借着火光与月色，众人方才看清，那哪里是什么“黑鸦”怪物？分明是数十架以精钢为骨、玄布为翼的巨大纸鸢。纸鸢自山谷外乘风而起，载着精兵凌空飞渡，随后更化攻城利器，以粉身碎骨之势，生生在江府之中撕开一道骇人缺口。
郜怀茹手中错金锏向地斜指，锏身寒芒吞吐，凌然杀意直逼九霄。她并未嘶吼，丹田真炁凝为一线，化作一道穿云裂石的清音：“杀！”话音未落，右侧温简、鲁相二人已如猛虎出柙，借纸鸢撞毁屋舍的漫天烟尘，悍然杀入敌阵。左侧，刘定钦、李如澹、纪染三人兵刃映冷月，铁器覆寒霜，且战且进，步步为营。一时间，刀光交错，剑影缤纷，鲜血飞溅，残肢断臂横陈。
江府动荡，精锐尽出，却并未大乱。何不逆手持阵旗，缓步踏来，立身关巧位置，神色冷峻。手掌翻覆之间，阵旗变幻，江府精兵依令排布，以三、六、九之数各自结阵，阵势或攻或守，攻守进退有度，于乱局中稳如泰山，丝毫不落下风。
金笑开与楼云袖四目对视，不言不语，心意自通。二人当即抽身而退，绕道而行，远离战团，自东北方向翻墙而入。但见偌大江府，竟无一名守卫，想来皆已汇聚府前御敌。金笑开暗自生疑，江上机算计深沉，何不逆精于布局，即便生杀死局，断然不能倾巢而出，至后方空虚于不顾。心中虽疑，却也知此时正乃最佳时机。当即对楼云袖小声吩咐，各自小心行事。
依照楼云袖交代，金笑开脚步轻盈，径直前往江上机寝室。一路行去，灯火列阵，照得巨大纸鸢撞击之处，断壁残垣，形如荒冢。碎裂的瓦片散落一地，坍塌的墙壁露出内里青砖，入眼所见，空空荡荡，不见一人、不远处，却有一间寝室灯火通明，竟未伤分毫。金笑开提气敛息，提足慢走，身躬如猫，足尖点地，不发丝毫动静，悄然向那灯火处逼近，缩于墙角之下。
忽得，屋内骤然爆出一声凄厉怒喝，震得窗纸簌簌作响：“走？父亲！外头刀光剑影，我们岂能弃满府兄弟于不顾，独自苟活！”
金笑开闻言心头猛震，暗忖道：“无怪乎江府将全部兵力尽数遣出，原来竟是要以血肉之躯，为这父子二人争取逃遁之机！”虽立场不同，仍也不由对江烈生出几分敬意。此子出身草莽，却性情刚烈，身处生死险关，仍旧不忘满门弟子安危，当真难得。
“啪”得一声清脆耳光声骤然炸响。金笑开透过窗户，只见窗纸上倒映出江上机猛然挥臂的残影，狠狠抽在江烈面上。江上机声音嘶哑，透着气急败坏的恶毒：“糊涂！那丰姑娘背后定有高人指点，一路势如破竹，此乃必死之局！但只要我父子二人尚存，留得青山在，总有翻盘之日！只要我们在，便有江府，便有烈溪宫！”
江烈身形剧烈摇晃，踉跄着连退数步，窗上倒影随之歪斜。见他捂着红肿的面颊，声音发颤，悲腔浓浓：“父亲！您从小便教导我，江府之人亲如手足。旁人或许不知，您却清楚，他们皆是苦命人，视我们如家人，我们怎能如此背弃他们。”
“苦命人？苦命人更当知恩图报！”江上机咬牙切齿，声音如毒蛇吐信：“我们给了他们活命的机会，给了他们钱财地位，如今正是他们投桃报李、以死效忠之时！烈儿，你是烈溪宫的主人，更是未来江府的主人，这舍得之间，你当知如何决断。”
窗纸上，江烈原本佝偻着的倒影猛得挺直，霍然仰首，双臂剧颤，缓缓抬起，直指窗外。那影子在窗纸上拉得极长，仿佛要将满室的虚伪与冷酷生生撕裂。他胸膛剧烈起伏，嘶哑的声里透着泣血痛楚：“以死效忠？万五身首异处，死无全尸。赵三为护烈溪宫，以一敌二，被史通砸碎血骨，面目全非，死得苦状万分。吴六为护我们离开，身负重创，惨亡温简扇下。父亲，您眼中的投桃报李，换来的却是欺骗，是背叛！”
