白虎站在洞口，目光落在那两道疾掠而去的人影上，嘴角浮起一丝不甚在意的弧度。
他早该想到的，上头那人传信来说沧澜修士要来，他没放在心上，今日在山洞里睡得太沉，竟让人摸到了眼皮底下。
想起上头的话，本欲不想去追，但白虎突然想到，这栖云岭是他的地盘，一草一木都熟悉，更何况山上还有阵法，这两人总归逃不出去。
值得一追。
洞内角落处，柳蓁被那阵脚步声惊醒了。
她抬起头，看见白虎正背对着洞口站着，身形宽厚如山。
她的心跳猛地加快，这或许是一次机会。
白虎像是察觉到了什么，忽然偏过头来，没有转身，声音却沉沉地压了过来：“别想着逃。”
他抬手在虚空中随意一划，一道半透明的灵力屏障便像一扇门一样封住了洞口，冷光一闪而没。
柳蓁坐在角落里，身躯本微微坐起来，如今瞧着那道封住洞口的屏障，竟也瘫软下去，不知如何是好。
两人沿着来路疾奔，衣袍被山间的枝条刮得猎猎作响。
身后的脚步声越来越近。
褚听澜知道眼下还不能与白虎正面交锋，对这妖兽的术法招式全然不知，贸然出手只会将两人置于险境。
两人一路闪避，终于在溪流拐弯处寻着一块突起的巨岩，岩壁生满青苔，与周遭的山色融在一处，勉强能藏住两个人的身形。
他们紧贴着岩壁，屏住了呼吸，心跳却快得像擂鼓。
燕观霜侧耳听着外面的动静，手指还紧攥着褚听澜的手腕也不觉。
那脚步声越来越近，最后竟停在了他们藏身的岩石前方。
燕观霜甚至能听见他粗重的喘息声。
白虎站住了，像是追得有些累了，竟靠在岩石的另一侧歇了口气，声音带着几分困惑与不耐烦：“奇了怪了，分明看见往这边来了，怎的一转眼的功夫就不见了？”
他四下看了看，什么都没发现。
就在这时，一只松鼠从旁边的树丛里探出脑袋来，怀里抱着几颗不知从哪摘来的野果，正打算顺着树干往上爬。
白虎眼尖，一把拎住了它的后颈皮，将那只松鼠提到了自己面前：“你，有没有看见两个人打这儿过去？”
那松鼠被他提在半空中，两条后腿蹬了几下没蹬着地，只得老老实实地抱着果子，声音抖抖索索的：“虎大王……没……没有呢。我就是出来找果子吃的，没看见什么人。”
白虎盯着它看了两息，像是有些相信了，说：“那滚蛋吧。”
松鼠如蒙大赦，正要从他手中溜走，白虎的手却没有松开，低头又问了一句：“你从哪儿来的？”
松鼠指了指远处一片树丛，白虎顺着它指的方向看了一眼，忽然站直了身子，脸色也变了：“遭了。”
他提着那松鼠大步往那片树丛的方向走，拨开草木，走了一段路，果然看见之前那个佛龛碎了一地石块，石像裂成两半，落在地上的碎石泛着残余的灵光。
白虎把松鼠往地上一扔，抬脚将那些石块踢飞，怒道：“这些镇民有了防备，本来都不上栖云岭了！”
他踩着那些碎石碾了一圈，“这两个杂碎，竟把我的阵给破了！果真不好对付！”
白虎骂完站在原地，胸口起伏了好一会儿，才将脾气压下去几分。
那只松鼠正悄悄地往树根后面缩，想趁他不注意偷偷溜走。
白虎眼疾手快，一把又将它提起来，另一只手直接把它怀里那几颗野果抢了过来，送到嘴边咬了一口，一边嚼一边往山下走去：“你吃屁吃。”
松鼠站在原地，抱着空空的前爪，愣了一下，然后垂头丧气地钻回了树丛里。
脚步声渐渐远了，岩石后面那两个人却迟迟没有动。
燕观霜低着头，才发现自己的手还牢牢攥着褚听澜的手腕，掌心捂出了一层薄汗。
她像是被什么烫了一下，轻轻松开了，别过脸去，声音低低的，带着一丝不易察觉的不自然：“他走远了。”
燕观霜心神稍定，正要站起身往来路走，手腕却被褚听澜反手一扣，力道不轻不重，却带着一种不容她挣开的意味。
她偏过头，正欲开口，却见褚听澜的目光骤然一凛，沉声道：“小心！”
他一手将她往身后一带，另一只手已然探出，掌风裹着灵力朝她方才站立的位置扫去。
只听“啪”一声脆响，一条不过二指宽的黑蛇被他拍落在旁边的石头上，蛇身砸在岩面，发出沉闷的一声响。
蛇头歪了歪，被那一下震得险些昏过去，挣扎了两下，灰溜溜地钻进石缝里不见了。
褚听澜收回手，低头看了一眼自己的手背。
那里多了两道极细的牙印，皮肉周围已经泛起一圈暗色，正沿着经脉的走向缓缓蔓延。
