江淮回到公主府时已是暮色四合。见沐清欢还未用晚膳, 他十分惊讶：“公主在等我回来吗？”
沐清欢弯起眼睛：“是呀，你不回来陪我，我什么都吃不下。”
倒也算不上刻意等着。只是今日在紫宸殿对峙了半日, 心绪紧绷。以至于现下虽然腹中空空, 但却毫无食欲。
然而这话一出，江淮显然十分受用，眸光也变得温软起来：“是我的错, 日后一定早些回来。”
沐清欢没什么食不言的规矩，便有一搭没一搭地同江淮闲聊：“今日上值还顺利么？”
江淮默了片刻。
其实根本无从谈起顺利与否。翰林院中的几人说了一番吹捧的场面话后，便将他晾在一旁。话里话外的意思, 都是实在不敢让他劳碌, 免得他受了苦楚，引得众人遭来公主殿下怒火。
但江淮不愿沐清欢为此烦心, 只应道：“都好。”
他忽而想起一事, 从袖中取出只木匣，里面装着一枚香包和一张绣帕：“昨日敏敏姑娘托常兄替她表达谢意，说她兄长如今已回归正途, 再不踏足赌坊了。”
“她原本做了些糕点，但常兄不让她送吃食给你，她便又做了些绣品聊表谢意。”
他深深凝望着沐清欢：“皎皎，多谢你肯做这些。”
江淮的感激太过郑重，沐清欢难得生出几分赧然：“其实我并没有额外做什么。”
她只是放出话去, 不许京城各家赌坊允敏敏兄长入内, 也不许任何钱庄向他出借银子。但凡他试图走进赌坊, 便要门口的守卫将他暴打一顿。
敏敏一家本就家道中落，榨不出什么油水。赌场和钱庄自然也犯不上为了个无利可图之人同公主作对。
因此，那人洗心革面, 绝了赌博的念头，也算意料之中的事。
“不，”江淮摇头，“皎皎肯费心做到这样的地步，便已极为不易。”
若说他原先心中还残留着一点心结，如今也尽数烟消云散了。
他想，沐清欢虽然骄纵了些，但终究心地善良。从前对他的所作所为，大约本意也不算太坏，只是用错了方式而已。
她生来身份尊贵，被众人捧在云端，难免行事率性，无拘无束。
但过往欺负他便罢了。更要紧的是，以她所拥有的权柄，若日后走岔了路，极有可能祸乱朝纲，危害社稷。
好在她尚且年幼。往后有他在身边陪着，遇事尽力规劝一二，定不会让她误入歧途。
*
入朝之后的第一个休沐日，江淮原本打算陪沐清欢出去散心，孰料魏泽临时约了他小聚。
魏泽约见得十分突然，似乎有什么急事。而常文镜又另有安排，因此江淮思虑过后，还是并未推拒。
几日不见，魏泽原本意气风发的脸上骤然显出几分颓唐的气息。
他端起酒杯一饮而尽：“江兄，前几日敏敏来找我了，说她不会再继续纠缠。”
“我本该觉得了却一桩心事。可真的听她说出这话，我心里反倒空落落的。”
他又猛灌了一杯酒，转而说起另一桩：“我祖父年轻时实在惊才绝艳，却偏偏英年早逝。以至于时至今日，众人提起他时仍是哀叹不已。”
“祖父早逝，只留下父亲一子，因此许多人便将期待的目光投向了父亲。”
“父亲并非庸碌之辈，若单独吟诗作赋、呈上策论，往往也能得到一两句称赞。”
“可一旦旁人得知他是祖父的儿子，便会立刻露出惊讶而惋惜的神情，感叹祖父的才学竟无人继承，实乃一大憾事。”
魏泽向来不是话多的人，此刻显然醉意上头，连子不言父过的规矩也抛到了九霄云外。
“父亲一直活在祖父的阴影之下，兼之仕途屡屡失意，心中积郁难平。长此以往，他便将振兴门楣的全部希望，都寄托到了我身上。”
“自乡试过后，逐渐有人赞我有祖父昔日风姿，可我却并不如何开怀。我分明从未享有过祖父在世时的家族荣光，却要因此背负由他而生出的重重期待。”
“从前我一直觉得，与敏敏的这桩婚事于我而言毫无助力，只会拖累我的前程。可直到如今我才明白，对敏敏的厌弃，其实也是在恨那个无能为力的自己。”
无论是感情纠葛还是家族秘辛，皆不是江淮能置喙的。因此他只是沉默不语。
魏泽伏在桌上，絮絮说着：“江兄，我真羡慕你好命，前程与心爱之人可以兼得。你明明不会殷勤讨好，却能得到公主殿下垂青，往后再也不必仰人鼻息。”
他的语气中微有酸意：“只是你有时未免也太拿乔了。公主殿下何等尊贵，若换作我能得公主殿下如此偏爱，定然不会……”
江淮微微蹙眉，打断道：“魏兄，你醉糊涂了。”
