韓長老繼續道：“第二，融合的順序不可顛倒。先融赤陽草，再融冰心蓮，最後融龍涎果。赤陽草和冰心蓮的融合，是築基丹最關鍵的一步。兩種截然相反的藥性碰撞，會產生劇烈的衝突。煉丹師需要以強大的神識將衝突壓制住，一點一點地將兩種藥性融合。這個過程極為消耗神識，一旦壓制不住，輕則藥性流失，重則炸爐。”
“第三，凝丹的時機。築基丹的凝丹時機，比其他丹藥更加難以把握。凝丹太早，藥性尚未完全融合，丹藥表面會有裂紋，藥性流失嚴重；凝丹太晚，藥性已經開始消散，丹藥品質會大幅下降。凝丹的時機，需要煉丹師根據藥液的顏色、濃稠度、靈光強度綜合判斷。這個判斷，沒有標準答案，只有靠經驗的積累。”
韓長老頓了頓，目光掃過臺下：“老夫說的這些，你們都記住了嗎？”
“記住了。”眾人齊聲道。
韓長老點了點頭：“現在，有問題的可以提問。”
一箇中年修士舉起手：“韓長老，弟子在處理赤陽草時，總是掌握不好火候。猛火的時間太長，藥性流失；太短，雜質除不乾淨。請問韓長老，有沒有什麼訣竅？”
韓長老看了他一眼，緩緩道：“赤陽草的處理，不能只看時間，要看草葉的變化。當草葉的邊緣開始捲曲，顏色從赤紅變成暗紅時，就是猛火結束的時候。每個人的火力不同，丹爐不同，靈藥的年份不同，時間也會不同。不要死記硬背時間，要用心去感受靈藥的變化。”
中年修士若有所思地點了點頭。
另一個修士舉手：“韓長老，弟子在融合赤陽草和冰心蓮時，總是壓制不住藥性的衝突。請問韓長老，有沒有什麼方法可以減輕衝突？”
韓長老端起茶杯抿了一口，放下：“有。在融合之前，先將冰心蓮的藥液溫度升高半成，讓它的寒性稍微收斂一些。然後再與赤陽草融合，衝突會減輕不少。但要注意，冰心蓮的溫度不能升得太高，否則它的藥性會受損。”
眾人紛紛提問，韓長老一一解答。有人問輔藥的處理順序，有人問凝丹時靈光的判斷標準，有人問龍涎果的用量如何調整。每一個問題，韓長老都給出了明確的答案，條理清晰，深入湷觥?
李長生從儲物袋中取出一枚空白的玉簡，將韓長老的講解一條一條地記錄下來。
他一邊記錄，一邊在心中印證自己從穆遠山札記中學到的知識。韓長老說的每一條，都能在穆遠山的札記中找到對應。兩種不同的傳承，指向同一個結論——這說明，這些是放之四海而皆準的真理。
記錄完畢，他將玉簡收入儲物袋，閉上眼睛，在腦海中將這些知識消化吸收。
他現在的煉丹天賦是三品，煉製二階下品的築基丹，對他來說難度不大。但他不想只是“煉成”，他想“煉好”。上等品質，特等品質，他要的是最好的。
韓長老解答完所有人的問題後，目光在臺下掃了一圈，落在坐在最後面的李長生身上。
“李長生。”
李長生站起身，抱拳躬身：“韓長老。”
“你從未煉製過築基丹，對吧？”
“是。”
“那你聽了這麼久，有什麼心得？”
臺下的目光齊刷刷地落在李長生身上。
那些老牌煉丹師心中大多是不以為然的——韓長老已經把精髓都總結出來了，一個初出茅廬的小子，能說出什麼新東西？
李長生沒有慌張。他沉吟了片刻，開口道：“晚輩以為，築基丹的煉製，關鍵在於‘平衡’二字。赤陽草和冰心蓮，一烈一寒，是陰陽的兩個極端。龍涎果居中調和，是陰陽交匯的橋梁。煉製築基丹的過程，就是調和陰陽、使二者歸於平衡的過程。”
韓長老的眉頭微微動了一下，沒有說話。
李長生繼續道：“晚輩有一個想法，不知是否可行。在融合赤陽草和冰心蓮之前，能否先將龍涎果的藥液分成兩份，一份與赤陽草預融合，一份與冰心蓮預融合？然後再將兩份藥液融合。這樣一來，龍涎果的平和之性可以提前中和赤陽草和冰心蓮的極端之性，減少直接融合時的衝突。”
臺下安靜了一瞬。
然後，議論聲像潮水一樣湧起。
“預融合？龍涎果分成兩份？這……這能行嗎？”
