柳絮变了许多。
穿着杏色对襟短袄, 下身是雾蓝棉裙，手里提着一壶酒，三两步追上前头那个背刀的姑娘, 正微微偏过脸去与她说着什么，眉眼依旧是温柔清丽的，却多了几分从未有过的舒展明朗。
她竟还活着。
大堂里吵吵嚷嚷, 眼看柳絮的身影便要转过楼梯拐角消失在二楼, 宋阭才恍然回过神来。
他眼底寸寸发冷, 往前走了两步想去追上柳絮，问问她为何不用他准备好的文籍, 为何要跑到这荒芜之地, 以及……为何要用假死这种法子脱身？
他是当真以为柳絮死了的。
得知她死讯的那段时日，他夜夜难以成眠, 一闭眼便是温州乡下那些支离破碎的旧日光影, 每梦一回，他便如坠深渊, 痛彻心扉。
他不止一次后悔, 若当初自己再强硬几分, 不顾一切地将她夺回身边, 是不是便不会走到如今这一步。
可今日，他却在边塞苦寒之地，见到了活生生的柳絮。
一个端酒的壮汉摇摇晃晃地挡在了他面前，宋阭眉头一皱，侧身绕过, 可楼梯之上早已没了柳絮的影子。
恰在此时，孙谨掀帘进来，快步走到他身后, 低声道：“公子，寻个桌儿落座罢。”
宋阭拢在袖中的手指有些发抖，收回视线面不改色“嗯”了一声，转身拣了角落一处不起眼的空桌坐下。
大堂里本就不多的空桌很快便被他们一行人坐满，因着面孔生，那些商贩与刀客都投来了若有若无的戒备目光。
小二迟迟不过来，灰鼠与狡兔都是有眼色的，趁着无人注意，压低声音问道：“公子，方才那两个女子……”
宋阭面不改色，“其中一个，是我的发妻。”
其实早在两年前，也就是柳絮失踪前不久，宋阭便已暗中与安明帝父子相认。
安明帝对宋阭这个流落民间多年的儿子心存愧疚，将东厂的一批精锐暗拨到了他手下听用，后来几经谋划，又经一番暗流涌动的朝堂倾轧，他终于顺利成了三皇子，封晋王。
此后，宋阭早已将温州发生过的那些事，七分真三分假地禀明了安明帝。他这位父皇生性多疑，便是他不说，东厂的人也迟早会将这些过往查个底朝天。
故而他索性反其道而行之，用坦荡的方式令皇帝放下了戒心，甚至迁怒于长平侯府，认定是长平侯心思歹毒，逼迫他这命途多舛、流落在外的儿子抛弃了糟糠之妻。
另外，东厂的孙谨与他生母有旧，如今的东厂明面上依旧听命于皇帝一人，可实际上已是他的人。
宋阭从十来岁母亲病故得知身世后，没有一日不痛苦，没有一日不恨。他汲汲营营，不惜对不起柳絮，才走到如今这一步，得以报仇雪恨。
现在已有能力将柳絮护在羽翼下，他自然不会再放走她。
孙谨与灰鼠等几个核心之人听到这回答，心中皆是一惊。孙谨斟酌着压低嗓音，谨慎问道：“公子是打算相认，还是另作打算？”
话音未落，小二提着茶壶颠颠地跑了过来，一面殷勤地替他们斟茶，一面堆着笑问道：“几位客官，可要住店？要吃些什么？小店的肉包子与卤牛肉可是一绝，女儿红也赫赫有名，客官可要尝一尝？”
宋阭端坐着，神情清冷，对小二道：“住店，特色菜都上一份，酒便不必了。”
他顿了顿，修长的手指摩挲着温热的茶杯，冻伤的指尖传来刺痒的隐痛，若无其事开口，“方才有个穿杏色短袄、雾蓝裙子的姑娘上楼去了，我瞧着她不似本土百姓，可是你们店里的伙计？”
