“可是不合胃口？”
饭间徐望之脸色不大好，也没怎么动筷，季守谦以为他不喜欢吃这些。但明明都是按照他的喜好吩咐下去的，亦或者他昨夜醉酒太难受？
提出请大夫来给他看诊，徐望之脸如菜色，说自己无事。
“你无事最好，今天有要事告诉你。”
吃完饭，季守谦就带着徐望之来到后院，白日里看那洞口更是瘆人，徐望之弯腰探头看了一眼。“这是什么？”
“上一任县令留下的密室。”
“密室！”徐望之简直是目瞪口呆，他长这么大第一次听说这东西，连忙问里面有什么？
季守谦抬了抬下巴，清源便将梯绳放了下去。“下去看看不就知道了。”
幸好给府里仆役放了假，这件事只有少数人知道，越少人知道越好。尤其是在一个箱子里发现数册账本之后，徐望之更是感叹：“天助我也！”
这件事自然是秘密，清源和徐望之的小厮清点数目，里面白银一箱，最少有一千两，更别提皮草五箱。这东西看似普通，但若是在京城里买一张上好皮草，五百两也使得。
除却这些外，还有一些瓷器，不出所料出自官窑，乃是皇家御用规格。
季守谦和徐望之对视一眼，都明白此事不同寻常，恐牵连甚广。
朝堂上的事情，对于蔓娘这等普通小老百姓来说太过遥远了，她只关注自己眼前的事情。
坐着轮椅烤着火盆，火盆里是清源送过来的栗子，各个开了口，免得烤炸了。看着时间差不多了，蔓娘用铁钩子将其勾出来，待凉一些再上手扒。
原本她每日在厨房打转不觉得有什么，现在闲暇下来便容易胡思乱想。刚开始她想的是等腿脚好一些了去找严青，用钱把婚书换回来，她再给豆芽姐弟一点钱，毕竟他们俩就靠着小虎子走街串巷挣钱，现在伤成这样，恐怕得来年夏天才能干活。
思绪混乱，不知道怎么就飘到了自己手上。
那大夫给她看过脚伤之后，郎君还开口叫他看了一眼蔓娘的冻伤。
大夫说不严重，注意别再受冻就好，但还是开了药，昨晚涂抹之后，今日见了寒风果然没那么痒痛了。
密室里那般寒冷，若不是有郎君拿来了皮子给她保暖，又帮忙搓手，恐怕她的手会落下病根。
和城里人不一样，村里人有冻疮好像是很普通的事情。小时候天天干活，家里所有人的衣服都要她洗，烧热水是要费柴的，她只能用冷水洗，时间久了便有冻疮了。
后来她被送进季府，那位从不拿正眼看她的季小少爷给她买了药。也不知道是什么灵丹妙药，用完当真好了许多，加上季家冬日里不屑省下炭火钱，她便也没遭什么罪。
再后来她流离这几年，自己多加注意，这双手方能保养的还不错。
她生的纤瘦，手指也纤细若葱白，手心里是一颗饱满的栗子，扒开壳后金黄的肉露出来。可蔓娘却没吃，眼神怔怔地盯着，似透过栗子在看别的什么东西。
好半响之后，她面红耳赤，伸手拢了拢鬓边碎发，将那颗栗子放入口中。
“软糯香甜，想要吃到这等好栗子可不容易啊。”
今日要处理的事情太多，清点完东西之后，又点了四个皇家护卫在后面轮流守着。
“她不会说出去吧？”徐望之又道。
她指的谁不言而喻，季守谦笃定：“自然不会。”
徐望之：“不是不信你，是不信人心，世风日下啊。”
他手里扒开一颗栗子，举起来示意：“这是我来的路上采买的，想着味道不错拿来与你尝尝。”
不止是栗子，还有许多其他土仪，不过这栗子叫徐望之印象深刻。
“这些不是普通的栗子，是老百姓进山一棵树一棵树的寻来的，山珍本该卖价不菲，但奈何大族压着价，老百姓敢怒不敢言，只得听命于人。”
徐望之买了一袋子，按照三倍的价格来算，那卖山珍的老伯当时就红了眼睛，连连鞠躬感谢。
说到这，嘴里的栗子都不甜了，他拍拍手上的灰。“守谦，你说何时能海清河晏？”
“来日方长。”
徐望之无奈笑道：“你还是觉得水至清则无鱼？”
季守谦不置可否。
“所以，这就是你收下那些人送礼的理由？”
二人围着炭盆坐着，既是昔日友人，又是上下级的关系。
朝廷派的钦差有先斩后奏之能，此刻徐望之眼神如炬，紧紧盯着季守谦，不错过任何一个细微表情。
四目相对，半响之后季守谦淡然一笑。
“不然？”
“哈哈。”徐望之也笑了，不过接着说了一句，“游走数月以来，见多了太多的人和事，迫不得已有之，威逼利诱有之，总之，做不到莲花出淤泥而不染。”
