“他不是那种人。”
豆芽：“上次是你自己说你比季大人大了四岁，而且他样貌堂堂又有学识，身边不缺女人的，可现在怎么搬起石头砸自己的脚？”
和豆芽认识许久，自然知道她是担心她，但这话说出来，委实叫蔓娘有点伤心。
打心底她知道自己配不上他的，所以他说要告知其他人时，她连忙拦住。因为她还没准备好，怕旁人的指指点点。担忧被豆芽摆在了明面上，想逃避都不成了。
“我……”蔓娘垂着眸子，两只手搅弄在一起，好半响才道：“我当真心悦于他。”
这份心意其实早就有了，只是蔓娘一直不敢承认罢了。后来他先迈出一步，蔓娘才敢确认。
可她就像是雨后的蜗牛似的，只敢露出一点触角，若是有个风吹草动，当即就缩回自己壳内。
“蔓娘，”豆芽握住她的手，语重心长道：“我自是知道你的性子，可季大人到底如何不好说，若他只是一时兴起，最后吃亏的还是你。”
“他不是那种人。”蔓娘小声辩驳。
见她陷入颇深，豆芽也不好再说什么了，俩人便转了话题，说起严青案子上。
平乐县说大不大，说小不小。审严青一事传到了徐家，徐老爷更坐不住了，因为很快就要提审徐小郎了。
徐大郎叫他莫急，他再去找徐望之一趟。来的不巧，徐望之不在，徐大郎便将东西交给了栾莲儿。
明明徐望之离开之前告诉过她，不管谁来送什么都不要收，刚开始栾莲儿也是拒绝，可等打开一看是一套黄金头面后，她就舍不得拒绝了，半推半就的收下。
结果等徐大郎走后，她知道后怕了，捧着匣子在屋里踱步，许久之后暗下决定，将那匣子找地方藏了起来。
等到徐望之回来后，她还主动说徐家来人了，就算她不说，府里的护卫们也都知道，不如先发制人。但她没提送礼的事情，只说道：
“三日后就是审徐小郎的日子，他们没办法，所以才求到三郎这里，想着你位高权重神通广大，能帮忙想想办法。”
“我能有什么办法？”
这几日徐望之一直在忙，因为过了正月就得启程回京复命，该做的事情必须得做，但格外不顺利，因此愁容满面。
“季守谦只是看着和善罢了，实际骨头硬的很，想要让他轻判，除非本朝律法改了亦或者审案当日天塌下来把徐小郎砸死。”
都说吃人嘴短，拿人手短。那苦主不过是被打断了胳膊，给点钱好生调养长好了就是，干嘛要这么大张旗鼓的为难人。便问：“三郎，那怎么办才好？”
徐望之有点头疼，不想理这件事，便随口道：“官府这边行不通，就想别的法子，好了，我还有事要做。”
这便是下了逐客令，栾莲儿不情不愿的出了房间，那小厮长意忙将房门关上，气的栾莲儿一扭身走了。
府里的护卫们在忙着将搬东西，眼看着出发在即，自然得早早准备好。
瞧着他们搬了一箱又一箱，那箱子还上了锁，说不定里面是各种金银珠宝。这般想着不自觉地走上前去，开口询问里面是什么。
护卫瞥了她一眼，没将人放在眼里，自然不肯说话。
“我就是随便问问。”知道这些护卫都是陛下亲赐，饶是栾莲儿也不敢嚣张，只探头看了一眼，瞧见里面除了行礼之外还有一箱箱的土仪，另外有个箱子没盖上盖子，里面装着一册册的像是书籍但没有封面，很快被护卫发现连忙挡住她的视线，栾莲儿只能怯怯离开。
百无聊赖之际，又有点想念季府的热闹了。但她很快将这些想法甩出去，如今她身份不同，而且马上就要跟着三郎进京，胡思乱想这些做什么？
她眼珠子转了转，心想，在走之前倒是该去找蔓娘一趟。
……
下值的时辰，季守谦从衙门里出来，便被人堵住去路。清源适时上前拦住，说道：“我们大人有事。”
那些人自然是徐府派来的，央求季大人走一趟，说是他们老爷子有请。
这时候请客，简直就是司马昭之心路人皆知。
季守谦不发一言上了马车，清源负责和他们周旋，刘登则是直接赶马车快速离去。
没办成事情的徐府家丁回去禀告，被管家训斥了一顿后又被徐老爷训斥。事已至此，徐老爷认定从季守谦这里下手已经无用了，管家便提议继续从严家姐弟那开刀。
“老爷，钱帛动人心啊，不如我们加价？”
徐老爷哼了一声：“你当我不知道这个道理？他一个小货郎能挣什么钱？之前拒绝我们无非是觉得钱少，这种人胃口大的很，只要你开了个口子，他们就敢狮子大开口。”
管家连忙鞠躬谄媚：“还是老爷想的周到，我们一直按兵不动，急的是他们。”
