於德水放下茶杯，站起身，走到窗前，看著窗外那株種了二十年的老槐樹。槐樹的葉子已經開始黃了，秋風一吹，簌簌地往下落。
“上次為了魔修的事，爹去了三趟鎮世司，連門都沒進去。”於文淵的聲音有些澀，“這次再去，怕也是一樣的結果。”
於德水閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中多了一絲決斷。
“去李家。”
“李家？”於文淵愣了一下。
“上次魔修的事，最後是李家幫我們解決的。”於德水轉過身，看著兒子，“李長生那個人，看著年輕，但做事穩重，說話算話。他幫了我們一次，就能幫第二次。而且——”他頓了頓，“李家現在是準九品世家，李長生又是築基修士，他跟鎮世司的關係比我們近得多。就算他解決不了，由他出面去找鎮世司，也比我們自己去找強。”
於文淵想了想，點了點頭：“爹說得對。”
於德水從袖中取出一枚傳訊符，靈力灌入，片刻後，符上亮起微光：“李族長，於某有一事相求，不知李族長可有閒暇？”
片刻後，傳訊符亮了一下，李長生的聲音從中傳出，平靜而乾脆：“於族長請講。”
於德水將清河鎮的事簡明扼要地說了一遍。傳訊符那邊沉默了片刻，然後李長生的聲音再次響起：“於族長，你來青嵐城，我們當面談。”
傳訊符的光芒黯淡下去。
於德水收起傳訊符，對兒子說：“去準備一下，明天一早出發去青嵐山。”
於文淵的眼中閃過一絲亮光：“爹，我也想去。”
“你去做什麼？”
“聽說李家正在建城，青嵐城建得比青嵐縣城還要大。兒子想去開開眼界。”於文淵笑了笑，“而且，李族長年紀比我還小，已經是一族之長、築基修士了。兒子想認識認識他。”
於德水看了兒子一眼，點了點頭：“也好。你年紀不小了，該出去結交些人了。”
於文淵臉上的笑容深了幾分，轉身出去準備了。
213 意外收穫，謝禮，鎮族之寶
翌日一早，於德水和於文淵父子二人乘上仙鶴，向青嵐山的方向飛去。
仙鶴是一階中期的靈禽，通體雪白，雙翅展開足有一丈多寬，飛在天上很是威風。這仙鶴還是上回從李家買的——李家靈獸山上的仙鶴養了幾年，已經繁殖了好幾窩，除了自用的，多餘的拿出來賣，價格公道，童叟無欺。於德水買了兩隻，一隻留著配種，一隻用來代步。有了仙鶴，從於家族地到青嵐山，原本數日的路程，不到半天就到了。
仙鶴在雲層中穿行，於文淵第一次坐仙鶴飛這麼遠，趴在仙鶴背上，腦袋探出雲層，往下看個不停。
田野、河流、村莊在視野中飛速後退，像一幅流動的畫卷。
“爹，你看，那是青嵐縣城嗎？這麼小！”於文淵的聲音中滿是新奇。
於德水“嗯”了一聲，目光落在前方。他已經能遠遠地看到青嵐山的輪廓了——那座不算高但靈氣充沛的山峰，在晨霧中若隱若現，像一尊沉睡的巨人。
仙鶴繼續向東南方向飛去。大約飛了一盞茶的功夫，前方的地平線上出現了一座城池的輪廓。
於文淵的眼睛猛地瞪大了。
那是一座巨大的城池，城牆高聳入雲，綿延不絕，一眼望不到頭。城牆以青金石砌築，石面上刻滿了密密麻麻的符文，符文在陽光下隱隱發光，像一條條金色的靈蛇在牆上游走。城牆每隔百步便有一座箭塔，箭塔上旌旗招展，旗幟上繡著一個大大的“李”字。