“当年你要上任时，我还在想，陛下为何叫你屈才来此地，直到成为钦差我才明白，原来是叫你打先锋。”
季守谦依旧是那副温润的表情，叫人猜不透他在想什么。
徐望之长长叹了口气：“旁的且不说，其中艰险恐怕只有你自己知晓。”
他作为钦差都有人敢动手，更别提小小知县了。而且地头蛇有数不清的人脉和手段，若不是季守谦足智多谋，恐怕这一年都不得安生。
“还好。”所有一切化作两个字，连声音都淡淡的。
晚上时候依旧是酒楼来送席面，丰盛自不必提，清源还叫送来酒楼的招牌酒饮唤作桃花酿，坛子格外精致，一看就知道价值不菲。
好友相聚，又有好酒好菜，自然是要痛饮的，但今天徐望之说道：“守谦，你我相熟，知晓对方酒量如何，不如就以茶代酒算了，这坛子好酒留着我离开时你为我践行。”
清源在一旁偷笑，心想哪里是想留着践行，分明是之前醉的太厉害，恐怕他们主仆都害怕了。朝着徐望之小厮望了一眼，叫长意的小厮果然摸了摸鼻子，明显也害怕了。
俩人吃饭，清源和长意布菜，倒房里的蔓娘和栾莲儿也正吃着饭，同样都是酒楼送的饭菜，她们两个娘子饭量不大，所以只有四道菜，八宝鸭、清蒸鱼、素炒菜心、东坡肉。
但这已经很是丰盛了，甚至还剩下许多，明日一早还能吃。
栾莲儿捂着肚子打嗝，一副心满意足的模样。蔓娘正收拾碗筷，她就坐在轮椅上自然不方便行动，就想着把碗筷都归整好，叫栾莲儿送厨房去。
哪里想栾莲儿竟然道：“就放在这也没什么。”
蔓娘说有味道不大好，而且屋里烧着火盆有些热，若是饭菜坏了就可惜了。
“我觉得没什么，主要是我有些累，蔓姐姐，就放在这吧。”
最后是蔓娘将托盘放在腿上，推着轮椅出门的。
那栾莲儿只是看了一眼关上的门，嘁了一声。
*
作者有话要说：
下一本《小姐和管事》落魄大小姐和漠北小管事的故事，喜欢的宝子可以点收藏呀。
第56章
大年初三这日，蔓娘的脚彻底好了。原本就伤的不重，加上大夫的灵丹妙药，她每天都贴那膏药，又不怎么活动，三天就能下地了。
初四这日众人回来之后都投入到自己活计当中。
门房拿着扫帚去扫大门口和街道上积压的雪，刘登等人则是帮李二娘他们清扫府里的积雪。
幸好下雪后走的人少，没彻底踩结实，用脚尖踢一踢，少量结实的雪块就掉了，轻松地扫到一旁。
众志成城，用了一个多时辰，将整个院子都清扫干净了。蔓娘累的脸蛋通红，李二娘心疼，过来扶着她。“让你别干你非不听，脚还没好利索呢。”
蔓娘笑着说已经好了，李二娘嗔怒：“好什么好，人家栾莲儿好手好脚的都不出来干活，你一个崴脚的人还抢活干。”
主家心肠好给他们休沐叫他们回家团圆，因此扫雪一事，包括不爱干活的王大厨都来了，就是没见栾莲儿踪影。方才李二娘瞧见她在屋里坐着，拿着一把瓜子围着火盆嗑呢。
李二娘这话就是故意给在场所有人听的，那栾莲儿是王大厨徒弟，王大厨有心替她辩驳几句，却毫无道理，只能闭嘴。
大家心思各异，准备各自回去休息了。李二娘提了句：“都先别走，还有后院的雪没扫。”
那后院便是蔓娘种菜的地方，也是发现密室所在，虽然不明白其中的弯弯绕绕，但蔓娘本能觉得不能叫其他人知道，于是连忙扯了幌子，说后院不用扫，雪有用处。
大家都知道她在后院种了庄稼，可惜种的东西不大饱满，算是贫收。见她脸色不好，还以为怕大家看见她种的那片不太好的田地，因此便说不去，还说如果需要的话，让蔓娘叫他们。
如此，一行人便都各自回去休息了。
主人家用炭盆取暖，他们仆役用的是火盆，木柴多的是，一天十二个时辰烧着屋里也暖和，一推门一股热浪。
“呦，这么清闲啊。”
几个人进屋，蔓娘净手去了，其他人也都忙自己事情，李二娘看不过眼，故意说了这么一句。
以前栾莲儿也躲活，但她嘴甜，哄的这些人团团转，就算被李二娘说几句，她也笑眯眯圆滑的厉害。
这次却呸了一声，李二娘愣住，屋里其他人也看过来。
就见那栾莲儿将瓜子皮吐在了火盆里，又随手将手里的瓜子皮扔里，火苗腾的生长起来，照的她的脸庞红润不已，像是鸿运当头。
“栾莲儿，你什么意思？”李二娘直接质问。
那栾莲儿拍着手里的灰，又从袖子里拿出一条帕子擦手，不疾不徐道：“我没什么意思啊，就吐个瓜子壳也不行吗？”
