满腔恐惧苦楚无人诉说，蔓娘强打起精神，准备去做饭。王大厨也瞧出来不对劲了，便说今日府里饭菜都由他来做。
栾莲儿也自告奋勇：“我帮王大厨打下手，蔓姐姐你就休息吧。”
可什么都不做更是容易胡思乱想，俩人好说歹说，最后蔓娘坐在院子里晒菜干。
今日也不知怎么，日头被掩在乌云后，天灰蒙蒙的更叫人心情差。一阵风吹过，卷起地上的灰尘，蔓娘捂嘴咳了几声。
……
“老天爷保佑，老天爷保佑顺利生下孙儿！”
与此同时，小村落里一间房灯火通明，外头站着几个人，牛二贴着门站着，听见房间里媳妇生产时痛苦的嚎叫。
他急的狠狠抓了一把头发，牛二娘瞧见了连忙过来道：“儿子别急，肯定能顺顺利利，你别抓头发，都抓掉了。”
“娘，我咋能不着急啊，她不该是十一月中旬生吗？怎么才刚进十月就发作了？”
“女人生孩子哪有定数，”牛二娘撇了撇嘴，“这不给她找了产婆吗？当年我生你的时候可什么都没有……”
牛二娘还在絮叨着，但牛二什么都没听进去。一个时辰后，只听凄厉一声叫喊，屋内再无声音。牛二直觉不好，急忙要往里闯，结果他娘阻拦说屋里污秽男人进不得。
娘俩争执着，产婆从屋里出来，两手空空。
“孩子呢？男孩还是女孩？”
“我媳妇怎么样了？”
产婆叹了口气：“产妇昏过去了，孩子……你们自己来看吧。”
谁料那孩子生下来竟然就是死胎！
牛二娘骂天骂地，说牛二媳妇晦气，当初她就不同意她进门，牛二非得坚持要娶她，现在好，断了老牛家的香火了！
好好的一个男娃啊，就这么没了。
牛二泪流满面，一是心疼妻子，二是为了那死去的孩子。他不敢相信孩子是死的，还企图去救。
众人拦下他，说早点让孩子入土为安。牛二猩红的眼睛喊道：“让我再看看孩子，说不定是你们看错了，这几日我每天都隔着肚子同他说话，他一直有回应！”
之所以从隔离地方偷跑出来，就是担心妻子太过劳累，也着实想念未出世的孩子。跑出来当日就贴着媳妇肚子，听见小家伙有力的心跳声。
好好的，怎么就……
家家有本难念的经。
小虎子带来的消息着实将蔓娘吓着了，连着做了几日的噩梦，脸色也越来越差，和天上的乌云颜色都差不多了。
王大厨探头往外看，猜测道：“会不会是要下雨啊？”
栾莲儿不认同：“都十月了，应当不会下雨了吧。”
谁料还不到晌午就下起了毛毛细雨，但没过一会裹着雪花往下落。
老百姓并不恼，反而高兴的紧，雪花也是水啊！
老天爷下雨也不能耽误蔓娘给郎君去送饭。
今日要送走的四道菜，有三道菜是王大厨做的，蔓娘只做了一道响油鳝丝。庄子里精挑细选送来的鳝鱼，一条比一条肥美，是最好不过的滋补佳品，开膛破肚收拾干净内脏放干净血，又把外头的粘液也刮干净，再去骨切丝，用盐和葱姜抓一会，清水过一遍，确保不会腥。
锅里烧了猪油，鳝丝下到锅里滋啦响动，这一步考验厨子技巧，多一分肉柴，少一分肉不熟发腥。待那鳝鱼丝打卷，下入黄酒酱油和少许糖提味，最后勾了薄芡出锅，上头撒上小葱碎，把烧的冒烟的麻油浇上去，滋啦啦的香味顿时散开。
栾莲儿咽了咽口水，小声道：“要是鳝鱼再多几条就好了。”
郎君仁慈，肯定会让他们也尝尝，可惜，统共也没几条，蔓娘变着法的做，什么红烧鳝鱼、爆炒鳝鱼、双脆鳝鱼……
这已经是最后一条了。
忍着口水，等蔓娘装好之后栾莲儿道：“蔓姐姐，你脸色着实不大好，还是我去送吧。”
蔓娘摇头，说自己没事，栾莲儿担忧道：“那我陪你去。”
俩人出去之后，栾莲儿发现蔓娘有时候东张西望，有时候又低头走路像是被人发现。送完饭回来路上，遇见了个货郎，俩人竟到一旁无人之处说起话来。
栾莲儿眼睛转了转，当天晚上主动去送晚饭，假装不小心说出蔓娘的“秘密”。
“我什么都没说，管家你可别往外传啊。”说罢，栾莲儿急匆匆走了，有点落荒而逃的意味。
清源琢磨了一番，到底将此事说了。
“她亲眼看见的？”
“是，栾莲儿说瞧着他们举止亲密，应当相识已久。”
这几日早晚送饭都是栾莲儿送来的，晌午饭则是清源从门口接过，算算日子，竟多日不曾见过蔓娘了。