“從來沒聽說過這種處理手法。”
“理論上可行。龍涎果的藥性本來就平和，分成兩份不會影響它的調和作用。提前預融合，確實可以減輕赤陽草和冰心蓮的衝突。”
“但龍涎果的藥性會不會被稀釋？”
“不會。龍涎果的藥性是固定的，分成兩份和整份加入，總量是一樣的。”
“可是……預融合會不會影響龍涎果的調和時機？”
“這倒是個問題。龍涎果在最後一步加入，是因為它的藥性需要在最後時刻才能發揮最大的調和作用。如果提前加入，調和效果會不會打折扣？”
議論聲此起彼伏，有人贊同，有人質疑，有人若有所思。
韓長老抬起手，議論聲漸漸平息。他的目光落在李長生身上，眼中閃過一絲讚許：“預融合的思路，前人也有過。但因為操作難度太大，很少有人嘗試。龍涎果的藥液一旦與赤陽草融合，就會開始發揮作用。如果提前預融合，調和效果確實會持續更長時間，但也會有一定程度的損耗。如何平衡損耗與效果，是這種處理方法的關鍵。”
他頓了頓，繼續道：“不過，這個思路值得一試。若是能成功，築基丹的成丹率和品質都有望提升。”
臺下眾人的目光變了。不再是輕視和不屑，而是驚訝和佩服。這個年輕人，真的想出了一個他們從未想到過的方法。
慕容遠看著李長生，心中感慨萬千。李長生的悟性，遠超他的預期。他當年學築基丹的時候，只會死記硬背韓長老講的那些要點，從來沒有想過從“平衡”的角度去理解，更沒有想過改進處理手法。這個年輕人，將來必成大器。
宋青青坐在角落裡，目光在李長生身上停了一下。
…
…
論丹完畢。
韓長老站起身，袖子一揮，一個個百寶囊落入眾人手中。
“每人三十份築基丹靈材。按照朝廷定下的規矩——每人上繳一百五十枚築基丹。上等品質的，至少需要五十枚。上等和中等品質加起來不夠一百五十枚的，兩枚下等品質充一枚。特等品質的，一枚充兩枚。”
臺下響起一陣低低的議論聲。
三十份靈材，一百五十枚築基丹，平均每爐要成丹五枚。
這個要求不低。
“多出來的築基丹，作為你們此次煉製築基丹的獎勵。煉得越多，品質越高，獎勵越多。”韓長老的目光掃過臺下，“若是達不到要求，日後要給協會煉製丹藥，抵押這一次的損失。”
靈材是協會出的，丹方是協會給的，場地是協會提供的，韓長老親自指導——這些都不是免費的。若是連一百五十枚築基丹都交不出來，確實說不過去。
“沒有把握的，可以不參加。”韓長老的聲音平靜。
沒有人退出。
三十份靈材，一百五十枚築基丹，上等五十枚——雖然嚴格，但不是做不到。而且多出來的築基丹可以自己留下，這是一筆巨大的財富。一枚築基丹市價數萬靈石，有價無市。若是能多煉出十枚，就是數十萬靈石。沒有人願意放棄這個機會。
韓長老點了點頭：“各自選一座煉丹房。沒有時間限制，慢慢煉。老夫有事先出去一趟，半個月後歸來，這個院子不會有人前來打擾，你們且安心煉丹。”
…
…
韓長老的身影消失在院門外。
道場中安靜了下來，三十人各自走向自己選中的煉丹房。李長生走到最角落裡的一座，推門進去，關上青銅門。
李長生沒有急著動手。他先從儲物袋中取出陣旗和陣盤，在煉丹房中佈下了一座二階隱匿陣和一座二階防禦陣。雖然韓長老說這裡的禁制連元嬰神識都無法窺探，但他習慣做事留一手。陣法布好之後，他從靈獸袋中喚出人傀，守在煉丹房門口。
一切妥當，他盤膝坐下，意念溝通天書。
李長生將築基丹的丹方遞給藥奴。
“藥奴，這是築基丹的丹方。二階下品。你先參悟一天，把需要避開的坑和容易出錯的地方全部找出來。”
……
翌日一早，李長生開啟每日一卦。
黃光流轉，金色的文字在虛空中浮現。
【卦象·韓長老之行】
