“活着, 我爹还活着！”
灶房里，祝从云和祝凤兰听到一声欢快的声音，转头瞧去, 就见原先紧闭屋门的耳房, 窗棂被支起，小姑娘从里头探出了头。
阳光洒在面上，她笑得甜又欢快，大大的杏眼成了弯月牙。
“还活着？太好了！”祝从云忍不住站了起来, 布满皱纹的面上也是激动。
“嗯，阿爹还活着。”
王蝉将雕刻好的石头抱了出来，像抱个大宝贝。
“舅爷你瞧, 这是我雕的，我唤它们狗脚迹。”
“王伯元。”
“吴富贵。”
“史一诺。”
“史千金。”
“赵阳。”
“……”
祝凤兰和祝从云俩都睁大了眼睛。
就见王蝉打着手诀, 将一道道名字打入了这唤作狗脚迹的石头中, 紧接着, 后院这儿平地起了一道风炁, 撩动得檐下的风铃叮铃铃作响。
虚空中，好似真有狗儿跑过, 祝家这处的泥地成了白雪地，踏雪留痕, 每一道名字，它都留下了梅花形的脚印。
祝凤兰：“这、这——”
祝从云老怀甚慰, “你瞧不明白吗？和獬豸小石像一样, 这是一方法器。是我们阿蝉盘的第一块石头。”
“要好好珍惜。”转头, 他对王蝉道。
“嗯。”王蝉重重点头。
瞧着那梅花形的小石块，王蝉爱惜不已。
这石头倒不是山上寻来的，是一处村庄里得的。那村子已经荒废, 人烟稀少，石头就在屋子外头西南角落的榆树下，树下一处狗窝。
雪花白的大石头，上头还有狗儿磨爪子的痕迹。
王蝉心情轻松，然而，在最后一道名为赵阳的名儿打入狗脚迹时，爪子落印却有了迟疑。
王蝉收了笑。
“阿蝉，这是怎么了？”祝从云也注意到了这一幕。
最终，狗脚迹还是落下了印记。
只是比较之前的那些名儿，狗儿是撒欢地跑，轮到赵阳这个名字的时候，它落脚却迟疑了。
似那雪地成了烫脚之地，尝试的一碰，只虚虚落下半爪，就吝啬地收回了爪子，再不肯探出。
炁散，风勾勒成朦胧的狗儿模样，脚下似生风，如脱兔又似流星赶月，朝着王蝉手中的狗脚迹就奔来。
身影没入，撩动小姑娘乌发翻飞，青布条扎的发都松了松。
“汪呜——”半空中好似还落了声缥缈的汪呜声，像狗儿，它为自己乱了主人的发而羞赧，又为自己干了好一些活儿而自豪。
“辛苦了。”王蝉将垂下的发往后拨，摩挲了两下石头。
饶是因为【赵阳】名字的意外而焦心，瞧着这方法器，王蝉心里也暖呼呼。
石虽不语，却也有灵。
祝凤兰也注意到了爪子的不同，“哎，刚刚那赵阳的名儿，地上的狗爪子不多，只半爪，是法器累了吗？阿蝉你再多养养它。”
就像獬豸小石像，搁在老爹手上，它普普通通，瞅着像没吃饱，没力气做事儿一样，只能当个小摆件，还是蒙了灰的小摆件。
到阿蝉手中就不一样了，简直是大发神威。
“刚才那么多道名字，寻到后头，它累了也是再所难免。”祝凤兰宽慰，“别担心，人都还活着。”
活着就好，活着就有希望。
祝从云，“咱们听阿蝉说。”
转头，他一双老眼落在王蝉身上，老却不眼花，自有一种见多了世事的通透。
“这叫赵阳的小伙子，是有什么变故吧。”
王蝉心中沉重。
“嗯。”她点头，“要早一些寻到他们了。”
狗脚寻迹，一步一岁数，虽然这方狗脚迹还未养灵到这般厉害的时候，但是，这半步便是迹象。
“我怕——”
王蝉的视线看过半爪印记，狗脚迹归位，炁场散去，风一吹，雪地重新成了泥地，半爪印记不再留痕，也将她后一句的话吹轻吹散。
“他的寿数不多了。”
……
时逢九月九，重阳登高时节。
江上碧波荡漾，晴空万里无云，江上数艘大船，个个都妆点得格外的气派，一人抱柱宽的船柱上，雕的不是龙凤，而是一个个飞天的女子。
霓裳彩衣，舞姿翩跹，端的是旖旎缠绵。
便是小的船只，个个也挂着彩绸。
红的、粉的、黄的……彩石贝壳做成铃铛，挂在船儿的两边。
江波微漾，铃铛细摇。
这会儿，个个船上都静悄悄的，没有一丁半点儿的动静。
除了自己这艘船。
“还瞧什么，赶紧准备起来，一会儿天该暗了。”
