青禾点头如捣蒜，眉目盈盈：“公子放心，姑娘这边有我和白芍姐姐照看，定会盯着姑娘上药的。”
陆时玖颔首。
光影融融，一辆七宝香车候在梧桐苑门口。
赵宝珠遍身珠翠，一改从前的伤心欲绝，眉眼洋溢着雀跃。
她坐在马车中，百无聊赖托着双腮：“怎么去了这么久，我都等了半个多时辰了！”
陆时玖倚着车壁端坐，闭眸揉着眉心：“怎么过来了，不是让你……”
“让我好生待在公主府，不可随意走动。”赵宝珠没好气接过陆时玖的话。
陆时玖好笑睁眼：“殿下既然知道，又何必明知故问？”
赵宝珠扭过身子，为自己喊冤：“我都闭门不出整整一个多月了，总不好一直闷在屋里。你放心，我就在马车上坐着，没人看见我。”
她挑起帘子望向梧桐苑，声音放轻：“只剩下半个月了，她不会再节外生枝了罢？”
赵宝珠对沈荔半信半疑，一双柳叶眉轻轻蹙起，不解。
“你说她大张旗鼓闹了那么一出是为了什么，总不会还想坐地起价罢？”
赵宝珠眼中流露几分厌恶嫌弃，“当真是贪得无厌。”
陆时玖凝眸：“不会了。”
赵宝珠狐疑转首，上下打量：“这么信得过她？”
陆时玖慢条斯理拍了拍锦袍：“梧桐苑护卫奴仆约莫有百余人，她便是长了翅膀，也飞不出去。”
赵宝珠眼睛浮现笑意：“到底是你想得周到。”
陆时玖笑而不语，手指慢悠悠在膝盖上点了一点：“十五日后，我会亲自送她出京。”
赵宝珠唇角笑意僵住：“为何，父皇不是已经下旨让礼部尚书送亲吗？难不成是沈荔要挟你的？果真是奸诈小人，最会得寸进尺那一套。”
陆时玖笑笑：“她倒不是这样的人。”
赵宝珠冷笑两声：“陆哥哥又何必为她说好话，她若是安分守己的，也不会闹出那些事，没的让陆哥哥平添烦恼。难不成以公主的身份出嫁，还辱没了她不成，当真是令人作呕。”
她扬首，面露鄙夷。
“依我说，陆哥哥就不该理她，没的助长这些歪门邪风。”
陆时玖温声，语气平和：“旁的倒是没什么，只不过若是她在途中出了岔子，总是不好的。”
赵宝珠面色一凛，正色道：“这话说的在理，她是个不安分的，倘或在途中闹出些别的事，山高路远，我们也不能奈她何。”
她转向陆时玖，迟疑开口。
“只是如此一来，要辛苦你了。”
赵宝珠沉默片刻，“等会我入宫亲自同父皇提这事，总不能教你受委屈。”
……
贞康二十年，皇帝封五公主赵宝珠为固伦公主，前往天竺和亲，特命文华殿大学士陆时玖同礼部尚书持节送亲。
细雨霏霏，长街湿漉。
马车浩浩荡荡驶出京城，远赴天竺。
一路上，白芍和青禾不知背着沈荔哭了多少回，每每见到两人，眼睛都是肿如核桃。
沈荔敛去心底愁思，强颜欢笑。
“这是做什么，怎么哭成这样？”
天竺路远，在路上走了将近十来日，仍然遥遥无期。
途径通州，一行人在通州下榻，暂作休整。
客栈里里外外都有奴仆侍立，青禾不敢多话，待三人回到上房，掩上门窗。
青禾扑到沈荔怀里，嚎啕大哭。
沈荔大惊失色，搂着青禾笑道，“我还没说什么呢，你倒先哭上了。”
青禾红着眼眸，愤愤睨了沈荔一眼，无奈抚着心口。
“姑娘还说呢，我这都是为了谁。”
她实在想不通，怎么一夜之间沈荔就成了五公主，还要代五公主出嫁天竺。
青禾抹去眼角泪水，扶着沈荔膝盖小声啜泣。
“姑娘怎不去求求公子？公子向来待姑娘是极好的，若姑娘去求，只怕这事还有转机。我听闻天竺人杀人不眨眼的，日夜以人血佐菜，姑娘去了还能有命？”
青禾泣不成声，“公子定不会弃之不理的。”
沈荔脸上的笑意瞬间消失殆尽。
若非陆时玖横插一脚暗中作梗，她根本不会有此一难。
白芍哑着嗓子，无奈推推青禾肩膀。
“你也该留个心眼，往后不该唤姑娘，该唤殿下才是。”
她指指门外。
“隔墙有耳，屋里屋外多少双眼睛盯着，若是出了差池，受罪的还是姑娘。”
青禾哽了一哽，拿手背抹泪，可惜怎么也擦不干净。
沈荔扶青禾起身，眼中淡然：“这些话，往后别再提了。”
