。我快三十了，還是個寡婦，人家堂堂鎮世司的官，能看上我？”
“快三十怎麼了？”沈若璃瞥了她一眼，“你皮膚白，五官好，身段也好，笑起來又甜，哪個男人看了不動心？”
李長尚被她誇得有些不好意思，擺了擺手：“沈姐姐別打趣我了。我現在的心思全在鋪子上，哪有空想這些。男人？”她哼了一聲，“我前頭那個，活著的時候天天嫌這嫌那，死了倒清淨了。我一個人過得挺好，不想再找。”
178 招賢納士，建造城池，無上秘典
飛舟從雲層中穿出，安陽郡的全貌在腳下展開。
李長尚站在船舷上，驚訝不已：
“這就是郡城？！”
安陽郡城坐落在平原之上，城牆高十丈，綿延數十里，城牆上每隔百步便有一座箭樓，箭樓上旌旗招展。城內的街道縱橫交錯，房屋鱗次櫛比，從空中望去，像一塊巨大的棋盤鋪在大地上。
坊市在城東，佔地數百畝，密密麻麻的攤位一個挨著一個，人頭攢動，叫賣聲此起彼伏。坊市上空飄著無數面旗幟，上面寫著“靈丹”“法器”“符籙”“陣法”等字樣，五顏六色，煞是好看。
“那是坊市？”李長尚指著那片花花綠綠的地方，聲音都變了調，“比咱們青嵐縣的坊市大……大多少倍來著？我算算……”
“不用算了。”李長生拍了拍她的肩膀，“你先自己轉轉，我和沈姑娘去辦正事。傍晚在這匯合。”
“好好好！”李長尚連連點頭，早就迫不及待了，從飛舟上一躍而下，像一隻出坏男▲B，歡快地奔向坊市。
沈大人也抱拳告辭：“李族長，我去辦我的公事。你們辦完了傳訊我，約定時間一同折返。”
李長生點頭，目送沈大人離去，帶著沈若璃向城北走去。
朝廷在安陽郡設了一處“制藝司”，專門負責制藝師的認證和管理。制藝司坐落在城北的一條大街上，是一座氣勢恢宏的三進院落，門前蹲著兩隻石獅子，門楣上掛著一塊金字匾額——“制藝司”三個字，筆鋒端莊大氣，頗有官家氣派。
門口站著兩名差役，身穿青色官袍，腰佩長刀，看見李長生和沈若璃走來，伸手攔住了他們。
“制藝司重地，閒人免進。”
李長生從懷中取出一枚令牌，遞了過去。差役接過令牌，看了一眼，臉色微微一變——那是青嵐縣鎮世司的令牌，雖然品級不高，但代表著官方身份。
“二位請進。”差役讓開道，態度恭敬了不少。
制藝司的前廳是一間寬敞的大堂，大堂正中掛著一幅巨大的輿圖，上面標註著嵐州各郡的位置。輿圖下方是一張長案，案後坐著一名中年文士，穿著一件青色的官袍，頭戴烏紗帽，面容白淨，留著一縷長鬚，正在低頭翻閱文書。
“二位有何貴幹？”中年文士抬起頭，目光在李長生和沈若璃身上掃了一圈，語氣平淡。
“認證二階煉丹師。”李長生道。
中年文士的目光在李長生臉上停了一下，嘴角微微扯了扯，露出一個似笑非笑的表情：“你？二階煉丹師？”
他的語氣裡帶著明顯的懷疑和不屑。他在這制藝司幹了十五年，見過太多不自量力的年輕人，拿著一爐一階丹藥就跑來認證二階，被拒之後哭天喊地，說朝廷不公、考官刁難。眼前這個二十出頭的年輕人，八成也是這種貨色。
“你可知道二階煉丹師意味著什麼？”中年文士放下手中的筆，靠在椅背上，用居高臨下的語氣說，“整個安陽郡，二階煉丹師不超過五百人。最年輕的那一位，今年四十七歲。你今年多大？二十？二十一？你煉過幾爐二階丹藥？知道二階丹方長什麼樣嗎？”