“住口！”江上机厉声打断，声音冷硬如铁：“自古成大事者，不拘小节！他们不过是些草芥，能为此尽忠，死得其所！”
窗外，金笑开听得目眦欲裂，心中翻江倒海。他暗自冷笑，平日里满口仁义道德，到了生死关头，竟是这般背信弃义的小人。如此视同袍为草芥，论及性情，不及江烈万一。可怜庄外那些尚被蒙在鼓里、拼死护主的门人，竟成了这老贼眼中的弃子。金笑开胸中块垒难消，却死死按住心绪，屏息凝神，静观其变。
屋中，江烈只觉自幼所信之理，在这一刻如山崩地陷，眼前这个面目狰狞的男人，哪里还是往日那个急公好义的父亲？恍惚间，赵三、万五、吴六惨然倒地的模样，烈溪宫弟子浴血奋战的身影，化作无尽幽魂萦绕周身。刺骨的寒意直逼心脉，痛得他浑身战栗，竟似痴了心魂：“不……不！你不是父亲！我要救他们……我的兄弟，我的何伯！”骤然一声绝望嘶吼爆发，猛得转身，便朝门外闯去。
金笑开见状悍然一惊，正欲抽身撤离，却见窗上倒影陡然一变。江上机不知何时已欺身而上，运掌如刀，带着凌厉的掌风斜劈而下，正中江烈后颈。江烈连哼都未哼一声，便如烂泥般瘫软倒地。
细细听来，江上机喘着粗气，身形略显佝偻，显然早先为江烈疗复伤躯，损耗不少。
不知江上机在屋中摸索什么，不消半刻，屋内传来一阵“咯咯”声起，如有机括旋动，沉闷而诡异。随后，一切重归死寂，只余下那盏孤灯，摇曳不定。
金笑开伏于窗棂之外，敛息屏气，宛如一尊泥塑。静候片刻，屋内始终悄然无声，唯有夜风拂过，吹得窗纸发出极其细微的簌簌轻响。心念电转，已心领神会。方才那沉闷的机括旋动之声，必是江上机早早筹谋好的退路。想来此刻，江上机已然开启暗道，拖着痴了心魂的江烈，仓皇奔命去了。
金笑开心中一动，悄然步入。
且说楼云袖与金笑开分开后，径直摸向江府书房。偌大的江府，一路行来空无一人，死寂沉沉。她索性放开胆子，点燃灯烛，红影摇曳，将四壁书架映得明明灭灭。
依凭早先记忆，楼云袖于书房内细细搜罗起来。案头卷宗，一一拂过，花瓶暗格，寸寸摸索，便是笔洗、砚台亦不曾放过。翻箱倒柜间，只寻得些许账册文书，并无半点异样。她美目流转，暗自沉吟：“老狐狸究竟将东西藏到何处？”
思忖间，忽见月华透过窗棂缝隙，在石砌底板上投下一道隐隐约约的光影。她登时如醍醐灌顶，莲步轻移，脚踏碎步，一步落一砖，凝神静听。她身法极快，不出半刻，已将书房内每寸地面都踏了个遍，仍旧无所斩获。柳眉倒竖，却也不恼，只轻叹一声：“或是不在此处，或是另有机关。还是先寻得六师兄，再作商议。机关一道，他略胜我几分。”言罢，吹灭烛台，扭身便走。
江府虽落于深谷，但府中布局效法京城大户。书房与江上机寝室同在一院，讲究邻近分置，相距不过十余丈。以楼云袖之能，提足转气间足矣。
未想，方出书房门，一声凄厉惨叫骤然划破夜空，生生阻下楼云袖脚步。楼云袖不由迟疑：“竟是负责照顾我的持剑女侍。”当日江上机以照顾为名，安排九名持剑女侍跟随楼云袖，片步不离。楼云袖岂能不知，这名为照顾，实为监视。但江府之中女眷本少，难得来了一位生性活泼跳脱、又倩丽喜人的女子，数日相处，九人待她极尽温柔，所谓照顾，倒也有几分真心。
