“我去官府外跪求有人能替我做主。大雪漫天，我连着求了数日，有好心的小吏悄悄告诉我，慎王在京城中并不得圣心。若我是良家女子，会有许多官员愿意为我一纸奏疏上达天听，博一个不畏强权的美名。可偏偏我出身风尘，即便有人同情我的遭遇，也只会保持沉默。”
贵妃的语气急促：“早在许多年前，便常有人惋惜，以我的品貌才情，若出身良籍，便是皇妃也能当得。”
“如今他们又说，因我出身风尘，便连个讨回公道的资格都不配有。”
“我怎么肯甘心呢？！”
纵然相隔近二十年，贵妃提起这桩旧事，语气依然是如此绝望，声音中夹杂着不易察觉的颤抖。
“因我闹出的动静太大，慎王，或是他的手下，打算再给我一点教训。”
“我被扔在大雪中吹了一夜，天明时几乎已冻成了冰雕。我几乎以为我要死了……可在最走投无路的时候，薛澄救下了我。”
提到这位昔日的丈夫，贵妃的眼神中难得露出一丝温情：“他把我带回去悉心照料。因他是整个扬州城医术最好的郎中，即便知府家中也不时会请他看诊。因此他虽救下了我，一时间倒也无人上门寻衅。”
“我知道自己已经没有退路，只能紧紧抓住薛澄这根救命稻草。好在，虽然我的脸毁了，但要引诱这样一个情场中初出茅庐的男子，仍旧易如反掌。”
“我几乎已经接受现实。一辈子怀着仇怨又能如何？京城是那样遥远的地方，而我只是一个毁容的妇人，此生都不会再有机会，靠近高高在上的王爷。”
“我迫切地嫁给了薛澄，并劝慰自己已然十分幸运，能拥有一个不在意容貌、又忠贞无二的夫君。即便换作昔年最风光的时候，我也不会否认薛澄是难得的良人。”
“但我没想到，薛澄花了近三年时间，竟然治好了我的脸！”
她的神色因狂喜而显得微微扭曲：“时隔三年，慎王再没有来过扬州城。笼罩在我身上的阴云逐渐散尽。当我以完好无损的容貌再一次出现在人前时，又有许多男子开始明里暗里地向我示好。”
“起初，我十分坚定地拒绝了他们。毕竟那时，我已经生下了和薛澄的孩子。”
“但或许是在大雪中伤了身子，又或许是早年喝过太多避子药的缘故，我的怀相很不好，生产时更是格外艰难，花费数月才勉强恢复。”
“虽然我不需要做活，但当薛澄外出看诊时，襁褓中的幼儿便只能由我一人照料，实在心力交瘁。”
“我请求薛澄，不要再把收来的诊金尽数散给那些贫困的乞丐。而买来几个丫鬟，照顾我与孩子。”
“可薛澄却说，若今日他对旁人的处境视而不见，当初便不会选择救下我。”
“我无言以对。但心底的不甘却日复一日地疯长。在河边浣衣时，我看着自己粗糙而生出冻疮的双手，忍不住扪心自问，我真的要一辈子过这样的生活，和一个寻常的男子相伴，一日日消磨我的美貌？”
“也就是在那时，我遇见了昔日在天香阁中的姐妹。”
“她的容貌才情都远逊于我，却嫁给通判做了第六房姨娘，为中年无子的通判生下了一个儿子。”
“我见到她的时候，她正坐在一辆气派的马车上，身后有十余名仆婢随行。她在富贵中滋养出来的气色，让布衣荆钗的我自惭形秽。她的孩子被三名奶娘小心翼翼地抱着，寸步不离。襁褓中还悬着纯金打造的长命锁。”
“她向我露出高高在上的怜悯目光，问我分明嫁给了年轻俊朗的丈夫，为什么会过成这幅模样。”
沐清欢心中升起一种预感，第一次插话：“你这位姐妹……她最后的结局是什么？”
贵妃浅浅笑了起来：“吞金而死。”
沐清欢心中悚然，胃里一瞬间仿佛坠下一块巨石。
贵妃继续说：“就是在那一刻，我彻底下定了决心。来自京城中的权势曾改写了我的人生，那我偏要去那里，寻找能够主宰我命运的力量！”
“我没有再见薛澄最后一面，也没有给他留下只言片语。少了我的拖累，他尽可以去做他的大善人了。”
她不易察觉地叹了口气：“而我的孩子——他本就早慧，当时不过三岁，便已经意识到了什么。但他没有挽留或哀求，只是沉默地望着我的背影。”
想到江淮年幼时的模样，沐清欢心中不由泛起一丝细密的疼痛。
贵妃眼中隐有泪光，却迅速擦去，不愿留下一丝一毫的软弱：
“我一路来到京城。可孤身一人举目无亲，带着的一点银钱很快消耗殆尽。就在我预备重操旧业的时候，偶然遇见了出来上香的赵夫人。”
