“记得。”蔓娘干巴巴地描述一番，说完小声道：“货郎我认识的，他是逃难过来，应当与疫病无关。”
“谁都有可能，说这些为时尚早。”
当天主院的烛火一直亮着，按照蔓娘的说法，季守谦画了卖菜郎的画像，至于其他接触的人都有固定地方，倒是好寻。
一夜过去，季守谦眼眸里带着血丝，到衙门后立刻召集人手吩咐下去。第一件事便是叫城门严加盘查，第二件事是城中派人挨家挨户的探查，若有疫病征兆，即刻隔离。第三件事，叫曾去治疗疫病的大夫配方子抓药，在城中多处地方设锅熬药，每人每天都要喝一碗，有病治病，没病防身。
“最后一件事，派人去查当初隔离时，是否有人跑了出来。”
“这……应当不能啊，有衙役值守，他们出不来。”
季守谦揉了揉额角，面上带了疲惫之色。“倒是我脑子糊涂了，那些时日值守的衙役全部召集在一起，分开问询。”
赵直一脸郑重：“大人的意思是，有人放病人出来？”
“怕有人偷跑所以才派人值守，若当真有人离开，不会神不知鬼不觉，恐怕是里应外合，总之，一问便知。”
此事涉及整个平乐县百姓的安危，半点都马虎不得，因此审问之事赵直亲自出马，不到一个时辰，就一脸大汗地来复命了。
说完，却见知县大人一脸了然，赵直恍然大悟道：“怪不得大人您又派人去村子里了，果然英明。”
作为下属，马匹该拍还得拍。季守谦又加派人手，直接叫人将整个村子都封了。
绿萍她们自然也被隔离不允许出来，大家都有些怕，生怕自己染了什么病死掉，反而将之前发生的糟糕事情淡忘一些，更加抓住生的意愿。
不少百姓见又是有人盘问又是发药，也不免害怕起来，但显然和干旱等天灾无法相提并论，尤其是一些经历丰富的老人，说不要钱给喝药，为啥不喝？朝廷派发的药，可药不死人。
这几日天气一直阴阴沉沉，偶下点小雨，一碗热乎汤药下去，不少初染风寒的百姓觉得身心舒畅。好处是显而易见的，因此大家就不排斥了。
城里大家继续过自己的日子，村子里的牛二却是不好过。
那班头全都招了，村子进出口又被封锁，所有人不得随意进出，更是得知此番全是因着牛二私逃而起，村里百姓不免对他多有怨恨，看在他刚失去孩子的份上才没同他计较。
牛二媳妇已经醒来了，不过在知道孩子没了后大哭一场，身子越发虚弱起来。村里赤脚大夫和产婆都应对不了，让牛二进城寻大夫来，可进出口都被封锁着，他又如何去？
最后去求了衙役使了银钱，叫来治疫病的大夫来帮忙瞧瞧。
不瞧还好，看完之后又得知生下来是个死胎，大夫面色就不对了。
牛二怕媳妇有事，连忙将来龙去脉说的清清楚楚，说他出逃那日回来贴媳妇肚子还有动静的。
大夫叹了口气，一脸可怜地看他。“你也说了，之前一直都好好的，自你回来之后孩子就不爱动了，甚至你妻子突然发动，结果孩子没有呼吸。究其根本，原因在你啊。”
看起来好利索的牛二实际上还是会传染人，殊不知竟是自己将亲生孩儿给害死了。
得知真相后牛二恨不得去死。
可就算他死了有何用？犯下的错无法挽回。和他接触过的百姓不知多少，唯有全城防范。
大夫说，孕妇小童以及老人情况会更严重，成年人则只是像蔓娘这般脸色不好容易咳嗽，看起来像是风寒。
只要按时吃药，二十日之后就能痊愈。
病了的蔓娘就住在客房里，这可是府里专门接待客人而布置的房间，环境陈设自然比倒房仆役房要好的多，但冷不防就她自己，总觉得空落落的。
一日三餐都有王大厨过来送饭，但他就放在门口，待离去之后蔓娘才去开门，因此整日也没人同她说话。
这日晚上王大厨来送饭，提了一句说外面有人找蔓娘，蔓娘一下就猜到是谁了。
“来人是不是叫豆芽？”
“不知道叫什么，不过是一男一女。”
蔓娘没办法出去，便让王大厨帮忙转告，叫他们按时喝药，生怕自己过了病气但他们不知。王大厨自然是如实转告了，回来后又跑来一趟。
“他们走了，留了口信，说那人果然来了，叫你小心。”
一门之隔，蔓娘面上毫无血色。
*
第44章
幸好当时牛二快好了，接触的人也不多，除却蔓娘外就没其他人了，也多亏了蔓娘不出去走动，如此一来城内的疫病就控制住了。
绿萍几个喝了几日汤药就好许多，而且也没什么症状，不过还得接着喝，在日子到之前是不允她们出去的。
几个人惦念着蔓娘，兰姐做饭，红豆烧柴，绿萍帮忙打下手，三个人也能说说话。兰姐说：“不知道蔓娘怎么样了？”
