萧承玄抬手对着殿内宫人摆了摆手，立时便有宫人捧着一个精致的锦盒，轻步上前，呈到陆轻风面前。
“陆大人，”萧承玄的声音依旧带着帝王的倨傲，却少了几分戾气，“这是南方郡县新近进贡的笔墨纸砚，皆是万里挑一的精品，价值连城，乃是哥哥亲自为你挑选，今日朕便将这文房四宝赐予你。”
陆轻风闻言，起身跪地，规规矩矩行叩拜之礼谢恩，双手接过锦盒，语气平淡无波：“劳烦陛下与时大人费心，微臣谢恩。”
待陆轻风重新入座，时锦温声开口道：“一些小礼物，谈不上费心，陆兄喜欢就好。”
说罢，时锦悄悄松了口气，终于拉近了些萧承玄和陆轻风的距离。
可陆轻风接下来的话却让时锦的心瞬间沉入谷底。
“陛下可知这笔墨纸砚如何而来？”陆轻风抬眸看向萧承玄，目光锐利如刀，字字铿锵。
萧承玄随口答道：“自然是州县按例进贡而来。”年年各州都有进献奇珍异宝，萧承玄早已习以为常。
陆轻风摇头道：“不，陛下。这些可不仅仅是简简单单的贡品，而是真真实实的民脂民膏，是底层百姓的血汗。”
“这狼毫上的每一根毛，都是百姓们拼上性命，冒着被野兽咬死的风险辛苦得来的；这一块墨锭，需历经数道工序，多少匠人日夜劳作，呛得咳喘不止、肺腑受损，才能制成这小小一块。”
“陛下又是否知道要砍多少颗大树才能有这样一张轻如蝉翼的纸？这砚台取石料每年又要耗死多少搬运石料的力工呢？”
萧承玄被逼问的哑口无言，指尖死死攥紧酒杯，指节泛白，几乎要将杯身捏碎。
陆轻风却丝毫不肯把罢休，双手捧着那锦盒，再度躬身，执意要将赏赐退回：“微臣一双残废的手，如何配得起这一套饱含血泪的珍品文房四宝，还望陛下收回赏赐。”
任谁都能看出来陆轻风在明晃晃的拆台，萧承玄脸色阴沉得能滴出水来，怒火在胸腔里翻涌，若不是时锦又及时投来一个安抚的眼神，苦苦示意他忍耐，他早已将手中酒杯狠狠砸在陆轻风脸上，喝令他闭嘴。
时锦心中一片悲凉，他从不是眼盲心瞎之人，他早已看出陆轻风对他的敌意，可他没有时间，也没有精力再去计较这些恩怨是非了，他就快要死了，没有一丝一毫的时间再留给他计较这许多。
他必须要在死前解了萧承玄的困局，他必须撮合陆轻风和萧承玄和好，给萧承玄留个能信任的能臣，也为曾经的友人谋个平平安安的好前程。
他拼尽最后一丝力气，为所有人做好打算，唯独不再考虑自己，一切身份地位荣辱得失皆被他抛之脑后。
压下喉间翻涌的腥甜，时锦强撑着笑意，再次开口，竭力缓和这剑拔弩张的气氛：“陆大人所言极是，这些贡品，皆是百姓血汗所凝，无比珍贵。也唯有陆大人这般刚正不阿、不畏强权、一心为国为民、敢为百姓发声的忠臣，才配拥有此物。”
他目光恳切，望着陆轻风，字字真挚：“还望陆大人收下，日后用这手中笔，继续为天下百姓请命，为江山社稷尽忠。”
言罢，时锦对着萧承玄微微颔首，递了个眼神。
萧承玄虽满心不情愿，却还是顺着时锦的意，沉声道：“陆大人忠直敢言，心系苍生，实乃国之栋梁，朕心甚慰。今日起，擢升陆卿为翰林院编修，执掌史笔，望卿此后秉笔直书，无愧于心，为国尽忠。”
时锦接过侍从手上早已准备好的官服和官印，不顾身体虚弱，亲自递到陆轻风面前：“恭喜陆大人了。还望陆大人莫忘了今日所言，始终为民请命，为陛下分忧。”