结过账单，把魏泽交给随行的小厮之后，江淮从酒楼里出来，独自走在街上。
魏泽最后的那番话萦绕在他心头。莫非在旁人眼中，他同沐清欢在一起时一直过于拿乔么？
江淮仔细回想两人相处的点滴，才恍然发觉，历来都是沐清欢主动迁就于他，而他一切皆凭本心，从未按照沐清欢的喜好刻意讨好过。
早前，江淮还曾送过一些胭脂首饰。可自从知晓她的身份，江淮自知他送出的寻常物件绝无可能入了她的眼，便再不曾备下什么礼物。
抬眼恰巧望见珍宝阁的鎏金牌匾，江淮脚步一顿，转弯走进店内。
掌柜正在殷勤招待另一位客人。江淮原本并未留意，只是沿着柜台自行挑选。却听那位客人吩咐掌柜：“今日选中的这些，稍后全部送去信陵侯府。”
“如今府中正在筹备婚事，预计两个月后便要成婚。余下定制的那批皆要按图样赶制，万万不可延误了工期。”
江淮心中骤然一紧，抬眼望去，见对方一身管家装束，便上前拱手问：“不知信陵侯府要与哪家结亲？”
对方乐呵呵地回道：“圣旨还未下，暂时不便告知。但等到了吉日，诸位皆可去府上喝杯喜酒，沾沾喜气。”
圣旨？
若说江淮先前还存有几分侥幸，此刻也被这句话彻底打碎了。
那日在花厅中，他无意间听到了信陵侯世子同沐清欢的求亲之语。虽然沐清欢当时并未应允，但若事后应下，倒也不算意外。
江淮心里清楚，储位之争历来腥风血雨，凭沐清欢与宸王的关系，以联姻为其笼络势力，也是情理之中。
可是，为什么会如此之快？
信陵侯世子在北境领兵，年纪轻轻便已有功绩，绝非庸碌之人。即便沐清欢现下与他并无感情，可一旦有了夫妻之名，朝夕相处下，生出情愫也是水到渠成的事。
江淮放下手中挑选的物件，失魂落魄地走出珍宝阁。
他一无所有，所倚仗的唯有那一点点情意。往后若沐清欢移情，自己又有什么能留住她？
若说从前，江淮尚且还能自欺欺人，以为自己能轻易放下。但如今几番拉扯纠缠，江淮早已失去抽身而退的底气。
*
另一边，沐清欢走进同庆楼顶层的雅间，唤道：“邬先生。”
被称作邬先生的是一名须发稍白的中年男子。身为昔日的东宫幕僚之首，他在东宫旧臣中威望甚重，即便先太子在时都对他礼敬三分。
邬先生端起茶杯抿了一口，率先道：“前些日子，安国公悄悄接回了先前出事时送回祖籍、改名换姓的三公子，又划出大量家产预备留给这个小儿子。”
“林郁被送回祖籍不过半年，便已在润州当地惹出过多起祸端，全赖安国公粉饰太平。国公府如今闹得不可开交。世子有岳家撑腰，已在预备着分家了。”
“看来，国公府很快便是一盘散沙，不足为惧，”沐清欢若有所思，“只是我以为，林郁在润州当地的罪证暂且不必揭晓，等到关键时刻再派上用场。”
邬先生赞同：“老夫也是这般想。”
“可惜，宫中的进展仍旧不太顺畅，”沐清欢叹了口气，“此次贵妃诬告阿佑身世，被反将一军后。父皇竟只让贵妃禁足，而并未严惩。”
“内宫中的事，老夫实在帮不上什么，还需仰赖公主周旋。”
邬先生话锋一转，“只是听说，近些日子公主对皇孙颇为冷淡，似乎是为殿下当日自作主张而不满？”
沐清欢端起茶杯的手顿住，片刻后道：“先生误会了，我并无此意。”
“那便是觉得，皇孙心机深重了？”
这一次，沐清欢沉吟的时间更久了些：“我信任先生，因此过往也并未关注过先生教导阿佑的内容。但在我看来，阿佑应该多学些治国之道，而非这样的阴诡算计。”
“阴诡算计？”邬先生低声重复，语气中带着几分深意，“公主是否以为，昔年的东宫旧臣，皆心甘情愿为皇孙驱使？”
见沐清欢神色莫名，邬先生微微叹道：“人心易变，许多人即便过去曾发誓为太子殿下效忠，但在经历了八年仕途不顺、家计艰难甚至流放之苦后，一腔忠心也早被磨得所剩无几，甚至生出些怨怼了。”
“如今他们愿意追随皇孙，大多是盼着皇孙能拯救他们于泥沼之中，洗刷耻辱、重振昔日荣光。”
“抱着这样的念头，难免会对年幼的皇孙生出轻慢之心，甚至……以其为傀儡的心思。”
“若皇孙毫无韬略，又要如何镇得住这帮各怀心思的老臣？”
沐清欢心中震动，沉默良久后才开口：“先生说的是，是我狭隘了。”
思索之际，邬先生的声音再度传来：“既然公主提及内宫中进展遇挫，那么关于贵妃旧事与江公子的身世，公主预备何时利用？”