史千金瞧着蹲船头贪瞧画舫的赵阳，气不打一处儿来，两步上前将人拽起，压低了嗓子。
他抬眼瞧还在天畔的日头，眼里有惊恐的神色。
明明日头这样晃眼，怎么落日就这么快。
而一到夜里——
想到什么，史千金打了个寒战。
赵阳也打了个寒战，这下是不敢偷瞧这些画舫了。
两人往船舱走去。
那儿，老船公周全、小船公周甫、吴富贵、史一诺、陈大奎，还有王伯元，几个人都缩在船舱中。
都是大男人，便是矮的吴富贵个子也不小，史千金和赵阳一进来，瞬间将这船舱挤得满档，像是要爆汁儿的饺子。
船儿在水中晃了晃，又兜住了。
吴富贵憋着脸，不情愿地将位置挪了又挪。
“怎么样，瞧好没，今儿咱们在哪艘船附近比较合适？”
“昨儿那艘船上的客人最多，周围摇来的小船也多，今儿还一样的漂亮，今晚咱们也混到那附近吧。”
赵阳一指，从船窗上指了江中央最大的一艘，打算来个灯下黑，滥竽充数其中。
几人瞧去。
那艘船确实大，船舱上的厢房就有五层的高度，雕栏画栋，镂空雕琢着各色的美人图。
有美人奏琴，美人对镜梳妆，美人摇扇……娉婷袅娜，姿态各异，柳娇花媚。
帆已经收了下来，桅杆还在，十来米高的灯串迎着风在飘摇，彩绸薄纱，美轮美奂。
天色未暗，好似就能瞧到夜里人声鼎沸，穷奢极欲的景致。
吴富贵瞧向王伯元，“秀才公，你看——”
王伯元有些无力地摆了摆手，“吴爷你见多识广，你估量着办吧，我都行。”
吴富贵还想再多问问王伯元，王伯元叹了口气，透过窗棂瞧着江岸上的船景。
“苟且至今已经有月余的日子，便是今夜身死，也只是命定之事。”
王伯元说得丧气。
如今的他，孤家寡人一个，无牵又无挂，是生是死，还真不重要。
吴富贵着急，“王姑娘真没死，她在胭脂镇等着你归家呢！”
王伯元摆了摆手，示意莫要再说了，他不相信，不过是哄着他有活命的想头。
“你们别担心，该我做的事我会做，夜里我就开始诵书，你们也赶紧扮上。”
吴富贵几人对视一眼，都颇为无奈了。
只是摆船回胭脂镇，怎么会成今儿这样了？
他们怎么想也想不通。
约莫一个月前，黄昏时候，日头倏忽地跳下了山头，天色一下便暗了些许，江上起了阵大雾，老艄公擦了擦眼，正待眯眼去瞧，这一看，人一下就惊着了。
雾细蒙蒙的，像三月清晨的江面，水炁升腾而起。
原先还宽敞的江面上，一下子就多了好些的船，个个风流旖旎，彩绸彩乐，他一艘黑压压的乌篷船，质朴，老旧……在这其中颇为显眼。
船划不出这地界，很快，老艄公便知道了，不是江上多出了船，是他们的船入了不得了的地方。
每到夜里，丝竹管弦乐响起，船儿微摇，这一片江域作乐的笑声不断，其中，客人有人有鬼，弹琴奏乐的美人有人也有妖邪。
只靠一双眼，辫都辫不清。
……
那时，两方人相互内讧。
这个怨老艄公怎么行船的，人都被带到这阴邪地了，还几十年行船的好手，尽带着人往阴沟里去！
那个说，这怎么能怪得了我爹？
明明是前些儿你们使了我们的船运棺，坏了船的吉祥运道，这才倒霉，撞了这阴邪地，如今瞅着就像撞进了马蜂窝，一头撞进了鬼窝！
怪谁？归根究因，怪你们！
“嗬，还怪到我头上了！我给你小子一个机会，你重新说，到底谁的错？谁掌的舵？谁划的船？我一个出钱坐船的，我怎么就有错了？”吴富贵踮脚昂头嘶吼。
“怕你个老小子啊，说一百回都是你的错！就怨你们运棺了！”周甫不甘示弱。
两方吵个不停，吵得是面红耳赤，病得厉害的王伯元都被闹醒了。
他抬了抬手没抬动，瞧着这一幕还纳闷。
他这是在何处？
眼下这般又是为何？
心平则气和，气和则人顺，人顺则事成。
秀才公张了张嘴，说话没声儿。
……
下一刻，隔壁的船上，只见有相互缠绵的人影倒映在船舱的窗纸上，船儿摇动，有令人面红耳赤的呼吸声传来。
还不待人脸红，就见男子头上探出黑气，似触角一样，眼下青了青，只一抽一吸，相拥的美人就成了人干。