陆轻风曾苦读数十载，日日悬梁刺股，就是为有一日能入朝为官，匡扶社稷。如今得以进入翰林院，本该高兴的。
毕竟翰林院乃是清贵之地，进入翰林院便意味着成为天子近臣，前途无量。
可此刻，这唾手可得的荣耀，在他眼中却无比刺眼。他清楚地知道，这官位并非凭借自己的真才实学得来，而是时锦为了洗白自身骂名，刻意讨好他，随手赠予的恩惠。这般得来的官位，让他只觉满心厌。可礼数之上，他依旧周全，跪地谢恩，接过官服，眉头却自始至终紧紧蹙着，未曾舒展过半分。
眼见陆轻风收下官服官印，时锦托付的事总算办妥，萧承玄再也不愿在这压抑的殿中多待一刻，脸色难看地甩下一句“朕乏了”，便起身提步，头也不回地快步离开承恩殿，半分停留都觉得煎熬。
时锦上前，轻轻将陆轻风扶起，温声道：“陆兄暂且稍候，我送陛下出殿，即刻便回来，与你单独设下私宴，好好叙叙旧。”
陆轻风捧着官服，未言语，没说答应，也没说拒绝，只是又坐回了自己的座位，目光沉沉地瞧着时锦的背影，思索时锦是否还会为他回来。
殿外，暮色四合，灯火已起，萧承玄站在一盏华灯下，挥手驱散所有宫人，待四周无人，他猛地转身，一把扯住时锦的衣袖，用力将人揽进自己怀中，脸颊紧紧贴在时锦的耳侧，双臂紧紧环着他的腰，不肯松开，要时锦与他一起走。
“哥哥，你当真要与他单独留在承恩殿？”萧承玄的声音带着浓浓的不舍与不安，还有一丝不易察觉的醋意，他实在不愿时锦再为了陆轻风，耗费半分心神。
“当然。我们早已说好的。”时锦轻轻点头，抬手拍了拍他的手臂，安抚这只将他揽在怀里的黏人大狗狗。
萧承玄将他抱得更紧，下颌抵在他肩头，语气带着偏执的恳求：“哥哥！我不许你留下！有我一个人保护你就够了，让那陆轻风滚远点！他不过是个自命清高的书呆子，迂腐固执，根本帮不上我们什么，不值得你再为他牺牲半分，不值得你这般低声下气去讨好！”
“哥哥，你只要依靠我一个人就够了，为了你，我可以毫不犹豫地付出性命。他们对你好，都是期待你能给他们回报，一旦有利益冲突，便会舍弃你，我却是不求回报，永远站在哥哥身后的人。”
时锦将手附在萧承玄的手上：“我未曾要牺牲什么。承儿放心吧，我与陆轻风爬树掏鸟窝的时候，承儿还要好几年才能出生呢。我与陆轻风只是很好的朋友罢了。”
“他是我唯一的旧友，他会帮我的。”时锦轻声说着，后半句“他会帮我的”，又重复了一遍，语气带着几分缥缈，不知是在说服萧承玄，还是在自我安慰，安慰自己这逆境中唯一求生的筹谋，不会落空。
“可是哥哥……”萧承玄依旧执拗，满心顾虑。
时锦轻轻推开他，抬眸看向他，转移了话题：“承儿，你可知陆轻风的第一首成名之作，是什么吗？”
萧承玄茫然摇头，脸上满是疑惑，不明白时锦为何突然提起此事。
“是一篇针砭时弊的策论，洋洋洒洒万字有余，字字珠玑，句句诛心。一经问世，便轰动朝野，陆轻风也凭借此文，一举成名，天下皆知。”时锦淡淡开口，语气平静无波，仿佛说的不是自己的旧事。
“那你可知，这篇策论之中，被骂得最狠、指责最多之人，是谁？”
萧承玄心头一震，隐隐有了不好的猜测，声音微颤：“难道是……哥哥你？”
时锦颔首，唇角勾起一抹自嘲的笑意，轻描淡写地道：“没错，正是我，这当朝人人得而诛之、罪大恶极的奸臣妖星。”