季守谦沉吟片刻，说了句：“可能是旧识。”
清源挠头：“我觉得也是，不过栾莲儿的意思是，俩人亲亲密密……”
“街上那么多百姓，如何在大庭广众之下亲亲密密？”
季守谦打断清源的话，“布菜。”
“是。”
结果翌日一早，季守谦乘坐马车刚要放下帘子，便见到一个年轻男子来找蔓娘。
来人年纪轻轻瞧着也就十八九岁，一身布衣虽瘦弱但精神抖擞，笑起来时候有一颗小虎牙。
蔓姐姐，对方这样称呼她。
季守谦未启唇，却是用舌尖在嘴里将这几个字碾了一遍。
“郎君，可出发？”刘登询问。
季守谦放下帘子，“走。”
当天晌午清源拎着食盒进来，季守谦正在整理公文，状似不经意地道：“谁来送的？”
“今天是栾莲儿。”
她竟没来。
下午时刻，清源拿出本子，上头记载今日接下来的行程。“郎君，今晚是赴钱家宴席……”
“推了，就说我身体不适。”
“啊？郎君哪里不舒服，可要我叫大夫？”
“回府。”
清源觑着他脸色不敢多问，连忙叫刘登赶车过来。
等二人回到府上，清源也没搞懂他们郎君要做什么。按照规矩传了晚膳，例行问询他们郎君想吃什么。
“今日天冷，吃馉饳。”
那日小雪之后连日阴天，偶下小雨，这是大好事，河可蓄水，来年庄稼也能丰收。一场雨后一场凉，冷的说话甚至能见到热气，便脱了秋衣换了夹层棉衣。
府里所有仆役都有新衣裳，而且是夹了新棉花，穿起来既不臃肿又足够保暖，栾莲儿穿的格外仔细，都不肯帮忙烧火，怕把衣裳烧坏了。
王大厨笑话她，俩人斗嘴，蔓娘则是慢条斯理地捏了馉饳，准备下锅煮了。
王大厨见状赶忙也烧油做饭，做了一道青菜小炒，一道蒸小河鱼，配上蔓娘做的馉饳，一并送去了主院。
房间窗户半开着，能看见院门处，只见来人竟不是蔓娘。
季守谦捏了捏额角，收回视线，一时有些不解为何自己对蔓娘如此关注。
清源拎着食盒回来，连忙关上房门隔绝寒风，说道：“栾莲儿说蔓娘脸色不大好，所以她来送饭。”
“这种情况几日了？”
听见清源说前几日蔓娘就脸色苍白后，季守谦的脸色也不大好看，当即去让清源将蔓娘叫来。
数日不见，她面色果然不大好，叫了一声郎君，声音微哑，不仔细听倒是不明显，可季守谦察觉了，蹙眉看她，又立刻吩咐。
“清源，去请大夫过来。”
*
第43章
这几日蔓娘总是心事重重，连话都少了。李二娘察出不对劲来，关切她是不是病了。
其实她身体没病，是心病。
可蔓娘有苦说不出，只能推辞为身体不舒服。但郎君竟要给她请大夫，蔓娘忙不迭地说不用。
“郎君，我没事，就是……就是连日下雪天寒地冻，稍稍有点不舒服罢了，多喝点姜汤就好了。”
“清源还不快去？”
清源连忙跑着走了，留下蔓娘垂着脑袋不知道在想什么。
这般不容拒绝的态度，突然让蔓娘意识到，她的主家并不是普通人，而是这平乐县的天，是这里最大的官。
那她是不是可以求得主家庇护？
不成。
她只是个仆役，是卑微的老百姓，那人却是会咬文嚼字的读书人，谁轻谁重一眼分辨。怕到时候不仅没能得到庇护，连眼下的活计也要丢了。
这些纷杂的思绪让蔓娘脑子发热，忽地额头贴了微凉之物。
视野之内出现一双黑靴，青色的衣摆还在晃动，额头上的触感依旧，脑海里突然多了一些水下的画面，转瞬即逝，却足以让蔓娘杏眸圆瞪。
季守谦蹙眉，“果然有些热。”
他掌心宽大，不止覆盖了蔓娘的额头，修长如竹的手指几乎将蔓娘的头骨包裹住，身上皂角和墨香混合，是独属于他身上的清冽气息。
原本不觉得自己发热，这会儿突然全身都烫起来。
前一阵子在水下，郎君……郎君渡气给她了？
不，一定是她现在发热烧的糊涂了。怎地胆大妄为，竟然敢肖想起主子了？
可这会儿呢？
青年的手掌还贴着她的额头，这远不是一个主子该对仆役的态度。
兴许郎君是怕她生病过继给旁人吧，她开始找理由，正好青年收回手，蔓娘刚要重重吐出一口浊气，不想温热的气息逼近，季守谦竟然弯下腰与她平视。
“脸怎么如此之红？”
他生了一张英俊的面皮，打马游街时京城的高门贵女都为之痴迷，到了平乐县更是只在天上有，人间能有几回闻。
