“嘿——還頂嘴？你那嫁妝就是老趙家的東西！你嫁進來那天起，你的就都是我的！我說你兩句怎麼了？你那病秧子兒子早該死了，省得我天天看他那張晦氣的臉……”
一個頭發花白的老太太正站在棗樹下手叉著腰，臉上的皺紋擠成一團，嘴角往下耷拉著，一雙眼睛渾濁卻透著一股刻薄的精光，正對著右廂房咒罵不停。
房中。
一個三十出頭的婦人，面容憔悴，眼眶深陷，穿著一件洗得發白的粗布衣裳，袖子捲到肘彎，正在給病床上的兒子擦拭身子:“柱子，你別聽那老太婆的，你放心，你這個病，娘無論如何也會尋人把你治好，這海玉島，最近聽說有仙師降臨，到時候娘去找仙師，仙師一定能治好你的病。”
少年點了點，虛弱一笑：“娘……我想喝您煮的紅豆粥。”
婦人愣了一下，隨即眼眶一紅，臉上露出這些天來第一個笑容：“哎！娘這就給你煮！你等著啊，很快就好！”
婦人出了房門，直奔廚房。
難得兒子提出要求。
她手忙腳亂地從櫃子裡翻出一隻小布袋，倒出小半碗紅豆，又加了把米，淘洗、下鍋、添水。廚房裡響起柴火噼啪的燃燒聲和鍋蓋偶爾掀開的碰撞聲。
院外，老太太叉腰站著，聽著廚房裡的動靜，聲音又提了起來：“煮什麼煮！都病成這樣了還吃什麼紅豆粥！浪費糧食！那紅豆是我留著過年做豆包的，你——”
廚房裡傳來婦人壓抑著的聲音：“娘，紅豆是我自己種的，沒動您的東西。”
老太太噎了一下，像是沒想到兒媳敢回嘴，愣了片刻之後聲音更高了：“你這個喪門星！我老趙家娶了你真是倒了八輩子黴！生個兒子是個病秧子，這幾年把你那點嫁妝花光了不說，還耽誤——”
“耽誤什麼了？”婦人猛地從廚房門口探出半張臉，眼眶通紅，聲音卻像繃緊的弦，“柱子爹和您大兒子、二兒子、三兒子都在地裡幹活，我也沒耽誤您家裡的活計！柱子看病的錢都是我繡花攢的，沒動過家裡的一個銅板！您——您能不能積點陰德？他也是您親孫子啊！”
老太太似乎被“親孫子”三個字觸到了什麼，嘴唇動了動，沒再出聲，但臉上那層刻薄的神色並未消退，只是哼了一聲，轉身進了堂屋，“砰”地關上了門。
廚房裡傳來婦人壓抑的抽泣聲，但很快就止住了。鍋裡的水開了，她把火調小了些，輕輕攪動著粥鍋，眼睛卻忍不住往堂屋隔壁那間小屋的方向看。
屋內。
瘦得幾乎只剩一把骨頭的少年，聽到了院裡和廚房的一切，像是更加確定了某個決定。
他已經很久沒見母親笑了。
自從他病倒之後，母親臉上的笑容越來越少，眼底的青黑越來越重。他知道母親揹著他哭過很多次，他知道祖母天天在院中指桑罵槐，他也知道父親夾在中間很難做。
他不想再拖累母親。
少年的目光緩緩轉向床頭的橫梁。那根橫梁是老宅建時就有的，粗壯結實，他悄悄地從枕頭底下摸出一條布條編成的繩索——那是他之前就準備好的，用破床單撕成條搓成的，藏了很久，一直猶豫著沒用。
院子裡又傳來祖母的罵聲：“……煮個粥磨磨唧唧的，今天不把院子掃乾淨不許吃飯！”
廚房裡傳來母親一聲低低的“知道了”。
少年閉上眼睛，淚水從眼角滑落，他慢慢坐起身，將繩索甩上橫梁，打了個結。
少年踩上凳子，將脖子伸進了繩圈。
凳子在腳下一歪。
咔的一聲輕響，他整個人懸在了橫梁下方。身體微微搖晃了幾下，像一隻斷線的風箏，很快便不再動了。
廚房裡，婦人蹲在灶前，往灶膛裡添了一根柴火。鍋裡的水咕嘟咕嘟地響著，紅豆和米粒在沸水中翻滾，漸漸散發出清甜的香氣。她聽著鍋裡的聲音，嘴角浮起一絲笑意——兒子好久沒主動說想吃什麼了，今天想喝紅豆粥，說明身子是不是好一些了？