萧承玄大惊失色，连忙拉住他的手：“那哥哥你更不该与他接触了！他恨你入骨，怎会帮你？”
“正因为如此，我才更要与他相认，让他替我澄清这一身骂名。”时锦摇了摇头，目光坚定，“流言因他而起，由他亲自澄清，才最有说服力。他从前未曾见过我，不了解真相，只听外界流言，故而恨我。如今我们相认，知晓彼此是旧时好友，他明白真相，定会帮我。你不必担心。”
经时锦再三保证，萧承玄心中的不安渐渐散去，总算松了口气，却依旧不肯离去。
时锦无奈，轻声催促：“好了，承儿，快回寝殿休息养伤吧，莫要在这里久留。”
萧承玄固执地摇头，紧紧抓着他的衣袖：“不，我就在殿外等着，哥哥若是有任何事，随时唤我，我即刻便来。”
时锦知晓他的性子，一旦认定，便执拗到底，拗不过他，只得点头应允。
转身重回承恩殿，时锦随手屏退了殿内所有侍奉的奴仆，命人将门窗尽数紧闭。
第29章
在萧承玄的注视下, 时锦转身重回承恩殿，随手屏退了殿内所有侍奉之人，又命人离开时将门窗尽数紧闭。
殿内烛火明明灭灭, 光影在壁上摇曳不休。陆轻风望着眼前景象，无端想起上一回重逢，只觉气氛正一点点暧昧发酵, 与那日如出一辙。
上次他第一次踏出林府的书海去往俗世, 毫无防备。如今细细回想, 他素来冷静自持, 又怎会轻易意乱情迷？定是有人暗中动了手脚, 下了迷药。
陆轻风正沉浸在回忆里暗自思忖, 时锦已拖着虚浮的脚步重新入座，每一个动作都带着难以察觉的踉跄。
他对着陆轻风扯出一抹浅笑, 那笑容清浅得像风中残烛, 病气终究无法遮掩慢慢覆上他的脸颊, 连唇色都淡得近乎透明。
可陆轻风沉溺在回忆里，却未有半分察觉到, 他曾说要守护一生的人, 正在悄悄凋零在本该最灿烂盛大的年纪。
时锦颤抖着手执起酒杯时已不太有力气言语，却还是强逼自己让声音听起来带着欣喜：“陆兄，这杯酒敬你，恭喜你凯旋归京。”
话音落下, 陆轻风眼前的时锦与当年高中状元那夜御宴上的身影渐渐重合, 那日的意乱情迷，那日的身不由己, 此刻全都有了答案，动手之人是谁, 早已一目了然，陆轻风的眼神瞬间冷了下去。
时锦见他沉默不语，强忍着喉间翻涌的咳喘，指尖掐进掌心，渗出血丝也浑然不觉，又缓缓倒下一杯酒，声音更哑，带着浓浓的愧疚：“陆兄，这第二杯酒，是我赔罪。当日我未能及时向陛下说清原委，害你受刑受苦，被贬边疆，颠沛流离，一切都是我的错，你怨我，恨我，都是应该的。”
他又一次将过错尽揽于身。
一杯烈酒径直灌入咽喉，灼烧着本就脆弱的咽喉与肠胃，时锦浑身一颤，只能死死掐住桌沿，指节用力到泛青，才勉强压住翻江倒海的不适，没将酒咳出来。
这价值千金的佳酿，于他而言，不是美酒，而是穿肠的毒药，是折磨他身心的酷刑，每一口，都在损耗他所剩无几的生机。
陆轻风的理智疯狂叫嚣着让他立刻离开，不要再与眼前这人有半分牵扯，可目光落在时锦被酒水渐染薄红的面颊，那副病弱却依旧动人的模样，脚步却像被钉在原地，动弹不得。
他刻意遗忘了他在寻找时锦的数十年里的思念，也刻意遗忘了被贬那日他对时锦的不舍，更忘记了在知道真前，他在沙尘席卷的边疆冒着风沙日日期盼着一人到来。
他为仇恨忘了一切，可他的身体，他的心依旧记着对时锦的痴恋。于是他的心开始自我宽慰，不过是想看看时锦究竟还有什么图谋，只是想拆穿时锦所有的伪装。
