宁梓韵释然地摇了摇头：“不委屈。在大周那座金色的牢笼里，有没有那个虚衔都是一样的。现在，我只想做我自己。”
“不过……我这远房亲戚突然出现，秦国朝堂那群老狐狸真的不会起疑吗？”
禾凛微微侧头，月光透过帘隙照亮了他眼底的寒星。
“他们纵有疑心，也无胆质疑。因为……本王不准。”
宁梓韵看着他，没有再说话了。
马车行至西城门时，她伸手挑起了一角车帘。晨光里，京城的街道正缓缓展开，摊贩的叫卖声从远处飘过来，稀薄而寻常。她回头望了一眼，宫城的飞檐在天光里渐渐变小，那一片琉璃黄在晨雾中沉默地退远，直到被路旁的屋檐遮住，彻底消失在视线之外。
她放下车帘。
“宁宁。”禾凛开口，声音不高。
“嗯。”
“往后的路，本王陪你走。”
宁梓韵没有立刻应声。她低着头，看着自己放在膝上的那双手，看了片刻，才轻轻地“嗯”了一声。
马车辚辚，驶出了城门，驶进了更广阔的晨光里。
作者有话说：
无
第29章
不待宁梓韵细想, 禾凛忽又开口，语气悠然却不容拒绝：“日后在外人面前，一律喊本王三哥，以免被人抓了把柄, 惹来不必要的麻烦。”
宁梓韵微微抿唇, 总觉得这称呼听着哪里透着股怪异, 但见禾凛神情自若地翻阅着手中的诗书, 一派光风霁月的端正模样, 又觉得自己许是死里逃生后太过敏感，想得多了。
“愣着做什么？喊一声来听听。”禾凛合上书, 脸上波澜不惊，唯独那双深邃的褐眸中藏着几分隐秘的笑意与狡黠。
宁梓韵尚在迷惘之中, 自然没注意到他眼底的盘算。马车之外, 负责驾车的康腾一边操纵马匹，一边将车内的对话听了个全。
他自幼耳力极佳，加上这辆马车不过是临时雇用的民用之物，车板薄得很, 毫无隔音可言。
在他心中一向矜持疏离、仿佛断绝了七情六欲的主子，竟破天荒地在女子面前如此放软了身段, 甚至带着几分调笑的意味？这等异象令康腾怀疑自己是不是在那场混乱中撞坏了脑子, 正置身梦中。他悄悄狠掐了自己一把, 下手没个轻重, 疼得眼角直接滑下一滴生理性的泪水。
嘶——疼！竟然是真的！
康腾内心翻江倒海，而车内的宁梓韵却一无所知, 此刻她正被禾凛那种极具侵略性的眼神死死困住。
那双眸子深处仿佛带着钩子，她想躲，却发现车厢狭窄得无处可逃。她越往角落缩, 他的视线便跟得越紧，明明那笑容还是温和如春风，却压迫得她心头乱跳。原本到了嘴边的拒绝，在那种气场下只能生生咽了回去，鬼使神差地轻声开口：“三……三哥？”
“嗯，我在。”禾凛盯着她，见那张秀丽的脸上染上一抹羞恼的红晕，嘴角不禁微微上扬。
所幸她此刻低着头不敢抬眼，未曾发现他在听见那句娇糯的“三哥”时，耳根早已红了个通透。禾凛低笑一声，掩饰性地轻咳，将一盏温热的茶推到她面前。
“今夜会先在清安镇歇息一晚，明晨辰时再动身前往秦国。若有什么缺的、想要的，直接跟康腾或思洛说一声便是。”
“谢谢，三……三哥。”
“宁宁无需客气。”
禾凛伸手在她的发顶轻拍了几下。与亘安那种带着掌控欲的亲昵不同，禾凛的动作极其自然，透着一股润物无声的温柔，并不令人排斥，反而让宁梓韵紧绷了一夜的神经莫名安稳了下来。
