早上醒来时，季守谦头疾犯了。
一张清隽的脸蹙着眉头，虽未言语，但豆大的汗珠往下滴落，足以证明其痛苦。
清源急的像是热锅上的蚂蚁，“不对啊，之前郎君饮酒回来喝完醒酒汤，翌日根本不会头疼，今日是怎么回事？”
他想不明白，可事情紧急，便连忙喊人出去叫大夫。洒扫的李二娘起来的早，闻言就去喊了马夫，那马夫年轻腿脚快，当即出去寻大夫去了。
这一折腾，府里上下便全都醒来了。
蔓娘今日比往日起的更早，早上要熬虾子菜粥的，她都把菜洗干净准备好了，甚至还去后院浇过水了。可能因为上了马粪，那些秧苗明显精神不少。
提着桶回来路上碰见清源，见他手里拎着个水壶，应当是要去厨房打热水。
“管家，水是烧好的，我来吧。”
自从知道蔓娘身份后，清源私下里观察过蔓娘，细细看之下，确实能看到少时的影子，清源还暗道自己是个眼瞎的，怎么刚开始没发现？
清源对蔓娘的态度极为冷淡，旁人都看得出，蔓娘更是切有体会，还私下里复盘过自己是否做错了什么。
有几次想和清源说话，都被他冷冷结束，今日有机会，蔓娘便搭了话。
郎君那边没人照顾，清源确实分身乏术，便将水壶给了她。“朝食可备好了？郎君头痛，吃不得油腻，也不要做冷淘，头疼容易加重。”
蔓娘柔声答道：“昨日买的河虾，吐了一晚的泥，打算做虾子菜粥。”
王大厨擅长甜粥，所以咸粥都是蔓娘来做。
凭心而论，他们郎君确实是更喜欢蔓娘做的，所以清源只点了点头没说什么。
“管家，”之前俩人熟悉，清源让蔓娘叫名字，但蔓娘规矩的喊了管家，声音低低的道：“有一事想请教。”
清源皱眉，但到底停下脚步。“何事？”
蔓娘三言两语坦白了自己用马粪做肥的事情，但紧接着又道：“每次上肥后，我都会换衣服，认真用皂团洗过手，保管进厨房的时候干干净净。”
……
“她就是这样说的。”
大夫来了之后开了药，一贴药下去季守谦已经能起身了，不过没什么胃口，只用了半碗粥就乘车去衙门。
路上清源一五一十说了蔓娘的事情，“她可能觉得是因为这件事才对她疏远，哼，她也真好意思，还以为我们蒙在鼓里呢。”
说罢见季守谦不置一言，清源想起来他们郎君当时寻她不见时很急迫。
其实不止是他们郎君不信，刚开始清源也不相信小主母会勾结外人谋划季家财产，毕竟她在季家多年任劳任怨，着实不像是那种人。
因此回到家乡后的季守谦没急着离开，决定留下亲自调查一番。
但因为事情过去了好几年，就算邻里记得这件事也记不住细节，但大家都看见季家族人将蔓娘和野男人扫地出门。
三人成虎，加之蔓娘许久不曾给季守谦回过消息沟通过，导致他半信半疑。
清源则是直接信了。
“人啊，都是会变的，以前质朴良淳的人，保不齐在我们不知道的时候发生了什么事情，然后性情大变。郎君，您可还记得当时姓魏的那个同窗？”
靠着车壁闭目养神的季守谦颔首。
那人和季守谦是同门，都在大儒座下学习，后来上京赶考时更是一起乘坐马车，同窗之情谊远非寻常。
那人更是重情谊之人，一直同季守谦说要努力读书考试高中，到时候好让他妻子过上好日子。
清源摇着脑袋极为不赞同：“后来他确实高中了，但也写了一封休妻书，转头娶了小官之女。当时想家想妻子想的痛哭流涕之人都能做出这种事情，那吴蔓娘才十几岁，和人私奔也是能做的出来的。”
“就是不知道那男人在哪，她怎么又来了平乐县，进了我们府里。”
“清源，”季守谦突然开口，清源闭嘴看向他们郎君。
“下车了。”
不知道什么时候车停了，清源连忙起身打帘子，季守谦下车后对清源道：“你去查查。”
冷不防说这么一句，清源不明白：“郎君，查什么？”
季守谦深深看他一眼，清源登时懂了。
“好，我这就去。”
查什么？自然是查吴蔓娘。以前的事情查不到了，但她是近期来到平乐县的，自然有迹可循。
回了衙署后季守谦提笔写了一封信，叫在清水乡的人查一查吴蔓娘这个人。
信件是密封好的，赵直拿到信时还以为是要事，火急火燎地送出去了。
过了一盏茶的功夫，赵直去而复返，提起之前的少女失踪案。
“半点眉目都没有，这人不知怎么就像是凭空消失了似的。”
