，衣衫染血，满眼绝望。楼云袖深吸一口气，朗声道：“若是随我，从此时此刻起，你们便不再是江府之人，过往恩怨，一笔勾销。若是不愿，自行离去便可。我相信丰姑娘不是言而无信之人。”她故意将“言而无信”四字咬得极重，似是有意提醒郜怀茹，又似是在给这三女吃下一颗定心丸。
姊妹惨亡，府主背义，三女已然心灰意冷，江府虽大，却不知当往何处？三女闻言，齐刷刷抬头应声道：“我们愿意。”
若是平时，楼云袖说不得也要捻土为香，与她们义结金兰。此刻心急如焚，哪里顾得上这些繁文缛节，只低喝了声“走”，当先穿过何不逆身侧，朝府门内掠去。三女丢下手中断剑，快步追上。不过转瞬，四人身影已消失在黑洞洞的府门中。
何不逆提气欲追，却终究慢了半拍，颓然收势，缓缓转过身来。偌大的江府门前，虽还站着数十门人，却已无复先前的同仇敌忾。众人虽未言语，可那一道道投来的目光，却如淬了毒的利刃，交织着不可置信的错愕与怒不可遏的悲愤，直直刺入何不逆的心窝。
何不逆心知，大势已去，颓势难挽。任他如何施为，纵有通天彻地之能，也已无力回天。惨然凄笑，身形佝偻，宛如风中残烛，在夜风中摇曳踉跄，最终无力倚在冰冷的门框上。缓缓抬眼望向深邃的夜空，不过片刻光景，竟似添了十数载沧桑：“终究……还是老夫输了。”喃喃自语，声音嘶哑。目光缓缓垂落，定在郜怀茹身上，闪过一丝执拗与不甘：“丰姑娘统三军，攻九溪大阵，势如破竹，凡人不可挡。老夫改易阵法，姑娘巧借水火之威，尽破机关。”说道此处，无奈苦笑摇头，语气满是挫败落寞：“老夫本在烈溪宫往江府必经之路布下绝杀之阵，自以为万无一失。不想姑娘神兵天降，沿途机关陷阱皆化虚无。姑娘如此手段，敢问背后之人，是何方神圣？”
九溪大阵外初相遇，何不逆何等神采飞扬、器宇轩昂，谈笑之间，渊渟岳峙，尽显一代玄门宗师风度。如今，却似行将就木的枯叟老翁，何其可悲，何其可叹！郜怀茹轻叹一声，道：“人不在此地。”
“是须姑娘么……”何不逆浑浊眼中闪过一丝思索。
郜怀茹摇了摇头，随即又微微颔首：“第一计不是，第二计却是。”
“哈哈哈！”何不逆闻言，如释重负般仰天而笑：“一个运筹帷幄、决胜千里，一个避实击虚、釜底抽薪。好！好！老夫输得不怨。”一连两个“好”字吐出，心中郁结执念随之消散。枯槁的目光缓缓扫过众人，眼底愧疚浓稠。“噗通”一声，双膝砸地，直挺挺地朝众人重重一拜。再起身，左手抱右拳，躬身向前推，满面愧色：“老夫不才，枉费东翁待老夫如上宾。纵殚精竭虑，终无计可施，辜负厚望，自觉疚愧难当，不敢觍颜苟活！”话音未落，猛然转身，用尽毕生残存力气，便朝身旁粗壮的朱漆门柱合身扑去。“砰”得一声闷响炸裂开来，随着骨骼碎裂之音，鲜血如泉涌般冲天而起。何不逆身躯重重砸落在地，鲜血瞬间染红身下青砖，再也没了声息。
夜风拂过，卷起满地浓稠的血腥气。偌大的江府门前，死一般的寂静，落针可闻。
郜怀茹长叹一声，眼中满惋惜。缓缓收起兵刃，对着何不逆那具残破尸身微微抱拳，行了一个江湖儿女的敬重之礼。随着她这一声叹息，人群中亦是一阵默然。温简、鲁相眉头紧锁，神色间满是不忍与唏嘘。刘定钦、李如澹、纪染等人对视一眼，各有震撼。纵立场不同，却也值得众人称赞一句“铁骨铮铮”。
且说宫四、陆九二人夺步跃入府门，满胸的怨恨与悲愤早已化作滔天杀意。二人奔如夜叉夜行，身法快到极致，直往江上机寝室所在掠去。途经回廊，眼角余光瞥见金笑开潜伏身影，二人此刻满心皆是江上机，只做不见，径直掠过。
“砰”得一声，陆九一脚踢碎寝室房门，木屑四溅中，二人如两道旋风般闯入。然而，只见寝室之中空空荡荡，竟已无一人影。
“江上机已跑，快追！”陆九见状，目眦欲裂，转身便欲往外冲。宫四却是一把死死攥住了他的手腕，将其拦下。他鹰隼般阴沉的目光在屋内飞速扫过，最终定格在床榻之上，冷森森道：“你且看，被子翻起位置不对！”手腕一翻，飞挝抛出，寒光闪烁间，“嗤”得一响，穿过被褥，死死扣住了下方的眠板。他沉腰立马，右臂青筋暴起，奋力向外一拉。那眠板竟如生了根一般，纹丝不动。
“有机关！”陆九亦察觉异样，大步上前，双手抓住飞挝铁链。深吸一口气，周身功力流转，与宫四同时沉声一叱，一并向后发力回拉，将那铁链绷得笔直，隐隐发出令人牙酸的喑哑声。二人皆是好手，一拉之力，足有千钧之重，直将脚下青砖踩出细密裂纹。只听“轰隆”一声沉闷的巨响，仿佛地底有重物在摩擦。那厚重的眠板竟被硬生生移开了二尺有余，一条深不见底的黑洞赫然映入眼帘。
