“同样是遇上难处，县令大人总不能厚此薄彼吧？”
不知下头是踩着梯子还是有人托着，沐清欢的身形看起来并不稳当，鬓发被风吹得稍稍散乱，脸颊也因寒冷染上一点绯红，可眸中却盛满期待之色。
江淮定定地望着墙头，几息之后，终于认命般拾起风筝，指了指院门的方向。
沐清欢眼睛一亮，飞快地顺着梯子跳下，几步走到门前，心满意足地从江淮手中接过风筝。
“今日运气好，恰巧得了几条银刀鱼，”她眉眼弯弯，“冬日里鲜活的银刀鱼可是稀罕物，大人要不要一起来尝尝？就当作是帮我捡风筝的报答。”
即便再迟钝，江淮也能看出，沐清欢正试图用这样润物无声的方式，一点点侵入他的生活。
江淮沉默半晌，轻轻叹了口气：“公主，放过臣吧。”
“臣已经没有第二条性命，再来供公主消磨了。”
他的语气没有多重，但沐清欢却仿佛怔了片刻，才明白江淮话中的含义。
风筝轻飘飘从指尖坠地。沐清欢的脸色霎时间一片雪白，唇瓣轻轻颤抖，半晌吐不出一个字来。
再开口时，她的声音已带上了一丝哽咽：“阿淮……”
江淮垂眼，避开她含泪的目光：“臣如今的安稳日子，已是从前梦寐以求的光景。实在不愿卷入过往种种纠葛之中，还请公主体谅。”
说罢，他双手拢在身前，脊背缓缓弯下来，似乎想要冲沐清欢深深一揖。
“够了！”沐清欢猛地出声。
她深吸一口气，死死忍住将要夺眶而出的眼泪，瞪了江淮一眼，连风筝也顾不上捡，便转头踉跄着拂袖而去。
江淮站直了身子，望着沐清欢的背影。
他的话必然伤害了她。可若不说清他的态度，便只能任由自己的底线一退再退，直至重蹈覆辙。
自那日不欢而散之后，隔壁的院落骤然沉寂下来。
江淮再也不曾听见一墙之隔的笑语声，连带着先前不时出现在窗台的点心与早膳晚膳，也统统消失不见。
又逢上休沐日，一整天，江淮的目光忍不住频频飘向那道院墙。
三日前，沐清欢照常乘车前往扬州，至今都没有回来。
她从前最多只会在扬州停留两日，可这次却破例了。
沐清欢身边侍卫如云，轮不到他挂怀安危。难不成，是她不打算再回来了么？
毕竟，清河县中所能搜集到的证据，他已经全部告知于她。沐清欢想彻查两淮盐税，继续逗留在这小小的清河也没什么意义。
到了晚间，外头飘起冷雨，室内也随之浸上了一层寒意。
江淮正打算歇下，忽然听见院外传来轻轻的叩门声。
声音混在雨声里听不真切。江淮屏住呼吸，凝神细听，叩到第三声时，江淮方才确认，随即猛然起身朝院中走去。
院门拉开的一瞬间，沐清欢的视线落在江淮身上，微微一怔。
顺着她的目光，江淮低下头，才意识到自己出来得太急，竟没来得及披上外袍，而只穿着单薄的中衣。
夜里的冷风一吹，寒意顺着衣料钻进骨头缝里。江淮忍不住打了个寒战。
沐清欢开口：“去我那里说吧。”
江淮面上略过一丝窘迫。他的衣着实在有失体统，本想先回房间披上外袍，但沐清欢已不由分说，转身朝她的院中走去。
江淮只得快步跟上，不多时便踏入书房。沐清欢的书房里早有人烧好了足足的白炭，室内暖洋洋的，顷刻间便驱散了周身的寒凉。
沐清欢神色平静，直入主题：“我需要找个机会，同淮扬知府见一面。”
已近年关，拜谒上司也是惯例。江淮略一思忖：“知府过往曾多次赴京，很可能见过公主的样貌。若让他知晓公主在扬州，会不会冒险了些？”
沐清欢没有接话，而是说起另一桩：“这两日在扬州，我查到了一条消息。”
“淮扬知府韩敬的姐姐与姐夫早年过世，留下的独子被夫家族中收养，取名陈器，在今年殿试里高中状元。”
“陈器？”江淮不由怔住。
陈器与他同在翰林院供职，平日里私交尚可，没想到竟也有如此坎坷的身世。
江淮暗暗感慨一番，忽而意识到，若韩敬与陈器这对舅甥之间常有通信，或许能根据些许迹象，推测出他的身份。
他心中微惊，迟疑片刻后，问：“公主是担心韩敬之后对我不利，才主动去他面前揭开身份么？”
“大人多虑了，此事与私情无关。”
沐清欢淡淡道：“只是……在见到韩敬之前，我可能要暂时以另一重身份出现。届时可能会有冒犯大人之处，还望大人不要介怀。”
如此疏离的口吻让江淮微微一滞。他动了动唇，片刻后才低声说：“自然不会。”
