周震擺了擺手：“不用謝本官，是你自己掙來的。”頓了頓，看著李長生，語氣難得地溫和了幾分，“本官愛惜人才，也樂意提拔後輩。但你記住——朝廷可以捧你，也可以摔你。李家若忠心耿耿，朝廷不會虧待你們。若有二心——”他的語氣驟然轉冷，“本官的手段，你應該聽說過。”
李長生面色不變，平靜道：“李家世代忠於朝廷，絕無二心。”
周震盯著他看了片刻，忽然笑了：“好。本官信你。”他起身，向殿外走去。走到門口，忽然停下腳步，回頭看著李長生：“御神司那個名額，你想好了人選，直接報給沈鐵衣就行。”
“是。”
周震大步離去。腳步聲漸漸遠去。
雲若曦走到李長生面前，聲音平靜：“御神司的名額，連我們雲家都沒有。李家這幾年在安陽郡站穩腳跟，這一次賜予功勳值五千，更是雪中送炭。離晉升九品世家，又近了一大步——恭喜。”
“大小姐客氣。”李長生抱拳，“蝗災之事，雲家也出力不少。若不是雲家及時封鎖安陽郡，蝗蟲只怕早已擴散到周邊郡縣。”
雲若曦點了點頭，沒有再多說，轉身向殿外走去。走到門口時忽然停下腳步，沒有回頭，只留下淡淡的一句話：“你那個名額，好好選人。御神司雖然危險，但也是積累功勳最快的地方。”
她走了。殿中只剩下李長生和沈鐵衣。
沈鐵衣看著李長生，難得露出一絲笑意：“走吧，回去想想那個名額給誰。”
……
赤羽在青嵐山廣場上降落。
李長生從雞背上躍下，就看見李父李守義、二姐李長尚、大姐夫陳文遠、李長明等人已經等在廣場上了。
“長生！”李守義迎上來，眼睛亮晶晶的，“朝廷賞了什麼？”
李長生將從儲物袋中取出的靈石和令牌，將朝廷的賞賜說了一遍。當他說到“一個舉薦家族子弟進入御神司的名額”時，人群中炸開了鍋。
“御神司？那可是周帝直轄的機構！”
“聽說御神司的修士，走到哪兒都高人一等。連世家家主見了都要客客氣氣。”
“普通人想進御神司，比登天還難。咱們李家居然有了一個名額！”
議論聲此起彼伏，李長生抬手壓了壓，待聲音平息，才道：
“名額只有一個，選誰去，需要大家商議。御神司不同於尋常部門，常年在一線執行任務，與魔族、邪祟正面交鋒，兇險程度不亞於戰場。但好處也很明顯——容易累積功勳，容易往上晉升。一條改變命叩慕輳剑部赡苁且粭l不歸路。”
人群安靜了。
李長明第一個站出來：“族長，我去！我卡在煉氣七層好幾年了，再不出去歷練，這輩子就廢了。御神司雖然兇險，但機會也多。我不怕死。”
李長尚皺了皺眉：“大堂哥，你修煉天賦不錯，你去倒也合適。但你有沒有想過，御神司要的不光是修為，還要膽識、應變能力、生存能力。你性子太直，容易吃虧。”
李長明張了張嘴，想反駁，卻發現自己無話可說。
陳文遠站了出來，抱拳道：“族長，我去。征戰堂訓練了這幾年，等的就是一個實戰的機會。御神司雖然兇險，但我不怕。”
李長尚又搖頭：“大姐夫，你是征戰堂的堂主，李家需要你。你去御神司，征戰堂誰來帶？”
陳文遠也沉默了。
李守義一直沒說話，等眾人的議論聲漸漸平息，他才開口，聲音沉穩。
“長生，這個名額，你打算給誰？”
眾人的目光都落在李長生身上。李長生沉默了片刻，緩緩道：
“御神司要的是能活下來的人。選誰去，不是看誰的修為最高，不是看誰最能打，而是看誰能在最危險的環境中活下來，還能完成任務。”
李長明忽然開口：“族長，我推薦一個人。”
“誰？”
“李長墨。”
人群中安靜了一瞬。李長墨——那個從小沉默寡言、性格孤僻、從不與人打交道的少年，那個被李長生從枯井中救回來的孤兒，那個治癒靈體的擁有者，那個已經突破到煉氣八層的年輕修士。
陳文遠皺了皺眉：“長墨？他性子太孤僻了，不善與人交往。御神司要團隊協作，他去不合適吧？”