红豆道：“蔓姐姐不是大人身边的人吗？肯定会被照顾很好。”
“也是，”兰姐随手把锅盖扣上，用抹布擦手，“大人那样心善，连我们几个都愿意施舍照顾，更别提蔓娘了。”
“可我们什么都做不了。”说话的是绿萍，“蔓娘是真心实意对我们好的人，现在她病了，我们总得做点什么。”
兰姐问：“你之前不是绣了帕子吗？要不要托人送过去？”
那帕子就是在小虎子处买的布头和针线包所绣，其实普普通通，绿萍觉得拿不出手。可身无长物，到底还是托人送了。
桌子上，一方白色边角绣着荷花的帕子，针脚细密活灵活现，一看绿萍就是下了苦功夫。旁边是十来个用草扎的蚂蚱，蔓娘手指一碰，那蚂蚱便跳起来，像是活了似的逗的蔓娘开怀。
“红豆手怪巧的。”她喃喃自语。
最后一份礼物是个小盒子，只有巴掌大小，看不出里面装的什么，打开一看，竟然是两颗滴溜溜的丸药，低头一嗅，浓郁香气。
这是……香丸？
听说大户人家的娘子们所穿衣服都要熏香，用的就是香片和香丸，这可是金贵东西，她们怎么弄来的这个？
疑惑归疑惑，蔓娘好生将东西收起来。帕子精致好看，她还不大舍得用，便也收好。推开窗子瞧着阴沉沉的天色，心下也跟着发沉。
小虎子说看见那人了，来告诉一声就是让蔓娘小心些，莫要碰上了。原本蔓娘担惊受怕，但后来一想，她如今在府里都不出去，怎么可能碰到那人？等往后采买的活计叫王大厨去就是，她可以一直不出府。
只要她不出去，便碰不到那人，他心高气傲，说不定只是路过平乐县，要一路往京城去。
到时候永生永世都不会见面。
……
城里照旧在发汤药，也多亏了季守谦造福百姓弄了水车，如此庄稼丰收，老百姓们安居乐业，便愿意主动纳税和缴粮，这样衙门才有钱去采买汤药为他们熬制。
城门处依旧设严，进城的灾民控制在一定数量，免得人数众多起乱子，城外的灾民也不会作势不管，那些要善名的员外老爷们开始发力，一天时间就有五六家施粥的棚子，甚至有灾民不愿意进城，就为了在城外能吃饱。
其中最大的棚子是周家的，当家人周显仁还曾露面亲自给灾民盛粥，不过因着他体格臃肿，没做一会就手臂颤颤，满头大汗，不得已，叫了其他人来继续做活。
饶是如此，周显仁的名望越来越好，此事传到了季守谦耳朵里，他淡淡一笑，提笔写下大字交给了清源。
第二天，一块牌匾便抬进了周家，上头刻金色大字：善。
笔走游龙，字迹洒脱，于内敛中展露锋芒。
都说字迹如人，若是懂书法之人在场，恐能从中揣摩出季守谦那温润如玉皮囊下的狂放不羁。可惜，周显仁叫来的都是些酒囊饭袋，只会夸声好。
“知县大人写得一手好字啊！若是有朝一日我也能得大人亲笔所赠牌匾，恐此生无憾！”
“还是周员外德行配位，早前知县大人就曾当面夸过您善举暖人心。”
当地世家就属周家势大，众人自然奉承，夸的周显仁心花怒放，当即决定明日施粥时，再每人发一个菜包子。
城内的灾民也好生被安置，因着平乐县安居乐业，因此不少地方都招工，供吃供住的活计不在少数，只看那些灾民肯不肯。
自然也有游手好闲之辈，嫌做这个活太累，嫌做那个活太脏。如此这般挑剔之人，衙役只冷笑道：“你自去寻。”
帮衬到这个份上已然够了，难不成还得管他一家老小不成？
见衙役这般，那灾民便不敢再说什么了，灰溜溜地去米行报道。但因着他们许久不曾吃过饱饭，身体多有瘦弱也扛不动太多，就让他们做些精细活，因此给的工钱只有其他人的一半。
能有口饭吃就不错了，哪里还敢挑三拣四，还有一些灾民身上是有些薄银的，比如小虎子和豆芽姐弟，他们进城之后只需要托官府帮忙寻一处安全庇护之所，自己就能养活自己，如此倒也没闹出什么事端来。
不过灾民与那疫病正巧赶在一起了，城内百姓颇有微词，有人觉得是灾民将疫病带过来的，因此瞧见他们远远躲开，不愿意雇佣。
有官府的人在自然不敢如何，但几天时间里，竟处理了六件百姓和灾民冲突事件。街上巡逻的衙役都比之前多了，只要看见有打架的苗头立刻按住，耐心解释一番，大多数也就和解了。
无人的巷子里，两个人厮打的厉害，一个在上一个在下，地上倒着一条扁担两个筐子，筐子里东西滚了一地，什么大枣针线包，还有滚开油纸包沾了满身灰的麦芽糖。