“我编造了一套拙劣的说辞，连最寻常的恩客都骗不过。可赵夫人却立刻心生同情，把我带回了府中。”
“月余之后，她有些为难地问我，愿不愿意代替她的女儿进宫选秀。”
“我毫不犹豫地答应了。踏入宫城的那一刻，我想起当年那些人惋惜的目光。他们说得没错，我注定要站在九重宫阙之上！”
贵妃的眼中隐隐有暗火跳动：“说来奇妙，陛下生母寒微，早就厌极了世家女的清高。俘获皇帝的心，竟然比笼络往日那些恩客还要容易许多。”
“等我再一次见到慎王，是在宁远的满月宴上。他在半途拦住我，谄媚地送上厚礼，请求我为他在圣上面前美言，谋一个刚刚空出来的肥缺。”
“荒谬的是，他分明看到了我的脸，却已经丝毫不记得我了。”
贵妃笑出了眼泪：“权势的滋味是如此美妙。我根本不需要亲自做什么，只是透出些风声，称陛下觉得慎王行为不检，便争相有人为他罗织罪名。慎王很快便被下狱，在牢狱中绝望自裁了。”
“公主殿下，若是你曾经饱尝过我的痛苦，就会知道，良心、情爱都是多么奢侈而无用的东西。想要活得比其他人好，便只能弃之不顾。”
药效渐起，贵妃美丽的面容逐渐扭曲起来，有鲜血从她的口鼻中不断涌出。
沐清欢缓缓站起身：“贵妃娘娘的故事讲完了么？”
贵妃的眸中露出一丝惊愕，似乎为沐清欢毫无触动而难以置信。
沐清欢神情冷冽：“贵妃娘娘，我今日来，既不是为了嘲讽你的野心，也不是为了共情你的苦楚。”
“我来到这里的目的只有一个，就是确认你的死亡。”
她冷笑：“难不成娘娘以为，我会因你过往的艰辛就生出同情，而原谅你害死我的皇兄，甚至答允你的什么条件吗？”
贵妃再不复刚才的冷静，挣扎着跪在地上，断断续续地说：“宁远，求你，求你留下他一条性命……”
沐清欢居高临下地望着她：“放心，四弟会好好活着。”
就好像贵妃是沐清欢的战利品一样，沐宁远，同样是属于阿佑的战利品。
在确保沐宁远品尝过他在民间的数年苦楚之前，阿佑是不会让沐宁远轻易死掉的。
贵妃仿佛骤然卸下了一口气。沐清欢迟疑片刻，还是忍不住问：“你就丝毫不关心你的另一个儿子吗？”
“哈哈哈哈……”贵妃猛地笑出声，“公主殿下，江淮是因谁被害到这般地步？这话从你的嘴里说出来，不觉得亏心么？”
“不过，看在公主肯在我临终前博我一笑的份上，我便好心替公主解答——”
她喘息半晌，才艰难地吐出话音：“即便是骨肉至亲，为人父母，也很难全心疼爱那个生于寒微时的孩子。若这个孩子再长得比自己还要出色，就更是如此了。”
“譬如我对江淮，又譬如……皇上对先太子。”
在沐清欢骤变的神色中，贵妃说出了人生中的最后一句话：“公主，你当真以为，陛下对我当年陷害东宫之事，一无所知么……”
一片死寂之中，宝珠疾步上前，颤抖着探向贵妃的鼻息。
“她死了。”
喃喃几声后，宝珠尖叫出声，似哭似笑：“爹！娘！你们看到了吗！我做到了！”
“她终于死了！”
沐清欢顾不得制止宝珠的宣泄，只缓缓蹲下.身，闭上了眼睛，任由泪珠倾泻。
笼罩在头顶多年的阴云在这一刻尽数散去。
今夜，她终于能够做个美梦。
作者有话说：
昨天状态不太好，上一章稍微修改了一点，结尾加上了一段。ps：强调一下，关于贵妃说的那段“父母不喜欢微末时候生出的孩子”的观点，纯粹是情节需要，不代表作者看法。
第60章 父女
走出翠微宫时, 沐清欢仍有些神思恍惚。
她自然是欣喜的。可欣喜过后，她凝望着远处巍峨的宫墙，却有一丝疲惫和迷茫涌上来。
仿佛一瞬间, 她的人生失去了既定的目标和方向。
桂华的声音拉回了沐清欢的思绪：“公主, 兰叶那里仍然没有消息。”
距离她们踏入翠微宫，已过去了一个时辰。沐清欢心中一沉，隐隐有不祥的预感。
一行人疾步赶到诏狱, 远远便看见兰叶正一脸焦急地同守卫交涉。
见沐清欢赶来，兰叶松了口气，又凝重道：“公主, 我们只带出来了柳姨娘。柳姨娘虽然没有受刑, 但被灌了哑药，已经说不出话了。”
沐清欢默然良久：“给她的银票和田庄, 再添上一倍吧。”
兰叶垂首应是。沐清欢问：“江淮呢？”
兰叶恨恨地瞪向那群守卫, 语气中满是愤懑：“奴婢试了诸多法子，可他们无论如何也不肯松口放人。就连之前打通关节送出的银钱，也全都退了回来。”