时辰不早，江淮起身准备离开。沐清欢扬了扬脸，示意候在外头的兰叶把手中的东西递过去：“薛大人可别着了风寒，耽误正事。”
江淮微微一怔，伸手接了过来。
触手的瞬间便是一片温润细软的触感。摊开一看，竟是一件毛色匀净、毫无杂质的白狐裘。
江淮下意识在身前比了比，尺寸分毫不差，显然是按照他的身形裁制而成。
转过身，沐清欢早已领着侍女离开。江淮站在空荡荡的书房里，抱着怀中暖意融融的狐裘，一时默然无言。
三日后，两驾马车一前一后驶出了清河县。可出发不过半个时辰，后头的马车便停了下来。
侍卫们围着车轮车辙检查了半晌，却都无能为力。沐清欢掀开车帘，走到江淮的马车前：“我的马车坏了，只能暂且同大人挤一挤。”
……这未免也太巧合了。
但江淮既无法验证真假，也寻不到推脱的由头，便只能默许沐清欢踏上他的马车。
车厢狭小，两人共处其中，顿时显得拥挤，衣袖间难以避免地摩擦触碰。江淮只得尽力往内侧的车壁靠去，给沐清欢腾出空隙。
年下事务繁忙，许多差事江淮又是头一回经手。以至于这段时间，他日日埋首于各项公务中，忙得脚不沾地。
马车颠簸之间，一阵倦意涌上来，江淮靠在车壁上，不知不觉便陷入浅眠。
沐清欢伸出指尖，轻轻碰了碰江淮的手背。
见他气息平稳，并没有苏醒的迹象，沐清欢的胆子大了起来。她一点一点，小心翼翼地包裹住江淮的手，半拢进自己掌心。
江淮似乎睡得不沉，长睫微微颤了颤，手腕在梦中下意识轻轻挣动，却抵不过沐清欢的力道，没能抽离出去。
沐清欢的目光落在江淮安静的睡颜，心头翻涌出一阵难耐的冲动，几乎想要俯身，把唇印在这张日思夜想的脸上。
可呼吸若喷洒在脸颊，稍有不慎便会把江淮惊醒。沐清欢只得放弃了亲吻面颊和唇瓣，转而看向江淮的颈侧。
冬日衣衫厚重，江淮的领口裹得严实，实在让她寻不到下手之处。
沐清欢又恋恋不舍地在江淮眉眼间逡巡了一遍，终究遗憾地收回视线，垂眼盯着掌心里那双骨节分明的手。
她一根根把玩着江淮的指节，缓慢而贪恋地摩挲、轻抚。
再抬眸，不知是不是车内逼仄，略显闷热的缘故，江淮的耳根泛起一丝绯红。
良久，沐清欢低声说：“阿淮，你让我放过你，可谁又来放过我呢？”
曾经，她是真心想过放手。
那时她已暗中打通了诏狱的关节，筹谋安排死囚偷梁换柱。
若计划一切顺利，平安地把江淮送出去，沐清欢或许真能做到放手。往后山高水远，彼此忘怀，再不去打扰江淮的人生。
可最终，江淮却偏偏死在了她的怀里。
那撕心裂肺的一幕，从此化为无休无止的梦魇，深深烙在心底，挥之不去。
绵长的思念化为跗骨之蛆，缠绕在灵魂深处，日日夜夜啃噬着她的心神。
如今失而复得的人就在眼前，沐清欢怎么可能甘心放手？
若不能再一次拥有江淮，往后漫漫余生，每一寸时光都将被痛苦反复撕扯，置身炼狱。
作者有话说：
无
第68章 知府
抵达淮扬知府的府邸前, 时间已过了晌午。江淮事先已差人递了名帖，门口的管事查验名册后，眼神在二人身上扫过：“不知薛大人身边这位是？”
沐清欢十分自然地抬手, 挽上了江淮的胳膊, 含笑道：“我是薛大人的表妹。”
“表妹？”
管事摇头：“年下访客众多，我家大人的规矩是，除登记在册的访客及家眷之外, 其余人皆不可入内。”
小臂柔软的触感让人无法忽视，江淮背脊紧绷，迟疑片刻后, 硬着头皮说：“表妹不久前刚刚与本官定下亲事, 也确实算本官内眷，只是尚未成婚罢了。”
管事却分毫不肯通融, 拱手道：“还望大人恕罪, 按府中规矩，薛大人可独自入府拜访。但与您一同的这位实在不能放行。”
场面僵持之际，垂花门内传来一阵轻缓的脚步声。管事见了来人, 顿时神色一肃，恭敬地行了一礼：“陆大人。”
来人听管事三言两语禀明为难之处，当即斥道：“薛知县可是府中贵客，怎能如此怠慢？”
“你去向韩大人禀报便是，我先引薛大人与女眷去花厅中暂候。”
这人显然在府中威信颇高, 管事听完毫无迟疑, 当即领命而去。
对方这才转过身, 向江淮拱手：“在下陆礼，方才一点波折惊扰了薛大人，还望海涵。”