韓長老已前往煉丹協會總舵，與大長老劉仲遠共同煉製一爐四階極品靈丹“太虛還神丹”。此丹需半個月方可成丹，中途丹爐有三次靈力波動異常，需要兩位長老全力壓制。韓長老至少二十天後才能折返。小院中的煉丹房禁制以“天音石”為基，此石對神識有天然的遮蔽作用，元嬰修士的神識亦無法穿透。煉丹房中的一切，外界無人能夠窺探。
李長生看著卦象，心中大定。
韓長老不在，禁制無法被窺探，他可以在天書空間中盡情施展。
他意念一動，進入天書空間的煉丹房。
李長生走到百草鼎前，盤膝坐下。藥奴站在他對面，同樣盤膝坐下。這是他們第二次聯手煉丹，上一次是九轉回元丹。
“起火。”
青鸞異火從李長生左手掌心竄出，青色的火焰呈青鸞之形，鸞首高昂，雙翅微展。幽冥鬼火從右手掌心竄出，暗紫色的火焰呈鬼臉之形。兩朵異火同時飛入百草鼎。
“七竅通玄，丹道為尊。心開二竅，則藥性隨意。兩心齊開，天地可煉。”
藥奴雙手掐訣，將自身的靈力灌入百草鼎。
十一味輔藥一味一味地加入，融合，再融合。藥液團越來越大，顏色越來越深，從淡金變成深金，從深金變成赤金。
兩朵異火的溫度同時降低，藥液在低溫下緩緩凝固。
李長生將最後一道法訣打入鼎中。百草鼎上的符文亮了起來，一道靈光從鼎中透出。
開啟鼎蓋。
四枚丹藥靜靜地躺在鼎底。
三枚下等品質，一枚中等品質。
就在丹成的剎那，煉丹房猛地一震。
牆壁上的符文亮了起來，七彩光芒從符文中湧出，將整座煉丹房照得通明。光芒落在鼎中的丹藥上，丹藥的顏色開始變化——三枚下等品質的丹藥從淡金色變成了金色，一枚中等品質的丹藥從金色變成了深金色。
下等升中等，中等升上等。
李長生大喜。
煉丹房進化後的功效，果然如天書所述——所有成丹品質自動提升一個品階。他拿起那枚上等品質的築基丹，托在掌心。丹藥呈深金色，表面有細密的紅色紋路，散發著濃郁的藥香。
“好！”他將四枚丹藥收入玉瓶，在煉丹手札上記錄下這一爐的心得。
……
第二爐，他調整了龍涎果的分量，從三錢加到了四錢。藥液融合更加順暢，衝突更小。
凝丹之後，五枚丹藥。
煉丹房光芒一閃，三枚上等品質，兩枚中等品質。
第三爐，他調整了赤陽草和冰心蓮的融合順序，先冰心蓮後赤陽草，效果不如先赤陽草後冰心蓮。第四爐，他又改了回去。
第五爐，第六爐，第七爐……他越煉越順手，手法越來越熟練，對火候的掌控越來越精準。
在煉丹房中，歸墟炎以藥香為食，將藥香轉化為精純的靈氣反哺煉丹師。每煉製一爐，李長生的法力和精神力幾乎沒有任何消耗。他和藥奴一口氣煉製了十爐，停下來休息了片刻，然後繼續。
一天，兩天，三天……半個月的時間，三十份靈材全部煉製完畢。
李長生將所有的丹藥從玉瓶中倒出來，一枚一枚地清點。特等品質——三枚。上等品質——一百二十枚。中等品質——三十七枚。下等品質——零。特等品質的丹藥，是煉丹房也無法提升的——因為它已經是最高的品質了。
一共一百六十枚築基丹。
按照韓長老的規矩，每人上繳一百五十枚。上等和中等品質加起來不夠一百五十枚的，兩枚下等充一枚；特等品質的，一枚充兩枚。他有三枚特等，可以充六枚。一百二十枚上等加上三十七枚中等，已經是一百五十七枚，再加上特等充的六枚，遠遠超過一百五十枚。
他可以留下十三枚上等品質的築基丹。
十三枚。意味著李家可以多出十三名築基修士。
李長生將十三枚上等築基丹單獨收好，其餘的裝入另一隻玉瓶，準備上繳。
“還有時間！”
他取出天書空間的靈田產出的赤陽草、冰心蓮、龍涎果——三味主藥各三份，加上之前庫存的輔藥，正好三爐。
他和藥奴再次開爐。
有了前面三十爐的經驗，這三爐如有神助。每一爐都是滿丹——六枚。
第一爐，成丹六枚。煉丹房光芒一閃，三枚上等，兩枚中等，一枚下等——下等升中等，中等升上等，上等依舊是上等。最終：五枚上等，一枚中等。
第二爐，成丹六枚。最終：六枚上等。