一时之间，京城里外风声鹤唳，往日靠着招摇撞骗的假道士再不敢在街上游荡，纷纷夹起尾巴老实做人。
百姓对此喜闻乐见，赞颂陆时玖为民除害。
“这种招摇撞骗的，合该吃苦头才是，先前我娘亲生病，一直不肯吃药，偏信那假道士给的丹药，我怎么劝都不肯听。若是陆大人早早请旨，只怕我娘亲也不会那么快撒手人寰。”
“这些假道士实在可恶，还有那些神婆，也是害人不浅。”
小镇上神婆的女儿听到京城传来的消息，暗暗松口气。
好在她向来不信鬼神之说，也没有女承母业，不然余生只怕都得在大牢中度过。
众人对此都拍手称快，唯有赵宝珠气得在家连摔了一整套茶具。
“陆时玖这是在做什么，那道长是我带过去的，他如今让人将道长带走，岂不是在打我的脸？”
赵宝珠怒气冲冲，指天骂地。
思及那日自己差点死在陆时玖手上，赵宝珠又心有余悸。
她讪讪坐在青缎软垫上，神色落寞。
“他从前不是这样的。”
赵宝珠唇角勾起几分苦笑，“从前我想要什么，他都会为我寻来，若是有旁人说我的不是，他也会替我说话。”
她愤愤不平，“都是沈荔的错，若不是她从中作梗，陆哥哥也不会对我如此。”
侍女上前，温声宽慰：“陆大人总归是念着主子的，不然也不会只惩治那些假道士，想来他也只是怕主子受那些假道士拐骗。”
她是赵宝珠的贴身侍女，自然知晓陆时玖和赵宝珠的情意非同寻常。
侍女又挑了幼时的事讨赵宝珠欢心。
“从前主子和圣上拌嘴，陆大人哪一次不是站在主子这边。”
赵宝珠双手捧脸：“你也说了是从前。”
她恼羞成怒，“前日你也看到了，他竟然不许我再去梧桐苑，还当着那么多人给我脸色看，早知如此，我还不如留在江城。”
侍女善解人意宽慰：“主子和陆大人的交情，岂是旁人可以比拟的，又何必妄自菲薄？我看主子也不必同陆大人对着干，他既不喜那些假道士假神婆，主子顺着他便是。”
赵宝珠抬眉：“我还要怎么顺着他？”
侍女莞尔，粲然一笑：“这还不简单，主子也让手下人去找那些假道士假神婆，先前那假道士不就是齐公子找来的吗，我瞧他整日无所事事，这事交给他再好不过。”
齐公子自从在江城攀上赵宝珠后，恨不得日日黏在她身边，好赚些零花去赌场松快松快。
那道长便是齐公子为讨赵宝珠欢心寻来的。
侍女小声道：“齐公子正为办砸主子的差事懊恼呢，若是能为t?主子分忧解难，也算将功补过了。”
赵宝珠嗤笑一声，摆弄着手中的蔻丹：”就依你说的罢。”
……
沈荔对京城的风声鹤唳一无所知，她一颗心都系在莲娘身上。
莲娘的身子一日不如一日，灌下去的汤药都吐了出来。
先前还能撑着同沈荔说上两句话，如今却连睁眼都困难，整日昏昏欲睡。
沈荔愁眉不展，夜里醒来，还会悄悄探过莲娘手上的脉搏，待摸到那一点微弱的脉相，沈荔无声松口气。
魏安也不再吵着要到山中寻蘑菇，老老实实坐在炕前，小声和莲娘说话。
沈荔抱着魏安坐在自己膝上，她有心想带莲娘下山求医，可一来莲娘如今的身子下不了山，二来，她也不愿意。
她总怕拖累了沈荔。
这日沈荔做好早饭，回屋竟惊讶发现莲娘倚在炕上，精气神竟比从前好了不少。
沈荔眉开眼笑，疾步上前。
拿了自己的枕头垫在莲娘身后。
“怎么自己起来了，你今日觉得如何？我熬了粥，可要给你盛一碗？”
莲娘握着沈荔的手，不让她起身忙活：你陪我说说话。
话虽如此，可沈荔还是起身为莲娘倒了一杯温水，服侍她喝下。
缠绵病榻多日，莲娘骨瘦如柴，捧着茶碗的手只剩薄薄的一片。
魏安也凑过来，抱住莲娘。
莲娘捏捏她的脸：日后我不在，你要听沈荔的话，不可淘气。
魏安晃着脑袋，机灵鬼上身：“若是我听话，莲娘会好吗？”
莲娘唇角往上牵了一牵，唇角溢出几分无奈：人各有命。
沈荔皱眉，轻声劝道：“胡说什么呢，不过是生病而已，待吃过药，自然就好了。”
莲娘笑笑，转首望向窗外：我这两日总是梦见他。
莲娘口中的“他”，除了她的丈夫，再无旁人。
她扬高唇角，眼睛笑眯了缝：他给我熬了南瓜粥，很甜。
