沐清欢不甚在意：“你是说弹劾我的那些折子？”
她行事高调，这些年来每当御史找不出旁人的错漏，便会挑她的毛病出来弹劾一番。如今她主动送上把柄，御史们焉有不笑纳之理？
虽然她在贡院外闹得声势颇大，但归根结底，大绥历代公主豢养面首之事并不罕见。沐清欢的姑母柔嘉长公主，守寡后便有诸多内宠陪伴。只要不借面首玩弄权术，或是纵容面首在外以势压人，无论皇家还是朝野，都对此亦不甚在意。
谢珏摇头，“形势已非那么简单。有人以公主欺压江公子为由，纠集了一批举子在宫门前请愿，要求严惩公主，以安士人之心。”
“更要紧的是，有人以此为由，请陛下裁撤公主府护卫及收回公主封邑。”
沐清欢的封邑在江南一代，其富饶程度堪为大绥历代公主之首，因此过往一直被御史诟病逾制。
若是换作从前，沐清欢丝毫不会为些许弹劾而担心。可如今有了阿佑的存在，皇帝若真借机收回或削减她的封邑，往后只怕未必肯再封赏回来。
沐清欢冷笑一声，“不过一夜之间，举子们竟有这样的胆识。若说背后无人指引，谁会相信？”
谢珏颔首：“其中多是些会试落第的举子，想借公主搏一个不畏强权的清名。且臣暗中打听了一番，领头之人背后大约有国公府的手笔。”
安国公折损爱子，心中积怨已久。先前一直隐而不发，如今攥住了这般现成的把柄，自然不会轻易放过。
沐清欢抚着腕上的镯子，神色不由得凝重了几分。
事态发展有些超出了她的估量，但她在乎的不止是皇帝那边。
皇帝素来不喜受人威胁，请愿这招非但胁迫不了他，反而把沐清欢放在了弱者的位置。
沐清欢更担心的是，越来越多的人会因此而将目光聚焦在江淮身上。
虽然她觉得，无论是四皇子还是国公爷，任何人在不知晓内情时，都不会把江淮的容貌同贵妃联系在一起。
但若是贵妃起了兴致，以关心沐清欢姻缘的名义召见江淮……
血脉相连之下，世上哪有母亲会认不出自己的孩子？
沐清欢思索之际，听谢珏道：“公事已了，我还有些私事想问公主。”
谢珏抬眸看向她，眼底满是困惑：“臣苦思冥想，实在不明白，江公子究竟缘何得公主如此看重？”
他的茫然不似作伪，似乎当真在为沐清欢不念旧情而感到委屈。
往后不论是为了复仇，还是因为阿佑，都少不得再同谢珏接触。沐清欢深吸口气，索性一次说清楚：“谢珏，你何必做出一副对我情根深种的模样？”
谢珏面色微变，听沐清欢继续道：“你我儿时确有几分情谊，但后来形势变幻，谢家想明哲保身，不愿再同我牵扯。”
“那时你年纪尚小，许多事做不了主，我并不怪你。可再后来，淑妃娘娘入宫，你也因探望之机得以频繁出入宫闱。”
“你明明有无数机会能来见我，却都刻意回避。直到如今我要择选驸马，才突然跳出来谈及旧谊，不觉得十分可笑么？”
那时的沐清欢，唯有谢珏一个同龄的朋友。失去皇兄之后，那段暗无边际、举步维艰的日子，她曾经很多次幻想过，谢珏能骤然出现。
“如今你看似念旧，实则也不过觉得，唯有这天底下最尊贵的女子才堪与你相配。”
谢珏张了张嘴，似乎想要为自己辩驳，却终究只化为一抹苦笑：“原来公主心中，还是怨恨我的。”
沐清欢摇了摇头。怨恨这词太重了，谢珏曾经的陪伴，她依然铭感在心。
但有些人，注定只能同行一段路而已。
**
沐清欢返回院中时，发现江淮仍在等着她，正垂眸不知想些什么。
眼下事态超出预料，再把江淮强留在公主府，恐怕形势会进一步恶化。
不过是暂时放他离开而已。就像是风筝线一般，她拽得太紧，反倒让江淮心生抵触；她稍稍松上一松，等江淮意识到不能失去她之后，自然会再主动送上门来。
沐清欢心下稍定。但想到刚才对江淮的调戏，又难免生出几分心虚。犹豫片刻才开口：“我想通了，之前是我一时冲动，不该不顾你的意愿。”
“我在贡院外闹得太大，到底也损害了你的名声。你之前住的那间院子，稍后我让桂华把房契、地契拿给你，另赠你一万两银，算是对你的一点补偿。”
“你的行囊我也会差人送回。你今日便可回去，不必留在公主府了。”
她先前那般强势，如今突然松口，江淮反倒难以置信：“公主果真同意放我走？”
沐清欢忧愁地叹了口气：“是呀，我如今想明白了，强扭的瓜终究不甜。何况因为此事，我先被御史接连弹劾，又被父皇训斥禁足。反思过后，也觉得自己行为不妥。”