就这样，她莫名其妙地多了位“亲三哥”。本想再多问几句秦国的情况，但马车一阵阵的颠簸，加上昨夜为了营造那场火场逃生的假象耗尽了心力，精神透支之下，宁梓韵不知不觉便阖上了双眼，沉入梦乡。
禾凛垂眸盯着诗书，余光却始终锁在她恬静的睡颜上。他无奈地摇头轻笑：“你是不是对我太信任了些？怎么会认为……我对你毫无非分之想？”
他小心翼翼地解下自己腿上的毯子，改覆在宁梓韵身上，随即往车壁上一靠，闭了眼。车厢里很安静，只有她均匀的呼吸声，和车轮辗过石板路的辚辚声交叠在一起。
他就这样听着，没有再动。
她睡着的样子安静得出奇。三年在深宫里，怕是连睡觉都是绷着的，如今反倒在这辆颠簸的马车上睡得这般踏实。禾凛看了片刻，扯了扯嘴角，重新拿起那卷诗书，翻开，却一个字也没看进去。
马车辚辚，数个时辰后，终于抵达了清安镇。
清安镇以瓷器与赌石闻名天下，此时正是华灯初上，街道两侧的商铺门前摆满了琳琅满目的玉石原矿。熙攘的人声夹杂着各地的方言，热闹非凡。
宁梓韵睁开眼，入目便是漫天灯火，耳边尽是人间烟火气。
“到了？”她声音里带着刚醒的软糯，脸颊上还压着一处红痕，眼神迷茫又娇憨。
禾凛移开视线道：“嗯，已经到了。见你睡得沉，便没让康腾喊你。”
“怎么不喊我？害你们白白坐着等。”宁梓韵有些心虚地坐直身子，“万一……大周的官兵追来……”
“他们追不上。”禾凛截断她的话，语气极其笃定，“就算真撞上了，本王也有法子带你走。宁宁，别怕。本王既答应了护你，就一定会做到。”
宁梓韵抬眸望着他，望进那双深邃如海却又温柔至极的眼底，心底最后一丝不安也悄然平复。
下了马车，夜风扑面而来，带着街市的嘈杂与炭火的温热。宁梓韵在马车旁站了一下，只是站着，把这些气息一点点吸进来。三年了，她上一次在宫外的夜风里站着，已经是入宫之前的事。
远处有小贩在吆喝，街角传来孩子追跑的笑声，旁边摊子上的油灯被风吹得一晃，差点灭了，摊主弓身护住，又燃起来。寻常得很，却让她站在那儿，一时没有挪步。
青芜凑过来，轻声问："娘娘，您怎么了？"
"没事。"宁梓韵回过神，"走吧。"
接应的落脚处是一间极气派的酒楼，外表虽低调，内里却别有洞天，江南水乡的婉约中透着大秦的粗犷，错落有致。一进门，便能听见丝竹声从楼上某处飘落下来，散在这满楼的人声里，不显突兀，反而让整间楼显出一种从容的富贵气。
宁梓韵自幼被锁在深闺与高墙，从未来过这种地方，正四下打量时，目光落在了一处墙角雕刻的古怪图腾上。
禾凛跟在她身侧，特意为她准备了面纱，只露出那双灵动明澈的眼眸。他看着她四处打量的样子，没有开口。
“有什么问题都可以问。”禾凛笑道。
宁梓韵迟疑片刻，小声问道：“这酒楼……莫非也是三……三哥的产业？”
禾凛看着她那差点改不过口的模样，眸光微暗，点头承认：“是。”
“果然，三哥才干卓绝。”宁梓韵轻声说着，心中却在翻腾——霄饶镇的那家铺子也有同样的图腾，难道在那时，禾凛便已经掌握了她的行踪？
“莫要妄自菲薄。若你喜欢，这酒楼送你又何妨？”
话音落下，一旁的阿元差点没站稳。这酒楼可是秦国在外的头号情报据点，主子竟说送就送？果然是英雄难过美人关。