小二目光一顿，脸上的笑意未动，既不答是外地还是本土，只应道：“是呢，那是杨娘子，咱们店里的账房。”
宋阭从袖中抽出张银票搁在桌面上，用指头推到小二面前，抬起冷泉般的眼眸望着他，徐徐道：“我头一遭来边塞，想与胡商做些皮货生意，对这里的一切都不甚熟悉，那位姑娘很合我眼缘，可否劳烦她下来，替我说一说这大漠边塞的情形？”
小二低头看了眼银票的数额，两眼霎时放了光，一把将银票捞起来揣进袖筒里，小眼睛一眯，嘿嘿笑道：“好说，好说！客官稍坐，小的马上便去叫杨娘子下来。”说罢一溜烟便跑没了影。
宋阭静坐了片刻，另有一个胖墩墩的伙计过来，恭恭敬敬地引着他往楼上的客房去。
他连日奔波，满身风尘，便吩咐小二先去烧几桶热水来，想在柳絮到来之前，先将自己这一身狼狈收拾干净。
在宋阭眼中，他已然原谅了柳絮的失身与背叛，可以不去计较她曾跟过齐昀的那段肮脏过往，只要她日后乖乖听话，待此间事了随他一道回京，从前的一切就都可以既往不咎。
柳絮与阿桑在灶房匆匆喝了两口热酒暖身，阿桑便被吕叔急急叫走了，说方才新来了一队商客，张口便要二十斤卤肉，后厨急需个有力气的人帮忙切肉。
柳絮帮不上那等力气活，便独自上了楼，想去找萼红秋说一说，下回派人去采买东西时，能不能顺道弄些干槐花回来，她想做些槐花糕、槐花饼之类的给大家尝尝鲜。
可还不等她走到萼红秋门前，岑小六便一阵风似的噔噔噔跑上楼来，一把将她拽回了自己的小屋，反手便紧紧阖上了门，从袖中掏出张纸，不由分说地塞进柳絮手心里。
柳絮低头一看，是一张二百两的银票，心中顿时咯噔一声：“小六哥，出什么事了？”
岑小六警惕地望了一眼门板，神情是前所未有的严肃。
他压低嗓音，语速极快地说：“楼下有个样貌衣着皆不凡的客人，点名要你下去，我方才仔细瞧了那人，根本不像什么贩货的商贾，身旁那几个随侍，个个面相阴柔，喉结不显，弄不好便是宫里的阉狗番子。”
“总之这人来者不善，我虽不知你过去究竟得罪过什么人，可此人若当真是你从前的仇家，你这会儿便绝不能下去。”
柳絮捏着银票的手指收紧，脸上那点方才饮酒浮起的血色也褪得一干二净。
她望着岑小六，声音发紧：“小六哥，你……你能否形容一下那人的样貌？”
岑小六拧眉想了想，抬手简略地比划了一下：“个子很高，穿一身白氅，长得不错，气质比较冷，哦对了，我眼神好，他耳朵后好像有颗很小的红痣。”他用手在耳后一处点了点。
耳后红痣……
是她前夫，宋阭。
柳絮脸色唰一下白得彻底，浑身都发起了冷，说话时口齿都不伶俐了，“多、多谢小六哥，这人……”
岑小六一看她这副魂不附体、惶惶不安的模样，一咬牙，忍痛将自己藏在袖筒里的袖弩解了下来，一把塞进柳絮手里，沉声道：
“这个你拿着，弩上的短箭都淬过毒，见血封喉，旁的什么也别说了，赶紧从后头暗道走，我会想法子替你拖延一阵。”
或许是这两年在客栈中看惯了刀光剑影、生死无常，也多少学了点防身之法，柳絮如今已不似从前那般遇事便慌了手脚。
她飞快地冷静下来，一句多余的推脱也没有，利落地掀开袖子，将袖弩绑在自己小臂上，口中只道：“多谢小六哥，等我避过这阵风头，回来了便将弩机还你。”