她越想越覺得心裡熱乎，站起來攪了攪粥，又往裡面加了一小勺糖——那是她偷偷藏著的，沒捨得吃，就等著哪天兒子有胃口了給他煮粥用。
粥快煮好了。她正要盛出來，忽然動作頓住了。
心裡一陣莫名的不安。
她說不上來那是什麼感覺，像是有什麼東西在她心口揪了一下，隱隱地發疼。她放下勺子，擦了擦手，走出廚房，向旁邊的小屋走去。
推開門。
她看到兒子的雙腳懸在橫梁下，微微搖晃著。
“柱子——”
一聲淒厲的尖叫劃破了小院的上空。
婦人的嗓子像是被撕裂了一樣，她撲過去，手忙腳亂地去夠兒子的腿，但她太矮了、凳子又倒在了旁邊，她夠不著。她瘋了似的搬起凳子，踩上去，抱住兒子的腰，把他從繩圈中解了下來。
少年落在地上，身體已經硬了。臉是灰白色的，嘴唇發紫，脖子上一道青紫色的勒痕觸目驚心。她把他抱在懷裡，拍他的臉，掐他的人中，一聲一聲地喊他的名字——
“柱子！柱子！你醒醒！娘在這兒！你看看娘！”
沒有回應。
少年的身體漸漸涼了下去。
堂屋的門開了，老太太走出來，一眼看到院中抱著死去的孫子痛哭的婦人，臉上的表情先是愣了一下，然後迅速恢復了那副刻薄的模樣，冷冷地丟下一句：“哭什麼哭？早死了還能省不少錢呢。”
婦人的哭聲猛地頓住了。
她緩緩抬起頭，眼中滿是血絲，淚水和汗水混在一起把頭髮黏在臉上，像一頭被逼入絕境的母獸。她放下兒子的身體，站起身，一步一步朝老太太走過去。
老太太被她臉上的神情嚇了一跳，下意識後退：“你、你想幹什麼？反了天了？”
婦人抬起手，一巴掌甩在老太太臉上。
啪的一聲脆響，老太太被打得偏過頭去，踉蹌了一下跌坐在地上，捂著臉半天沒反應過來。她嘴唇顫抖著，指著婦人的鼻子，聲音尖利：“你、你敢打我？！反了！反了！等老大回來我讓他休了你——”
“分家！”婦人站在院子裡，聲音從喉嚨深處擠出來，嘶啞而決絕，“現在就分！我一個銅板都不要，那幾間屋子我也不要，若不是你這個老虔婆天天在這指桑罵槐，柱子怎會上吊自殺，我早就應該分家搬出去的.....”
說到後面。
婦人已經無力絕望的癱坐在地。
老太太坐在地上，捂著臉，還在罵罵咧咧。
院子門口傳來腳步聲。一箇中年漢子扛著鋤頭從外面走進來，看到院中的情形，鋤頭“哐當”一聲掉在地上。
“這……這是怎麼了？”
他的目光掃過地上躺著不動的少年，又掃過自己的娘和妻子——妻子臉上的淚痕和絕望、娘臉上的掌印和羞惱——他像是意識到了什麼，踉蹌著走到少年身邊蹲下，伸出手，觸到兒子冰冷的皮膚。
“柱子？！”
他翻過兒子的身體，看到脖子上那道青紫色的勒痕，整個人像是被抽去了骨頭一樣，一屁股坐在地上。他抬起頭，聲音顫抖：“娘……您對他做了什麼？”
“什麼我做了什麼！”老太太從地上爬起來，“他自己上吊死的！關我什麼事！這種病秧子早死早託生，省得天天費錢費力——”
“閉嘴！”
中年漢子猛地站起來，雙眼通紅：“柱子是我的兒子！”
“反了！都反了！”老太太指著他的鼻子，“你敢對老孃吼？！”
中年漢子身體劇烈地顫抖著，拳頭攥得咯咯作響。他低頭看著兒子的屍體，又看了看旁邊哭得幾乎昏死過去的妻子，嘴唇動了半天，終於說出了這輩子第一次忤逆母親的話：
“分家。現在就分。”
...
...