阿元立刻换上笑脸掩饰惊骇：“不知郡主对今夜的赌石会可有兴趣？天字厢房已经备好了，若是郡主想看，奴才这就去安排。”
阿元那声“郡主”叫出来，宁梓韵愣了一下才应上。那是头一回有人用这个称谓唤她，新身份从这一刻起算是正式启用了。
“既然没看过，那便去瞧瞧。看中了什么，尽管拍下来。”禾凛看穿了她的好奇，“你现在是郡主，总要学学这些秦人的喜好。”
宁梓韵颔首道：“多谢……三哥指点。”
禾凛看着她，没有答话，只是将茶盏推到她面前。
＊
相对于清安镇的灯火辉煌，驻扎在霄饶镇外的大周军营，此刻却被一股足以冻毙活人的阴冷死气笼罩。
“把方才的话……再说一次。”
主帐内，跪在正中的传讯太监抖得像风中的枯叶，声音细若游丝：“皇、皇上……凤仪宫突发大火……禁卫军抢救不及……等、等火灭了回过头寻去，庆和宫的淑妃娘娘……失踪了……”
亘安坐在阴影里，眸光如刃，呼吸粗重。
“朕问你，皇后呢？”
太监的头死死抵在地砖上，冷汗湿透了衣襟：“奴才……不知。凤仪宫废墟里只寻到了这个……”他颤抖着举起一枚烧得焦黑、却依稀可见“宁”字的残破玉牌。
“砰！”
亘安猛然挥袖，案几上的茶盏瞬间碎成粉末。他起身，一把抓起座椅的扶手，竟生生将其捏成了齑粉。
“你们这群废物！朕走的时候是怎么交代的！”
雷霆之声震颤整座军营。亘安胸口剧烈起伏。他前世亲眼看着她从城楼跳下，那一幕烙在他记忆最深处，这一世本以为能护住，竟又是这个结果——
他猛地抬手，将帐帘一把撩开，站在帐口，对着夜色里看不见边的黑暗，定了片刻。
找到她。这个念头在他脑子里转了不知多少遍，却在这一刻变了一个形状——不是“让她回来”，而是“不许她消失”。这两句话听起来差不多，可他清楚，不是一回事。
“传朕旨意——”他转身，语气比帐外的夜风还要冷，“给朕搜！哪怕把大周翻过来，也要把皇后找回来！活要见人，死……也要见尸！”
“至于淑妃……”亘安冷笑一声，眼神冷得骇人，“若没找到皇后，她也不必回来了。”
话音未落，帐外的侍卫们已经听清了命令，各自领命散去，脚步声在夜色里迅速消失。帐营里重新归于寂静，只剩风吹帐帘的一阵动静。
太监连滚带爬地出了帐营，心中惊骇莫名：所以，皇上的眼里，竟自始至终只有那一个人吗？
帐内沉静下来。亘安重新坐回那张椅上，那把被他捏碎了扶手的椅子，已经歪斜着撑不起来了。他把它踢到一边，在案几前站着，目光落在地砖上那摊碎瓷片里，那枚烧焦的玉牌就搁在中间，“宁”字朝上。
他没有再动它。
作者有话说：
无
第30章
丝竹乐曲袅袅入耳, 宛如轻烟在梁柱间盘旋。天字厢房内别有洞天，不仅隔绝了外头的嘈杂，更显出一份矜贵的静谧。
不同于酒楼外头江南水秀的温婉风情，这里的装潢风格更显异域华贵。厚重的暗金色帷幕垂落, 遮掩了前方通往观景台的石阶。脚下的地砖花纹犹如玫瑰盛放, 那是用秦国特产的瑰岩细细雕琢而成, 触感温润。
宁梓韵踏进来的时候, 第一眼先落在了那几盏悬在梁上的宫灯上。灯罩是磨砂的, 光透出来是暖的，比大周宫里的灯光更柔, 照在人脸上不刺眼，倒像是特意为让人放松而设的。她没说话, 只是在门口站了一瞬, 把这里的气息先收进来。