岑小六摆了摆手，一面替她飞快地收拾起水囊与干粮，又取了一柄匕首让她绑进靴筒里，一面推着她往门外走。
“先不说这些，一会儿你从暗道出去，千万莫要骑马，如今外头皑皑白雪，咱们店里没有白马，其他马会太过扎眼，一眼便被人瞧见了，你顺着客栈外头那条冻住的河道往西走，不是有条去边塞的捷径么，你应该认得，等到了边塞便想法子直接过去，只要出了关，便算是安全了。”
柳絮重重点头，心中却仍挂念着客栈里的人，“时间紧迫，小六哥，你替我向萼姐姐还有大伙儿说一声，倘若那人当真为难你们，你们就将我的去向供出来。”
岑小六将她推出门外，两人快步朝走廊尽头走去，他口中应着，语气又恢复了平日里的没正形，“杨依妹子，快别磨蹭了，他若是当真为难我，我岑小六肯定第一个把你供出来，你放心，我可不是什么义薄云天的大侠客。”
两人行至走廊尽头的杂货间，岑小六蹲下身，在积满灰尘的地面上摸索了几下，用力拉起一块四方盖板。
下头光线暗淡，一条窄窄的木梯不知通向何处。
柳絮矮身爬了下去，岑小六蹲在洞口，正要合上盖板，光线被一寸寸挤压。
她扬起脸，又急急道：“小六哥，你们定要以自身为重。”
虽然从前的宋阭为人清正，可如今他已成了高高在上的皇子，她不敢赌他究竟会变成何等模样。
岑小六朝她笑了笑，利落地将盖板放下，光线彻底消失。
柳絮眼前陷入一片浓稠的漆黑，她没有多余的时间去想宋阭为何会出现在这里，只从怀中摸出火折子吹亮，借着一点微光，扶着冰冷的土壁飞快地往下爬。
她走了很久很久，下了不见尽头的窄梯，又在四通八达的黄土洞中拐过无数道弯，终于走到了尽头。
头顶的盖板被积雪压住，她用尽了全身的力气才将雪顶开，手脚并用地爬了上去，大冷的天额上沁出了一层薄汗。
她将暗道口重新掩盖好，环顾四周确定了方向，便沿着冻住的河道西岸，一路跌跌撞撞地朝边塞的方向走去。
天地茫茫，朔风凛冽。一望无际的雪原上，被雪掩埋的起伏的银色沙丘，如同冻结住的波浪。
柳絮头上带了斗笠，夹棉的帔巾将脖子和脸颊耳朵遮得严严实实，阻挡寒风。
走了不知道多久，她身上倒是暖和许多，但牛皮靴里似乎已经进了雪，双脚被冻得麻木。
因为口鼻被帔巾挡着，呼吸出的水汽上逸到睫毛上，风一吹就凝成了霜，眼前的路变得有些模糊，手根本擦不及。
好冷。
好累。
可柳絮只要一想到要被宋阭或者齐昀其中任何一个找到，就不敢停下来，咬着牙，一脚一个雪窝艰难地朝前跋涉。
只要到了边塞，“杨依”的文籍足够让她过关，实在不行便想法子偷偷混入胡商的驼队。只要出了关，她便安全了。
大约过了两个时辰，也或许不止，灰蒙蒙的天色愈发暗淡下来，柳絮一面走，一面从包袱里摸出水囊，用冻得僵木的手指费力拨开塞子，仰头省着抿了两口。
她望了望天色，心中隐隐有种不祥的预感，感觉可能要起大风了。
大漠雪天的狂风很可怖，一个不慎便会被活活掩埋在深雪之中，她决定先寻一处避风的地方躲一躲，等那阵狂风过去了再行赶路。
可还不等她找到藏身之处，远处忽然传来一阵闷雷般的马蹄声，由远及近，速度非常快。
柳絮脸色大变，扭过头去看。