就在此時，天際傳來一聲清越的鳴叫。
一道赤金色的影子從雲層中俯衝而下，雙翅展開足有三丈餘寬，羽毛在陽光下泛著金屬般的光澤。赤羽收翅落地，捲起一陣狂風，吹得院中的棗樹嘩嘩作響，地上的落葉打著旋兒飛上半空。
李長生從赤羽背上跳下，衣袍被風吹得獵獵作響。
院中的眾人被這突如其來的景象震住了——那隻巨大的神鳥通體赤金，目光如電，翅膀上的每一根羽毛都流轉著靈光，一看便不是凡物。鳥背上跳下來的年輕人面容俊朗，氣度沉穩，站在那裡便有一股無形的威嚴。
老太太第一個反應過來。
她這些天可沒少聽人說——海玉島上來了新的仙師，會飛的神鳥，還會給凡人測靈根，有靈根者就能一步登天。眼下這場景，可不就是傳說中仙師降臨的模樣嗎？
老太太激動得渾身發抖，朝屋裡扯著嗓子喊：“老大！老二！老三！快出來！仙師來了！快出來拜見仙師！”
屋裡一陣騷動，三個壯年漢子和幾個半大少年連滾帶爬地衝了出來，在老太太的帶領下齊刷刷跪了一地。
老太太跪在最前面，頭磕得砰砰響：“仙師大駕光臨，小的一家蓬蓽生輝！仙師是要測靈根的吧？我家這幾個兒子孫子都身強體壯，資質一定不差，仙師儘管測——”
她一邊說一邊用眼角餘光瞥了一眼站在院門口的那對夫婦。那個喪門星還抱著她那個死透了的病秧子，呆呆地站在那裡，臉上的淚痕還沒幹，像兩根木頭樁子戳在門口。
“你們兩個還愣著幹什麼？”老太太壓低了聲音，語氣中帶著不加掩飾的厭惡，“剛才不是要分家嗎？分！現在就分！這個家裡一分一毫你們都不準帶走！把那小畜生的屍體一併拖走，別髒了我家的地！”
李長生沒有理會跪了一地的老太太一家，徑直走向院門口。他走到那對夫婦面前，蹲下身，目光落在少年灰白的臉上。
“仙師……”婦人的聲音沙啞而顫抖，她像是抓住了最後一根稻草，“仙師，求求您，救救我兒子……剛才我摸他胸口的時候，好像還有一點點熱氣……求求您……”
李長生的手搭在少年的手腕上。
神識探入。
少年的經脈已經沉寂，心跳已停。但李長生的神識敏銳地捕捉到了一絲極其微弱的波動——在少年的丹田深處，有一團灰白色的靈力繭，正緩慢地釋放著最後一絲護持之力，維持著少年神魂不散。
和卦象中描述的一模一樣。
“有救。”李長生言簡意賅。
婦人愣了一下，然後像是被什麼巨大的情緒劈中了，嘴巴張開，想哭卻發不出聲，只是死死地攥著兒子的手，指甲幾乎嵌進自己的掌心。
李長生示意夫婦二人將少年平放在地上，然後雙手結印，一縷淡青色的靈力從指尖溢位，如絲線般纏繞在少年的周身。
族長權能·醫道仁心。
青色的光芒順著少年的經脈滲透進去，溫養著那些乾枯萎縮的經絡，啟用沉寂的氣血，將那一縷即將熄滅的生命之火重新撥亮。少年的臉色從灰白漸漸轉為淡紅，胸口開始緩慢起伏。
李長生同時以靈力包裹住丹田深處那枚白玉珠，小心翼翼地剝離禁制，將珠子從少年體內引了出來。珠子滑出少年腹部的瞬間，李長生手掌一翻，將其收入儲物袋中。
整個過程不過數十息。
少年猛地吸了一口氣，劇烈地咳嗽了幾聲，眼睛緩緩睜開。
院子裡安靜了一瞬。
然後婦人發出一聲似哭似笑的嘶喊，撲上去把少年抱在懷裡，緊緊摟著，像是怕一鬆手他就又消失了一樣。
“柱子……柱子！你醒了！你醒了！”
少年茫然地看著周圍，目光掃過母親滿臉的淚，掃過父親通紅的眼眶，掃過院中跪了一地的祖母和叔伯們，最後落在蹲在他面前的李長生身上。
“……娘？”少年的聲音沙啞，“您……不該救我的……”
婦人的哭聲頓住了。
“我活著……只會拖累您……拖累爹……”少年的聲音很輕，卻帶著一種早已想通的決絕，“我知道您為了給我看病花了多少錢……我知道祖母天天罵您……我不想再……”
“閉嘴！”婦人一巴掌輕輕拍在他肩上，力道輕得像在拂灰塵，“你是我兒子！娘就是砸鍋賣鐵也要救你！不許再說這種話！”
李長生道：“你體內的病灶已經祛除了。那枚困住你十幾年的珠子已經被我取了出來，你的病根已斷。從今往後，你不會再虛弱，不會再反覆病倒。”
少年愣住了，像是沒聽懂這句話的意思。
“……真的？”
“真的。”
少年的嘴唇顫抖了起來。他試了好幾次，才從喉嚨裡擠出聲音來：“我……我真的不會再……不會再拖累娘了？”
“不會了。”
少年猛地從母親懷裡撐起身子，朝李長生跪了下去，額頭抵在地面上，重重地磕了一個頭，然後第二個、第三個——
“謝謝仙師！謝謝仙師！謝謝仙師！”
婦人跟在兒子身後，也朝著李長生跪了下去。中年漢子也跟著跪下了。三人跪在滿是塵土的地上，額頭抵著地面，肩膀微微顫抖。
李長生伸手扶起少年：“起來吧。”
少年站起來後，母親也站了起來，一把將兒子摟進懷裡，終於忍不住放聲大哭。這些年積攢下來的委屈、疲憊、恐懼、絕望，像是決了堤的洪水，一股腦兒地從她身體裡湧了出來。少年被母親摟在懷裡，伸手輕輕拍著她的後背，像小時候母親哄他那樣，一下一下地拍著。