她放下茶杯，站起身，走到窗前，看著杜七七遠去的背影，眉頭緊鎖。這個女人，越來越麻煩了。
“鐵衣，派人看著她。”杜如煙的聲音放低了，“不許她離開山門半步。尤其是——不許她去青嵐山。”
韓鐵衣點了點頭：“已經吩咐下去了。山門有人守著，她出不去。”
“李家那邊呢？”杜如煙轉過身，“李長生跟杜六娘交情不湥麜不會起疑？?
韓鐵衣沉吟片刻：“李家正在辦慶典，忙得腳不沾地，暫時應該顧不過來。但請帖指名請杜六娘，說明李長生已經起疑了。他這人精明得很，不可能不知道杜六娘六年不露面不正常。咱們得加快進度了。”
杜如煙咬了咬嘴唇，快步走出屋子，穿過一道月門，繞過一處假山，來到密室。
一道法決打入令牌，令牌靈光落在石門之上，轟隆隆一聲，石門開啟，露出一條幽深的暗道。暗道兩側的石壁上嵌著熒光石，散發著慘白的光芒，將她的影子拉得很長。
她順著暗道走了約莫一炷香的功夫，來到一間地下密室。
密室的空氣潮溼而陰冷，帶著一股濃重的血腥氣。四壁嵌著黑色的石板，石板上刻滿了扭曲的符文，符文在幽暗中散發著暗紅色的光芒，像是乾涸的血跡。
密室正中央是一個祭壇。
祭壇呈圓形，高約三尺，用黑色的石頭砌成，表面刻滿了密密麻麻的符文。祭壇四周是一圈血池，池水暗紅黏稠，冒著細密的氣泡，散發著刺鼻的鐵鏽味。血池底部，隱約可見白森森的骸骨——有人骨，也有獸骨，層層疊疊，不知堆了多少。
祭壇正中央，放置著一口棺木。
棺木通體漆黑，用整塊玄鐵木雕成，棺蓋上刻著詭異的符文，符文之間用暗紅色的硃砂描過，在幽暗中散發著詭異的光芒。棺木的四角各釘著一根鐵釘，釘頭上纏繞著黑色的絲線，絲線從棺木延伸出來，連線到祭壇四周的符文柱上，像是一張精密的網。
棺木中躺著的人，正是杜六娘。
她的面容比六年前憔悴了許多，臉頰凹陷，眼眶發青，嘴唇乾裂，皮膚蒼白如紙。她的雙眼緊閉，眉頭微蹙，像是在承受著什麼痛苦。她的雙手交疊在胸前，手腕上纏著黑色的絲線，絲線勒進皮肉，留下深深的勒痕。她的氣息微弱，但還在。
她活著。
但不是活著，是“被活著”。
杜如煙走到祭壇前，目光在棺木中停留了片刻，眼中閃過一絲複雜的神色——有愧疚，有不忍，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。
她轉過身，看向祭壇右側的陰影處。
那裡盤坐著一個黑袍人。
黑袍人全身裹在黑色的斗篷中，看不清面容，只能看見斗篷下露出一截蒼白的下巴和一雙乾枯的手。他的周身縈繞著淡淡的黑氣，黑氣中隱隱有鬼哭狼嚎之聲，讓人不寒而慄。他的修為深不可測，至少是築基中期，甚至更高。
“還要多久？”杜如煙的聲音有些發緊。
黑袍人沒有動，聲音沙啞得像砂紙摩擦：“她的意志比我想像的堅定。六年了，一直在抵抗。祭煉的進度被一再拖延。”
“還要多久？”杜如煙又問了一遍，語氣更急了。
黑袍人沉默了片刻，伸出兩根手指：“兩個月。如果一切順利的話。”
“我等不了兩個月。”杜如煙的聲音拔高了幾分，“杜六娘太久沒有在外人面前露面了，李家那邊顯然已經察覺到端倪。李長生與杜六娘關係甚好，他這次送請帖來，指名道姓要杜六娘出席，就是在試探。若是他請動鎮世司來調查，一切都完了。”
黑袍人終於抬起頭，兜帽下露出一雙幽綠色的眼睛，瞳孔如蛇，豎成一條細線。他看著杜如煙，聲音不疾不徐：“你怕了？”
杜如煙深吸一口氣，壓下心中的慌亂：“我不是怕。我是提醒你，時間不多了。”
“時間不多，那就想辦法爭取時間。”黑袍人道，“李家那邊，你拖一拖。請帖的事，就說杜六娘閉關到了關鍵時刻，不能打擾。李長生再精明，也不可能闖進杜家來搜人。”
“他不用闖進來。”杜如煙道，“他只需要請鎮世司的人來‘例行巡查’，我們就露餡了。青嵐縣的鎮世司司主周震，為人鐵面無私，最恨邪修歪道。若是被他發現這間密室，主上的怒火，不是你我能夠承受的。”