沐清欢几步上前, 凌厉的视线扫过守卫：“诸位当差，守规矩自然是好，但不妨想一想自己的前程。”
“今日只要肯通融一回，本公主会记下这个人情。”
“是一辈子在这诏狱之中苦熬，碌碌无为难有出头之日, 还是借此博一个升迁改命的机会, 全看你们自己。”
守卫们纷纷跪下, 却只一言不发，丝毫不肯退让。
“公主殿下。”
僵持之际，身后传来急促的脚步声。沐清欢回头, 竟是周全连夜匆匆赶来。
周全手持拂尘对沐清欢躬身一礼：“公主，奴才托大劝您一句，守卫们也只是奉命行事。想救江大人，唯有您亲自去求圣上。”
沐清欢神色一凛：“公公这话是什么意思？”
周全压低声音：“先前，程大人曾请示陛下，当日听见皇家私隐的在场众人，要如何处置。”
“陛下的意思是——旁人都可以网开一面，唯独江大人不行。”
沐清欢心口重重一沉：“多谢公公告知。”
转头，望着诏狱前的一排守卫，她的眼神中闪过一缕寒芒。
若是能制住所有人，强闯进去……
但这个念头刚起，便被沐清欢否决了。
宫变刚刚平息，京郊大营的兵马现下就驻扎在宫内。一旦贸然硬闯，必定会闹出大动静，难以收场。
何况诏狱内部复杂曲折，即便她能闯进去，也根本不知道江淮被关在何处。
沐清欢勉强定下心神：“等父皇醒来之后，劳烦公公立刻遣人告知于我。”
这一夜几乎未曾入眠。天刚蒙蒙亮起，有内侍到瑶光殿：“公主，皇上醒了。”
皇帝已移驾紫宸殿，正召京郊大营统领及新上任的禁军统领问话。
沐清欢草草梳洗完毕，便匆忙赶过去。在殿外候了许久，才被通传入内。
一进殿略略问候几句，沐清欢跪了下来：“父皇，儿臣这几日在府中自省过后，觉得江淮纵然有错，但究其根本，也有儿臣此前行事不当的缘故。”
“还请您看在他才学出众、又曾舍命救下阿佑的份上，饶恕他这一回吧。”
皇帝靠坐在龙椅上，疲惫地拧着眉心：“宫中突逢变故，朕被后妃、子嗣接连背叛，昏迷两日才刚刚醒转。你不关心龙体安危、社稷动荡，张口便替一个折损皇家颜面的罪人求情，是何居心？”
这话中的含义实在太重，沐清欢心头剧震，赶忙低头：“父皇恕罪，儿臣昨日已同淑妃娘娘细细问过太医……”
皇帝冷冷打断：“永昭，过往许多事，朕并非一无所知，不过是念在多年的父女情分上，才睁一只眼闭一只眼罢了。”
“宁远虽资质平庸，心志不坚，但本性不算太坏。走到今日忤逆君父、犯上作乱的这一步，未尝没有你在背后推波助澜的缘故。”
沐清欢浑身猛地僵住，强撑镇定：“父皇这番指责，实在让儿臣惶恐。”
自林郁被安国公秘密接回京城之后，她就暗中协助林郁与沐宁远重新牵上了线。
林郁如今虽然衣食无忧，但想恢复国公府贵公子的身份，像从前那般嚣张跋扈，便只能把希望寄托在沐宁远早日掌权登基上。
而沐宁远在宫中日日被皇帝及贵妃管束，压抑之下，林郁的挑拨与撺掇难免更具诱惑力。
沐清欢以为自己做得滴水不漏，却没想到，这些细微的动作，竟也没能逃过皇帝的眼睛。
她尚未从惊愕中回神，皇帝的追问已再一次落下：
“还有，宸王当真自幼在菩提寺中长大，与你从未有过联络？”
沐清欢心中涌起惊涛骇浪。
难怪！
自阿佑回宫之后，皇帝待她便再不如从前宽纵。沐清欢心中隐隐有过揣测，却不敢深想下去，只当皇帝是忌惮她笼络朝臣、牵扯进储君之争。
未等她觅得一线喘息，皇帝又问：“若再往前追溯，你与江淮的相识真是巧合么？”
“还要朕继续说下去吗？”皇帝语气分明轻飘飘的，落下来时却裹挟着无尽的威压，“朕实在不明白，你是如何长成了这幅心机深沉、算计手足的模样？”
接连的诘问，几乎让沐清欢面上血色尽褪。
皇帝闭目，沉沉道：“永昭，你现在跪安，朕便当作什么都没发生过。”
沐清欢心中畏惧，却仍不甘心：“父皇是天下之主，胸怀四海。江淮此前并不知晓前事，父皇既可饶恕旁人，为何不能饶恕江淮一回？”
皇帝目光锐利：“但今日，江淮已知晓你的欺骗，来日你依旧留他在身边，不担心他怀恨在心、忍辱负重，终有一日向你复仇？”
“不，他不会！”沐清欢猝然疾呼，“他不会伤害儿臣……”
剩下的话猛地卡在喉间，戛然而止。
是她亲自把下毒的罪名扣到江淮身上，此刻根本无从反驳。