楼云袖行事，本就随性，无关正邪善恶。此时听得那声惨叫，心下踌躇，脚步竟钉在原地。九位姊姊待她不薄，如今江府倾覆，她们亦是被蒙在鼓里的苦命人。眼波不由自主向江上机寝室飞去，转念一想：“六师兄伤势恢复泰半，当真与江上机兵刃相向，全身而退尚且不难。何况，若是被他知晓，我弃姊妹于不顾，必然要数落。”身形一转，面向江府大门，喃喃低语，已有决断：“也罢，待我速战速决，即刻返回，亦是不迟。”心念至此，提身飞跃，如蜻蜓点水，不过数个起落，已出三十丈。江府高墙在前，她去势不减，一足踩上墙壁，足尖发力，身子腾空而起，翻上墙头。
楼云袖伏于墙头，居高临下往外望去，只见府门前方空地，三名持剑女侍负伤倒地，衣衫被鲜血浸透，发髻散乱。为首那女侍手中长剑断为两截，犹死死攥着断刃，指节发白，眼中满是绝望。她嘴唇翕动，似想呼喊，却只吐出一口血沫，身子再也撑不住，重重栽倒。另外两女亦是气息奄奄，一人以手撑地，拼命欲起，终究力竭，颓然伏倒；另一人仰面朝天，双目圆睁，瞳孔中映着漫天星斗，已失神采。三女身前，鲁相掌中手臂粗细的熟铁棍，旋舞腾风，直劈三女面门。一棍如有千钧力，若是劈实了，势必头骨碎裂，再无活理。
楼云袖不假思索，反手掀起墙头青瓦，灌注内力，如飞蝗石般朝棍端飞射而去。瞬息之间，楼云袖一掌撑住墙头，身形如乳燕投林，翩然翻跃而下。下坠之际，双脚狠踏墙壁，借力反弹，整个人化作一道惊鸿，直直撞入战团。
眼见铁棍及面，三女自知大限将至，闭目就戮。却听“哗啦”脆响，震得四周空气嗡鸣。三女惊愕睁眼，只见一道倩影已横亘身前，苦鸣格杀威，素手拂棍端，两股雄浑无匹的劲力于棍中轰然交锋。那手臂粗细的熟铁棍先被青瓦一阻，卸去三层劲道，再受楼云袖掌、剑同招，竟伴随着令人牙酸的金属颤音，猛然弯曲。鲁相陡然高喝，内劲灌涌，熟铁棍强行反弹。二人各自受劲，气血翻涌，连退数步。
楼云袖后退化劲，脚下犁出两道浅痕，稳稳止步三女身前。苦鸣指地斜展，左手暗收腰后，只觉虎口一阵撕裂般的剧痛，五指不受控制微微颤抖，心中暗惊，面上却不动声色：“此人好生霸道的力道。”
另一端，鲁相惊骇更甚。至亲惨亡，为谋复仇，鲁相日夜苦练武技，双臂力可扛鼎，寻常男子便是一棍也难以硬接。而眼前妙龄女子，竟以纤纤素手直撄其锋，虽退却未伤分毫，不由心生赞叹，若非立场不同，着实不愿与之为敌。
四周众人亦是骇然。如刘定钦、纪染、李如澹等早已熟悉楼云袖之人，亦诧异非常，皆倒吸一口凉气，只觉眼前女子功力深邃，不可度量。郜怀茹持兵凝视，好生打量，眼中神色一闪而逝。温简缓缓将折扇收合，在掌心轻轻一敲，上前一步，拱手道：“姑娘手段通神，实乃当世罕见，温某钦佩之至。然则。只是此三人乃烈溪宫余孽，罪有应得。姑娘若执意逆天而行，包庇逆党，恐有违天道伦常，落得个身败名裂之下场，岂不痛哉？”
“最讨厌之乎者也的酸儒，欺负本姑娘不善识文断句不成！”楼云袖目光流转，却见其他六名持剑女侍皆已重创倒地，气息全无。顿时心火怒烧，柳眉倒插，寸步不让，语出凌然，坚决如铁：“此三人，本姑娘保了。异议者，端问剑锋！”话音未落，提足划圆，弓身进步，宝剑横陈胸前，正乃“请招”之势，端得是英姿飒爽，杀气凛凛。
“江府大势已去，你以一人之力，护三位重伤之人，以为挡得住么。”郜怀茹按捺心绪，冷声如冰，不着丝毫情感。
楼云袖忽觉衣角一紧，身侧持剑女侍仰头看着她，气若游丝道道：“岳姑娘……你走吧。我们只是奉命看守你罢了，不值得你搭上性命……”楼云袖目光一柔，低声道：“至少，关心是真。”旋即抬头冷哼，声音不大，却字字掷地有声：“本姑娘所护，非是江府，而是于我真心之人。”手腕一振，剑锋直指郜怀茹，声音一沉，透着落拓江湖的潇洒与不羁：“挡不挡得住，重要么？”