李長生沒有說話，只是靜靜看著他。
中年文士被他看得有些發毛，正要開口再譏諷幾句，身後傳來一個沉穩的聲音。
“什麼事？”
一個穿著緋紅色官袍的中年人從後堂走了出來。他五十出頭，面容威嚴，留著三縷長髯，腰間繫著一條金絲玉帶，官袍上的補子繡著一隻咫u——那是八品文官的標誌。
“大人。”中年文士連忙站起來，躬身行禮，“這兩位來認證二階煉丹師，屬下正在核實他們的資格。”
緋袍官員點了點頭，目光隨意地掃了李長生一眼，正要轉身離去，忽然又停住了。
“你叫什麼名字？”他看著李長生，眉頭微微皺起，像是在回憶什麼。
“李長生，青嵐山李家。”
緋袍官員的瞳孔微微收縮了一下。他又看了李長生一眼，從頭到腳，仔仔細細地打量了一遍，然後走到案前，拿起李長生放在案上的身份令牌，仔細查驗了一番。
“你是李長生？”他的語氣變了，不再是隨意，而是帶著幾分鄭重，“煉出破邪金瞳丹的那個李長生？”
“是。”
緋袍官員深吸一口氣，轉過身，看向中年文士。他的臉色陰沉如水，目光如刀，聲音不大，但每一個字都像是從冰窖裡撈出來的。
“你方才，對他說了什麼？”
中年文士的額頭冒出一層細密的汗珠，嘴唇哆嗦了幾下，說不出話來。
“我問你，說了什麼！”緋袍官員猛地一拍桌子，震得案上的文房四寶跳了起來。
中年文士“撲通”一聲跪在地上，額頭磕在青石板上，聲音發顫：“屬……屬下……只是問了幾個常規問題……”
“常規問題？”緋袍官員冷笑一聲，“你當本官耳聾？你方才那些話——‘你？二階煉丹師？’‘你知道二階煉丹師意味著什麼嗎？’‘你煉過幾爐二階丹藥？’——這是常規問題？這是狗眼看人低！”
他一甩袖子，指著中年文士的鼻子：“從今天起，你不用在制藝司幹了。去城西的驛館報到，那裡缺一個管馬廄的。”
中年文士的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻說不出。他知道大人的脾氣，說出去的話，從來說一不二。
他跪在地上，朝李長生磕了一個頭，聲音沙啞：“李……李公子，小人有眼不識泰山，得罪了……”
然後爬起來，踉踉蹌蹌地走出大堂。
李長生看著他的背影，心中毫無波瀾。這種人他見多了，仗著一點小權小勢就鼻孔朝天，遲早要栽跟頭。那個九品世家庶出的身份，在真正的實力面前，連個屁都不是。
緋袍官員轉過身，對李長生的態度一百八十度大轉彎，滿臉笑容，拱手道：“李公子，鄙人姓周，名文遠，制藝司郎中。蝗蟲之事，多虧了李公子。上面雖然沒有公開表彰，但我們這些在安陽郡當差的，心裡都有數。李公子大義，救了整個安陽郡的靈脈和靈田，周某佩服！”
李長生抱拳道：“周大人客氣了。”
周文遠請李長生和沈若璃在貴賓廳落座，親自沏茶，又讓人端來了果點。他坐在李長生對面，目光中帶著幾分好奇和審視。
“李公子，今年二十有一？”他問。
“二十二。”李長生道。
“二十二歲的二階煉丹師。”周文遠搖了搖頭，嘖嘖稱奇，“周某在制藝司幹了二十年，見過的二階煉丹師不下百位，最年輕的也三十好幾。李公子二十二歲就有如此造詣，當真是天賦異稟。”
李長生笑了笑，沒有接話。
周文遠又看向沈若璃：“這位是？”
“沈若璃，我李家的客卿長老。”李長生道。