黑袍人眼中閃過忌憚之色，幽幽道：“那就加快進度。我需要更多的祭品。”
“多少？”
“越多越好，最好是活人。凡人的魂魄太弱，至少要煉氣期的修士。三五個，夠用。”
杜如煙咬了咬牙：“祭品我來解決。但你要保證，五日內必須完成祭煉。”
…
…
懷安縣，卓家密室。
密室建在卓府地下三丈處，四面以青石砌築，壁上嵌著防窺探的符文陣。這裡原本是卓家歷代族長的閉關之所，如今被卓族長卓不凡改成了私用——連族中長老都不許進入。
卓不凡盤膝坐在蒲團上，面前是一面古銅色的寶鏡。鏡面光滑如新，邊框刻著蟠龍紋，龍首銜著一枚暗紅色的寶石，在幽暗中散發著幽幽的光芒。
一道法決打入。
鏡面泛起漣漪。
一個模糊的身影出現在鏡中。
“主人！”卓不凡跪伏在地，“多謝主人賜予築基丹！小的不負主人厚望，已於月前築基成功！”
“哼，浪費了我兩枚築基丹，若是接下來的事情你還辦不妥當，你就不必再來見本座！”
卓不凡渾身一震，磕頭如搗蒜：“主人放心！這一次小的一定辦成！一定辦成！”
鏡中的陰影似乎對他的表態還算滿意，語氣稍緩：“安陽郡內有一處上古道場即將開啟。那是一座煉丹宗門‘紫煙門’的廢墟。我要你去道場中取一件東西。”
卓不凡抬起頭，豎起耳朵，生怕漏掉一個字。
“那東西藏在道場的東北角。廢墟中有一處坍塌的丹殿，丹殿下面有一間密室。密室的入口被陣法封印，尋常手段打不開。”陰影頓了頓，“我給你一件信物。”
鏡面再次泛起漣漪，一枚巴掌大的玉牌從鏡中緩緩浮現，穿過鏡面，落在了卓不凡面前。
玉牌通體漆黑，正面刻著一個“紫”字，背面刻著複雜的符文。玉牌入手冰涼，沉甸甸的，表面隱隱有靈光流轉。
“持此玉牌，以靈力灌注，唸誦‘紫氣東來，丹火不滅’八字，封印自解。”陰影道，“進入密室後，將你看到之物取出來。”
卓不凡雙手捧起玉牌，小心地收入懷中：“小的記下了。一定為主人取得寶物！”
鏡面恢復了平靜。
卓不凡臉色一下子變得難看不已。
安陽郡的準九品名額，已經被李家搶了。
這個訊息他三天前就知道了。李家的請帖送到了卓家，紅紙燙金，上面寫著“恭請卓家族長蒞臨青嵐山，共慶李家晉升準九品世家之喜”。
他當時看到請帖，氣得把茶杯摔在了地上。
李家，又是李家。
五龍山脈的事，李家壞了他的計劃。如今準九品的名額，又是李家搶了去。這個立族不過十來年的小家族，憑什麼？
可現在不是生氣的時候。
主人下了死命令，他必須進入道場。
卓不凡從地上爬起來，在密室中來回踱步，腦子裡飛快地轉著。安陽郡的準九品世家只有一家——李家。名額在他們手裡。他必須從李家手裡買一個名額。
可李家會賣嗎？
他不知道。
但不管怎樣，他得試一試。
他摸了摸懷中的玉牌，咬了咬牙。主人賜予的築基丹，讓他突破了困了二十年的瓶頸。這份恩情，他必須報答。更重要的是——他見過主人的手段。若是完不成任務，別說築基，他的命能不能保住都是兩說。
去李家，求見李長生，買名額。
卓不凡從密室出來，深吸一口氣，將臉上的慌亂和焦慮收拾乾淨，恢復了族長的威嚴。他大步走向前院，傳令下去：“叫情報堂堂主來見我。”
片刻後，情報堂堂主卓福匆匆趕來。卓福是個五十來歲的瘦削老者，面容精幹，眼神犀利，在卓家幹了數十年情報，對安陽郡各大家族的動向瞭如指掌。
“族長，您找我？”
“李家最近什麼情況？”卓不凡開門見山。
卓福從袖中取出一份薄薄的卷宗，展開，念道：“李家晉升準九品世家後，正在籌建城池。選址在麒麟鎮以北十里處，靠近東荒邊緣。據說已經打算從朝廷兌換了二階城建圖，規模不小，能容納數十萬人。此外，李家的慶典定在三日後，青嵐山已經佈置妥當，安陽郡大部分煉氣家族都收到了請帖。”
卓不凡皺眉：“城建圖？他們哪來的功勳值兌換二階城建圖？”
“聽說是蝗災中立的功。”卓福道，“李家煉製的破邪金瞳丹救了整個安陽郡的靈脈，朝廷一次性給了數千功勳值。加上之前積攢的，兌換二階城建圖也只差了三四千。”