沈荔强颜欢笑：“厨房还有南瓜，你若是想吃，我这就去煮。”
莲娘摇摇头，自言自语，答非所问：他说他如今在那里赚了不少银子，还盖了大房子，还买了两个婢子，说是等我过去，就可以用上。
莲娘气喘吁吁，双手在空中比划，越来越没有力气。
沈荔热泪盈眶，她再也看不过去，拉住莲娘的手不让她乱动，嗓音哽咽。
“婢子有何了不起的，你若是想要，我也能给你买。”
莲娘眼睛弯了一弯：你真好。
她眼中的光影逐渐变得暗淡，莲娘有气无力：我若是早点见到你，就好了。
她一个人在山上孤苦伶仃过了二十多年，早就厌倦了。
莲娘双眼涣散：上天待我不薄，竟让我在有生之年遇见你和安安。有你们在，我也不算孤苦无依了。
沈荔嗓音沙哑：“如今也不晚，安安还小呢，你还能陪她好多年，安安还等着你给她做米糕吃呢。”
莲娘倒在沈荔肩上，她如今很轻很轻，通身上下只剩下一把骨头。
魏安似是察觉到了什么，扑倒在莲娘怀中：“莲娘，我要吃糕糕，我要吃糕糕。”
莲娘挽唇：好，我给你做。
沈荔扭过脸，眼泪顺着脸颊滚落，滴落在莲娘手背。
莲娘喘着气安慰：别、别哭。
她伸手抹去沈荔眼角的泪珠：待我走了，劳你帮我葬在镇上陵园的西南角，那处正对着他的坟。如此，我也可日日见他了。
莲娘本是想同丈夫葬在一处的，无奈夫家肯定不许，她也不强求。
沈荔哑声：“好好的，说这些做什么，你定会没事的。”
莲娘艰难抬眸：我怕、怕日后来不及。
她倚在沈荔肩膀，气息渐弱：生同衾死同穴，可惜……我要食言了。
沈荔低声啜泣，反手抱住莲娘，嗓音都在发抖：“不会的不会的，我、我去城里给你求郎中，我去找……”
一只手缓慢落下，软绵绵垂在炕沿。
沈荔望着那只手看了许久，终于忍不住，嚎啕大哭。
魏安愣了半晌，也跟着淌眼抹泪，抱着莲娘不肯撒手：“莲娘，莲娘……你起来看看安安，看看安安。”
凄厉的哭声在屋里响起，沈荔一手抱着一个，眼泪簌簌落下。
莲娘住的地方偏远，且沈荔也不愿外人踏足。
照着莲娘的吩咐，沈荔将人葬在陵园的西南角。
这一处人烟稀少，往日鲜少有人过来，沈荔遍身纯素，跪在地上为莲娘烧纸钱。
魏安抿唇，有模有样学着沈荔往火里纸钱。
火光跃动在沈荔眉眼，点点泪珠在光中闪现。
魏安在身边蹲得脚麻，起身时差点摔在沈荔身上，小姑娘一双眼睛哭得红肿。
“沈荔，莲娘是不是不给我做糕糕了？”
沈荔精疲力尽，她抱不动魏安，只能牵着她回去：“镇上应当有卖米糕的，我去给你买好不好？”
魏安这三年跟着自己住在山上，能吃的零嘴只剩下糖水和米糕，沈荔于心不忍，牵着她在镇上搜寻卖米糕的地方。
先前过来，镇上的行人并不多，今日却不知为何，三三两两的行人挨在一处，对着前面一户人家指指点点。
沈荔牵紧魏安的手，顺着众人的视线往前望，意外撞见一抹熟悉的身影。
是之前找过的神婆女儿。
妇人一身棉麻裙子，指着前面的人大声咒骂。
“胡说八道，我又不曾做过神婆，你凭什么抓我？”
齐公子趾高气扬，他如今事事以赵宝珠为马首是瞻，且前些日子办砸差事，齐公子正愁没有机会以功补过。
难得抓到一人同神婆有干系，齐公子怎肯轻易放过。
他大手一挥，不由分说强行带走妇人。
“凭什么？就凭你是那老婆子的女儿，谁知道你这些年有没有重操那老婆子的旧业？”
妇人大声为自己喊冤：“我娘的事与我有何干系，你这是草菅人命，是污蔑！”
周遭窃窃私语络绎不绝，齐公子一张脸红一阵白一阵，他往地上啐了一口，冷声。
“什么污蔑，那前些日子来找你打听神婆的又是何人？”
妇人一时语塞，旋即皱眉：“你在胡说什么，那人不过是想来找我娘亲要符水，听说我娘亲不在人世，她便往医馆求药，你若是不信，大可找医馆的郎中过来，那医馆还是我给她指路的呢。”
齐公子冷笑两声：“还真是能言善辩，你倒是说说，那人在哪里？”
妇人面露错愕：“我同她素不相识，我又怎知她在哪里？”
齐公子坦然：“你的意思是……无人能给你作证？”