美人皮丢进了水面，贴着江面流淌走。
紧着，黑暗中有一艘船上有了动静，有人放下了竹竿，一拨一挑，美人皮被捡了去。
只一下，乌篷船上的众人像被掐住脖子的鸭子，你瞧瞧我，我瞪瞪你，一下就没了声音。
船儿和他们的乌篷船错身而过，随即，里头有哀嚎声响起，惨叫声来得突然，去得也快，只刹那的光景，船里就没了声息。
最后，纷沓的脚步声也只剩一道。
乌篷船上，众人惊恐着眼睛瞧那人踏出船舱。
只见那人生得没什么特别，也两只眼睛一张嘴，他正了正衣冠，长舌在唇边一添而过，有餍足之色。
下一刻人就化作一道青烟不见了。
但也正是这一份的普通寻常，长着人的模样，才愈发的骇人。
接下来的每一日夜里，各种吃人的场景还在上演，诡谲邪气，直把众人瞧得心肝乱颤。
……
“还好咱们有秀才公。”瞧着王伯元，吴富贵心生感激。
乌篷船打眼，不是没有人好奇，想要上船一看。
哪里想到，王伯元在船上无趣，默读着圣贤书，此处竟然有了些许浩然正气，也因为这，妖邪下意识地便避了这艘乌蓬船。
后来，揪着以往在茶楼，话本上听来的坊间之言，吴富贵和老艄公都开口了。
“一丧三年时运衰，一婚十年人丁旺。这船，咱们得换，换那些妖鬼吃了人的地儿。”
带着衰，指定生意差！
他们才不要有生意。
就这样，几人专门找那等被吃了人的船，捏着鼻子，提着心肝脑袋，颤巍巍地换了船。
也在船上捡了衣裳换上。
这个扮老媪，那个扮龟公，个矮些又秀气的史千金没法子，一致被投了票，被推着坐在了梳妆台处，瞧着铜镜扮了雾鬓风鬟的美人。
王伯元？
虽然他生得最是清俊出尘，更有股儒雅的韵致，但大家指着他读书，倒是不敢太放肆，就让他在船舱里养病。
为了不打眼，他们还不敢换大的船，只敢寻小的，一船的人挤得满满当当。
挤，但踏实。
夜里，船上有熬煮汤药的味道飘出，熏得整船都是。
王伯元好许多了，药也已经吃完，众人煮的是早就没了药效的药渣。
大家珍惜地煮了一趟又一趟，添了酸味儿也不怕，就为了飘出药味儿，让混在妖邪中的人别上船来。
船上的人有病！大病！
就这样，挪了好几次船，又因为每艘上还有船主人剩下的食物，大米，果蔬……蚂蚁挪窝一样，吴富贵这一船人艰难地活了下来。
“王姑娘，小姑奶奶，你快来救我们吧——”
吴富贵不知自己处在何地，索性四面都拜过去，嘴里絮絮叨叨地念着。
“我吴富贵发誓，这一次要能平安脱险，往后一定行善事，结善果，做一个切切实实的好人。”
他愁苦着一张脸，眉眼都耷拉了。
王伯元摇了摇头，哂笑了下。
为了激起他求生的想法，好一直诵读圣贤书，吴府这管事，做戏做得真是全。
阿蝉——
他微咳了两声，身子还有几分虚弱，手肘斜靠上船舱那面窄小的窗户，透过窗户瞧外头的江景，眼神微微出神，有着伤痛。
周全叹了一声，他瞧出了王伯元根本不信，却还是道了一声。
“要是那棺椁里的小姑娘是秀才公的闺女，老叟倒是能说句公道话，我离了胭脂镇江岸的时候，人确实活了，听说被胭脂镇的亲戚接家中去了。”
“至于后来如何——我却是不知了。”
这一人说一句，你一言我一语，王姑娘没死，真没事……王伯元到底被激起了心气，内心深处也有了希冀。
万一呢？万一阿蝉真活了，他要是死了，她该多难过，和自己现在一般难过。
只这样一想，就让人于心不忍。
就是这口气，吊了王伯元一个月，靠着朱士元大夫那儿开的几剂汤药，在这阴邪鬼魅又奢靡享乐，极致荒诞的地方活了下来。
他朝周全拱了拱手。
“多谢老翁。”
……
不知不觉，日头西斜，夜幕又降临。
入了夜，这一处地方像是活了过来一般。
赵阳的眼睛好使，不单单形状像鹰眼，眼神也和鹰一样。
他被大家委派了重任，好好地瞧，夜里时候，江上又添的船到底是哪个方向驶来的。
只是，任他如何看，这船，它们都出现得突兀，初看在远处，才眨眼，又到了面前来。
果真是处怪地，半分没法子以寻常法子推断。