波浪一层一层地朝码头边拍来, 翻滚着白色的水花，在众人惊诧的目光中，成宝相花的乌篷船稳稳靠岸。
“快快, 快去搀囡囡上岸。”
面上犹挂着涕泪, 卫夫人拿着帕子的手却顾不上擦，推搡了卫老爷两下，催促他上前。
浪大，可不好叫囡囡落了水。
还不待卫老爷上前, 就见奇迹又起。
在众人的惊呼声中，江浪盘旋成巨蛇模样，托着那宝相花上了岸。
如龙衔花而来一般。
成柱状的江潮轻轻一碰触码头边的石头, 宝相花上的卫舒窈稳稳落地，巨大的宝相花有莹光闪闪。
下一刻, 如冬夜燃起的火堆, 风一吹, 火星子撩空散去, 巨大的宝相花也消散在晨曦的码头边。
江浪来时如潮，退时亦如潮。
“娘, 爹，是孩儿不孝, 让爹和娘担心了。”
卫舒窈急急几步往前，拉过父母的手, 看过爹, 又看过娘, 心中大恸。
离她印象中的最后一眼相比，爹老了，娘也憔悴了, 发间埋的尽是白发。
她伸手要去摸卫夫人的发，眼里盈着泪花，哽塞不成语，“娘、娘老了，儿瞧了心里难受。”
“窈儿，娘的窈儿，”卫夫人哭得厉害，“莫难受，娘没事，娘欢喜着呢。”说罢，她撑了个笑脸。
“回来就好，回来就好。”卫老爷拍了这个，又拍那个，瞧着镇定，微微低头时却忙抬袖，急急将眼中起的泪花擦去里
“瞧、瞧见没！”码头边的力工商贩等人惊得不行，指着卫舒窈就道神迹。
“是宝相花！蛇大仙衔着宝相花送卫小娘子回来了！”
不是别的，是宝相花啊！
宝相花又被人称作宝莲花，中间如莲，花瓣层层叠叠晕色，祈福吉祥时多用。
乌篷船成这样的花形，谁都道一声奇迹。
花如火星一般散去时，有人忙伸手去触，或跳或跃，双手一拍，将萤光捂在手心，都想沾一沾这吉祥。
摊开手，见萤光不在，众人面上有遗憾却也满足。
不急，定是这吉祥入身体里了。
转头看着卫家三人哭做一团，大家伙儿鼻子都跟着一酸，如看戏折子，大家都爱瞧团圆的戏码一样，谁都喜欢大团圆，这现实中的团圆，更是让人瞧了心酸又欢喜。
“胡三，以后可不许胡说！”
过了片刻，力工中，有人想起方才胡三说的浑话，忙道了一声。
众人连连应是，女儿家的清誉，可不好你一言我一语的毁了。
“对对，大家伙儿可都瞧得真真的，蛇大仙有灵，卫小娘子被它送回来，定是得了它的眼，这些日子不见踪迹，应是得了什么仙缘，又或是有什么奇遇，在蛇大仙座下聆听经书呢。”
“应是这样，”有上了年纪的附和，带几分言之灼灼的肯定。
“话本子和戏折子里不都写了唱了吗？天上一日，地上一年，卫小娘子丢了这么多时日，不是旁的原因，就因为这天上的时间啊，它和咱这儿的不一样！”
看着卫家人团圆，大家伙儿替他们高兴的同时，也稀奇得紧。
好一些人聚了过来，说起蛇这一动物，纷纷道，别瞧是蛇这动物，平日里也常见，草丛里，山间地头……但有时，它真是灵得很。
像什么家中先辈祭日的时候，家中进了蛇，万万莫要打了杀了。
“……那是先辈的魂依附着蛇，归家来瞧后人哩！可不敢赶杀了去，得拿棍儿请出去。”
这样大的蛇影——
想着方才瞧到的水柱，众人连连又道。
“水浪的阵势这样大，也不知道清修了多久，依我看啊，这都不能算蛇妖了，再修行个几十年，说不得能蜕蛇成蛟，成龙君哩！”
“对对！”
众人纷纷附和，话锋一转，又对上了一旁捏着脖间白色巾帕，一脸不以为意模样的胡三，又劝了几句。
“卫小娘子是它送回，定也是它护着的，仔细蛇大仙听着你那些个糊涂话，心里不高兴了，回头寻你的不痛快，折腾到最后，遭罪的还不是你？”
和胡三说起这话，大家伙儿也是好心。
蛇这动物，灵，却也阴。
往时，坊间乡间可有各种的异闻，传出有人事事不顺，更兼病魔缠身的怪事。
人寻着懂事儿的人一问，高人指点道，【阳宅不顺，定是阴宅出事，看看家中先辈的阴宅吧，应是进了什么东西。】
那一户人家是家中之人好些个犯了偏头疼的。
每每到了夜里，紧闭了门窗，也觉得有寒风阵阵吹来。
好巧不巧，这风像对着脑门吹，一阵接一阵，头痛难耐，让人几乎不敢多晃动脑子，一动就钻心的痛。