冷不防和他对视，生就一双桃花眼，看人时候格外深情脉脉，像是一汪静谧水潭，要将人吸进去似的。
蔓娘像是只呆头鹅，直愣愣地看着他，不想他突然勾唇一笑，后退几步坐回到椅子上。
脸上突然爆热，蔓娘只觉得无地自容，一张脸红的像是煮熟的虾子，两只手无措不知道如何是好。
“郎君，我……我……”如天上谪仙一般的面庞还深深印刻在蔓娘的脑子里，占据她全部心神，本就口舌不伶俐，这会儿更是一片空白不知道该怎么解释。
说什么？说她不是因着和他对视而脸红？简直就是此地无银三百两。
贝齿咬着下唇，疼痛总算叫她冷静下来，小声道：“郎君，要不我先回倒房，等大夫来了去倒房寻我。”
她两只手捏着裤脚，头埋的很低，耳边发鬓微乱，碎发贴着她红透了的耳根。
季守谦有些晃神，一眨眼，他们竟都长大成人了。
“坐吧。”再开口时，季守谦自己都不知道声音放轻了几分。
这便是不让她回去的意思了，想想也是，府里本就传她和郎君之间的风言风语，若是让其他人知晓郎君为她请大夫，恐又掀起一阵波澜。
僵硬地坐在椅子上，总觉得此刻有些难熬，幸好清源及时回来，才不叫蔓娘尴尬。
大夫进门后还以为是季守谦病了，忙行礼道：“大人，请伸手容老夫诊脉。”
“给她看。”
大夫转了视线，就见一个仆役打扮的娘子拘谨地坐在那，瞧见他过来连忙起身点了点头。
大夫可是城里的杏林圣手，光是出诊一次就收费不菲，向来是给城中高门大户的主人家看诊，除却前些日子去帮忙治疗疫病，这还是他第一次被请来给普通人看病。
观这位娘子肌白雪腮芙蓉面，杏眸含情美人眸，羞羞怯怯欲语还休。
老大夫瞬间明白了什么，像是对待季守谦那般恭敬客气，“娘子请坐，还请娘子伸出右手。”
搭了脉搏，半响之后老大夫咦了一声，又询问她近日是否嗓子不适，时而咳嗽，让她张嘴仔细查看了口腔。
蔓娘点瞧着大夫脸色，小心翼翼道：“这几日天冷的快，我应该只是普通的染了风寒吧？”
大夫不语，让她换一只手来诊脉。
这次耗时更久，蔓娘有些怕，怕自己生病就无法做工挣钱，倘若是厉害的病症，保不齐要被赶出府区。
到时候她无依无靠，又该如何是好呢？
许久之后，大夫收回手站起身，“大人，还请借一步说话。”
“大夫，我得了很严重的病吗？”蔓娘急不可耐地问，眼眶微红声音发颤。
季守谦敲了敲桌面，“不妨直言。”
大夫：“那好，老夫就直说了，娘子的脉搏稳中带乱，声音沙哑喉头微红肿，又探得肺部似乎受损，按理来说这只是普通风寒之症，可奇怪的是，娘子体温并不高，再有，娘子，请你伸出右手，将袖子挽起。”
涉及到自身，蔓娘顾不得许多，将袖子挽起露出一截细白手腕，腕子上黄豆大小的红斑分外显眼，大夫指着红斑道：“如果老夫没诊错的话，娘子病症与城外疫病相符。”
“不可能。”
蔓娘已经懵了，开口的是季守谦，“她从未去过那里。”
大夫叹气：“也可能是有病症之人传染给娘子的。”
“我曾去过那里，是否会是我带回来的病症？”
大夫摇头：“大人去的时候都戴了蒙面，而且每次离开将蒙面扔了，又净手熏艾草，回来后换了衣服，所以不大可能带病症，而且若真是大人带的，您应首当其冲才是。”
当天晚上，蔓娘宿在了客房，府里其他人也都诊过一遍，让王大厨熬了一大锅汤药，每人一碗灌了下去。
这般大张旗鼓，府里人不免人心惶惶，清源安抚说只要按时喝药，不会有人出现问题。
其他人尚且如此，独自在房间的蔓娘更是紧张的来回踱步。那汤药简直比胆汁还要苦，可她知道自己病了，一饮而尽，清源送来一盘子干枣，正是蔓娘自己晾晒的那些。
嚼了两颗枣子，方才觉得嘴里的苦涩被压下去，房门吱呀开了，进来的竟然是季守谦。
“郎君且慢，大夫说这病会传染。”她惊的后退几步，捂住自己口鼻。
“我站在这里同你说话。”季守谦书在门口，脊背挺直的像是松竹。
“你想想这几日都接触过谁？”顿了顿，他补充道：“兹事体大，你仔细想想。”
“我去了城东那头，和绿萍她们几个接触过，还去买了菜，接触过卖菜郎，还有货郎，再有去过衙门，不过未同他人说过话。”
“可记得卖菜郎与货