城下，一道寬約三丈的護城河環繞全城，河水清澈見底，河面上靈光流轉，像是有人在河底鋪了一層碎金。護城河的外側，是一道深約丈許的壕溝，壕溝中埋著削尖的木樁，密密麻麻，像一排排鋒利的牙齒。
城牆、護城河、壕溝，三道防線，層層遞進，氣勢磅礴。
於文淵看呆了。
他見過的最大的城池就是青嵐縣城。青嵐縣城跟眼前的這座城池比起來，就像是一座五進大宅院和一座宮殿的差距。
“爹，這……這就是青嵐城？”於文淵的聲音都有些發抖。
“嗯。”於德水也是第一次親眼看到這座城池，心中的震撼不比兒子少。他早就聽說李家在建城，建了一座二階下品的城池，但聽說是一回事，親眼看到是另一回事。他深吸一口氣，壓下心頭的震撼，儘量讓自己的聲音聽起來平靜：“二階下品的城池，果然不同凡響。”
“比青嵐縣城大多了！”於文淵的聲音中滿是驚歎，“城牆也高多了！爹你看，那城牆上的符文還在發光，像活的一樣。這得花多少靈石才能建起來啊？”
“少說也得幾萬靈石。”於德水道。
“幾萬靈石……”於文淵喃喃地重複了一遍這個數字，眼睛中的光芒從驚歎變成了羨慕。他頓了頓，忽然問了一句沒頭沒腦的話：“爹，李族長今年多大？”
“應該不到三十。”於德水道。
於文淵沉默了片刻，嘆了口氣：“比我還小几歲。人家已經是築基修士了，準九品世家的族長，還建了這麼大一座城。我還在家裡……算了，不說了。”
仙鶴在青嵐城上空盤旋了一圈，於文淵又看到了城中的景象——寬闊的街道，整齊的房屋，規劃有序的功能分割槽。城中到處都是忙碌的人群，有的在建房，有的在修路，有的在挖地基。整座城池像一隻正在甦醒的巨獸，充滿了生機和活力。
“爹，你說李傢什麼時候能晉升九品世家？”於文淵忽然問道。
“快了。”於德水道，“條件都滿足得差不多了，就差功勳值。李長生跟鎮世司關係好，弄功勳值不難。”
於文淵沉默了片刻，聲音忽然低了下去：“爹，李家要是晉升了九品世家，咱們於家能不能做李家的附庸？”
於德水轉頭看了兒子一眼，沒有立刻回答。
於文淵繼續說：“九品世家可以擁有封地，下轄若干個縣。安陽郡已經有一個九品雲家了，再來一個李家，他們之間怎麼劃分封地，那是朝廷的事。但青嵐縣現在的五個煉氣家族——我們於家、還有孫家、趙家、周家，到時候肯定是要歸屬到某一個九品世家名下的。與其被分到雲家那邊，不如跟著李家。”
他頓了頓，聲音更低了：“上次爹你不是說，你去雲家求見雲族長，連門都沒進去，在外面站了兩個時辰，最後讓一個管事的把你打發走了嗎？雲家的人高高在上，根本不把我們這些小家族放在眼裡。但李族長不一樣，上次你去找他，他不但見了你，還請你在家裡吃了飯。這樣的人，跟著他，心裡踏實。”
於德水心中一直在盤算這件事。
雲家的傲慢，他是領教過的。上次去雲家求見雲族長，他在雲家的門房裡等了整整兩個時辰，最後出來一個管事的，不冷不熱地問了一句“什麼事”，他說了來意，管事的說“知道了，你回去吧”，然後就走了。連杯茶都沒給倒。
李長生不一樣。
上次去李家，李長生不但親自接見了他，還留他在家中用了飯。席間李長生問他於家的情況，問他封地上的靈茶種得怎麼樣，問他族中子弟的修煉情況。不是客套，不是敷衍，是真心實意地在聽，在問，在關心。那種被尊重、被重視的感覺，於德水這輩子都沒在別的大家族的族長那裡感受過。