李長明搖頭：“大姐夫，你不瞭解長墨。他確實不愛說話，但他做事果決，心狠手辣，從不拖泥帶水。他為了保護自己人，什麼事都做得出來。御神司要的，不就是這種人嗎？”
李長尚也道：“長墨擁有醫術，在戰場上能救人，也能救自己。或許進了御神司，可以分配到不用到前線的部門，若是這樣的話，他的確是最適合的人選。”
李守義看向李長生，李長生點頭：“此事，我得問過他本人。”
與此同時。
天書震動：
【朝廷功勳值+5000，當前：14000/10000】
【家族氣咧?+5200，當前：83000/87000】
李長生看著天書上的數字，心中默算。功勳值已經遠超九品世家的要求，氣咧稻嚯x下次開啟新頁也只差四千。
一步之遙。
…
…
家主府，偏院。
李長生推開虛掩的院門，院內種著幾株靈竹，青翠欲滴。月光透過竹葉灑在地上，斑斑駁駁。李長墨坐在廊下，手裡拿著一本泛黃的醫術古籍，他看得入了神，連李長生進來都沒有察覺。
玄水蛇盤在他腳邊，吐著信子。赤金色的豎瞳第一個發現李長生，嘶嘶地吐了吐信子，用腦袋蹭了蹭主人的腿。李長墨這才抬起頭，看見李長生，放下手中的書，站起身，抱拳道：“族長。”
他的聲音依舊很輕，但不似從前那般冷淡。
玄水蛇親暱地蹭了蹭李長生的腳踝。李長生蹲下身，揉了揉蛇頭，讓它退到一邊。
“長墨，坐。”李長生在廊下坐下，拍了拍身旁的位置。
李長墨猶豫了一下，還是坐了下來。他依舊不愛說話，沉默地望著院中的靈竹，等待李長生開口。
“御神司的名額，你應該聽說了。”李長生沒有繞彎子，“族中商議了幾天，一致推薦你去。”
李長墨沒有說話，抬起頭看著李長生，那雙一向冷漠的眼睛裡，有了一絲波動。
“我不替你做決定。”李長生看著他的眼睛，“你願不願意去？”
李長墨低下頭，沉默了很久。
月光灑在他身上，將他瘦削的身影拉得很長。玄水蛇爬過來，盤在他腳邊，用頭蹭了蹭他的手。他伸出手，輕輕撫摸著蛇頭。
良久，他抬起頭，目光很亮：“族長，我願意去。”
他的聲音不大，但很堅定：“我的命是族長救的。我的醫術是族長給的。我的靈寵是族長幫我收的。今日，族長又給我一個改變命叩臋C會。我若不去，對不起李家的栽培，也對不起自己的良心。”
李長生看著他，點了點頭：“好。”
他從儲物袋中取出六張符篆，遞到李長墨面前。符篆通體金黃，表面有細密的符文，隱隱有靈光流轉，散發著令人心悸的威壓。李長墨沒有伸手去接，只是看著那些符篆，眼神微動。
“這六張二階符篆，是我身上僅剩的了。”李長生將符篆一張張攤開，語氣平靜，“風雷遁符，二階下品。激發後身化風雷，瞬息百里，保命用的。天罡雷火符，二階下品，激發後召喚天罡雷火，覆蓋方圓三十丈，威力堪比築基初期修士全力一擊。金光盾符，二階下品，激發後凝聚金光護體，可抵擋築基初期修士三次攻擊。”頓了頓，“其餘的幾張，你也看過。”
李長墨的嘴唇動了動，想說什麼，卻被李長生抬手製止。
“御神司兇險，你一個人在外面，我不能時時照應。這些符篆，你拿著，就當是李家在你身上的投資。”李長生將符篆塞進他手裡，語氣不容拒絕，“你聽我說完。御神司是朝廷的部門，不比家族。在家族，你犯了錯，族法處置，但不會要你的命。在御神司，你犯了錯，丟的是自己的命、同伴的命。所以，你給我記住幾條。”
李長墨攥著符篆，用力點頭。
“第一條，保命第一。”李長生豎起一根手指，“不管什麼任務，不管什麼命令，自己的命最重要。任務失敗了可以重來，人死了就什麼都沒了。”
“第二條，不要逞強。”豎起第二根手指，“你醫術好，但在戰場上，你能救別人，不一定能救自己。遇到危險，先保護好自己，有餘力再救別人。”
“第三條，也是最重要的一條——”李長生看著他，目光前所未有的認真，“不管遇到什麼困難，不管遇到什麼危險，活著回來。李家，等你。”
