就连林恒也一头雾水，不知林砚舟为何同沈荔总是针锋相对。
林砚舟心口一滞，好在地道昏暗无光，无人瞧见他眼中一闪而过的迟疑。
“这是林家的别院。”
敛去脸上的异样，林砚舟冷笑两声，“若是陆时玖发现你在此处，林家上下还能有活口？少给自己脸上添金，若不是为了父亲和母亲，我才懒得管你的闲事。”
沈荔：“只是因为这样？”
“那不然呢？总不能是因为你。”
林砚舟轻哼，“我早说了你不该留在林家，可惜林恒就是不听。”
陆时玖突然找上门，着实吓了沈荔一跳，她到现在还心有余悸，惊魂未定。
沈荔垂首低眸，难得顺着林砚舟的话往下说。
“你说得对，我确实不该继续留在林家。”
她原还想着过完年再走，如今却不能再拖了。
沈荔掐指算着时间，“陆时玖赶着回京，应当在通州待不久，待他离开，我也好早点上路。”
絮絮叨叨说了一番，却不见林砚舟说话。
沈荔疑惑抬首：“林大少爷可是嫌弃我走慢了？”
林砚舟往后靠在墙上，答非所问：“你不是还要教我母亲习字，你走了谁教她？”
沈荔无言以对：“林家家大业大，总不至于连一个先生也请不起。”
林砚舟嗤笑：“言而无信还说得这般理直气壮，你若是做不到，当日就不该应承我母亲。”
沈荔哑口无言，莫名又被林砚舟挑起怒火。
先前凝聚在胸腔的感激瞬间烟消云散。
“林大少爷这话是何意，难不成是我故意失信不成？”
林砚舟面不改色：“我不知道是不是故意的，不过你失信于我母亲倒是真的。”
沈荔气急攻心：“你这是强词夺理。”
林砚舟：“难道我说的不是真的？”
沈荔不想再同林砚舟多言，捏过脸背对着他。
半晌，却见林砚舟忽然朝前走。
沈荔不明所以，却还是跟着往前，两人之间隔了十来步，不远不近。
地道的出口是林家院墙后的一口枯井。
沈荔闷着头朝前走，猝不及防撞上一堵人墙，她捂着发红的额头，正想发作，一只手眼疾手快捂住沈荔。
枯井上方，一道陌生的声音传来。
“这枯井瞧着都多少年没用过了，总不会真的有人躲里面。”
沈荔后背汗毛竖起，不寒而栗。
月光洒落在枯井中，两人后背抵着墙，立在阴影处不敢闹出半点动静。
风声鹤唳，万鸟归林。
两个奴仆在枯井上方探头探脑，他们两人都是知府府里的下人，平日使唤人惯了，哪里肯做这种苦差。
在上面看了又看，除了满地的枯草，再无旁的。
奴仆挠挠头，勾肩搭背，背地里偷偷嚼主子的舌根。
“我瞧陆大人真的是小题大做，不过是一个小小的贼人而已，跑了就跑了，哪里值得这般大动干戈？我听前院也没动静了，不然我们也回去罢，这枯井看久了，瘆得慌。”
沈荔屏气凝神，听着上面两人一来一回，一颗心提到嗓子眼。
她心中暗暗祈祷两人快些离开。
许是老天听到沈荔的祈祷，须臾，上头两人说说笑笑，从枯井挪开身子。
沈荔悄无声息松口气。
忽而听到身侧“咔嚓”一声，竟是林砚舟不小心一脚踩在枯枝上。
沈荔心神一凛，僵着身影朝前望，果真见那两个奴仆重新折返。
“刚刚那声音，你也听见了罢？”
“不会真的……有人罢？”
“这附近有绳索吗，下去瞧瞧不就知道了？若真抓到贼人，岂不是大功一件？”
两人摩挲摩挲手掌，跃跃欲试。
沈荔欲哭无泪，却见林砚舟松开自己，朝前走去。
沈荔伸手拽住他衣袖，大惊，她无声做了做口型：“你想做什么？”
林砚舟朝地道抬抬下巴，示意沈荔往回走。
他自上去应付那两个奴仆。
左右是知府的手下，大不了多花两个钱罢了。
沈荔拢眉，朝他摇了摇头：“若是他们不肯怎么办？”
林砚舟：“那我们就坐以待毙？”
上方的奴仆已经开始搜寻麻绳，只要他们下来，定会发现底下的地道，到时她和林砚舟两人都脱不开身。
奴仆趴在枯井上摇头晃脑，些许黑影洒落在井底。
沈荔忽的掐着嗓子，学着先前的猫崽喵呜两声。
声音孱弱，在夜色中极为明显。
奴仆趴井上听了片刻，双眉紧紧拢起。