角落里有一炉香在烧，气息清淡，是某种她叫不出名字的木香，不浓, 只是散在空气里，不经意就闻见了。宁梓韵在大周宫里住了三年, 那里烧的都是龙涎香, 稠腻, 像是要把人裹住。这种轻的、散开来的香气, 反而让她觉得可以自在地呼吸。
她暗自思忖：自己这一场以命为注的逃亡，是否真的赌对了人？禾凛身居高位, 声望显赫，却待她这般毫无保留地好。若说这只是为了报答当年的救命之恩，那这份情, 实在沉重得令她难以承受。
她正神情微怔，手腕忽然被一股温热的力道轻轻一扯，下一瞬便稳稳地被按坐在了一侧的圆椅上。她下意识抬眸，本以为是青芜，却撞进了一双温润如玉、带着笑意的眼中。
“怎么心事重重的？”禾凛淡声问道，语气里透着一丝不动声色的调侃。他自然地收回手，顺势提过桌上的白瓷壶，为她斟了一杯热茶，推到她面前。
青芜和阿元站在不远处，瞧着这一幕，皆有些瞠目结舌。
“这算不算是……公然示好？”青芜凑近阿元，用眼神示意。
阿元心领神会，连连摆手，压低声音道：“你可别问我，主子之间的事，哪轮得到咱们当下人的置喙。”说罢，他又故作老成地转移话题，“不如好好看看这场赌石拍卖，说不定能碰上个贵人，从此飞黄腾达呢。”
青芜毫不留情地翻了个白眼：“当奴婢的首要职责是照顾主子，我可没元公公您这般高远的志向。”
“您说是吧，元公公。”
阿元被她一句一个“公公”叫得头皮发麻，心里叫苦不迭。若不是为了在秦地暗中行事方便，他哪愿意披着这层皮？
“青芜姑娘忠心可嘉，郡主有你是她的福气。”阿元讨好地笑道，“这酒楼是三爷的，安防自然无虞。更何况爷亲自陪着郡主，你还有什么好担忧的？今日拍卖不仅有赌石，还有各国搜罗来的稀罕小食，错过了岂不可惜？”
阿元见青芜眼底的戒心松动了不少，便半推半就地领着她走向一旁的膳食区域，背过身去时，不着痕迹地打了个手势，示意隐藏在暗处的影卫护好主子。
此时，禾凛持起一枚玉质打造的方形牌子，向宁梓韵陈述着规矩：“看中喜欢的东西或原石，便举起这牌子喊价。除非口头加价，否则默认一次举牌以五两为底。”
说罢，他将温润的玉牌轻轻放入宁梓韵手中。
冰凉的触感让宁梓韵从混沌的思绪中彻底回神。她垂眸看向那块玉牌，玉质晶莹剔透，内部精巧地雕刻着花影，她手中这块正是一朵怒放的芍药。
“真美。”她忍不住感叹。
禾凛嘴角微勾：“能进天字厢房的皆是权贵，所用之物自然要与身份相称。你若喜欢——”
见禾凛又要说出什么让她受宠若惊的话，宁梓韵连忙截断：“不用！有一块把玩便够了。”
禾凛愣了下，随即发出一阵悦耳的轻笑：“好，听宁宁的。”
赌石拍卖正式拉开序幕。这场盛会除了赌石，还穿插着许多从西域运来的奇珍异宝，台下许多富商名流正是冲着这些好货来的。随着一声声喊价，几件珍品顺利拍出，终于来到了赌石环节。
宁梓韵托着腮看着台下那些富商争得面红耳赤，心里头的紧绷一点一点地松开了些。逃出来了。这件事在刚才那一个时辰里，被铺天盖地的新鲜与陌生压着，她还没来得及好好想。此刻坐在这里，看着眼前这副跟深宫截然不同的热闹，那种"真的出来了"的感觉才慢慢浮上来。