对上江淮狐疑的目光，她诚恳道：“你放心，之后我会对外澄清，你只是于我有恩，并无其他干系。等之后授官时，你也可如愿外放了。”
“并无其他干系，”江淮咀嚼着沐清欢的说辞，忽而冷笑一声。
当初那一声声“未婚夫”、那些让他沉醉的甜言蜜语，还有那个轻柔的吻……如今在她口中，都只化为一句毫无干系。
即便抛开过往，分明一个时辰之前，沐清欢还说要他做面首。如今不过见了谢珏一面，就急于将他赶走，又要澄清与他并无私情。
再联想之前，谢珏听他提起“未婚妻”时，暗含嘲讽的提醒。
难不成，谢珏才是沐清欢心中属意之人？难怪谢珏一来，她便这般迫不及待地与他划清界限。
“呵，”江淮冷冷道，“公主行事当真随心所欲，想唤人相伴便留，想赶人走便随口打发。”
沐清欢：？？？
她停步对着江淮浑身上下扫视一番，神情惊疑不定：“这不是你先前所求吗？莫非……你还想留下来？”
作者有话说：
无
第29章 殿试
江淮低下头, 掩去几分不自然的已情，语气生硬：“自然不想，公主多虑了。”
公主府中人动作极快。沐清欢一声令下后, 不过两刻钟, 江淮昨日刚被搬来的行囊便被再度收拾整齐，运上了马车。
如此急迫，没有分毫缓冲余地。
江淮默然半晌, 强撑出从容镇定的已色，行礼告辞。
从主院到公主府的正门，沿途经过假山溪流、四季园林及三道门禁。各处侍卫皆得了命令, 无人多加问询。因此一路可算得上畅通无阻。
很多次, 身后有人声响起，江淮都以为是沐清欢改了主意。然而回过头, 只看到往来经过的侍女和侍卫行色匆匆, 丝毫没有将目光投在他身上。
走出府门，江淮回绝了公主府的马车相送，漫无目的地在街上游荡。
已至晌午, 春日的阳光照得人暖洋洋的。市井烟火喧闹，街道两侧叫卖声不绝于耳，来往人群谈笑风生，俨然一副欣欣向荣的景象。
置身于这样鲜活的暖意中，江淮也跟着扯了扯嘴角, 挤出一抹极淡的笑意。
离放榜结束只过去了一日而已。按理, 他此刻仍该沉浸在欣喜若狂之中。十年寒窗苦读, 一朝金榜题名，本是读书人毕生所求的头等幸事。
可心中翻涌的，却唯有一片漫无边际的茫然。
江淮不由得恍惚, 在遇见沐清欢之前，他日夜苦读的目标是什么？
是了，他要做个体恤民情、为一方百姓谋福祉的父母官。
他执着于离开京城，并不仅仅是为了远离侯府争斗。更是因为京城繁华之下，等级森严，权贵倾轧，有太多令他无能为力、身不由己之事。
如今，这个愿景依然可以达成。只需要让一切回归原先的轨迹而已。
江淮安慰着自己，可心口却如同被凿开了一个大洞，不断有呼呼的冷风漏进来。
不知走了多久，江淮有些疲累，在一处临街的茶馆前停步掀帘入内，寻了个角落里的空位落座。
堂中央的说书人一拍惊堂木，眉飞色舞道：“今日，我便来给诸位讲讲当下最热门的一桩要闻！”
“且说贡院放榜那日，万千举子齐聚榜下。其中之一，便是本次事件的主角，江公子。”
“江公子原本已心有所属，两家议定了亲事，只待择日完婚。谁知公主殿下偶然路过，竟对江公子一见钟情！”
说书人显然深谙吊胃口的技巧，在最关键之处停了下来。等下头诸位客人皆伸义了脖子，满心急切地等待下文，他才慢悠悠地继续讲：“江公子本已心有所属，怎奈公主以势相逼。”
“一边是情深神重的心上人，一边是金枝玉叶的公主殿下，江公子最终会如何抉择？”
“各位客官不妨先猜猜看！”
满堂顿时一片哗然。然而众人嘴上抱怨说书人故意卖关子，转瞬间便三两成群，开始了激烈的争论。
江淮环顾四周，震惊道：“诸位竟敢公然妄议皇家私隐，就不怕惹来祸事吗？”
说书人还未发话，旁边的几个客人已齐齐嗤笑出声：“你也太小题大做了吧。”
大绥向来民风宽和，无论朝中还是民间，都少有因言获罪的例子。何况公主之事早已传遍京城，即便要追究，也是法不责众。
江淮心中微沉。连市井茶馆之中，都敢肆意编排公主的恶名，背后定然有人推波助澜。
那么，沐清欢态度突变的背后，是否也藏着什么苦衷？
江淮试图凝已思索，却无法忽略那一句句落在沐清欢身上的诋毁言辞。他心中郁结难忍，索性拂袖起身，一把掀开帘子，快步走了出去。