如果一定要選一個主子，他選李家。
“李家的封地還沒定。”於德水終於開口了，聲音很平靜，“現在說這些還太早。等李家真晉升了九品，看封地劃在哪裡再說。如果青嵐縣劃到李家名下，那自然好說；如果劃到雲家那邊，那就麻煩了。”
於文淵點了點頭，臉上的興奮褪去了幾分，多了幾分現實的思慮。
仙鶴在青嵐城上空盤旋了一圈，按照守衛的指引，降落在城門口的一處專用停獸場上。停獸場不小，可以容納數十隻靈禽，已經停了好幾只——有仙鶴、有青羽鶴、還有一隻有些眼生的靈禽，羽毛呈淡金色，姿態優雅，看起來品階不低。
於德水和於文淵從仙鶴上跳下來，朝城門走去。城門口站著四名族衛，身穿黑色制服，腰挎長刀，面色冷峻。他們的修為都是煉氣後期——這在李家不算什麼，但在於家，煉氣後期的修士一隻手就能數過來，個個都是族中的寶貝，不會派來看大門。
於德水心中感慨萬千。他走到城門前，抱拳道：“青嵐縣於家族長於德水，求見李族長。”
族衛看了一眼他手中的拜帖，面色微微緩和，抱拳還禮：“於族長稍候，容小人通稟。”
片刻後，族衛快步走出來，側身讓開通道：“於族長請進，李族長在議事廳等候。”
於德水和於文淵跟著引路的族衛走進城中，沿著青石大道向青嵐山主峰走去。青石大道寬闊平整，可以並行四輛馬車，路兩側種著靈桑樹，樹冠如蓋，枝葉婆娑。樹下是整齊的靈田，田中種著靈稻和靈菜，綠油油的一片，長勢喜人。
於文淵的目光從靈田上收回來，落在遠處的青嵐山主峰上。山腰上，一座巍峨的建築在陽光下閃閃發亮——藏經閣，二階建築。藏經閣的旁邊，是一片開闊的演武場，演武場上有人在練功，呼喝聲、拳腳聲、法術破空聲隱隱傳來。
“爹，這裡比青嵐縣城都繁華。”於文淵壓低聲音，語氣中滿是羨慕。
於德水“嗯”了一聲，沒有多說什麼。
…
…
議事廳建在青嵐山山腰上，是一座三進的院子，青磚黛瓦，飛簷翹角，門楣上掛著一塊匾額，上書“議事廳”三個字，字跡蒼勁有力。
於德水被引到議事廳門前，腳步不自覺地慢了下來。他深吸一口氣，整了整衣冠，邁步走了進去。
議事廳不大，只有數丈見方，但佈置得很莊重。迎面是一幅巨大的青嵐山地形圖，兩側擺著紫檀木的椅子，地上鋪著青石板，石板上刻著細密的符文。
李長生坐在主位上，手中端著一杯茶，正在翻看一枚玉簡。他聽見腳步聲，放下玉簡，站起身，抱拳笑道：“於族長，好久不見。”
於德水連忙還禮：“李族長客氣了，冒昧叨擾，實在過意不去。”
“於族長請坐。”李長生指了指旁邊的椅子，又吩咐差役上茶。
於文淵站在父親身後，目光偷偷地打量著李長生。這是他第一次近距離看到李長生——年輕，真的很年輕，看起來不到三十歲。面容沉穩，目光平和，穿著一件青色的長袍，腰間束著一條同色的腰帶，沒有多餘的裝飾，乾淨利落。
他身上的氣息深不可測，像一口看不見底的深井，讓人不敢直視。
於文淵心中嘆了口氣。同樣是人，差距怎麼就這麼大呢？
李長生的目光落在於文淵身上：“這位是？”
“犬子文淵。”於德水道，“一直在家中修煉，沒見過什麼世面。這次帶他出來，讓他長長見識。”