大夫瞧了，汤药一剂剂地吃——
到了最后，铜钿费了好些，口舌苦着药，几乎是打着嗝都是药味儿，却不见有半分好转。
听了指点后，人将信将疑，动了阴宅后一瞧——
嗬，先人的骸骨中盘了蛇！
只见黑色的蛇盘蠕着蛇身，蛇头搁着，正好对着尸骸的颅骨处。
破棺之时，它尤嘶嘶吐舌。
那风，吹着阴宅先辈的颅骨，痛的却是阳宅中住的后人，想不说一声奇都不行。
胡三的脸色有些不好看。
他盯着前头抱做一团哭的卫家人，被众人一通说，面上有些挂不住，依然头铁又嘴硬。
“什么蛇大仙，我瞧就是妖物，卫小娘子丢了这么多天，这清白便是没有被人夺了，也该被妖——”
话还未说完，就听众人一声惊呼，连连后退。
大家伙儿瞧着胡三，面上有惊恐的神色。
“叫、叫你别胡说了，遭折腾了吧！”
说话的是个卖糖水的汉子，他一指胡三，凑近说了一句，急急又缩脚，就怕凑近了，被蛇大仙误以为是胡三的同伙，回头沾了霉运。
就见只这么一会儿的光景，胡三的嘴巴一下便肿了起来，像两根大肉肠一样。
他清晨时吃了点有油水的煎包儿，带几分和其他力工炫耀的心思，舍不得擦嘴，尤光亮着一层油花，这会儿是愈发透亮了。
胡三呜呜，嘴巴一动，呜咽不出声音，一说话又一阵细细密密的胀刺痛，他忙捂了嘴。
瞧着四周，又看看卫家小娘子，胡三眼里有惊疑不定，这下是不敢再胡说了。
……
食炁鬼：“阿蝉姑娘，他这嘴——”
王蝉眉眼弯弯一笑，“小惩小戒罢了。”
在众人没有注意的地方，王蝉阴神化阴神，在不远处的一茶寮处显现，手腕间盘着如白玉镯的小白蛇。
小白蛇嘶嘶叫，“不错不错，就该给点惩戒，一个大男人嘴这样碎，胡咧咧些什么。”
它怎么就是胡来的妖物了？
它清修山间，还、还是条元阳未破的蛇咧！
嘴巴一张一碰，就想毁它清白，可恶！
卫舒窈正安慰着阿爹阿娘，视线一瞥，瞧到小姑娘的身影，眸光怔了怔，正待说什么，却见那送自己归岸的小姑娘冲自己笑了笑，转瞬又不见了踪迹。
“窈儿，在瞧什么？”卫夫人顺着卫舒窈的目光看去，没瞧到人，倒是看到一茶寮。
想到了什么，她心下一急，拍了拍自己的脑门儿。
“怪我，一时欢喜过头，杵这儿说个不停，囡囡这是渴了饿了？快快，咱们快回家——”
“等回去后啊，阿娘亲自下厨，给你煮一碗面，面条擀得细细的，又得有韧劲儿，再煲一盅的老鸭汤做汤底，小火煨炉子，肉炖得烂烂的，好吃的都化在汤里，这样的汤做汤头，那才是好滋味，吃了保准暖暖和和……”
卫夫人絮絮叨叨，这几月的担忧牵挂，伤心神伤，都随着絮絮叨叨宣泄而出。
说起这面，她眼里有泪光盈动，又是喜又是伤怀，攥着卫舒窈的手不放，攥得紧紧。
万幸万幸，还能再做一碗面给闺女儿吃。
卫舒窈出事之前，还未过十八岁的生辰，如今，秋日已过，凛冬来临，正值年关时候，卫舒窈的生辰早已经过了。
淮县人过生辰得吃一碗细细的面，面由一个面团擀成，吃的时候，面条不能断，意味着顺顺遂遂。
被搀扶着上马车，卫夫人擦了擦泪，和卫老爷感叹不已。
宝相花——
“那时，阿爹阿娘心中都绝望了，到处都寻不到你，别无他法，没什么能为你再做的，就为你点了盏宝相花的河灯。”
“蛇大仙定也是收到了这河灯，又记挂和咱祖宗的渊源，这才帮咱们寻回窈儿，咱回去后建个小观庙？给蛇大仙塑一塑金身？”
她和卫老爷打商量。
卫老爷也正有此意，自是忙不迭地应下。
“还得再搭个粥棚，为蛇大仙祈福积德。”
经了这一通事，卫老爷更是坚定了老祖宗传下的话。
不论做人还是做生意，顶顶重要的便是良心，心正了，事便顺了，便是眼下一时半刻的，没有瞧见行善所积下的德，十数年，乃至百年后，它也阴泽着后人。
……
宝相花的河灯——
卫舒窈捂了捂头，脑海中有数个片段浮掠而过，卫夫人和卫老爷紧张，忙不迭追问。
“窈儿，可是有哪里不舒服？要不咱先不回去，上药堂寻个大夫瞧瞧。
卫舒窈摇了摇头。
“没事没事，爹娘别担心，我没事。”
