“七竅通玄，丹道為尊。心開二竅，則藥性隨意。兩心齊開，天地可煉。”
七竅丹經的口訣在經脈中流轉，兩枚心竅同時咿D，一道心竅控制異火的溫度，一道心竅感知藥性的變化。
藥奴雙手掐訣，將自身的靈力灌入百草鼎。
……
凝丹。
這是最關鍵的一步。
藥液中的藥性在凝丹時刻會劇烈衝突。
李長生的神識全力咿D，將藥液團的每一次震盪都壓制住。兩朵異火的溫度同時攀升，藥液在高溫下緩緩凝固。丹形一點一點地成形，從模糊到清晰，從鬆散到凝實。
但藥液團的內部，藥性衝突比他預想的猛烈數倍。他壓制住了大部分，但有一道沒有壓制住。丹形的表面出現了細密的裂紋，眼看就要碎裂。
他咬了咬牙，左手一翻，從儲物袋中取出紫煙丹，吞入腹中。
紫煙丹入腹的瞬間，一股清涼的靈力湧入識海。他的神識猛地擴張了數倍，眼前的一切都變了——不是變了，是他“看”得更清楚了。
煉丹爐中的藥液不再是一團模糊的液體，而是由無數細小的靈力粒子組成的精妙結構。每一種靈藥的藥性都以不同顏色呈現——翠綠的回元草，金黃的九轉靈芝，淡紅的續命花，銀白的培元果，紫金的聚靈參。這些顏色在藥液團中交織、融合、排斥、吸引，像是一場精密的舞蹈。
時間變慢了。
慢到他可以清晰地看到每一味藥性如何與其他藥性相互作用，慢到他可以在藥性衝突發生之前就預判到它的位置和強度，慢到他可以在藥液凝固的每一個瞬間調整火候和法訣。
豁然開朗。
之前對九轉回元丹所有不理解的地方，在這一刻全部明白了。回元草和九轉靈芝的融合需要溫度再高半成，續命花需要在凝丹前三息加入而不是五息，培元果和聚靈參的藥性衝突需要用神識在融合時就提前化解。
百年靈乳。
靈力湖泊瞬間恢復到了全盛狀態。藥液團中的藥性衝突被他一一壓制，丹形停止了碎裂，裂紋開始癒合。
一個時辰後，鼎蓋開啟。一枚丹藥靜靜地躺在鼎底，丹藥呈淡金色，表面有細密的紅色紋路，散發著淡淡的藥香。下等品質。
成功。
李長生沒有停手。他進入了那種玄妙的狀態——世俗中稱為“頓悟”。一切行雲流水，沒有一絲滯澀，沒有半分猶豫。藥奴將第二份靈材遞過來，他接過，投入鼎中。回元草、九轉靈芝、續命花、培元果、聚靈參、輔藥——每一個步驟都精確到了極致。
第二爐，成丹三枚。一枚上等，兩枚中等。
第三爐，他完全進入了忘我的境界。不需要思考，不需要計算，每一個動作都自然而然地發生。
第三爐，成丹五枚。三枚上等，兩枚中等。
五枚丹藥，三枚上等。他在安神屋中閉目調息了片刻，然後睜開眼睛，看向一旁的沙漏。從進入煉丹塔到現在，已經過去了三天三夜。
他從頓悟中回過神來，看著桌上那幾瓶丹藥，自己都有些不敢相信。三爐，九枚丹藥。三枚上等，四枚中等，兩枚下等。
他深吸一口氣，將丹藥收入玉瓶。這些丹藥不知能否進入前三甲。他盤膝坐下，意念溝通天書。
每日一卦。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
…
…
三日時間，轉瞬即逝。
煉丹塔外，八位長老盤膝坐在高臺上，目光落在塔身上。
三長老孫正陽坐在高臺左側，目光不時掃過塔身，嘴角帶著一絲若有若無的笑意。他提前在孫文淵的百寶囊中藏入了一枚上等品質的九轉回元丹，就算孫文淵一爐都煉不成，也能穩穩進入前三甲。