李長生點了點頭：“一表人才，於族長好福氣。”
於德水笑了笑，沒有接話。他從袖中取出一枚玉簡，雙手遞了過去：“李族長，這是清河鎮那幾樁案子的詳細記錄。死者的身份、修為、死因，還有於忠的死狀，都在裡面了。”
李長生接過玉簡，神識探入。
三具村民的屍體，一個煉氣四層的執事。死因都是頭顱被開啟，腦髓被吸乾。執事的屍體上沒有打鬥的痕跡，祠堂中的桌椅完好無損，法器沒有使用過的痕跡——說明兇手是在一瞬間制住於忠的，快得他連反應的時間都沒有。
煉氣四層的修士，連反應的時間都沒有。
李長生放下玉簡，手指在桌面上輕輕敲了兩下。
“於族長，這事不簡單。”李長生的聲音平靜，“煉氣四層的修士，無聲無息被殺，兇手至少是煉氣巔峰，甚至有可能是築基期。”
於德水點頭：“於某也是這麼想的。所以於某不敢貿然動手，只得來求助李族長。”
李長生意念溝通天書。
每日一卦。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
【卦象·清河邪祟】
清河鎮之禍，非魔修所為，乃一隻二階邪祟作亂。此邪祟名“噬魂鬼嬰”，乃未足月夭折之胎兒，埋於陰煞之地，受地底陰氣浸染百年而成形。其形如嬰孩，通體漆黑，雙目血紅，專以生靈腦髓為食，吞噬後汲取其中精魄，轉化為自身法力。
噬魂鬼嬰最喜吸食修士腦髓，因其精魄遠勝凡人。於家封地之修士接連失蹤，皆為此獠所為。其作案手法隱秘，每次吸食只取部分腦髓，不傷性命，令受害者神智漸失、修為倒退，數月後方才油盡燈枯。此法雖慢，卻不易引人察覺。
然此獠近日已突破二階，修為大增，胃口也隨之暴漲。不再滿足於慢慢吸食，而是直接將腦髓吸乾，一擊致命。且其性情大變，不再滿足於吸食，而是多了一個古怪的癖好——蒐集頭骨。每殺一人，必將其顱骨帶回巢穴，打磨光滑，排列成行，當做戰利品賞玩。
此噬魂鬼嬰並非本地之物。數年前，血色禁地開啟，有修士進入其中探險，此獠附著於某位修士身上，隨之走出禁地。從此便在於家封地一帶潛伏，小心翼翼作案，不敢太過張揚。如今突破二階，膽子大了，行跡也漸漸暴露。
李長生看著卦象，眉頭微皺。
血色禁地。
這隻噬魂鬼嬰，就是從那裡面出來的。
“李族長，怎麼說？”
李長生端起茶杯抿了一口，緩緩道：“於族長，根據你方才所說的，清河鎮的事，不是魔修所為。”
於德水一愣：“不是魔修？那是……”
“二階邪祟。噬魂鬼嬰。”李長生放下茶杯，“這東西從血色禁地中跑出來的，潛伏在於家封地已經好幾年了。之前它修為不夠，不敢大動干戈，每次只吸食少量腦髓，所以受害者只是慢慢虛弱，沒有立刻死亡。現在它突破了二階，膽子大了，胃口也大了，這才鬧出人命。”
於德水的臉色白了幾分。
二階邪祟。
他連一階邪祟都未必打得過，二階邪祟對他來說就是催命符。幸好他沒有一時衝動親自去清河鎮，否則後果不堪設想。
“李族長，”於德水的聲音有些發澀，“這二階邪祟……你能對付嗎？”
李長生看了他一眼：“於族長放心，我既然接了這事，就不會半途而廢。”
於德水鬆了一口氣，抱拳道：“李族長大恩，於某……”
“不必多說。”李長生擺了擺手，打斷了他的話，“於族