她迟疑了下，“我就是想起了一些事儿，我好像，在梦里教过一个小娘子拨算盘，做生意……”
就是那小娘子笨得很，怎么学也学不会，明明一双手巧得厉害，绣的针线活可好看了。
……
却说王蝉，和食炁鬼分别时，掌心托一星火点点，让食炁鬼记下这滋味。
“阿蝉姑娘，这是？”
食炁鬼才凑近嗅了嗅，连连打了两喷嚏，鼻尖那两管炁更是成了两火炁，闹腾得它连连朝鼻子处扇风。
“呼呼，烫、这炁烫着咧！”
“这是方才蛇丹里残留的火炁，我想托你一事，”顿了顿，王蝉瞧向波光粼粼的嘉郁江江面。
流水潺潺，江面上有枯木枯枝漂浮，亦有洗衣时失手任其飘走的木盆和捶衣棍等物，随着流水，它们奔奔腾腾自东向西流去，江底的流沙亦是如此。
“当年，将一江之水沸腾、坏了白大哥走蛟成龙的东西，说不定还在江水中的某一处。”
能沸了一江的水，王蝉不相信它已经消弭，只在蛇丹上残留那些余火。
她更相信的是，那东西沉寂在江中，于茫茫江波中无处寻。
“你要是嗅到了这般滋味，唤我一声。”
食炁鬼看去，就见王蝉说完，清风微摇，几片带着五六分黄的元宝枫落叶飘下，半空中微微一晃，成一只只纸鹤，没入他掌心便不见。
陈明德心有所感，心随意动下，那纸鹤便托出掌心，他知道，对着它说上几句话，这纸鹤便可点灵，千里传音讯。
王蝉有些羞赧，“麻烦陈大哥了。”
“怎会，能帮上阿蝉姑娘的忙，我心里欢喜着呢。”
食炁鬼收拢了空无一物的手，心下当真欢喜。
食炁鬼食天下万炁，这火虽烫，于他却无妨碍，就像食物烫口一些罢了。
传讯可用不得这么多的灵鹤，他知道，王蝉这是提前给了报酬，他要是有什么事儿，掐一只纸鹤，王蝉便会赶来相助。
想着家中的小儿、妻子和阿奶，陈明德一点也不觉得麻烦，只觉得高兴。
能帮忙好啊！
白骨在王蝉又注了道灵后，重新丰盈，可算不是一会儿白骨，一会儿丰盈的吓人模样了。
王蝉：“那我就先回去了。”
王蝉送了食炁鬼回陈宅，元神化阴，只片刻便在数十里地外。
只见她身形如风又似光，和晨曦之光笼为一体，再睁眼，已是七弯街的王家。
……
“爹，好香呀。”王蝉闻着味儿到灶房，就见王伯元附着襻膊，已经熬了一锅的清粥。
饥肠辘辘了一夜的肚子，米粮的滋味最是香，米粥熬得烂烂，上头有稠稠的米油在火舌舔锅之中，咕噜噜地冒着泡。
时值冬日，地里最多的便是大萝卜，炒着吃，炖着吃，怎么吃也吃不完。
地里拔了一根还有一根。
邻居婶儿手巧，切了萝卜片，晒成了脆萝卜干，酱醋一腌制，晨时配米油稠稠的粥最是美味。
王蝉筷子一扎荷包蛋，咬下一口，眉眼间尽是满足。
“嘿嘿，再来一个蛋，快活赛神仙。”
王伯元好笑，真是好养的小丫头！
他进屋换了一身衣裳出来，是香衣纺买的新衣裳。
都说人靠衣装马靠鞍，这簇新的衣裳一穿，就见王伯元长身而立，温文尔雅，自有一番读书人的气度。
王蝉见了，埋头吃饭的动作一顿，脸都垮了垮，欲言又止，止而又欲言。
对喽，今儿是爹和杜叔叔一道，准备去崇德书院请山长品评文章的日子。
文章熬几宿写了，衣裳也买了，万事已备，但，山长没了——
王伯元看着外头的朝霞，面有欢喜。
“好兆头，正所谓瑞霭缤纷，今儿啊，爹得了徐山长指点，功课定能再进一步，阿蝉不急，再在府城耍两日，咱就能回胭脂镇了。”
瑞霭缤纷？
王蝉瞧了瞧外头，天气是挺好的，霞光漫天。
她的目光游移一番，都不好意思说了。
她爹这运道——
这一路走来，当真是吉中有凶，凶中有吉啊。
徐山长是别想了，今儿一早就在唢呐鸣天中，再来一对麻衣白帽，热热闹闹地送他走了。
索性崇德书院也不止只有一个山长，听说里头的陈季友陈先生便很不错，清正克己，亦做了一手好文章。
只他这些年的考运不如人，在考场不是闹肚子便是折了手，回回出事，回回耽搁，这才一把年纪了，在科举上无建树，心灰意冷之下不再参加科举，只专心教书育人，在崇德书院中做一教书先生。
……
王伯元走后，王蝉想了想，也出了门。
她拎着那一方花宝绿的石头寻上了冯知州。