青禾着急：“姑娘——”
沈荔握住青禾双唇，唇角扯出一点无奈：“和亲一事是陛下亲自赐婚，君无戏言，再有通天的本事，也不可能让陛下收回成命。”
青禾哑口无言。
良久，她讪讪张唇：“可姑娘难道就甘心吗？”
青禾垂眼，心中不安，“天竺人残暴，那二王子若是长得青面獠牙，姑娘又该何去何从？”
想到沈荔后半生都将和一个粗鄙丑陋的人待在一处，还要同他生儿育女，青禾心灰意冷。
沈荔起身，缓缓踱步至窗前，目视远方的乌云浊雾，低声呢喃：“不甘心又能如何呢？”
她想起压箱底的秘戏册，只觉一阵心寒。
青禾和白芍面面相觑，不知该作何安慰。
沈荔故作轻松：“别愁眉苦脸了，教人看见不知要生出多少话。”
此次公主出嫁仪仗声势浩大，光是侍卫便有上千名，另有太监五百人，宫女八百名。
青禾顺从收声，垂眉不语。
沈荔过去挽住她的手：“今日正好得空，你们陪我出去走走罢。”
往后余生，只怕再难回南梁故土了。
青禾显然也想到此处，眼底再次泛红。
街上人潮如织，摩肩接踵。
店肆前摆着各色的瓜果点心，掌柜袖着双手立在一旁，声如洪钟。
还有人敲锣打鼓，为家中铺子壮势。
“姑娘可要尝尝我家的胭脂鹅脯，这是京城传来的秘方，别处是找不到的。”
掌柜满脸堆笑，“我家在京城可是赫赫有名的，京城的雪记鹅脯，就是我家的。”
沈荔好奇：“雪记鹅脯？”
掌柜连连点头，脸不红心不跳吹牛皮。
“那是我父亲的产业，就在西市。姑娘下回去京城，大可去瞧瞧，可气派了。”
青禾讥笑一声：“……西市？”
她在西市这么多年，从未听过什么雪记鹅脯，可见这掌柜满口胡言。
青禾捣鼓两下沈荔，压低声音道：“姑娘，我们还是去别家瞧瞧罢？”
沈荔周身绫罗绸缎，云堆翠髻，一眼便知是大户人家的姑娘小姐。
大户人家的姑娘，多的是不谙世事，大门不出二门不迈。
掌柜舍不得放过沈荔这只大肥羊，磨刀霍霍准备狠狠大宰一笔。
左右环顾一眼，掌柜压低嗓子，神秘兮兮道。
“姑娘若是看不上这胭脂鹅脯，我这里还有一个好东西，保准姑娘没见过。”
言毕，又扬手唤伙计抱来一个漆木黑匣。
匣子套着厚重的铜锁，沈荔探头望去，匣中的红袱托着一根形如枯枝的东西，模样怪异。
青禾轻嗤：“这是什么烂树枝，也敢拿出来坑蒙拐骗，我看你是不见官府不落泪。”
掌柜一听急眼，飞快掩上匣子往后藏。
“姑娘说的这是什么话，我做的都是正经生意，可从未骗过人的。”
他拍拍黑匣，“姑娘不识货可不能乱说，这可是银线莲。”
沈荔抬眼：“天竺来t?的？”
掌柜眼睛亮起：“姑娘听过银线莲？”
沈荔赧然：“在书上见过。”
她疑惑，“银线莲难有，百年不常遇。你这是从哪来的。”
掌柜叹口气：“此事说来话长，这银线莲是我从胡商手中买来的，他当时急着换钱给他儿子治病，无奈之下，只能将祖传的银线莲拿出来急用。”
扼腕叹息，掌柜面綴愁容。
“都是为人父母的，哪有趁火打劫的道理？我见他实在可怜，就拿两百两银子买下了。姑娘若想要，只需拿八十两过来，我也就当做好事了。”
青禾瞠目结舌：“这东西要八十两？”
掌柜一副高深莫测的模样，抚着长须道。
“银线莲本就珍贵，这位姑娘也说这是百年难遇的珍品，八十两也不算多。姑娘若不信，只管去别处打听打听，寻常的银线莲没有百来银子，是买不到的。更何况我这银线莲是整株的，更是难寻。”
掌柜摇头晃脑，娓娓道来。
“今日若不是见着姑娘面善，我定不会拿出的。”
掌柜说得一本正经，头头是道。
忽的，一道清亮的嗓音从四人身后传来。
“银线莲不怕火烧，试试不就知道真假？”
掌柜冷不丁被吓了一跳，瞪着一对浑浊的眼珠子看向来人：“去去去，你知道什么，别在这里捣乱。”
秋霖脉脉，清寒透幕。
朦胧雨雾笼罩，一人身着象牙白织金锦圆领长袍，抬起的油纸伞露出眉目温和的一张脸。
面如璞玉，丰神俊朗。