季守谦：“我记得来报官时，她爹娘说她一直在西霞街那边卖花，叫人去查她失踪前几日的行踪，是否有可疑之人靠近，是否有可疑行为，问仔细些。”
“是。”
衙门的人行动自然迅速，在清源还在探查的时候，衙门的人已经带回失踪少女前几日的行踪。
“她就在一家卖茶饮的铺子旁边卖花，一般情况卖到下午未时和申时之间。附近商铺的人说没见什么异常，要不是衙门的人去查，都没发现她不见了。”
赵直翻看口供，继续说道：“还有，他们都说失踪的王芸娘长的好看性子更好，应当不会与人有冲突。”
“一个脾气温和的卖花少女，突然失踪，而竟然没人发现异常，这件事本身就透着古怪。”
赵直：“大人的意思是人被悄声带走的？”
“自然，否则闹出动静来旁人怎会不知。”季守谦说，“赵县丞，要到下值的时辰了。”
赵直往外看一眼天色，还真是到时辰了，不过案子没进展，他无甚心情。却听季守谦邀请他用晚饭，还叫他换了衣裳。
赵直没弄懂知县大人葫芦里卖的什么药，但乖顺地把官府换了，穿了一身普通的褐色衣裳。对比旁边穿着草青色衣裳的翩翩贵公子季守谦，赵直觉得自己有点像他仆从。
罢了，县丞可不就是知县大人的仆从？
赵直上了马车，询问要去哪里，可是回府里？季守谦微微一笑，让他等着就好。
黄昏时分日头不再暴烈，街道上的行人明显比之白日里多了不少，下工下值的人行色匆匆，有赶回家用饭的，也有着急垫肚子的。路边的小摊贩生意也比白日里好，尤其是卖冷饮的摊子，围了里三层外三层。
车帘敞着，从车里能清楚看见外面，赵直这才发现这是他白日里曾去过的一条街。
“到了。”季守谦说罢，先行下车，赵直紧随而至，他们来到了西霞街，停车的位置着实巧妙，正是失踪少女王芸娘卖花的对面，一间名为知味的饭馆。
赵直还回头张望的时候，季守谦已经迈步进去了，他赶忙跟上。饭馆看似不大，但有两层，他们来到二楼靠窗的位置坐下。
“大人，不如我去问问是否有雅间？”
清源不在，赵直便担任了他的角色。毕竟是地方官员，挤在这吵闹的散台有失身份。
“我瞧着这里就不错。”季守谦笑着招呼赵直坐下，跑堂伙计过来询问他们点什么，季守谦便让上了两道招牌菜。
“吃冷淘，如何？”季守谦问赵直。
赵直自无不可。
正值饭口，这间饭馆生意兴隆，很快散座就全是客人，因着处于西霞街和西望街交汇口，所以既有附近书院读书人，也有做苦工拿了月银出来打牙祭的汉子，没一会室内就开始推杯换盏，吵吵嚷嚷。
在吵闹之中，赵直发现季守一直在往外看，他便也跟着看下去，发现可将底下街道一览无余。
没一会冷淘和两道热菜两道冷拼都上了。
饭馆做的东西自然是色香味俱全，赵直今日跑了一天也当真是饥肠辘辘，见季守谦拿筷子，他便跟着拿起筷子，一筷子冷淘下去，燥饿的胃得到熨帖，埋头苦吃，没一会半碗就下去了。
抬头瞧了一眼，就见对面季守谦的冷淘只下去一个尖，显然这家冷淘不符合他的口味。
想想也是，府里有厨艺高超的厨娘做饭，吃惯了美食再吃这普通食物，确实高下立见。
“大人，这是当地特色菜，酥湖鱼，取了湖里的小鱼炸过之后再红烧，您尝尝。”
鱼应当是用清水养过，没什么土腥味，炸过之后再炖，确实酥烂可口。
俩人吃着饭，赵直时不时看向季守谦。
他总觉得知县大人叫他来这是为了案子的事情，可又什么都不说，着实摸不到头脑。
然而没过一会，赵直终于明白季守谦的用意了。
那些读书人鲜少喝酒，亦或者嫌这里吵闹，喝完就离开，剩下的大多是附近做苦力的人，酒过三巡之后话就密了起来，突然提到了“卖花女”等字眼。
赵直不敢直接转头看，便竖起耳朵听。
然而越听越是吃惊，没拿住筷子吧嗒掉在了桌子上。
幸好饭馆里吵闹无人注意他们。
面色难看的赵直看向季守谦：“大人……”
“既有线索了，就照着这个方向查。”
*
作者有话要说：
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人常道：士农工商，商是最末下九流。
曾为官宦小姐的苏清宁连下九流都不如，瑟缩在笼子里，看着外面人来人往，祈祷有好人愿意出一百两买了她去。