“諸位，你們覺得這一次能有多少人成功？”五長老開口，聲音不大，但其他幾位長老都聽到了。
“二階極品丹藥，能有三成成功就不錯了。”七長老搖了搖頭，語氣不太樂觀。
“三成？你太小看這一批人了。”四長老接過話頭，“複賽的時候我就注意到了，這一批人中有不少二階極品煉丹師。慕容家的慕容遠，林山郡的林文淵，還有那個……”
二長老擺了擺手，打斷了幾人的議論：“二階極品煉丹師，成丹不成問題。關鍵不在成丹，在品質。下等品質和上等品質，差著十萬八千里。前三甲的爭奪，比的不是誰煉成了，是煉得好。”
眾人紛紛點頭。
二長老繼續道：“不過，如何定奪前三甲，咱們還得議一議。是以數量取勝，還是以質量取勝？有人一爐成丹五六枚，但全是下等；有人一爐只成丹一兩枚，卻是上等。這兩種情況，誰進前三甲？”
幾位長老面面相覷，各有各的看法。五長老主張以數量取勝：“煉丹煉丹，成丹才是硬道理。你煉得再好，只出一枚，人家出五枚，說明人家掌控力強、效率高。”
七長老立刻反駁：“掌控力強？一爐出五枚下等，說明火候不穩、藥性不均，這算什麼掌控力？真正有本事的煉丹師，追求的不是數量，是品質。”
兩人爭執不下，其餘幾位長老也各執一詞。二長老看向三長老：“三長老，你的意見呢？”
三長老沉吟片刻：“老夫以為，以質量取勝。同等丹藥，一枚上等比十枚下等都有價值。”
二長老又看向四長老、五長老、六長老、七長老、八長老。投票結果，四人支援以質量取勝，四人支援以數量取勝。
二長老站起身，走到洪側妃面前，抱拳躬身：“娘娘，諸位長老對如何定奪前三甲意見不一，請娘娘裁決。”
洪側妃坐在鳳椅上，手中握著玉如意，緩緩開口：“丹藥是拿來用的，不是拿來數的。你受傷的時候，是要一枚上等療傷丹，還是要十枚下等？”
二長老愣了一下，隨即抱拳：“娘娘英明。老朽明白了。”
他轉身走回高臺，將洪側妃的話轉述給諸位長老。幾位長老不再爭執，以質量取勝，定了。
三長老嘴角微微上揚，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。他早就打聽過洪側妃的性格——這位娘娘最看重品質，最瞧不上濫竽充數。以質量取勝，是他預料之中的結果。他提前放入孫文淵百寶囊中的，正是一枚上等品質的九轉回元丹。
二長老清了清嗓子，又道：“既然以質量取勝，那咱們不妨再添點彩頭。老夫開個盤，賭誰能進入前三甲。諸位有沒有興趣？”
幾位長老眼睛一亮。五長老第一個響應：“老夫押慕容遠，一百塊中品靈石。”
七長老也來了興致：“老夫押林文淵，八十塊中品靈石。”
四長老想了想：“老夫押慕容遠，五十塊中品靈石。”
六長老押了孫文淵，八長老押了慕容遠。
三長老擺了擺手：“老夫不參與。”
“三長老，你這就不夠意思了。”五長老笑著起簦按蠹叶佳毫耍悴谎海遣皇桥螺斄嗣孀由线^不去？”
三長老笑了笑，從袖中取出一百塊中品靈石放在桌上：“既然諸位盛情難卻，老夫就押孫文淵。”
二長老一一看過諸位長老的賭注，一一登記。他看了看桌上的靈石，又看了看名單，忽然問了一句：“押那個青嵐縣李長生的，有沒有？”
幾位長老同時搖頭。
“一個築基五層的小輩，二階上品煉丹師，能進決賽已經是祖墳冒青煙了。進前三甲？下輩子吧。”五長老擺了擺手，語氣中滿是不以為然。