燕观霜的目光落在那道黑痕上，脸色霎时白了：“你中了蛇毒！”
她说着便要弯下腰去，被褚听澜用另一只完好的手轻轻按住了肩膀。
“别吸。”他声音放得又低又稳，“没用了。”
燕观霜抬起头看他，目光里的慌乱几乎要溢出来：“那如何是好？我先扶你下山去找唐逸，他医理精深，定有法子……”
她说着就要伸手去架他的胳膊，褚听澜却微微侧身避开了她的动作。
他靠在岩石上，面色比方才白了几分，声：“我如今走不了多远。若半路上被白虎撞见，你我二人都会置于险境。”
他看着她，道，“你先走吧。”
燕观霜的眼泪一下子涌了上来。
她怔怔地看着他，攥着他的手，声音发颤，如今也不再装冷漠疏离：“你这是什么话……我怎能留你一个人在这儿？”
褚听澜看着她，叹了口气：“既如此，你回答我几个问题，也不算我白白挨这一口，算了却我心愿。”
燕观霜的眼泪已经落在了他手背上，温热的一滴，又一滴。
她握着他的手不放，嘴唇动了动：“你且说，多少个问题我都答得上。”
她心里翻来覆去只有一个念头，千个万个问题她都能答上，只要褚听澜还能有气说出这些话。
褚听澜微微偏过头，像是想了一下，才缓缓道：“这几日，你为何躲着我？明明从前还会唤我一声听澜兄，如今却只肯叫一声褚师兄。我哪里做得不好，你提点便罢，何苦将我推得这样远？”
燕观霜咬着唇，那层薄薄的唇色被她咬得发白。
她低着头，过了好一会儿，才尽数脱出：“你也知道，我是天煞孤星。你家中父母那般好，我若与你走得太近……我怕他们会嫌弃我。”
褚听澜听完那句话，沉默了一瞬，像是有些意外，又像是什么都明白了。
他抬起手，用指尖轻轻拂过她脸颊上那滴还没来得及滑落的泪：“都怪我，竟不曾察觉到这个缘故。”
他的声音轻轻落下来：“观霜，你在我心里，是极好的人。什么天煞孤星，不过是旁人无凭无据的闲话。你是燕家大师姐，术法精进，行事端方，我父母夸你还来不及，又怎会嫌弃你？”
“你若不信，此番回了沧澜，我便带你回家见见，你若拘谨，叫上燕栩小师妹一同，你就知晓老人家有多喜爱你。”
燕观霜听着他的话，心里那些积压了多日的酸涩像是被一只温热的手轻轻揉开了，眼泪却流得更凶了。
她低着头，声音又闷又哑：“你说得这样好……可你如今这副模样，还能回得了沧澜么？”
褚听澜忽然笑了一声，他没有说话，只握着她的手，借力坐直了身子，又握着她的手指在自己手背那块黑痕上按了按。
那层暗色不知何时已经褪了大半，只余下两道淡淡的浅痕，像是被揉散的墨迹。
他看着她，嘴角弯着一个并不大的弧度：“谁说这条是毒蛇了？”
燕观霜愣住了，她低头看了看他手背上那两道痕迹，又抬头看他，像是没反应过来。
褚听澜声音带着几分笑意：“那不过是条乌梢蛇，牙齿带了一点麻劲儿，不算什么要紧的伤，只是会让人气血滞涩片刻，手脚发麻一阵子。”
他晃了晃那只方才还虚弱垂着的手，“如今已经大好了。”
燕观霜盯着他，从错愕到恼怒只用了眨眼的功夫。
她猛地甩开他的手，站起身就要走，声音里带着一股又气又恼的劲儿：“你竟然戏耍我！”
她的话还没说完，一只手从身后伸过来，不轻不重地揽住了她的腰，将她整个人带了回去。
她跌坐回他身侧，后背贴着他的胸膛，耳后是他温热的呼吸。
褚听澜的声音从她头顶落下来：“观霜，这次，可不许你逃了。”
他的手臂环过她的腰侧，像是怕一松开她就会走远。
燕观霜没有挣开，她低着头，耳根红得像被晚霞烧过，过了好一会儿才极轻地道：“……知道了。”
作者有话说：
无
第53章 熟悉的背影 随即脱口而
翌日清晨, 店小二早早便等在堂下。
他换了一件洗得半旧的青布短褂，腰间系了条粗麻绳，一副正经出门的模样, 见几人下了楼便迎上去：“几位客官, 这会儿沈秀才应当还未出门, 我领诸位过去。”
三人跟着小二穿过几条窄巷，巷子两侧的白墙已有些斑驳, 墙角生着薄薄的青苔。
拐过一道弯，果然瞧见一棵石榴树, 枝头挂着几颗将熟未熟的果子, 在晨光里泛着淡红。
院门虚掩着, 小二上前轻轻叩了叩门环, 里面传来一个男子的声音, 略显沙哑：“何人？”
