“那就是了，”蔓娘恍然大悟，怪不得吃外面酒楼的蘸料觉得很是清爽带一点点酸，她还以为是香醋的缘故。
“家里没有。”她道。
王大厨翻找了一通，找到了几个干巴巴的小橙子。冬日里蟹子不好抓，做不了蟹酿橙，这些橙子便没了用武之地。
蔓娘用洗干净外皮后锉了点皮屑，又挤出少量汁水，摆盘之后便朝着主院去了。
东西太多，是她和王大厨两个人送来的。进了院子清源赶忙来接，“娘子，我来。”
王大厨看了清源一眼，又看向蔓娘，若有所思，所以放下东西就退了出去。
蔓娘也是要走的，结果在书桌后的季守谦走了过来，俯首嗅了嗅蘸料，问她里面放了什么。
她只得留下来解释，清源则负责摆饭菜。
季守谦颔首，去了水盆处净手，蔓娘低声说先告退。
“且等等。”季守谦开口留下人，问她之前酿的枣酒可还有，一听蔓娘说有，叫清源去取。
房门砰的关上，屋里便剩下他们二人。
“郎君，羊肉本就滋补，还是小酌为好，”寂静半响之后，是蔓娘率先打破了平静。
季守谦几步上前，逼的蔓娘后退一步，但他横着一条手臂不叫她再退，他身上清冽的气味扑面而来，就听他长叹一声道：
“可是怨我最近没同你说话？衙署事情颇多，不过再忙些日子就能多得空闲，待过些日子春暖花开，带你去踏青。”
这人在外面当知县大人时虽温润如玉，但官威在身，自然不算平易近人，而且头脑聪慧口齿伶俐，向来都是给人施压的那位，哪里像是方才这般，有点低声下气的意思？
“没有的。”蔓娘嘴上否认，身体则是十分诚实地抗拒，细微小动作哪里能逃得过季守谦的眼睛？
蔓娘正想着赶紧离开这，不想被人环住，他生的高大，两条胳膊直接环住了她，叫她半点都挣脱不得。
“郎君，一会管家回来了，叫他看见不太好。”
她敛目，声音也低，虽有挣扎的动作，但还不足以逃脱出去。
七窍玲珑心的季守谦将人拥在自己怀里，下巴枕在她肩膀上。“怪我疏忽了你。”
怀里挣扎的动作渐小，任谁被喜欢的人抱着哄着都会高兴。蔓娘也格外贪恋他怀里的温暖，闭着眼睛享受片刻。
但很快理智回笼，心底最深处的自卑和不安席卷而来，她立刻挣脱，往后退了几步，站定之后道：“郎君，我觉得我们……我们……不太合适。”
这番话早该说的，只不过不该从蔓娘的嘴里说出来。
最后一个字落下时，季守谦眉着眼，目光灼灼地盯着她。
好半响之后他勾唇笑，语气缓慢：“蔓娘，你再说一遍？”
*
第64章
从厨房取了酒水回来，结果进屋没瞧见人。
“郎君？”清源喊了一句。
“嗯，先放在那。”
内室传来季守谦的声音，清源以为他们郎君去换衣裳了，便也没多想，将酒坛子放在桌上，拿着铜炉去炭盆里取炭，一会好方便吃涮肉。
“清源，再去取些库房里的银丝炭来。”
清源看了一眼炭盆，确实不够用了，得再烧一些，于是应了一声端着锅子就出去了。
内室里，季守谦松开捂住蔓娘嘴巴的手，蔓娘涨红着一张脸，呼吸急促。
方才他们在说话，听见外头脚步声，季守谦几步就将她拽进了内室，二人像是怕被抓奸似的躲藏，吓的蔓娘心脏怦怦跳。
“他一时半会回不来，你今日就把话说清楚。”
青年的大掌像是一把锁似的，牢牢锁住蔓娘叫她逃脱不得，大有今日不说清楚，就不让她离开的架势。
心里五味杂陈，许久后，蔓娘咬着唇的贝齿松开，垂眼轻声道：“郎君，你是主子，我是仆役，我们本就不相配。”
“你云英未嫁，我不曾娶妻，这便是相配。”
对方的视线太过灼热，蔓娘不得不避，偏过头。
“可是我只是普通人。”
“我难道就是仙人了不成？”
季守谦都要被她气笑了，谈话至此，哪里花白不知晓她的心结所在？
“蔓娘，我今年二十又一了，寻常人家的郎君弱冠时早以成家，哪里像我这般形单影只，连个嘘寒问暖的人都没有。”
趁着她呆愣之际，季守谦握住她的双手，语气诚恳道：“待年底我们就成亲，如何？”
轰的一声，像是除夕时的烟花在蔓娘的脑子里炸开，她怀疑自己听错了。
“总要给我时间筹备，”季守谦低声道：“三媒六礼走完就要数月，嫁衣也要时间赶制。”
蔓娘的唇角发颤，季守谦俯首碰了碰，一触即离。
当日蔓娘一夜未眠，第二天顶着一双青黑的眼圈起来，李二娘还劝她多休息。“左右有王大厨，做个朝食而已，他一个人也能解决。”