二長老沒有再說什麼，在名單上寫下最後一筆，收起賭注。
…
…
三個時辰後。
煉丹塔上的符文一盞一盞地熄滅，一百二十座煉丹房的符文全部暗了下去。塔門緩緩開啟，一道道靈光從塔中激射而出，落在外面的空地上。
一百二十名參賽者，出現在空地上。
有人喜笑顏開，手中捧著玉瓶，迫不及待地檢視自己的成果；有人面色平靜，看不出喜怒；有人臉色灰白，低著頭，不願與任何人目光接觸。
李長生站在人群中，面色平靜。
慕容遠從人群中走出來，走到李長生身邊，傳音道：“李家主，如何？”
李長生微微點頭：“成了。你呢？”
慕容遠嘴角微微上揚：“成了。四枚上等。”
李長生心中暗暗佩服。慕容遠不愧是老牌二階極品煉丹師，四枚上等。
…
…
二長老站起身，走到高臺前端，目光掃過一百二十名參賽者，聲音洪亮：“諸位道友，三日煉丹，辛苦。老夫先宣佈定奪前三甲的規則——以質量取勝。同等丹藥，品質高者勝。”
人群中響起一陣低低的議論聲。有人歡喜有人愁。一箇中年修士嘆了口氣，搖頭自語：“完了，我煉的都是下等，肯定沒戲了。”
二長老抬手，議論聲漸漸平息：“為了節省時間，請煉製出特等品質的道友上前一步。”
人群中安靜了一瞬。
然後，一個人走了出來。
那是一個年輕女子，看起來不到三十歲，面容清秀，五官精緻，皮膚白皙如玉。她穿著一件淡青色的長裙，腰間束著一條銀色的腰帶，頭髮用一根玉簪挽著，乾淨利落。她的修為是築基巔峰，氣息渾厚如淵。她手中托著一隻玉瓶，瓶中是三枚淡金色的丹藥，表面有細密的金色紋路——特等。
人群中響起一陣驚歎聲。
“特等品質！三枚！”
“這人是誰？之前怎麼沒見過？”
“不認識。不像是嵐州本地人。”
“……”
諸位長老對這位宋姑娘的態度頗為恭敬，顯然是知道她的身份。。
二長老清了清嗓子：“請煉製出上等品質的道友上前一步。”
十個人走了出來。
慕容遠走在最前面，手中托著一隻玉瓶，面色平靜。林文淵跟在他身後，手中也托著一隻玉瓶。孫文淵走在最後面，低著頭，手中的玉瓶攥得緊緊的。
二長老看著十人，點了點頭：“請諸位展示上等品質丹藥的數量。”
第一個人，一枚上等。第二個人，一枚上等。第三個人，一枚上等。第四個人，一枚上等。
人群中響起低低的議論聲。
第五個人，兩枚上等。第六個人，兩枚上等。第七個人，兩枚上等。
議論聲更大了。三枚上等，目前還沒有人達到。
所有人的目光都落在剩下的三個人身上——慕容遠、林文淵、孫文淵。
慕容遠走上前，將玉瓶放在驗證官面前。驗證官開啟瓶塞，倒出丹藥，一枚一枚地檢查。丹紋清晰，色澤均勻，藥香濃郁。
“慕容遠，四枚上等，兩枚中等。”
人群中響起一陣驚歎。
“四枚上等！慕容前輩不愧是老牌二階極品煉丹師！”
“前三甲穩了！”
林文淵走上前，將玉瓶放在驗證官面前。驗證官檢查後，朗聲道：“林文淵，兩枚上等，三枚中等，一枚下等。”
孫文淵走上前，將玉瓶放在驗證官面前。驗證官開啟瓶塞，倒出丹藥——六枚。
驗證官仔細檢查了一遍，確認無誤，朗聲道：“孫文淵，三枚上等，三枚中等。”
二長老看向其他七位長老，傳音商議了幾句。片刻後，他走到高臺前端，朗聲道：“根據以質量取勝的規則，煉丹大賽前三甲為——慕容遠、孫文淵——”
“且慢。”
一個聲音從人群中傳來，不大，但清清楚楚。
所有人的目光同時轉向聲音的來源。