李二娘：“今天扫雪怎么不去？”
栾莲儿一脸无辜：“是郎君让去的吗？我怎么没收到消息？”
“你！”她这番无赖做派叫人生气，就在李二娘要和她继续理论时，蔓娘拉住了人，低声提醒：“你看她手里的帕子。”
府里仆役们都是普通人家，用的帕子再好也不过是细布料子，但栾莲儿手里的帕子在火光下映处光泽，一看就是丝绸的料子，而且边角处绣了竹叶，活灵活现，远非凡品。
瞧见李二娘的视线，栾莲儿像是故意似的，还将帕子展开，擦了擦嘴角不存在的脏污。
李二娘也看见了，心里一咯噔。
这是郎君的帕子？她转头眼神询问蔓娘，他们不在的这几天到底发生了什么？
蔓娘摇头，她自己也不知晓。
心里没有来的一阵慌乱和不适。
屋里其他人对视一眼，终于明白栾莲儿的底气在哪了。这是搭上主家了？
她们视线又不约而同的看向蔓娘。
此刻，蔓娘垂下眼正在弯腰扫裤脚和鞋子上的雪，看起来没什么异常。不过各人都有自己心里的小算盘，有人盘算着到底是栾莲儿年轻，虽样貌不及蔓娘，可人家没嫁过人啊，也有人认为他们郎君这般相貌和地位，家里有多个暖床人也正常。
衙署那边要到正月初七才上值，这几日季守谦便在家中。
府里来了贵客，容不得他们马虎，蔓娘得赶紧去厨房忙碌了。王大厨也在，随口问一句：“莲儿怎么没来？”
蔓娘摇头说不知。
晌午做了八菜一汤，蔓娘自己一个人送不过去，王大厨也得帮忙，这时候栾莲儿才姗姗来迟。
王大厨说了她几句，栾莲儿笑嘻嘻，像是全然没往心里去，接过托盘，三人便朝着主院去了。
正月时候天气依旧寒冷，不过主屋里一直烧着炭盆，因此在屋里并不觉得冷，轻轻一声响，季守谦放下一子，那徐望之皱眉，半响后无奈摇头：“守谦棋艺见涨，我输了。”
恰好三人来送饭，清源忙打圆场，叫长意过来帮忙摆饭菜。
蔓娘一直规规矩矩垂着眸子，只盯着自己眼前看，因此没注意到有人一直在看她。
屋里人不少，但季守谦捕捉到了每个人的表情。
尤其是徐望之主仆。
自打厨房三人进屋之后，徐望之的面色就一直不大对，那长意更甚，脸如菜色。
季守谦默不作声，待饭菜摆好之后，他突然开口道：“栾莲儿留下布菜。”
以往从不用人布菜，冷不防开口，在场人俱是诧异，尤其是蔓娘，心里说不出的滋味，咬着嘴唇离开。
到了外面寒风直往脖颈子里灌，她脑子总算清醒几分。
是了，他是高高在上的知县大人，她只是普通仆役，俩人一个是主子，一个是下人，本就不该有太多交集。
脑子是清醒的，可心里不舒服的感觉一直挥之不去，她也不知道自己是怎么了。回到厨房后，王大厨便得做仆役们的饭菜了，询问蔓娘做几个人的饭，她才缓过神来，没忘记多报人数，毕竟还有人在后院守着。
一般摊贩都得初七之后才开门营业，因此府里存了不少冻肉，主家不喜吃肥，肥肉就便宜他们了，切成厚片热油下锅，肉片在锅里滋滋啦啦地响，很快边缘就变得金黄，锅里的油也变多，满屋都飘着油脂香气。
待肥肉全部煎至半透明时，蔓娘还一动不动。
“哎哎，蔓娘，锅！”
缓过神来的蔓娘连忙抄起灶台旁的大碗，碗里是葱姜蒜，下锅后翻炒几下，又洒了一勺子酱油，那金黄的肉片顿时变得浓油赤酱，现在吃一口定然香掉了舌头。
一大盆切好的菘菜下锅继续翻炒，待炒的叶子发蔫了，往锅里倒水，最后加了一把粉条。
炖菘菜是普通人家冬日里常见的吃食，不过厨艺有高低，经过蔓娘手这么一炖，普普通通的菘菜都变得美味起来。
刘登年轻又是个能吃的主，吃了两碗饭不满足，又打了一碗饭，将锅底的汤泡在饭里，埋头苦吃起来。
有人打趣：“刘登，过年回家还饿着了怎么.”
刘登也不恼，等最后一口饭进嘴，他才笑眯眯开口：“家里鸡鸭鱼肉都有，但总觉得没有府里的饭菜好吃。”
府里的调料都是挑好的买，就拿酱油来说，打回来的都是头道酱油，没那么咸，颜色滋味都足够。寻常人家打的酱油都是最便宜的，是剩下的酱豆又腌制出来的，鲜度不一样自然没法相提并论，更何况还有蔓娘的厨艺支撑着。
众人吃完饭准备各自散去做事了，那栾莲儿脚步匆匆地回来，王大厨好心给她留了一碗饭菜，栾莲儿端着碗不大想吃。
屋里八菜一汤，各个都