蔓娘摇头，坚持起来洗漱，今日多梳了一会头发，那乌黑的头发梳的越发整齐，从匣子里取出多日不戴的那支银簪，对着镜子照了好一会，秀气的眉毛蹙着不满自己面如菜色。
同屋的娘子借了她胭脂水粉一用，底层人自然买不起什么好东西，粉质粗糙的很，蔓娘打开后不会涂，她们还帮忙涂抹，空气里扑着粉尘。
“蔓娘皮肤好，你少涂一些，多了太假。”李二娘参谋道。
过了片刻，镜子里映出蔓娘的脸。
粉面桃腮，眉眼动人。
李二娘打趣：“美的像是新娘子似的。”
其他人也逗趣，给蔓娘闹了个大红脸。
昨日切的羊肉有不少，蔓娘到的时候，王大厨已经在熬羊肉汤了，叫蔓娘做几个烤饼配着吃。
和面是蔓娘的强项，待大锅热了之后薄薄涂一层油，将手掌大小的饼子贴在锅壁上，滋啦一声，随后盖盖子小火烤制。
和胡饼不大一样，蔓娘做了油酥，外皮酥脆不说，一口咬下去，一层层的油酥分外可口。
清源直接先吃了一个油酥烤饼，又拿起一个泡在羊汤里，泡软了之后变得糯，配合着羊汤一口嗦进嘴里，羊汤里加了胡椒粉，辛辣味直冲鼻腔，被软糯的烤饼缓和不少。但架不住清源吃的多，汗如雨下。
季守谦用了一碗汤，饼倒是只吃了一个，之后又喝了浓茶提神。
下午时候，清源带回来一个中年妇人，唤作赵嫂子，安排在了厨房做事。
王大厨乐不可支：“好，这下我们二人能轻松一些了，是吧蔓娘？”
蔓娘垂眸嗯了一声。
他早就说在厨房安排人了，但蔓娘总是害怕被人知晓他们的关系因此拒绝，昨日他坚持着，还说：“难不成往后成亲了，你也要亲手做饭？”
可蔓娘没做好准备，她不知道自己如果不做饭了还能做些什么。
不过等赵嫂子来了之后，蔓娘属实轻松不少，像是抱柴烧火洗菜摘菜的杂活都不用她做了，只需要专心烹饪即可。
晌午趁着天暖和又出去了一趟，看望了小虎子，说是得了徐家的赔偿，伤势也大好。城东那头也走了一遭，下午时候帮忙将东西卖了出去。
绿萍几个不大好意思老是麻烦蔓娘，所以三人凑钱给蔓娘做了一身新衣裳，料子选的细布适合日常穿，颜色也选的好是时下街上娘子们最喜欢的浅杏色。
不过蔓娘犹豫，她素日里打扮的灰扑扑惯了，一时不敢穿太艳丽的颜色，绿萍则是道：“你才二十几岁，现在不穿，难道要三十几岁四十几岁再穿吗？蔓姐姐，就是要趁着年轻打扮啊。”
这话说的委实有道理，礼物蔓娘收下了，但府里都穿着一样布料的衣裳，蔓娘不想搞的特别惹人眼，因此将衣裳好生放好打算挑个好日子再穿出来。
除此之外，还趁着无人时悄悄藏起了一盒水粉。去铺子里买的时候，那店铺伙计是个年轻小娘子，推了好几款胭脂水粉，蔓娘差点全买下，后来一问价格才清醒过来，思量半响后，挑了这盒水粉，花费二十文。
这还是蔓娘第一次打扮自己，也不知道怎么就羞于在人前使用，早上天不亮起来洗漱后，揣着去厨房，用手指抹了抹，还怕抹不匀，双手搓热后按压片刻，最后又用手摸了摸，心想这二十文花的值当，脸上的皮肤果然摸起来更加光滑。
纵然她再天生丽质，整日围着灶膛打转，烟熏火燎之下，皮肤不免变得粗糙了一些，涂了水粉之后，蔓娘自信许多，去送朝食时也敢抬头与季守谦对视。
她的变化其实季守谦没看出来，只看见她弯眉浅笑，季守谦便也勾了勾唇。
清源摆好朝食一抬头，就看见蔓娘匆忙低头，手不自在地拢了拢鬓边本就归整的头发。
再看他们郎君，薄唇噙着一抹似有似无地笑意。
跟着季守谦这些年，再蠢笨的人也该开窍了，清源便借口说要去厨房取醋，出去了。
“过几日我要出趟远门。”
蔓娘抬眼看他：“郎君多久才归？”
“归期不定，”季守谦坐着，蔓娘站着，他便伸出手去勾她的手。
“你在家好生等我回来。”
蔓娘不会打探过多，他肯定是忙于公务，况且身边有清源跟着，自不会危险。
只是一想到许久不能见面，她心里就觉得空落落地难受。
下午出去买菜时颇有些心不在焉，好在常买菜肉的摊主是个好心的，帮忙挑选了好部位，还饶了几文钱。
排骨是摊主帮忙剁成小段的，蔓娘打算晚上给他做一道东坡排骨，比之东坡肉解馋而且肥肉少不会腻。