一句“重要么”，轻生死，重情义，尽显武林儿女的快意恩仇。郜怀茹闻言，摇头苦笑，眼中闪过一丝复杂的情绪：“不愧好兄妹，竟是与金笑开如此相像。”长吐一口气，不顾旁人阻拦，侧身让开一条生路，沉声道：“好气魄，你们走吧。”
生路方出，变故再起。骤见两条粗衣麻布的精壮，自暗处飞掠直冲，如入无人之境。
楼云袖见二人如离弦箭矢般朝自己冲来，当即提剑欲迎。谁知那二人一左一右，从她身侧掠过，带起一阵凌厉的罡风，停在何不逆身前。
楼云袖定睛看去，只见这二人均是好手。左侧那人高瘦精壮，双目如电；右侧那人体若盘龙，虬结的肌肉将粗布衣衫撑得鼓鼓囊囊。二人神色森冷，杀机暗隐，对楼云袖视若无睹。右侧那人手中提着一柄寒光闪烁的飞挝，朝何不逆微微一拱手，声音冷淡异常，不带半分温度：“何老且让开道路，莫逼我们兄弟翻脸无情！”
何不逆非但不退，反而更上前一步，挡在路前，厉声喝道：“陆九、宫四，你二人均是江府之人，如今不为迎敌，却带杀而来，是何缘由！”一声质问，铿锵之中，尾音微微发颤，言语间透出几分心虚与无奈。
“江府之人？”宫四闻言，仰头狞声冷笑，笑声中满是凄厉与悲愤：“我倒要问问，白日里欺骗我们援军将至，诱我等死战，自己反倒带着儿子逃命的江府主，可曾将我们看做江府之人！不过是当随手可抛的弃子罢了。”他有意提高声音，字字句句如洪钟大吕，震入在场众人耳中。不等何不逆辩驳，宫四双目赤红，痛叱道：“赵三、吴六，还有我至亲兄弟，皆为这薄情寡义的江上机惨死阵前，我们为何还要为他卖命！”话音落下，宫四死死盯着何不逆，逼问道：“如今酣战至此，他们父子二人，仍不出面，莫不是故技重施，仓惶而逃了！”此言一出，四周死一般寂静。那满身是血的江府门人，心意瞬间凉了半截。方才还如烈火般的战意，顷刻间锐减殆尽。众人目光尽数投向何不逆一人，死死盯着他，只等一个答案。
何不逆被众人目光逼得连连后退，嘴唇翕动，支支吾吾道：“这……东翁自有布局，可破危机……”
“布局？”陆九冷笑一声，打断何不逆：“所谓布局，便是舍弃众人，独自逃命去了！何老，他们舍弃的，可还有你！”话音落，绝望蔓延，兵刃落地，有人仰天惨笑，有人双目失神。
楼云袖立于门前，一切尽收眼底。看着那些方才还浴血奋战、此刻却如丧考妣的江府门人，心中五味杂陈。转头看向身侧的持剑女侍，轻声道：“白日之事，的确如此。”一语虽轻，却如惊涛骇浪，浇灭最后一抹希望。女侍闻言，身子猛然一颤，满目灰暗。
宫四、陆九满心悲愤，早已无心与旁人纠缠，不约而同地迈开大步，直朝府门闯去。何不逆见状大惊，双掌同出，急欲阻拦。他一生专研玄门易术，于武学一道却着实疏松。宫四、陆九本不欲取他性命，各自挥出一股绵柔掌力，便将何不逆推得连退数步，随即化作两道残影，直冲入江府之中。
眼见二人夺步跃入，楼云袖心中一急。她挂念金笑开安危，深知江上机狡诈阴诡，金笑开武功虽高，但孤身独行，又有宫四、陆九在后，恐生变故。不敢有丝毫久留，急忙转头朝郜怀茹问道：“你方才所言可是当真，真能放得这三人安然离开？”郜怀茹本就飒爽之人，性情刚烈，行事颇有江湖儿女的磊落，自不容半分犹豫。迎上楼云袖的目光，斩钉截铁道：“我既答应，便绝不食言，谁也伤不得她们一分！”
楼云袖见她神色坦荡，不似作伪，当下不再迟疑，扭头看向身侧那三名持剑女侍。只见三女发髻散乱