妇人左膀右臂都被人按住，她扭转身子挣扎，余光瞥见人群后的沈荔，妇人惊喜抬眸。
“她在那里！就是她来找我打听的！”
一时之间，所有视线都落在沈荔脸上。
沈荔头戴帷帽，她认出齐公子便是魏安的舅舅，立刻将人拉在身后。
虽不知齐公子为何会出现在这里，可沈荔还是不敢掉以轻心。
她往前半步，为妇人澄清：“她说的确实没错，我后来也去医馆找郎中开了药。”
方子还带在身上，沈荔掏出递给旁边一位老人家，老人家在镇上过了大半辈子，一眼认出那是郎中的字迹。
“确实不错。”
妇人气得跺脚：“瞎了你们的狗眼，还不快放开我！”
齐公子面上挂不住，指着沈荔强词夺理道：“有方子又如何，你之前来打听过神婆的事，想来也是个不安分的！来人，给我把她带走！”
沈荔万万没想到自己还有招惹上官司的一日，当即抱紧魏安。
“我又没见过神婆，你凭何抓我？”
她刚刚也听明白了，官府要找的是假道士和假神婆，同她半点干系也无。
“再说，我也不是神婆，我若是会画符念咒，又何必舍近求远，来求别人？”
齐公子哑口无言。
百姓对他品头论足，众说纷纭。
“这话说的倒也没错，又没说要抓请神婆的人，他凭什么抓人？这不是胡作非为吗？”
“瞧着也不像是当官的人，不会是狐假虎威罢？”
“肯定是，不然怎么这么嚣张跋扈，也不知道背地里投靠了哪个主子。”
齐公子从前是有钱人家的少爷，若不是因为自己好赌赔光了家产，如今也不用在赵宝珠跟前低三下四。
他最忌讳旁人说他攀高枝，一听这话，双眉当即竖起，破口大骂，所有怒火都发泄在沈荔身上。
“你们都是死人吗，还不快把她给我带走！”
沈荔转身抱起魏安，头也不回往巷子跑去。
一路横冲直撞，差点和牛车迎面撞上。
沈荔对镇子的路并不熟悉，只能往官道跑。
身后是齐公子气急败坏的声音：“愣着做什么，还不快给我抓回来！误了主子的好事，看我不扒了你们的皮。”
四个身强力壮的男子跟在沈荔身后，不一会儿就追了上来。
一辆华丽的马车在官道上驰骋，沈荔惊呼一声，同魏安一道齐齐跌落在地。
好在车夫马术了得，沈荔在马蹄下逃过一劫。
齐公子骂骂咧咧的声音在远处响起，他飞快跑过来，咒骂t?声不断。
“我看你就是做贼心虚，来人，给我把她带回去！”
转而瞥了一眼马车，齐公子仗着身后有赵宝珠撑腰，不屑一顾。
“你是谁，耽误了爷的正事……”
车夫轻嗤一声，马鞭甩在齐公子脸上：“瞎了你的狗眼，竟敢挡陆大人的路！”
沈荔浑身僵硬，掌心在地上擦出道道血痕，她却连大气也不敢出。
手忙脚乱戴好帷帽，沈荔瑟缩在路旁，一手捂住魏安的嘴。
齐公子大惊失色，仓促跪地求饶，叠声告罪。
“陆陆陆……陆大人饶命，是小的有眼无珠，冲撞了大人。”
眼珠子转动，齐公子立刻祸水东引。
“都是这个农妇的错，她私下找神婆被我抓到，竟还当众狡辩，我、我也只是为大人办事。”
马车中迟迟没有陆时玖的声音传出，齐公子拖着双膝试探往前。
“陆大人，我真的是一心向着您的，不信你看……”
一支暗箭从陆时玖袖中飞出，直直穿过齐公子的掌心，齐公子疼得满地打滚。
沈荔惊慌失措，立刻捂住魏安双眼。
脑袋垂得极低，目光垂地，唯恐陆时玖看出端倪。
捂着魏安的手指止不住颤抖，沈荔屏气凝神，后颈生出阵阵冷意。
少顷，一道熟悉的声音传出：“还不滚？”
齐公子一惊，哪还敢多说，当即屁滚尿流，落荒而逃。
沈荔抱着魏安，静悄悄往后挪了又挪。
那面薄薄的车帘甚至都没掀开，马车在沈荔面前扬长而去，直往京城飞奔。
直到那一点黑影消失在视野，耳边再无马蹄声传来，沈荔四肢如泄了力气一样，瘫倒在地上。
她从未想过自己还会再见到陆时玖。
一颗心七上八下，沈荔胡思乱想，双手在脸上揉了又揉。
她如今穿的不再是锦衣华裙，鬓间半点珠翠也没有。
且刚刚自己也没有出声，陆时玖再怎么神通广大，也不可能隔着车帘认出自己。
沈荔自我安慰。
魏安像是察觉到她的不安，悄悄