枯井中有猫崽不足为奇，只是若为了只畜生坏了自己新做的衣裳，那便万万不值了。
奴仆一甩衣袖，满脸愤懑：“真真是晦气，还以为能捞个功劳，结果却是只畜生。”
两人骂骂咧咧，扬长而去。
月光渐斜，直至上方再无脚步声响起，沈荔憋在胸腔的一口气终于呼出，如释重负。
无意踩到林砚舟先前踩过的枯枝，沈荔身子往前晃了一晃。
她小小惊呼一声。
一只手及时握住沈荔的手腕。
林砚舟指腹微凉，贴着沈荔温热的脉搏。
只一瞬，又迫不及待松开。
林砚舟脸色掠过几分不易察觉的不自然。
沈荔不曾发觉，站在枯井下探着脑袋往上望，转首回眸。
光影昏暗，林砚舟身影模糊。
沈荔讶异：“我们怎么上去？”
连着问了两遍，林砚舟都不曾出声。
沈荔伸手在他面前晃了一晃：“你怎么了？”
林砚舟遽然回神，视线在那只握了沈荔的手上无声掠过。
迟疑片刻才道：“再等等。”
果不其然过了一炷香，林恒带着红玉步履匆匆往这边赶。
重新见到沈荔，林恒眼睛微红，第一次郑重其事朝林砚舟行了一礼：“多谢大哥。”
林砚舟拂开肩上的泥土枯草，欣然受之。
他指了指自己身上的锦袍，一脸嫌弃，半点也不客气向林恒道：“母亲前日给你送的香云锦料子，正好可以给我做新衣。”
林恒无有不应。
林砚舟又看向红玉，一副理所当然的口吻：“请红玉姑娘唱戏的钱也该记你账上。”
林恒颔首：“这是自然。”
沈荔也朝红玉行了一礼，道谢。
红玉忙不迭回礼，又捂着唇笑：“姑娘生得这般模样，怪道先前那位大人看我的眼神那般失望落寞。”
她是戏班子出身，模样相貌自是出挑，可见到沈荔，才知何为人外有人天外有天。
沈荔低眸轻哂。
红玉挽着沈荔往屋里走，压低声音道：“若我没猜错，那位大人应该是姑娘的相好？我瞧着他很是担心姑娘，这样瞒着真的不要紧吗？”
“……担心？”
沈荔唇角勾起几分轻蔑。
她想起那日在城楼下，陆时玖无悲无喜的那双眼睛。
他就那样安安静静坐在马背上，看着沈荔被人胁迫t?上了城楼，看着她孤立无援立在城墙上。
沈荔抬眼望向如墨夜色，嗤之以鼻，“他那样的人，怎会有心？”
如沈荔所言，陆时玖并未在通州久留，翌日便匆匆踏上回京的归途。
沈荔原本想悄悄离开，却不知林夫人不知哪里来的消息，以为那日前来搜院的是沈荔的夫家，吓得当即将沈荔拦下，苦口婆心劝说。
“他既来通州找过一回，想来日后也不会再来了，你安心在这里住下。”
沈荔还想再推辞。
林夫人笑睨她一眼：“还是你嫌弃我这个学生书念得不好，不肯教我了？”
沈荔唇角牵起一点无奈：“我只是怕若这事牵连到林家，那岂不成我的罪过了？”
林夫人摇摇头：“林家若是贪生怕生之辈，也做不到如今这样。你当林家原先是做什么的，恒儿的曾祖父是镖局出身，做的都是刀尖舔血的生意，哪会如鼠辈一样胆小。”
她揉着沈荔的手，“别想太多，万事有我呢。”
怕沈荔偷偷溜走，林夫人甚至还将人接到林家，对外只说是老家的远房亲戚。
林家旁枝错综复杂，无人对沈荔的身份起疑。
又见林夫人和林恒都往沈荔跟前凑，下人待沈荔无不巴结讨好，恨不得争相在她屋里伺候。
除夕那夜，林府上下灯火通明，火树银花，香屑满地。
簇簇礼花在空中绽放，姹紫嫣红，花团锦簇。
沈荔裹着鹅黄绫子五彩绣金狐皮斗篷，白净的一张小脸裹在毛绒领子中，越发小巧精致。
林砚舟请了戏班子在家中唱戏，戏台上咿咿呀呀，红玉一身戏服，淡妆浓抹，水袖翩跹。
奴仆婆子搬来长条案置在戏台前，案上铺着猩红袱子。
林夫人抚掌，揽着沈荔的肩膀叠声叫好，登时有奴仆往袱子上扬钱。
铜钱叮叮当当清脆悦耳，台上打十番的戏子见状，赶着过来向林夫人叩首谢赏。
丝竹绵绵，锣鼓喧天。
沈荔在一片热闹花海中，扬了扬唇角。
她捂着耳朵，抬眸望向天上的梨花，又垂首望向戏台上唱戏的红玉。
一阵出神。
往年这会，她该是同白芍和青禾两人一处过年的。