李長墨的眼眶紅了。
他沒有哭，但那雙一向冷漠的眼睛裡有水光在打轉。他想起十年前那個從天而降的少年，把他從枯井中抱出來，給他飯吃，給他衣穿，給他書讀，給他靈寵，給他治病救人的機會。他想起這些年在李家，雖然不愛說話，雖然沒有人主動親近他，但也沒有人欺負他、嫌棄他、拋棄他。李家給了他一個家。
六歲的他，以為這輩子就這樣了。孤苦伶仃，無依無靠，最後死在某個不知名的角落，連收屍的人都沒有。如今，他有了家，有了族長，有了可以為之拼命的人。
他站起身，後退兩步，對著李長生深深一拜。
“族長，長墨去了。”他的聲音有些澀，但每個字都擲地有聲，“長墨一定活著回來。”
李長生將他扶起來，拍了拍他的肩膀：“去吧。明日一早，跟大姐夫去青嵐縣鎮世司找沈鐵衣沈大人，他會安排你進御神司的事。記住我教你的那三條，不許忘。”
“是！”
…
…
翌日清晨，天光微亮。
李長墨穿著一身嶄新的青袍，腰間懸著一枚御神司的令牌。他站在山門前，身姿挺拔，少了幾分孤僻，多了幾分英氣。
玄水蛇盤在他肩頭，吐著信子，赤金色的豎瞳在晨光中閃閃發亮。身後站著送行的族人，李父李守義、李母、大姐李長玲、二姐李長尚、李長安、李長明、陳文遠……所有人都來了。
沈鐵山從人群中走出來，將一柄通體漆黑的長劍遞給他：“長墨，這是我在卓家的時候收藏的一柄二階下品法器，一直沒捨得用。今日送給你。”
李長墨雙手接過長劍，抱拳：“沈師傅，長墨記下了。”
沈若璃從人群中走出，將一隻玉瓶遞給他：“裡面是我為你煉製的解毒丹、續命丹、回氣丹，各三瓶。御神司的丹藥不一定夠用，你帶上，以防萬一。”
大姐李長玲從靈獸園中走出來，手中抱著一隻仙鶴：“你帶在身邊，以防不時之需。”
李母走上前，拉著他的手，眼眶紅了：“墨兒，在外面照顧好自己。別逞強。遇到危險就跑，不丟人。”她絮絮叨叨說了很多，從“多穿點衣服”到“別跟人打架”，從“按時吃飯”到“少熬夜修煉”，像是要把一輩子的叮囑都在這一刻說完。
陳文遠走上前，用力拍了拍他的肩膀：“長墨，你是征戰堂出去的人。別給征戰堂丟臉。”頓了頓，“活著回來。”
李長墨用力點頭。
人群中，一個瘦小的身影擠到前面——李道恆。
他仰著頭，看著李長墨，大眼睛裡滿是崇拜：“墨叔，等我長大了，我也要去御神司！我要像你一樣，保護李家！”
李長墨蹲下身，揉了揉他的頭：“好。我等你。”
然後，他站起身，看向站在人群最後面的那個人。
李長生倚在廊柱上，看著他，沒有走過來。
李長墨深吸一口氣，對著李長生的方向，鄭重地磕了三個頭。
送別了李長墨，李長生終於抽出空來，打算翌日一早就前往安陽郡認定二階制藝師。
…
…
青嵐山，清晨。
李長生站在山門前的廣場上，身後跟著沈若璃。
沈若璃今日換了一身嶄新的青色道袍，頭髮用一根玉簪挽起，整個人看起來比一年前精神了許多。
自從李長生將那二階丹方借與她參悟，又帶著她一起煉製那破邪金瞳丹，她的煉丹技藝突飛猛進。
如今，她已是真正的二階煉丹師。
李長尚從山門內小跑出來。
“小弟！等等我！”她氣喘吁吁地跑過來，“我也要去！”
李長生回頭看了她一眼：“二姐，你去做什麼？”
“去安陽郡啊！”李長尚把包袱往肩上一甩，眼睛亮晶晶的，“我還沒去過安陽郡呢！聽說那邊的坊市比咱們青嵐縣的坊市大十倍，各種靈材、法器、丹藥應有盡有。咱們李家的鋪子現在越做越大，光靠青嵐縣的貨源已經不夠了，我得去安陽郡看看，有什麼好貨可以倒賣到青嵐縣來。”
她掰著手指頭算：“靈材、丹藥、法器、符籙、陣法材料——只要是安陽郡便宜、青嵐縣貴的，都可以倒騰。一來一回，至少能賺一點，積少成多嘛。”