卓不凡咬了咬牙。蝗災的事他也知道，只是沒想到李家因此得了這麼大的好處。
“慶典……三日後。”他喃喃自語，忽然眼睛一亮，“去，準備賀禮。我要親自去李家道賀。”
卓福愣了一下：“族長，咱們卓家跟李家一向沒什麼往來，突然去道賀，會不會——”
“沒有什麼會不會。”卓不凡打斷他，“李家晉升準九品，咱們去道賀是禮數。安陽郡的煉氣家族都去了，咱們不去，反倒顯得奇怪。”
卓福張了張嘴，想說什麼，最終只是點了點頭：“是，屬下這就去準備。”
“不必了。”卓不凡站起身，“賀禮我自己去藏寶閣挑。你忙你的去吧。”
卓福臉色微變。藏寶閣是卓家的重地，開啟需要族長和至少兩位長老同時在場。族長一個人去挑賀禮，不合規矩。
“族長，藏寶閣的規矩——”
“規矩是死的，人是活的。”卓不凡已經大步走出了議事廳，頭也不回。
卓福站在原地，看著他的背影，臉色有些難看。
卓不凡繞過前院，穿過一道月門，來到藏寶閣前。
藏寶閣是一座二層的青磚小樓，門楣上掛著一塊匾額，上書“藏寶閣”三字，筆力遒勁。門是鐵木所制，厚達三寸，上面嵌著符文鎖。鎖需要三把鑰匙同時開啟——族長一把，兩位看守族老各一把。
門前盤膝坐著兩名老者，頭髮花白，面容清癯，氣息沉穩，都是煉氣巔峰的修為。他們是卓家的族老，卓義和卓禮，在族中德高望重，負責看守藏寶閣已有二十年。
“族長。”卓義睜開眼，微微點頭，“您要開啟藏寶閣？”
“是。”卓不凡從腰間取下一把青銅鑰匙，“李家晉升準九品，我要親自去道賀，挑一件像樣的賀禮。”
卓義和卓禮對視一眼，沒有動。
卓禮開口道：“族長，藏寶閣開啟需要三位長老同時在場，這是族中規矩。您看是不是召集其他幾位長老——”
“來不及了。”卓不凡打斷他，語氣有些不耐煩，“李家慶典三日後就舉行，我拿到賀禮就得出發。召集長老會、商議、表決——這一套走下來，少說要三五天。等你們商量完了，黃花菜都涼了。”
卓義眉頭微皺：“族長，規矩就是規矩。藏寶閣中的每一件物品，都是卓家歷代先祖積攢下來的。沒有長老會同意，誰也不能擅自取用。”
卓不凡的臉色沉了下來。
他深吸一口氣，壓住心中的煩躁，耐著性子解釋：“二位族老，你們想想，李家現在是準九品世家，有築基修士，有二階靈脈，有煉丹師、煉器師，還在建城。日後李家若是真的建成了城池，就是東荒邊境的一道防線。安陽郡的煉氣家族，哪個不得仰仗李家？此時不去結交，更待何時？”
他頓了頓，加重了語氣：“咱們卓家與李家素無往來，本就落了下乘。若是連道賀的禮數都做不到，日後李家發達了，還能記得咱們？再說了，李家明顯有晉升九品世家的潛力，此時不打好關係，等人家真成了九品世家，咱們再去巴結，人家還看得上嗎？”
卓義和卓禮又對視了一眼，眼中都有些鬆動。卓不凡說得有道理，李家的發展勢頭確實猛，結交是應該的。但規矩——
“二位族老，”卓不凡的聲音冷了下來，“我也是為了卓家。你們若是執意阻攔，耽誤了卓家的大事，這個責任，你們擔得起嗎？”
他從懷中取出一枚令牌，高高舉起。令牌通體青白，正面刻著“卓”字，背面刻著“族長”二字——那是卓家的族長令，代表著一族之長的權威。
“族長特權，臨時開啟藏寶閣。所有責任，由我一力承擔。”
卓義和卓禮沉默了。
他們能說什麼？卓不凡是築基修士，他們是煉氣巔峰。卓不凡是族長，他們是族老。無論是修為還是權位，他們都攔不住。強行阻攔，只會撕破臉，對誰都沒好處。
卓義嘆了口氣，從懷中取出一把青銅鑰匙，遞給卓不凡。卓禮也取出了自己的鑰匙。
三把鑰匙湊齊，符文鎖應聲而開。
鐵木門緩緩開啟，一股古樸的氣息從藏寶閣中湧出，帶著歲月沉澱的味道。
卓不凡大步走了進去。
藏寶閣不大，上下兩層，木架上擺著各式各樣的物品——法器、丹藥、符籙、靈材、功法玉簡、古玩雜物。品階都不高，大多是一階中下品，偶有一兩件一階上品，已經是鎮閣之寶了。
卓不凡在一樓轉了一圈，沒有找到合適的。他又上了二樓。