沐清欢心中一凛，随即警醒：“眼下尚且不是时候。”
邬先生目光锐利，直直钉在沐清欢脸上：“是当真不到时候，还是……公主心中已怀了私心？”
作者有话说：
无
第42章 噩梦
接连被质问, 原本态度恭谨的沐清欢此刻也有些恼火。
“先生不了解后宫情形，自然不知晓贵妃昔日是何等盛宠。”
“这是我们所拥有的最后一张底牌，若贸然揭开, 反倒给了贵妃周旋喘息之机。这样的后果, 先生能担待得起么？”
这话绝非搪塞之言。沐清欢甚至怀疑，若是换作在四皇子接连犯错以前，便揭发贵妃早年旧事, 她的结局或许只是失宠降位而已。
甚至于，皇帝先为了皇家颜面掩盖此事。等再过上一年半载，便又会忍不住放下芥蒂。
可若要说何时才是最好的时机……
沐清欢沉吟片刻：“等到四皇子离储君之位更加遥远时, 我自会好好利用, 给贵妃最后一击。”
邬先生的目光在沐清欢脸上逡巡片刻，语调缓和下来：“外头的风言风语传多了, 老夫实在忍不住多问两句, 公主勿怪。”
“可为了大计，老夫不得不再提醒公主。”
他的神情再度严肃，“若公主当真对江公子生出情愫, 要如何对得起太子殿下，对得起一众枉死的冤魂？”
这句话如同重重一击，撞得沐清欢心神俱震。无数情绪翻涌而起，许久静默无言。
再抬头时，她的神色已然一片清明：“自然不会。”
回到公主府时已近黄昏。桂华吩咐传膳：“公主, 江公子先前差人传话, 说今日在外有应酬, 便不回来陪公主用膳了。”
沐清欢淡淡道：“无妨。往后也不必刻意等他了。”
桂华动作一顿：“公主生气了吗？”
“没有。”
沐清欢垂眸望着一桌菜肴，在心中沉沉叹了口气。
她只是隐约觉得，她对江淮的在意程度已然超出了应有的界限。
先疏远一段时间也好, 等她冷静下来，彻底理清这份不该滋生的情意，再做打算。
然而事与愿违的是，江淮近日来的态度却反倒有些奇怪。
往日里除去晚间一同用膳，两人极少能在府中碰面。可是如今，只要是江淮不在官署的时辰，沐清欢每每走出正院，都能恰到好处地同他偶遇。
今日，江淮竟然破天荒换下了百穿不厌的各式素色锦袍，而穿了一身绛紫。
秾丽的色调并未掩盖他原本疏淡的眉眼，反而平添出几分撩人的艳色。
沐清欢目光微亮，心头猛地一颤。随即近乎慌乱地偏过头，不敢再看。
然而江淮已经走过来，十分自然地牵过沐清欢的手，与她十指紧扣：“公主，今日在翰林院中整理卷宗，实在累极了。能去找公主讨一杯茶么？”
看着江淮温软而倦怠的神情，沐清欢实在无法狠心说出回绝的话来。便任由他牵着，一同回了正院。
自两人一同用膳以来，江淮便从侍女手中接过了替沐清欢布菜的任务。按照沐清欢的喜好布完菜后，江淮随口问：“公主，府中近日可有什么喜事？”
“喜事？”沐清欢不明所以，“什么喜事？”
江淮定定地注视着她的神情，又在沐清欢看过去后移开视线：“前几日我下值回来，路上偶遇一名道士，说我今年命中带煞，恐有血光之灾。”
“我想着，若是府中能有喜事冲一冲，或许便能化解。”
沐清欢失笑：“你还相信这些？”
但她还是重新思索片刻。先前似乎隐约听兰叶提起过，外院刘管事的小女儿与府中一名侍卫预备成亲，婚期仿佛是……两个月后？
沐清欢随意颔首：“也算是有吧。但不是近日，约莫要再等上两个月，到时你可以去沾沾喜气。”
听到她的答案，江淮轻轻溢出一声惨笑：“果真如此。”
待沐清欢神色莫名地看过去，他却已恢复如常。仿佛沐清欢听到的只是错觉。
江淮回到院子里，坐在窗前。透过这扇窗，能遥遥望见正院中的动静。
来到公主府的每一个晚上，江淮都会坐在窗前，望着正院的灯火渐次亮起，又逐渐熄灭。
窥视得久了，江淮愈发觉得，沐清欢的生活总是忙碌而多彩，而他，只是闲暇时一点可有可无的小小点缀。
有咿咿呀呀的戏腔远远传来，是沐清欢召了戏班子在院中听戏。
江淮凝神细听，发觉今日唱的竟是一曲《梁祝》。
先前，沐清欢也曾经要他陪着一起听戏。只是印象中，她似乎偏爱明快热闹的曲目，而极少选这样哀婉悲伤的旋律。
沐清欢听得入迷时，便会忍不住依偎过来。或是拈起一枚果子，递到他唇边。