若是以往，这些东西掉在地上小虎子要心疼的不得了，但今日他眼睛通红地按着身下之人，抡起拳头就要往对方脸上落。
那人偏头躲开，随后也不知道从哪里摸了个石块，直接砸砸了小虎子肩膀头位置。
小虎子吃痛卸力，那人趁机翻身起来，扶着墙角缓缓站起来，慢条斯理地擦了下鼻头的血迹，随后竟然笑了。
“严青，你笑什么？”小虎子气喘吁吁，一手捂着被砸的肩膀头，恶狠狠地盯着严青。
“我笑你蠢。”
说话的严青年纪明显比小虎子大上几岁，一身洗的发白的青衫，身板单薄，看起来文质彬彬，带有几分书卷气，他扶着墙壁慢慢活动身体，衣服滚的都是褶皱，还伸手去抚平。
“我只是问你见没见过蔓娘，你就勃然大怒，反而证明了你见过。”
在小虎子变了脸色时，严青已经整理好衣裳了，莞尔一笑道：“让我猜猜，她就在平乐县里对不对？你没来几日就见过她，说明是在街上遇见了。要想将货卖出去，一般都会沿着繁华街道走一圈，假设你在此过程遇见她，要么说明她现在混的还不错，居住地点在繁华地段，要么说明她给人府里当丫鬟，如此才会在那里出现。”
按照蔓娘的性子，给人当丫鬟的可能性更大。
严青说话时一直观察着小虎子脸色，见他面色微变，便知道自己猜对了，笑容越发爽朗，露出一口白牙。
“你莫要对我有如此大的敌意，你不是唤她做姐姐吗？待我们成亲后，你还得叫我一声姐夫。”
“我呸！”小虎子狠狠啐了一口，“你不要脸。”
气急败坏之下，小虎子欲又要动手。严青本不想同他纠缠，但瞧见了巷子口有人过来，他立刻改了主意。
小虎子也没想到他打严青，严青竟然不躲。第二拳刚要下去，便听得身后一阵厉喝：“住手！”
两个衙役走了过来，当即将俩人拉开。那严青任由鼻血流下来，方才又被他们看见小虎子动手，因此衙役压住小虎子，问他为何打架。
结果小虎子一言不发。
“官人，我们二人是相识。”没想到严青这时候打圆场，说了几句好话，最后两个衙役警告一番离开了。
“小虎，你还是趁早告诉我她在哪，否则闹到官府去谁脸上都不好看。”严青轻拍小虎子的脸，笑容满面道：“你也不想你的好姐姐被我告到官府吧？”
“什么？他真的是这样说的？”
回家后，小虎子将来龙去脉一五一十的说了，豆芽也不免焦急起来。
“姐，要不然我去告诉蔓姐姐一声叫她防备着吧？”
“不成，”豆芽一口回绝，“严青此人狡诈的像是狐狸，保不齐就在外面等着你去找蔓娘，小虎子，你听姐姐说，你不仅不能去找她，这些日子也不能路过她住的地方，万一严青跟踪你顺藤摸瓜，岂不是顺了他的意？”
“对对，是我糊涂了。”小虎子差点忘了严青是何等阴险之人了，之后几日果然没往季府附近走，甚至连城东的别院附近都不曾去。
……
日子一天天比一天冷，家家户户屋里都得烧个火盆，有那富裕的便用炭盆。不过这炭也有好有坏，像是蔓娘房间里几乎无烟的炭便是上等。
窗户开了一条缝隙，外头飘着小雪。屋里被炭盆熏的暖烘烘，不过蔓娘依旧手脚冰凉。
她心不在焉，连外头来送吃食都不知道。
“蔓姐姐，吃饭了。”外头是栾莲儿，蔓娘不在，她便被正式调入厨房打下手了。栾莲儿高兴的紧，日日都去主院送饭，虽然郎君不曾同她讲话，但总在他眼前晃一晃也是好事。
所以，栾莲儿其实打心底里不想让蔓娘出来，可嘴上却是笑着道：“蔓姐姐，今日是最后一日，明日一早你就可以出来了呢。”
隔着门板说话，蔓娘嗯了一声，听起来不大高兴，栾莲儿也没多想离开了。
等她走了好一会，蔓娘才开门端过饭菜。一道菘菜炖豆腐，里头放了猪油，上头飘着不少油花。另外一道菜是巴掌大小的炸鱼。
饭菜虽好，可蔓娘却是没什么胃口。
“没吃完？”
“是，我瞧着几乎没怎么动过，郎君，会不会是在房间里憋闷太久的缘故？”
书桌后季守谦翻了一页书，索性嘱咐道：“你去一品阁点菜带回来，要……”
半个时辰后，蔓娘把外面清源送来的东西搬屋里来好生摆放好。
桌子中间是个小炭炉，炉上架着海碗大小的小锅，这会儿被炭拱的汤汁沸腾，热气袅袅。围绕着桌边放着一盘切的如纸薄的兔肉、一盘羊肉，另有冬日时节不常见的青菜两盘。
虽没吃过猪肉但见过猪跑，她知道这叫拨霞供，是有钱有势的人才吃的起的。
心下烦恼被美食一扫大半，蔓娘拿起筷子夹了一筷子兔肉涮了起来。
只是她之前已经