因着她生了一张美人面所以不少人趋之若鹜，但知道她有腿疾后又都避之不及。眼看着就要被送进烟花巷里做最下等的妓，终是有人出了价。
半价又半价，二十五两。自此，她彻底成为漠北人的奴隶。
带她回家那人年轻俊美打扮不俗，明显有别于其他老百姓，养在深闺里天真烂漫的苏清宁不由得猜测，对方身份不一般。
她便想效仿话本子里做派，让他喜欢上她，替她脱奴籍。
可努力了许久后，苏清宁发现自己被骗了。
他哪里是高门贵公子，分明就是个破落小管事！
被她戳破那日，他神色平静地道：“我从未说过自己是什么贵公子。”
苏清宁不肯依，哭哭啼啼地状数他的罪证。
“骗人、心眼坏、剥削我、强迫我学术数，还让我喝苦药……”
掰着手指头没说几条，身上便多了一件暖和的外袍。
“回屋说，外面冷的紧，一会染了风寒你又要闹着不肯喝药。”
这人就是个坏种，就是不想让她继续说下去！苏清宁决定再也不理他了。
可没想到后来，他一介白身，为了她闯龙潭过虎穴，硬是为苏家平冤，还她一身清白。
小剧场：
雨过天晴那日，苏清宁见完前未婚夫回去的路上碰见了男人。
她心里雀跃的紧：“冒着大雨来寻我，是不是怕我和前未婚夫旧情复燃？”
“当娘的人了，稳重些。”
这人语气平平像是半点都不在意，可身上衣裳湿透显然是等在这边许久了。
第22章
不怪衙门两班衙役查不到消息，因为赵直向季守谦汇报道：“附近那些人口供都一致，说没什么异常。”
后来他们在饭馆里听得附近做苦工的人聊天，这才知道王芸娘被人骚扰过。
显然，王芸娘卖花附近商铺的人要么都被收买，要么就是不敢得罪那人。
现在查询方向就很是明了，只要查到骚扰王芸娘的人是谁，从对方下手即可。
这边清源跑了两日，也查出了不少东西。
“来府里之前，她曾在酒楼帮忙打杂，后来和一个跑堂的起了争执，之后便来我们这了。”
“就这些？”
“郎君，就查出来这些，她在入府之前才来平乐县十几日。对了，没人见过她同男人在一起，而且她背的行李都是一个人的，应当是独行。”
“她来这是谁介绍的？”
“是吴婆子，郎君，但我认为兴许是她认出了您，故意而为之。”
说着，清源又纠结道：“可如果真的认出来我们，为何都一个多月了，她也没提及？”
季守谦不置一言，清源则是猜测道：“我知道了，她一定在图谋着什么。”
“等到时候便知。”季守谦拿起筷子，夹了一口凉拌菜。
酸辣爽口，定是她做的。难得胃口不错，多用了一些，这边清源去送碗筷时对蔓娘也脸色好了一些，郎君的意思是别打草惊蛇，等着她露出马脚就好。
“郎君明日一早要吃什么？”蔓娘温声询问。
“你做些暖胃的，明日郎君要赴宴，少不得喝酒，免得胃里不适，头疾加剧。”
蔓娘点头。
翌日早早起来去买了最新鲜的牛乳，和醪糟小圆子同煮，放了橙皮去腥，出锅时一股奶香。
王大厨不屑，索性做了一份小米粥，府里咸菜不少，夹出来摆的好看一些，便是爽口的朝食。
还是由着蔓娘送去，清源打开盖子见是牛乳后不由得皱眉。
“怎地是牛乳？郎君不喜欢这等腥味之物。”
季守谦连冰酪都吃的少，觉得吃时候有味道，吃完嘴巴里也发黏腻。
蔓娘则是温声细语地回复道：“你昨日说郎君今日要出门喝酒，胃里要有东西才好，这牛乳最是护胃，到时候喝酒便不会刺激，而且你瞧，里面加了橙子皮，去腥气的。”
本地讲究人家爱吃蟹酿橙，这个时节只有去年秋收时的橙子，口感已经不丰润了，不过蔓娘还是将果肉挑了出来，摆了一小碟。
“最后让郎君吃些橙肉来清口，保证没腥气的。”
清源面色这才好了一些，端着进屋之后一一摆放好。
果然，季守谦多用了一些，清源暗道算她有点本事。
近日他们郎君赴宴的次数越来越多，宴席上总会有人敬酒，清源心疼不已，却又无可奈何。幸好，季守谦挑选那些帖子，不打算一一赴宴。
桌子上厚厚的一沓请帖，季守谦拿起来挑选，左边是不准备去的，右边则是要去的。
不过有一张帖子，被他从左边挪到了右侧。清源看过来，就见上头写着徐。
来的久了对于当地世家多少了解一些，周家因着和康王挂钩，所以一呼百应，而徐家则是与周家有姻亲关