也不知道那两人如今在何处，可是随陆时玖一道回京。
白芍和青禾本就是陆家的下人，想来这会应是回陆府当差了。
心神恍惚之际，忽听身侧的林砚舟不满嘟哝。
“母亲就这样偏心？”
林砚舟晃晃手中的压岁钱，又看看林夫人手中还没来得及给林恒和沈荔的。
那两个的红包显然比他的厚了一倍。
林夫人笑睨长子一眼：“你可别在我跟前装相，你父亲偷偷给你添了不少，你以为我真不知道？”
林恒回来后，林老爷怕林砚舟心中有疙瘩，悄悄往他院子里添了不少体几。
林夫人知道后，也有样学样，只不过她贴补的是林恒。
沈荔捏着手中的红包，唬了一跳：“这……”
林夫人出手阔绰，红包子的不是寻常的银票，而是地契田铺。
沈荔连连摇头：“太贵重了，我不能收。”
林夫人眉眼弯弯。
“身外之物罢了，哪里谈得上贵重？当年恒儿走丢，我添了多少金山银山，也没将人找回来。如今亏得有你，我们一家才得以团圆，这可是多少金银俗物都盼不来的好事？”
林夫人滔滔不绝，又亲亲热热拉着沈荔的手道。
“你还没见过我们通州的上元节罢，待过两日让恒儿陪着你去，不是我夸大，我们通州的上元节可不比京城差。若不是我如今身子不济，也想去瞧一瞧的。”
林砚舟往嘴里丢了颗蜜饯，笑着开口：“我瞧她的身子和母亲不相上下，走不了多远。”
林夫人狠命剜了林砚舟一眼，温声哄人：“好孩子，别听他胡说。”
□□声笑语，灯烛烟花络绎不绝。
京城雪色翻涌。
陆时玖出其不意攻下闵城，皇帝大悦，宴上对陆时玖青睐有加，擢升保和殿大学士。
一时之间，前来恭贺陆时玖的臣子络绎不绝。
推杯换盏，衣香鬓影。
陆时玖举杯共饮，眉眼温和。
举目望去，宴上酒香四溢，众人微醉。
酒宴散去，已是深夜。
陆时玖揉着眉心，待下了马车，陆时玖整个人钉在原地。
眉心微微皱起，只当是自己吃醉酒看花了眼。
可甫一抬眸，入目的“梧桐苑”在风雪中清晰可见。
陆时玖冷声：“怎么来这里了？”
随从一怔，讪讪道：“大人，是你之前自己说的。”
酒意翻涌，陆时玖今夜来者不拒，一双醉眼难得漫上几分惺忪。
他迟疑开口：“……是吗？”
随从胆战心惊，又请陆时玖上车：“我这就送大人回陆家。”
陆时玖沉吟片刻：“不必了，在这里歇息也是一样。”
多日不曾住人，可梧桐苑的一草一木却同记忆中没什么两样。
庭院日日都有奴仆婆子洒扫，乌木长廊下悬着一溜的五彩琉璃灯笼，放眼望去如同银河徜徉。
陆时玖穿过长廊，倏尔脚步一顿。
尽头处，那人遍身绫罗，云堆翠髻，满头珠翠。
纤细身影落在朦胧夜色中，好似云端之人。
陆时玖刹住脚步，恍惚片刻才开口：“……殿下？”
他凝眉，“你怎么在这里？”
赵宝珠气恼拽下落叶，气势汹汹朝陆时玖走来。
“我若不来，只怕陆大人早忘了我这人了。”
她上前两步，瞥见陆时玖醉眼朦胧的模样，笑着抚掌：“难得，陆大人竟然也会吃醉酒。我还当你这人自律，万不会吃醉丑态百出。”
赵宝珠上下端详着陆时玖，试探开口：“还是说，陆大人是在借酒消愁？”
陆时玖轻笑。
他如今位高权重，真正的一人之下万人之上，“殿下倒是说说，我何愁之有？”
“有没有你心里清楚。”
赵宝珠小声嘀咕，“从闵城回来后，你一直很不对劲。”
陆时玖向来喜怒不形于色，可赵宝珠从小同他一道长大，哪会看不出陆时玖近来心情差劲。
她上前凑去，未等她靠近半步，陆时玖不动声色往后退开：“你做什么？”
赵宝珠嗤笑两声：“谁稀罕看你，不过是想瞧瞧你是不是生病了。”
陆时玖淡声：“昨日张太医才请过平安脉。”
赵宝珠歪着脑袋：“那你为何一直闷闷不乐，若不是你对沈荔无意，我还当你真将她放在心上，舍不得她死呢。”
陆时玖一张脸再次冷了下来。
他想到沈荔从城楼跳下时决绝的眼神，唇角挽起一点轻蔑。
“殿下多虑了，她那样的人……死有余辜。若