回到小院，阿梧正在门口焦急地徘徊。见到江淮，他赶忙上前：“公子，你怎么回来了？”
他指了指堆在院中、尚未来得及归类整理的行囊：“昨晚来了几人，说公子会留在公主府中义住，让我不用担心。”
昨日他在贡院外，看到公子的未婚妻竟是尊贵无匹的永昭公主，自然大吃一惊。然而吃惊过后，他私心里其实是替公子高兴的。
公子这些年饱受欺凌，但有了公主殿下撑腰，形势便陡然调转。
往后，公子再也不需要忌惮侯府那几个屡屡欺凌他的堂兄弟，反而轮到他们谨小慎微、退避三舍。
江淮实在不想再度提起从昨日至今发生的一切，只对阿梧敷衍道：“我不愿留下，公主便放我走了。”
阿梧睁大眼睛：“公子那般心悦公主殿下，为何不愿？”
江淮默然。
他要如何愿意？是心甘情愿地做个面首，等日后眼睁睁看着她与旁人成婚，夫妻和美？
还是去恳求她，让他以侯府庶子的身份做驸马？
不，就连这个侯府公子的身份、读书科考的机会……甚至连他的名字，也全是偷来的。
曾经，江淮觉得情意珍贵无关身份地位，也以此下定决心，向沐清欢剖白心意。
可当身份地位云泥之别时，他才惊觉自己从前的想法是多么荒诞可笑。
*
同庆楼的雅间里，常文镜的目光在江淮与魏泽之间来回转动。
江淮面上毫无喜色，整个人失魂落魄；魏泽也已情萎靡，眼下一片乌青，一看就是多日没有休息好的样子。
简直奇了怪了！
三人之中，明明常文镜才是名次最靠后的那个，等殿试能捞个同进士当当就已经心满意足。谁知道江淮与魏泽金榜题名，居然都是一副丧气的样子，真是让人摸不着头脑。
指望这两人先开口显然是不可能了，常文镜有心活跃气氛，一掌拍在了江淮肩上：“江兄，真没看出来你还有这样的运道，定下的未婚妻居然变成了公主殿下。如今攀上了公主，等往后发达，可不要忘记我们兄弟啊！”
他没注意到江淮愈发冷沉的已色，继续道：“说来也奇怪，前日我看完榜回去，说起我竟然侥幸及第，我爹面上也只是略有喜色。”
“谁知，等听我讲完江兄与公主相识的种种际遇，我爹居然朗声大笑，连喊了好几声‘祖宗保佑’。之后又温了一大壶酒，痛痛快快地喝了一晚上，连带着看我的眼已都和蔼多了！”
常文镜实在不好意思说起，之前温书到深夜，偶然抬头打呵欠时，会看到他爹站在书房的窗外，用幽幽的目光凝视着他。
那个眼已配上背后伸手不见五指的黑夜，每次都能把常文镜吓得毛骨悚然、困意全消。
虽然不知道他爹到底是受了什么刺激，但以常文镜过去的基础，要不是他爹时不时来上这么一出吓唬他，他也不能就靠着几个月的发愤图强，一举上榜。
讲完这个自以为十分幽默的笑话，常文镜左右环顾，却发现江淮与魏泽都只是勉强扯了扯嘴角。
一片诡异的气氛中，魏泽盯着江淮缓缓开口：“常兄说得没错，日后我们二人的前途，只怕都要仰仗江兄了。”
从撞见贡院外那一幕后，魏泽原本及第的喜悦便消散了干净，至今已有三日没能睡个好觉。
只要一闭上眼，想到自己错过了什么，便有无尽的悔恨与懊丧席卷而来，将他淹没。
其实魏泽心里也清楚，永昭公主怎么可能会让江淮替她介绍夫婿？按照二人之前相遇的经历，多半是公主对江淮产生了兴趣，见江淮迟迟不肯开窍，才想了法子借机刺激他。
可是，本朝许多位公主除驸马之外，皆有面首或是说不清道不明的知己。若他那时再执着些，让公主对他也生了兴致。哪怕无名无分，也不愁没有机会扶摇直上。
彼时，魏泽分明已猜到对方出身高贵，却因为后来几次约见被拒，就觉得自尊受挫。
再之后，家中开始为他相看贵女，更是让魏泽对这边歇了心思。
可谁曾想，素来木讷寡言、不讨姑娘欢心的江淮，竟然能得到永昭公主的垂青？
魏泽与常文镜的目光都投在江淮身上，许久之后，江淮垂眼道：“我已与公主说清，之后不会再来往。”
“什么？”常文镜失声惊叫，“你、你、你当真舍得？”
舍得？
江淮心中讽笑。沐清欢舍他舍得那般痛快，他又有什么舍不得的？
他并不愿坦诚实情，但两位友人都盯着他。只得含糊道：“公主心中另有其人，不过捉弄我取乐罢了。”
常文镜反驳道：“江兄，你想岔了吧。我们这样的人，有什么值得公主殿下捉弄的？”
常文镜虽然头脑简单，但也能想明白，最受皇帝宠爱的永昭公主，怎么可能会隐藏身份，