沈荔心生疑虑，蛾眉渐拢。
掌柜在身后嚷嚷。
男子面色从容：“我家中也有银线莲，姑娘若不信，我可拿来给姑娘一看。”
掌柜往地上啐了一口：“放你娘的狗屁，我瞧你就是眼红我家生意好，故意来惹事的！去去去，别在这里碍眼。”
骂骂咧咧，说完又拿起扫帚赶人。
沈荔轻声：“若是真的，我给你三百两，如何？”
掌柜一愣，狐疑扫视沈荔，心中打起算盘：“这银线莲可是我的宝贝，烧了可就不值钱。若是烧完你们赖账，我又找谁说理去？”
他朝沈荔摊开手，“我先收姑娘一百两作为定金，不过分罢？”
男子将脸扭到一旁，郑重其事：“若烧完确定是假的，那你不是平白赚了一百两？”
掌柜无言以对，急得跳脚，指着沈荔和男子大声咒骂。
男子眉心一皱。
下一刻，一声惨叫从掌柜喉咙破口而出，他两只手都被扭到背后，一张脸疼得扭曲，叠声求饶。
“我错了我错了，我再也不敢了，杀人了啊啊啊——”
男子冷声：“道歉。”
掌柜龇牙咧嘴：“对不住，是我错了，这不是银线莲，是我猪油蒙了心，诓骗姑娘的。”
男子漫不经心抬眸：“可以了吗？”
沈荔愣在原地，讷讷：“可、可以了。”
又一声尖叫在耳边响起，掌柜整个人都被甩在地上，他捂着酸疼的手臂，退到自家店肆，再不敢冒头。
沈荔视线重回男子身子，微微福身：“多谢。”
左手边就有一家茶楼，沈荔不想欠旁人人情，“若公子方便，我请公子吃饭如何，敢问公子如何称呼？”
“钟礼。”
钟礼负手，“这家茶楼的点心做得不地道，不如前面的那家。”
沈荔错愕：“你是通州人？那你可知通州可有……”
“他不是。”
一道熟悉的声音在沈荔身后响起，沈荔扬起的唇角抿平。
陆时玖不动声色走到沈荔身侧，朝钟礼颔首：“二王子。”
猝不及防的称呼在沈荔耳旁响起。
沈荔瞳孔遽紧，不由自主往后退开半步。
心生警觉。
陆时玖偏首，目光蜻蜓点水落在沈荔后退的那一步，轻轻一顿。
而后，又若无其事收回视线，挡在沈荔跟前。
钟礼勾唇，眉梢扬动：“陆大人。”
沈荔不可思议望着伞下的钟礼，实在不能将他和凶神恶煞的天竺人联想在一处。
天竺人面相多凶横，且天生一对绿眸。可钟礼相貌温和，眼眸偏棕褐。
何况他还说着一口地道的中原话。
沈荔心中疑云重重，待要细看，忽听陆时玖道。
“二王子不是应该在幽州准备迎亲吗，怎么会出现在通州？”
钟礼笑得坦然：“自然是我仰慕五公主已久，想早日见到佳人。我听闻陆大人如今还未娶妻，想来是不懂钟某日思夜想的苦楚。”
沈荔并非真正的赵宝珠，她心虚往后挪动，几乎躲在陆时玖身后，唯恐被钟礼看穿。
一颗心忐忑不安，七上八下。
陆时玖眸色微动，不卑不亢：“殿下今日身子不适，下官先陪她回去，还望二王子见谅。”
钟礼轻嗤，反唇相讥：“陆大人不会是在说笑罢？殿下刚刚还好好的，难不成她身子不适……是因为见到陆大人？”
目光在陆时玖身上来回扫荡，钟礼双手抱臂，一针见血。
“如此看来，该回去的另有其人。”
陆时玖沉下脸：“二王子慎言。”
钟礼不依不饶：“我说的可都是实话。”
他歪头望向躲在陆时玖身后的沈荔，眉眼弯如弓月。
“且方才是殿下要请我吃饭的，殿下金口玉言，应当不会赖账罢？”
话是向着沈荔说的，沈荔自然不好再装作听不见。
她低低应了一声，目光闪躲。
陆时玖面不改色，命人买下街上所有的茶水点心，一并送到二王子下榻的地方。
他神色自若：“如此，二王子可满意了？”
钟礼咬牙切齿：“是殿下请客，同陆大人有何干系，陆大人难不成是想越俎代庖？”
陆时玖从容不迫：“二王子言重了，下官身为臣子，本就该为殿下分忧解难。”
钟礼凝眉：“你——”
两人针锋相对，不相上下。
沈荔看看陆时玖，又看看面带愠怒的钟礼，束手无措。
钟礼连中原话都说得如此流利，想来对南梁皇室也不陌生。
说多错多，若是在他眼皮子底下露馅，后果不堪设想。
权衡之下