小二应道：“沈秀才，是我，客栈的小二。有几位客官想见您。”
门内沉默了片刻，随即门闩被拉开的声音响起，门打开，露出一张清瘦的面庞。
那男子约莫二十四五, 面容白净，下颌微尖，许是这几日没怎么打理，衣袍的领口有些松了。
小二介绍了一番，又讲来此的缘由说了一通，沈秀才闻声是沧澜城的修士，又听了是来归还灵牌，恭敬地将几人请了进去。
院子不大, 正屋一间，偏屋一间，窗台上摆着几只粗陶花盆，盆里的花已谢了大半，剩几片枯叶耷拉着。
堂屋的方桌上搁着半壶凉茶和一只空碗，碗沿还残留着一点干涸的药渍。
沈秀才将几人引到桌前坐下，又转身去里屋取了一壶新烧的白水，给每人倒了一碗，说家里只有白水，望诸位不要嫌弃。
燕栩连忙双手接过：“怎会嫌弃。沈公子不必忙了。”
他说着从包袱里取出那方手帕，小心翼翼地打开，将那块“吾妻柳蓁”的灵牌放在桌上。
“这东西本是昨日在路上捡的，被你们误认成了虎大仙的侍从，还未曾送回府上。今日特来归还，也向公子当面陪个不是。”
沈秀才的目光落在那块灵牌上，指尖微微动了一下，伸手抚过那刻字的纹路，垂下眼，声音有些哑：“多谢诸位。”
屋里安静了一会儿。
榻上传来极轻的动静，褚岁偏头看去，只见一个约莫三岁大的女童侧卧在榻上，正睡得沉，小手攥着被角，睫毛长长地覆着，像是在做一个安稳的梦。
众人的动作不自觉地放轻了，沈秀才顺着她的目光看了一眼榻上的女儿，声音低低的：“那是我与蓁娘的女儿，叫沅沅。”
他说到那个名字时，喉间动了一下，“蓁娘走后，她便不大爱说话了。”
燕栩心头一动，对着沈秀才说道：“沈公子，我们今日来，一是送还灵牌，二是想与你说一声，那栖云岭上的妖物，我们定当捉拿。”
他语气是难得正经的。
谁知沈秀才听了这话，忽然站起身来，在几人面前直直地跪了下去。
燕栩吓了一跳，猛地站起来要去扶他：“沈公子！你这是做什么！快起来！”
沈秀才没有起身。
他跪在地上，脊背挺得笔直，声音却带着压抑不住的颤抖：“男儿膝下有黄金，我沈亦之这一跪，不为我自己，为的是蓁娘，为的是沅沅。诸位是沧澜城来的修士，我听闻过你们的名声，晓得你们定有本事。我恳请诸位—定要捉住那妖物，替蓁娘讨一个公道。”
燕栩扶着他的手臂，用力将他托起来：“沈公子，你不必如此。便是你不说，我们也绝不会放过那个畜生。你且安心在家等着，我们定给你一个交代。”
这时榻上传来一阵响动，沅沅翻了个身，嘴里含含糊糊地嘟囔了一声，像是梦见了什么不高兴的事，小脸皱了皱，随即放声哭了起来。
沈秀才连忙赶过去，俯下身拍着女儿的后背：“沅沅乖，不哭，爹爹在呢……”
可沅沅的哭声没有停，像是被什么魇住了，怎么都哄不好。
褚岁放下手中的白水碗，走到榻边，蹲下身，与那小人儿平视。
她伸出右手，指尖轻轻一捻，一朵浅白色的栀子花便凭空绽放在她掌心里，花瓣层层叠叠，还带着一点若有若无的香气。
她没有说话，只是将那朵花往沅沅面前递了递。
沅沅的哭声渐渐弱了下去，她眼泪还挂在睫毛上，却忍不住伸出手来，摸了摸那朵花的花瓣，又摸了摸褚岁的手指。
然后她破涕为笑，含含糊糊地喊了一声：“花花……”
褚岁也笑了，把花轻轻放在她的小手里，又变出一朵更小些的，像是给她的玩伴。
沈秀才站在一旁，看着女儿握着一朵花笑出了声，眼眶便红了。
他沉默了很久，才极轻地说了一句：“蓁娘走后……这是沅沅第一次笑。”
他说完这句，便别过脸去，用袖口飞快地擦了一下眼角。
又坐了一会儿，几人方才起身告辞。
沈秀才一路送到院门口，在石榴树下站定，像是想说什么，又咽了回去，只郑重地朝几人拱手行了一礼。
燕栩也拱手还了一礼：“沈公子留步。”
几人收回目光，没有说话，只是把步子放快了些，心里只想着一件事，定要尽快把那虎怪捉了来。
几人从沈家回来时，日头已升到了檐角。
巷口的青石板被晒得微微发烫，明溪镇的街面比昨日多了一两户开了半扇门的铺子，却也只是一闪便又合上了。
回到客栈时，店门比走时开得大了些。
柜台后面多了一个