回来后自然是直奔厨房，没等推开门就听见里面有声有笑，一道声音是新来的赵嫂子，另外一道声音听起来格外耳熟。
开门一看，果然是栾莲儿。
如今她穿着一身锦衣华服，与厨房这地界格格不入，见到蔓娘，她连忙起身凑过来，格外亲昵地牵着蔓娘的胳膊。
“蔓姐姐，你总算回来里，我等你许久了。”
“有事？”
被徐望之带走之后她就称呼她为蔓娘，现在倒是叫蔓姐姐了，看来是有求于她。
果然，栾莲儿说近日徐望之饮酒过多肠胃不适，便想着和蔓娘学做馉饳，说热乎汤水，吃进肚子里舒服一些。
“我之前教过你。”
进门之后蔓娘轻车熟路的放好食材，净手之后去清洗排骨，栾莲儿则是亦步亦趋地跟着，大有她不教她就一直缠着她的意思。
“蔓姐姐可是要用葱姜水腌排骨？我会，我来。”
说罢栾莲儿便净手抢过大盆，将蔓娘做好的葱姜水往排骨里倒，还不停的抓揉。
伸手不打笑脸人，蔓娘到底是教她了，正好他们仆役暮食就吃馉饳。
从和面剁馅开始教，蔓娘自不会耽误自己功夫，用了不过半刻钟，之后就忙自己事情去了。
王大厨过来洗手做饭，在一旁边包馉饳边和栾莲儿闲聊，赵嫂子则是帮着摘菜切菜，很快材料就备好了，再等半个时辰约莫郎君快下值的时候烧过开做。
“我学会了，”栾莲儿笑嘻嘻，还要了一碗馉饳拿回去，说这些是她亲手包的，拿回去给三郎尝尝。
“蔓姐姐，我同你一起出去吧。”
蔓娘没多想，她是要出去拿胡荽，是秋日里晒干冻在外面的，吃的时候直接拿一把切碎扔锅里，和新鲜的一个味道。
出门后栾莲儿回头看了一眼，见房门紧闭厨房里的人不会听见她们说话后，她变了脸色。
“簪子不错，郎君送你的？”
方才还一口一个蔓姐姐，这会儿像是变了个人似的，语气也变了。
栾莲儿盯着蔓娘看，明明穿衣打扮还是和从前一样，但就是觉得蔓娘变漂亮了，皮肤也变得越发白皙光滑，眉眼之间藏着她自己都不知道的笑意。
端碗的手不自觉地捏紧，连牙根都在发力。
凭什么？
栾莲儿自问自己比蔓娘年轻，这是她最大的资本。难道那些男人们不喜欢十几岁的小娘子，反而喜欢蔓娘这种二十多岁都要变老的寡妇吗？
凭什么郎君喜欢她不喜欢自己？
明明自己是那么的努力想要获得他欢心，明明……
不甘、委屈、失落、嫉妒，各种情绪混在一起，让栾莲儿坚定了一件事。
她声称自己忘了拿东西返回厨房去，蔓娘也没理会，自去取胡荽去了。
那栾莲儿趁着王大厨和赵嫂子不注意，将一包粉末倒入排骨里。那排骨上头放了各种调料腌制，粉末倒进去就像是胡椒粉，根本分不出端倪。
做这些的时候栾莲儿紧张不已，可她心想，只是让郎君腹泻罢了，又不会害他的命。
走出来之后，正赶上蔓娘回来，栾莲儿笑眯眯地同她耳语了一句什么，看着蔓娘脸色大变，她则是扬长而去。
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第65章
季守谦要出门的事情府里人除了蔓娘外都不知道，清源这几日在准备行李，郎君发话要一切从简，所以清源备了两身衣裳，金银细软备了一些，不过犹豫之后兑成了一把碎银子，还有一两二两的小额银票。
水囊准备了四个，可以烧水的小壶一个，银丝炭竟然也准备了一袋子，除此之外，还准备了季守谦惯用的碗筷碟子等。
乱七八糟的收拾了一通，两匹马都挂不下，非得用马车拉才行。
季守谦得知后，只问他：“可知道什么是轻装上阵？”
清源憨笑着说知道，归整来归整去，还是有两袋子东西。最后求到了蔓娘这里，说让她帮忙看看还能去掉什么。
“水囊用不了这些的，两个就够用了，途中可以随时补充。”
清源依言去掉了两个，转头又看向蔓娘。
时值晌午，日头正暖，晒的人懒洋洋想睡个午觉，不过蔓娘面上却显现出憔悴，不复前几日的娇憨生动。
清源还以为她是舍不得郎君出行，于是压低声音道：“放心，等办完事，郎君肯定归心似箭！”
说这番话自是安抚于她，不想她扯了扯唇角，勉强露出个笑容来。
别说他们郎君鲜少和娘子打招呼了，连清源接触的都少。虽说在书院时也有同窗姊妹看上他们郎君，但送的东西他们郎君送来不收，都是叫他打发了去。
郎君一心只读圣贤书，如今做了官，也一心为民，这二十一年下来，身