“去叫人拿上一百两银子，若是不够，就加到一百五十两。”
“老爷，若他们还是不肯怎么办？”
“不肯？一百五十两都能买下他们两个的命了！”
这趟由管家亲自走一趟，徐大郎又来找，父子俩交流一番后，徐大郎摇头道：“徐望之看似好说话，但光收礼不办事。爹，我觉得还是不要再给他送礼了，总觉得心里不安。”
“你懂什么，他是上头派下来的钦差，专查官员，在来平乐县前处置了好几个大官了，这样的人一辈子难见，就得供着，说不定有用到的时候。”
“可是平乐县的官只有季大人，他们又是好友，来查他？”
徐老爷哼哼：“听说是顺道过来探望挚友，但应当没那么简单。”
“自然不简单，这位钦差大人暗中收集证据上报朝廷，而且他和季守谦因为一个女人起了嫌隙，你觉得他会放过季守谦吗？说不定就得参她一本了。”
此刻的周家也在讨论这件事。
周显仁收到康王提醒，叫他小心行事，别被钦差捏到了把柄。但接触下来，周显仁觉得康王未免是太过小心，有些小题大做了。
那位钦差虽不收美人，但他旁的礼可都没少收，说不定之前所谓的打杀官员是因为送的礼物不够丰厚。
周显仁当然没将徐望之放在眼里，他们做事干净可不会留下什么把柄。至于徐老爷家里徐小郎的案子，他不屑道：
“就算判案也就关几个月的事儿，也不知道他急什么。”
三天后，果然如周显仁所料，徐小郎被判杖罚十下，监刑一个半月，罚金十五两。
徐小郎含着金汤匙出生，可从来没受过这么大的委屈，当即哭闹起来，看见外面站着的亲爹，更是大喊：“爹，救我！”
徐老爷恨不得以身替子，可奈何不行，眼睁睁看着爱子挨了十板子，那徐小郎脑袋一歪疼晕了过去。后来徐老爷使了银子买通狱卒，偷偷进去探望一次，更是心疼的似在滴血，尤其是徐小郎要死要活后，徐老爷更坚定要报复季守谦。
“别怕，等爹找机会一定会给你报仇。”
*
第63章
近几日季守谦格外忙碌，已经连着好几日没回来用饭了，唯有送朝食时能相见，但又有清源在，他便没能说上只言片语，她则是垂着眸子心事重重的模样。
这日一早，蔓娘捏了饺耳，用的是王大厨做的剔骨鱼肉，冬日的河鱼比夏日少了土腥多了鲜甜，混了切碎的弹牙虾肉，又兑了少量猪肉增添香气。
之前做的饺耳是水煮，今日则是上锅蒸制，熟了后不急着掀开锅盖，再闷上几分钟打开，如此一来做出的饺耳晶莹剔透，像是一层薄水晶，能瞧见里面团成球的肉馅，白色是鱼肉，透粉是虾肉，暗红部分则是猪肉，一咬开在嘴里爆开汁水，香的清源说不出话，埋头苦吃。
季守谦则是没什么胃口。
方才蔓娘来送朝食时，他一直看着她，结果她没给他任何反应，竟隐隐又像刚入府时那般疏离。
俊朗之人做蹙眉的动作也是赏心悦目的，片刻后放下筷子用茶水漱口。
“郎君，您不用了？可是不合胃口？”清源心想今日饺耳做的格外鲜美，他们郎君应当喜欢吃才是，结果一看，盘子里也就少了两三个。
“吃饱了，剩下的你都吃了吧。”
清源美滋滋的将两盘饺耳都吃了，分外满足，也没发现他们郎君的异样。
眼看着就要过了正月，不少事情需要季守谦处理，最当务之急是民生。
去岁时种下的冬小麦抗住了冬日里连日小雪，上头盖着厚实的雪被，竟也顽强存活着。有百姓心里发痒，去寻老金问能否现在种下，老金自然说不成。
“去年种才行，五月正好收获，到时候还能种下第二茬，到了冬日里继续种。你现在种耽误秋收，要是真想种，就等今年冬日里种下呗。”
人性便是如此，之前动员大家种冬小麦时候，所有人都不相信，如今见冬小麦涨势不错，就开始纷纷动心了。
不过，这是好消息，等着看产量如何，若是真种成了便是造福一方百姓的好事。
除此之外，季守谦最重要的事情便是整理罪证。
之前本地大族送的礼物里出现了皇家御用瓷器，顺着这条线查，最后所有线索指向康王。那瓷器是从康王府流出来的，先是给了姻亲周家，随后周家又作为礼物赠送了徐家。
徐家只知道这东西珍贵，但不知是御用瓷器，还当作礼物献给了季守谦。
此事牵扯到藩王，非同小可，合该越发小心行事。因此，连清源都不知晓他们郎君在调查的事情，只知道近日格外忙碌。
“除此之外，还有大家族强占良田的事情，老百姓被欺压无处诉讼，只能眼睁睁看着自己田地进了别人口袋。”