江淮忙称无妨。一通寒暄过后, 陆礼领着江淮与沐清欢一路往花厅走去。
花厅中茶点皆已备好。陆礼挥退了仆役，慢悠悠地开口：“先前韩大人去清河县时，我因公务未能同行，无缘与薛大人见面。”
他的视线在沐清欢脸上扫过：“当时只听人感叹，薛大人风姿卓然、貌比潘安，竟从未听闻薛大人已有婚约的消息。”
江淮微微一顿，正要找托辞敷衍过去，却听沐清欢柔柔道：“陆大人误会了，我二人并无婚约，只是情难自己，便私自订下了终身。”
猝不及防的一句话惊得江淮瞠目结舌，险些被茶水呛住。他极力抑制住面上的神情，唯恐露出破绽。
陆礼显然也愣了一瞬，锐利的吊梢眼在二人之间来回逡巡，忽而朗声笑道：“原来如此！”
“今年初春，我因公务路过薛大人家乡，还听人说起薛大人心性淡泊，隐隐有看破红尘的念头。”
“谁曾想不过短短一载，薛大人便骤然仕途在望，又得佳人相伴，心境与原先判若两人。”
江淮心中一紧，顿时惊出一身冷汗。
对方显然已打探过他现在这层身份，若他刚才声称与沐清欢已有婚约，极有可能已落入对方圈套。
心神动荡之际，一只柔软而温热的手隔着衣袖，轻轻捏了捏江淮的手心。
陆礼停顿片刻，见江淮面色如常，方才继续：“原本我还暗自困惑，原来竟是红鸾星动的缘故。”
“只是没想到，薛大人平日看似规矩端方，私下里倒是不拘俗礼啊。”
江淮伸手揽过沐清欢的腰，露出一丝笑意：“陆大人说得不错。我与…表妹的情意来得轰轰烈烈，如今尚无太多人知晓，还得先请韩大人保守秘密了。”
陆礼面上现出玩味的神色，似是暂且被这番言辞说服，又略坐了片刻后，起身告辞。
四下无人，江淮迅速松开了揽住沐清欢的手，不自在地轻咳一声。
然而沐清欢似乎没有关注到他的局促，低声问：“这人是什么来头，竟在知府的府邸中有如此威望？”
“是淮扬府经历陆礼。虽然官阶只是八品，但他跟随韩大人多年，掌管府内诸多么文档案及往来密札，是韩大人身边最为亲近的心腹。”
“我曾听人提点过，在淮扬府中即便是得罪韩大人，都不可得罪陆礼。”
沐清欢先前打探消息时，因陆礼官秩过低，并未留心过他的存在。听到这话，她眸光一沉：“所以，你在述职文书中夹杂的内容，陆礼很可能也看到过？”
江淮沉默片刻：“公主，是臣自己甘愿冒险。若是……”
“你不会真觉得，这么说过以后，我便能放任你身陷险境吧？”
话未说完，便被沐清欢径直打断。对上沐清欢的怒容，江淮张了张口，终究默默无言。
僵滞之间，有仆役前来：“韩大人邀请二位去书房详谈。”
不过是年下寻常拜谒而已，按理无需如此郑重。沐清欢眸光微敛，心中隐有揣测。
果然，书房中，韩敬眯眼细细打量沐清欢片刻，随即躬身长揖：“臣，见过公主殿下。”
沐清欢颔首：“大人好眼力。”
“但凡能有幸得见公主风仪，便断然不会错认。”
韩敬话音一转，转而看向江淮，“只是不知，公主身旁这位，该称呼薛知县，还是江翰林？”
在江淮微变的面色中，韩敬缓缓道：“江翰林不必惊慌。臣的外甥陈器，曾多次在信中提及江大人，还附送过一封画像。”
“所以臣初次见到江大人时，心中便隐有猜测。只是待今日见到公主之后，才敢确信。”
江淮下意识侧过脸与沐清欢对视，眉眼间露出几分赧然与窘迫。
很显然，值得陈器在书信中多次提及、甚至特意附带画像说明的，不会只是同僚之间的寻常小事，而极有可能是“我一位同僚与公主殿下不得不说的二三事”。
沐清欢的视线落在江淮颤动的长睫上，心口泛起微微的痒意，好似有一片羽毛轻柔地拂过。
但眼下另有正事，她只得收敛心神，压下那一丝悸动，转向韩敬：“韩大人既知晓我的身份，便该明白我此行目的。”
四目相对间，韩敬却只缓缓摇头：“臣相信公主的决心，却不敢相信公主的谋划。”
赶在沐清欢恼火之前，他问：“公主可知，当年太子殿下亲临江南，最终为何无功而返？”
十年前，韩敬任泰州知州，也是先太子查访江南盐税案的亲历者。
不得不说，韩敬的问题，也确实是沐清欢长久以来的困惑。
纵然江南官场盘根错节，各大士族根深蒂固，可当年的东宫幕僚之中同样也是人才辈出。几番明察暗访之下，怎么会查不出一点蛛丝马迹？