心知江上机多半藏身其中，二人顾不得内中有无机关，当即一前一后，跃入黑洞之中。
二人方才跳入，金笑开也已步入寝室，来到床前，俯下身子，借光望去，只见眠板之下，赫然连着一块巨型石板。石板拉开后，黑洞幽深，乍看下难以见底，一股阴冷潮湿的霉气扑面而来。
金笑开与江府之人，本无深仇大怨，不过立场相悖罢了，自不会与宫四、陆九那般红了眼去付命相搏。立于洞口，他神色沉静如水，不疾不徐取出火折，轻轻吹亮。他将火光探入黑洞，手腕微转，四下探看，未见有异色烟雾腾起。想来这黑洞修葺已久，阴湿透骨，江上机纵有防备，也未敢在此布下毒瘴。忽得自嘲一笑，眼底掠过一丝通透：“既是保命密洞，江上机自是以为万无一失。适才江上机背负江烈跃入，亦是仓促，若是洞中真有剧毒或致命机关，反倒误了他自己。”
虽作此想，金笑开行事依旧谨慎万分。取出一枚铜钱，屈指弹入洞中，随即息侧耳倾听。不过弹指之间，便听“叮”得一声轻响，铜钱已然落地，洞中深度已了然于胸。当即玄功运转，周身气息收敛至极致。深吸一口气，纵身一跃，如一片落叶般飘入洞中，眼前骤然陷入一片浓稠的黑暗。
忽而双足一实，金笑开稳稳落地，洞中深度果真与心中推算分毫不差。俯身拾起铜钱，放在唇边轻吹一口气，拂去灰尘，又用衣襟仔细擦拭干净，这才好生藏回衣中。
借着火折子摇曳的微光，金笑开双眸转动，将四周看个大概。密洞幽深至极，四壁皆以青石板修葺，延伸出一条笔直的通道。洞中阴冷潮湿，石壁上凝着一层薄薄的水汽，宛如终年笼罩在凄迷的水雾之中，透着一股刺骨的寒意。他凑近火折，轻轻吹了口气，火星猛得亮上几分，将他消瘦挺拔的身影，在湿漉漉的石壁上拉得修长而孤寂。
顺着通道直行，待到尽头，石壁陡然一折，朝左边延伸而去。金笑开脚步微顿，心中生出一丝迟疑，目光流转间，却见潮湿的地板上，赫然印着四道凌乱的泥脚印。不作他想，定是宫四、陆九二人无疑。
金笑开“哎呀”轻叹，拍了拍额头，暗笑自己一时昏头。既有宫四、陆九两个煞星在前探路，自己又何必如履薄冰？只消按图索骥，跟在他们身后便是。顺着泥脚印行去，约莫一盏茶的功夫，已不知辗转了几处。好在洞中石道并无岔路，只是愈发幽深阴冷。
忽得耳中传来铮鏦交鸣，一阵沉闷的杀声骤然响起。
金笑开神色一凛，立刻将脚步放得极轻，连呼吸都压到最低，悄无声息地贴着石壁前行，与湿滑的石壁始终保持着半寸的距离，连衣角都不曾触碰分毫。行至拐角处，一抹昏黄的灯光顺着路口悄然溢出，将前方的黑暗撕开一道口子。金笑开微微探出半个头，借着灯光望去，只见石壁上赫然映出几道交错的人影。
那影子在墙上疯狂地扭动、撕扯，掌起拳落、飞挝纵横，带起阵阵凄厉的破空之声，尽是搏命手段。
缠斗之间，江上机身形剧颤，似在强压体内翻涌气血，陡然爆出一声雷霆怒喝：“宫四、陆九，尔等以下犯上，是要噬主不成！”双掌翻飞，掌风呼啸，如狂枭夜啼，霸道非常。
陆九近身恶斗，双唇紧闭，不发一言。宫四飞挝探命，招招狠辣，直取要害，口中更是冷言讥讽：“卖人性命，背信弃义，今日，我二人便要为死去兄弟讨个血债！”
“好胆！”江上机一声暴喝，气势轰然暴绽，端得须发皆张，宛如怒目金刚。随着“胆”字余音落下，双掌皮肤瞬间紧绷，泛着青黑之色，好似铜浇铁筑。见他足底发力，身形骤欺，一掌硬撼陆九铁拳，另一手变掌为爪，险之又险地避开飞挝尖锐，扣住挝端铁索，怒然回扯。
铁索绷直，宫四只觉一股沛然莫御的巨力袭来，整个人被硬生生扯向江上机身前。江上机高声再喝，双掌同出，掌劲如涛，翻天覆地，竟在幽暗洞中激起一声惊雷炸响。陆九、宫四神色骤骇，霍尽毕生功力奋力欲挡，却难承雄浑。听得“咔嚓”骨裂声起，二人手臂竟被生生折断，任由江上机那无双铁掌，摧枯拉朽般直闯中门。
“噗！”二人仰天泣血，鲜血如天雨般飘零洒落。二人受劲倒飞，直撞石壁，重重坠地。只见两人胸口竟齐齐下陷半寸，留下清晰掌印，口中鲜血狂涌，瞬间染红满面。
濒死弥留之间，宫四余光瞥见石壁拐角后，那瘦长不羁的身影，苍白的嘴角不由勾起一抹凄然而释然的笑意。转过头，死死盯住江上机，用尽最后一丝力气狂笑道：“老贼……我们……等你……”话音落，口涌大股殷红，眼底无悲无恨，与身旁陆九相视一眼，面带快意，慨然阖目。