徐望之神色平静，显然一路以来听过不少此等事情了。
“守谦，你打算怎么办？”
“此种事情十有八九，但老百姓不敢声张，我不知道的事情又如何办？”
俩人对坐着，徐望之看向季守谦，他话是如此，但不像是无能为力的模样，相反，徐望之相信季守谦心中早有成算。
徐望之思忱片刻，了然道：“你要动当地望族？”
季守谦不置可否的模样。
“万万不可。”要知道强龙压不过地头蛇，那些世家大族盘踞多年，根结错杂，何况还与康王有干系。季守谦此举，无异于是以卵击石，说不定会有生命危险。
“所以，还需要你上奏天听。”季守谦直直看着他，“还是，你早已被蒙蔽了双眼，愿意自甘堕落下去，与他们同流合污？”
“我没有！”
“有没有你心里知晓。”
四目相对，久久无言，许久之后徐望之先败下阵来，他说：“其中复杂，三言两语说不清楚，不过我一定会尽力。守谦，八日之后我启程那日，你会来送我吗？”
季守谦不语，徐望之摇摇头又笑了。“就知道会这样。”
昔日好友，不欢而散。
这件事也被买通了衙役的周显仁知晓了，正好徐老爷就在周家，他红着一双眼睛，整个人比之前憔悴了不少，来此，就是找周显仁商量怎么能替他家小郎报仇。
“你也听见了，他们虽然现在关系不圆，但曾经也是至交好友，想要徐望之参他一本，恐怕不现实。”
徐老爷压着怒火：“难道他当差这一年多来，半点错处都没有吗？”
其实徐小郎的事在周显仁看来，完全算不得什么，也兴许是鞭子打不到自己身上不疼，他随便劝慰了几句，便叫徐老爷回家了。
可爱子受苦，徐老爷简直是食不下咽，上马车后，随从出馊主意，说找人劫了知县，暗地里打一顿解解气。
徐老爷骂他白痴。“光天化日，衙门和他府上都是繁华地段，到处都是人，你怎么劫持他？”
随从压低声音道：“老爷，那我们就换种法子，您说如果我们买通了他府上的仆役，会不会做事方便一些？”
“不好，容易引火上身。”
随从心想要报复人还怕被人查，既怕又怕，当真不好看。可徐老爷显然不死心，回家后愁容满面。徐大郎瞧见了有心为他爹分忧，得知他爹的打算后，沉吟片刻后，说兴许徐望之身边的那个女人有办法。
“她能有什么办法？”
“爹，你别忘了，她可是从季府里出来的。”
……
难得今日回来的早些，各种事情压的季守谦头疾又犯了，但他没去医馆，直接告诉清源回府就好。
回来后坐在窗边，屋里被炭盆烘的发闷，他随手打开一条缝隙，清冽的寒风吹进来，这才好受许多。
清源询问:“郎君晚上想用些什么？”
“叫厨房看着办。”
清源哎了一声，笑呵呵道：“左右蔓娘做什么都好吃。”
季守谦看了他一眼，清源一愣，没琢磨明白那眼神里的意思，便听得他们郎君道：“你可以称呼她为吴娘子。”
叫吴娘子显得多生分啊，何况一直叫蔓娘叫惯了的。随即清源醍醐灌顶，当即明白了什么。
“是，我这就请娘子整治饭菜。”
眼看着要出正月了，库房里之前宰杀的羊肉和猪肉还都有，他们主家又不大喜欢吃冻肉，所以这些得尽快处理。
蔓娘便应了清源：“晚上吃拨霞供。”
清源乐了，拍手叫好：“这种冷天气吃热乎乎的拨霞供再好不过了！”
冻成块的羊肉只需要放在暖和地方稍微缓冻，如此更方便切成薄片，一片片雪花似的肉切下，红白纹理漂亮的紧。
王大厨刀工不错，他负责切肉，蔓娘则是摘了一些青菜。冬日里的绿色菜卖的极贵，蔓娘每日都出去买新鲜的，只供主子吃。
郎君回来的匆忙，这把菜是昨日买来的，将外头发蔫的菜叶子摘了，只保留最脆嫩的菜心，洗净装盘，又切了半颗菘菜，同理只取菜心部分。
汤底则是用羊骨和猪骨一起熬的白汤，里面放了红枣干和枸杞，最是滋补不过。撒了少量的盐巴，这样涮菜和肉都有滋味。
蔓娘做事很是利落，她随手抄起一个大碗，里面放了麻油蒜末和胡荽葱花碎，又把熬制过的酱油舀了一勺放入碗中，放入一点香醋提味，这碗蘸料就做成了。
其实蔓娘不该会做拨霞供的蘸料的。
只是因着她染了疫病那次胃口不好，季守谦叫清源去买回来给她吃，她才知道原来拨霞供如此美味。不过总觉得自己做的料汁差了点什么，可怎么也没想起来，便转身询问王大厨。
经历了这么多事情，王大厨如今变得越发老实，再也不敢没事找事了。正好最后一块肉切完，他笑呵呵