于是陆轻风仰头饮下那杯酒，任由酒液入喉，而后为自己心底翻涌的燥热、不受控制的情欲找了个冠冕堂皇的借口——是时锦在酒中下了药，是他处心积虑图谋不轨，从不是自己自制力不够，更不是对仇人还有半分不该有的心思。
可时锦从未有过半点不轨，更未曾下过药，他哪里知晓陆轻风心中这般揣测，只当陆轻风肯饮下这杯赔罪酒，是愿意原谅他的过错，眼底瞬间泛起一丝微弱的光亮，嘴角也露出一抹笑来。
那是为他们的重归于好而喜悦，却不知这抹笑，在陆轻风眼中，成了阴谋得逞的奸笑。
敬第三杯酒时，时锦连站起的力气都快没有，只能紧紧抓住桌沿，借着那点微薄的力气缓缓起身，每走一步，都身形晃荡，仿佛下一秒就会倒下。
他一步步挪到陆轻风身前，用尽全身力气稳住身形，亲手将酒杯递到陆轻风面前，眼底带着他自己都未曾察觉的期许，声音轻得几乎要消散在空气中：“这第三杯，希望陆兄能为我正名，在天下人面前，还我一个清白。”
时锦在绝境中的恳求，陆轻风却静不下心来听，他只觉得传到耳边的声音模糊不清，他在此刻唯一能感受到的便是，他们的距离实在太近了。
近到陆轻风能清晰看见时锦脖颈处细腻的肌肤，好看却单薄的锁骨，因酒精而染的薄红的脸颊，甚至能感受到他薄唇间呼出的温热气息，带着一丝若有若无的酒香混杂这一点点药的苦味，轻轻拂在自己脸上。温热、微痒，在耳边酥酥麻麻，勾得人心神不宁。
陆轻风喉结微动，慌忙接过酒杯，指尖触碰到时锦冰凉的手指时，像被滚烫的烙铁烫到一般，猛地缩回手。
他的耳垂瞬间通红，久未相见的思念与得知真相的不甘在他心底交织，快要将他撕裂。他仰头将酒一饮而尽，只觉得那所谓的药效发作得极快，浑身的欲望在身体里肆意翻涌，快要压垮他最后一丝理智，让他变成罔顾恩怨的禽兽。
可在彻底失控之前，他终究还是问出了那个横亘在两人之间、如天堑一般的问题。
“为什么要杀我的老师。”
这是他们之间永远跨不过去的鸿沟，让他们之间的情爱与友情，统统都成了不可能。陆轻风迫切想知道答案，林尚书与时锦无冤无仇，时锦为何要对林尚书痛下杀手。
二人都停下动作，殿内瞬间变得落针可闻，唯有紧闭的门窗被外面的寒风吹动的吱呀声。
能被陆轻风如此郑重称作老师的，唯有林尚书一人。时锦不过一瞬便明白了他所指，面上神情稳得不见半分波澜，仿佛早已料到，总有一日要面对这番质问。
他平和地笑了笑，那笑容里藏着无人知晓的苦涩与隐忍：“我不是凶手，自然也不知道凶手为何要杀他。”
时锦曾因萧潜，尝过被敬仰之人背叛的滋味，那种忽然发现自己活在一个骗局里，将半生时光蹉跎的痛苦曾让他濒临崩溃。
正因如此，他无论如何也说不出他杀林尚书，是因为林尚书早已勾结其他考官，买官卖官、徇私舞弊。
他不想让陆轻风也承受这般信仰崩塌的痛苦，更不愿让陆轻风知道，这场科场舞弊案中，最大的受益者正是提前知晓考题、又被考官刻意判了高分的状元郎——他陆轻风。
时锦原本打算，在惩办林尚书之后，便将这一届科举全数作废。只是事情尚未处置妥当，便被宇文诩联合萧承玄夺了权，计划就此中断。
更何况如今时过境迁，再追究陆轻风状元身份的来路是否正当，已然没有意义。以他对经书策论的造诣，即便重考一次，状