广阔的雪原上，有蚂蚁似的黑点在飞快逼近，脚下的冻土都已传来了隐隐的震动。
她心头骇然，头皮阵阵发麻，飞快地转过身，朝不远处连绵起伏的沙丘地带狂奔而去，打算借着熟悉地形的优势，边躲边跑，将他们甩掉。
耳畔风声猎猎作响，像鬼魅尖啸。
柳絮被埋在雪下的一块石头狠狠绊倒，整个人扑倒在雪窝里，又一声不吭地爬起来继续跑。
可绝望的是，身后的马蹄声已越来越近，嗒嗒的声响仿佛是直接踏在她心口，要将她的心脏都踩得粉碎。
眼看就要接近那片连绵的白色沙丘，身后忽然传来“嗖”的一声凌厉破空之音。
柳絮根本来不及反应，只觉右腿一沉，一支羽箭已穿透了她厚实的裙摆，巨大的力道将她整个人狠狠掼倒在雪地上。
箭头穿过层层布料，深深扎进底下冻得坚硬的泥土里，将她牢牢钉在了原地。
她脑中一片空白，手已下意识地去拔那支箭，可箭扎得实在太深，她又使不上力，只得手忙脚乱地去撕扯那一角被钉死的裙摆。
马蹄声越来越近，近得仿佛就在耳畔，敲打着她的耳膜轰轰嗡鸣。
柳絮心急如焚，用力撕扯着布料，终于“刺啦”一声，棉裙自箭身处被撕开一道豁口，露出里头雪白的棉絮。
她正狼狈地爬起来想要继续跑，又是“嗖嗖嗖”三支利箭从背后破空而至，精准地穿透了散乱的帔巾、另一侧衣摆与裙角，再次将她狠狠掼倒在地。
下一瞬，一阵劲风自她身侧疾掠而过。
高大的骏马双蹄腾空，被背上之人勒停，马蹄踏起的雪沫劈头盖脸地溅了她满身满脸，冰冷刺骨。
柳絮被几支箭牢牢桎梏在雪窝里，动弹不得，惊慌失色地抬起脸来，只能望见马镫上踏着的月白织金皂靴，白狐毛里衬的斗篷柔软垂到靴下。
再往上望，漫天白茫茫的雪色之中、高头大马之上，锦衣狐裘的宋阭正垂着眼帘，神色冷淡地睨着她。
他身后还跟着七八个人。
“絮娘，为何要躲我？”
他的声音依旧清悦，却多了上位者才有的漫不经心的矜贵。
柳絮的脸唰地一下血色尽褪，抿着唇一言不发，低下头去拼命地拔那些桎梏着她的箭。
宋阭见她恍若未闻他的问话，徒劳无功地挣扎，依旧还痴心妄想着要逃，眸光愈发冰冷。
他从袖中抽出一只狭长的木匣，抬手随意往下一抛。
匣子摔在柳絮面前的雪地上，发出一声闷响。
柳絮拔箭的手微一顿，下意识抬眼去看。
匣盖被摔开了，里头的东西骨碌碌地滚了出来，跌在洁白无瑕的雪地上。
赫然是一根血淋淋的指头。
那手指修长秀美，还套着一枚水头极好的翠玉环，沾满了猩红的血，雪地也被染出几点刺眼的红色。
柳絮整个人都僵住了，死死盯着断指，只觉得刺目的红色要将她的眼底灼穿。
这是……
这是……
这是萼红秋的手指。
是萼姐姐的手指。
柳絮意识到的瞬间，浑身血液瞬间凝固，脑子也像是被东西狠狠刺了一下，整个人都剧烈地颤抖起来。
她惨白着脸，猛地抬起头，唇瓣哆嗦着惊声怒斥，“宋阭，你剁了萼姐姐的手指？！你竟然丧心病狂到剁了无辜之人的手指，你还是人吗！”
宋阭端坐于马上，半垂着眼帘，淡声开口，答非所问：“絮娘，乖乖跟我回去，可以饶他们一命。”
“你把他们怎么样了！”柳絮瞪大了眼，嘶声质问。
宋阭望着她通红的眼睛，轻叹了声，语气带着失望：“絮娘，你一向最听我话的，如今在这蛮荒之地，到底是学坏了。”
“你跟我青