韩敬放缓语速，陷入回忆之中：“当年，先太子即将南下查访的消息传开以后，世代饱受压迫的灶户们都存了念想，盼着太子殿下能替他们主持公道。”
“第一回，有自称太子的人前来巡查，向灶户们询问盐滩苛政的相关情形。”
“灶户们自然满怀期待，纷纷痛陈被盘剥多年的委屈。可话音刚落，便有士族的私兵冲上来，将出首的几人五花大绑，在所有灶户面前残忍处决，以儆效尤。”
“十日后，又有自称太子殿下的人前往盐场。新来的这位更加温和可亲，说先前那人乃是歹人冒充，如今已被缉捕归案。”
“不止如此，这一位还拿出了东宫的信物。灶民们见状顿时放下戒心，又一五一十地倾诉起来。”
“然而，这一次吐露实情的灶民，仍旧难逃一死。”
“第三次，来者不再冒充太子殿下本人，而是自称东宫幕僚，奉密令私下暗访，搜集证据。”
“仍有心存侥幸的灶民选择相信，而这次的代价则更为惨重。所有胆敢告状的灶民，都被尽数株连，阖家惨死。”
韩敬的声音低沉下来：“灶民们世世代代对着白茫茫的盐滩，大都目不识丁，又怎么可能分辨出来人的身份与信物真假？”
“这样的戏码重复了五六次。等真正的太子殿下来到江南，面对的已是一群恐惧、麻木、讳莫如深的灶户，再无人敢说出半句实话。”
话音落下，书房中陷入一片死寂。
沐清欢听得心神俱震，心底一片冰凉。
胸腔中惊怒翻涌。不知过了多久，她才忍不住颤声开口：“这些人……他们怎么敢？”
韩敬淡淡道：“这些还只不过是冰山一角罢了。”
“这些百年根基的士族，在家族存亡面前，也只能以狠绝的手段封住万民之口，才可能维持世代积攒的煊赫基业。”
“公主不妨想想，您究竟有几分把握，对抗这群不择手段、穷凶极恶之人？”
沐清欢仍沉浸在韩敬叙述的惨案中，神思恍惚。见此，韩敬提议：“今日天色已晚，公主不妨先在下官府中歇下。待明日再给臣答复。”
“否则，公主与江大人若接连两日登门拜访，也难免让人生疑。”
沐清欢稍稍斟酌，便颔首应了下来。
二人在仆役的引领下穿过庭院，走到安排的住处。等踏入其中的瞬间，却不由得双双顿住。
整间卧房的陈设十分雅致，处处妥帖。然而……整个房间里却只摆了一张宽大的卧榻，并无其他可供休憩的地方。
引路的小厮十分热情：“这是陆大人特意吩咐、精心安排的卧房，二位瞧瞧可有什么不妥？”
沐清欢与江淮不约而同地缓慢侧首，目光撞在一处。
一丝尴尬的气氛在二人之间悄悄蔓延开来。
看起来，陆礼对二人先前的说辞并不尽信，才借着这个机会，不动声色地借机试探。
毕竟，一对已经“私定终身”的爱侣，是不该分室而居的。
作者有话说：
无
第69章 同榻
沉默之中, 沐清欢率先笑道：“陆大人的安排极好，替我们谢过他的好意。”
小厮应声退下，贴心地阖上房门。
偌大的卧房中, 顿时只剩下沐清欢与江淮两人。
江淮装出一副若无其事的模样, 先盯着摇曳的烛火发了许久的呆，随后视线沿着窗棂、桌案一路扫过，把屋内各处都观察了一遍, 却唯独不敢把视线落在沐清欢身上。
许久之后，他声如蚊蚋：“我……睡在地上即可。”
“好啊，”沐清欢剜了他一眼, “这样一来, 我们费心隐藏的身份就可以立刻暴露，一起插翅难逃了。”
江淮默然无言。
又经历了一番艰难的挣扎之后, 他终究找不到推脱的借口, 只能磨磨蹭蹭、不情不愿地躺在了榻上。
夜色沉沉，一片寂静中，五感便显得格外敏锐。
江淮忽然开始想念起夏天了。若是夏日里, 窗外尚且还能听见持续不断的蝉鸣和蛙鸣声，足以分散他的心神。
可如今万籁俱寂，他便只能听见沐清欢轻浅的呼吸，嗅到沐清欢发上的丹桂清香。
江淮暗自祈祷沐清欢不要发出动静。然而下一刻，沐清欢的气音就传了过来：“我觉得, 陆礼不对劲。”
沐清欢手肘撑在枕上, 半坐起身冲着江淮的方向：“韩敬能稳坐淮扬知府这么多年, 只靠不干涉也不配合的态度，是远远不可能让士族满意的。他手下应当有人在暗中替那些人做事，才能维系住双方的平衡。”
“而且陆礼一个八品官, 却能在韩敬府中有这般声势，连府里的下人都对他毕恭毕敬。要做到这些，仅仅依靠韩敬的信任可不够。”
沐清欢忽然间说起正事，江淮一时没能回神，迟钝了好一会儿，才把沐清欢的话听进脑子里。
久久等不到江淮的回应，沐清欢忍不住蹙眉，往江淮那端凑近了几分：“听见我说的话了么？”
江淮闷闷道：“……听见了。”
“你是说，陆礼暗中和那些士族之间有所勾连？”
江淮的声音似乎越来越远。沐清欢定睛细看，才发现他正在一寸一寸缓缓向外侧挪动，试图拉开两人的距离，连半边身子都已经悬在了外头。
沐清欢险些被气笑了。她轻嗤一声，正打算出言讽刺，眼神不经意间瞥向窗外，却忽然变了脸色。
来不及多想，沐清欢猛地伸出手臂，一把抱住了江淮。
突如其来的亲近让江淮猝不及防。他浑身骤然僵住，下意识想要抬手推开。
然而，沐清欢贴着他的耳畔，语气急促：“别动，外头有人。”
说罢，她稍稍调整角度，以窗外所能看到的方向，用柔软的手臂环住江淮的后颈。
温热的呼吸丝丝缕缕地喷洒在江淮耳廓，几缕发丝随着呼吸起伏，轻飘飘地擦过江淮的脸颊。
一股燥热从江淮的耳畔飞速蔓延，迅速烧了起来，江淮暗自庆幸夜色昏暗，足以掩盖他此刻的窘迫。
但他没想到，这还远远不是最糟糕的场面。
因为下一刻，沐清欢一边在他怀中缓缓磨蹭，一边用不高不低的声音轻吟起来：“表哥……淮表哥……”
她的尾音里仿佛带了钩子，让这个从未听过的称呼显得愈发刺激。江淮的呼吸滞了一瞬，心跳骤然乱了节奏。
沐清欢并没有更近一步的动作，只是用那双亮晶晶的杏眼，在黑暗中牢牢地锁在他的脸上。
可即便如此，尘封的记忆依旧不受控制地涌上来，江淮的脑海中浮现出过往活色生香的画面。
沐清欢脸颊一片绯红，眸中泛着湿润的水光。环在他颈间的手随着他的动作轻轻摇晃，唇瓣微微开合，一声一声吟哦着他的名字……
江淮慌忙闭上眼睛，试图抵御眼下不合时宜的绮念，却于事无补。
热意从头顶一路向下，烧得失去了控制。
江淮难以置信地低头看去。
……怎会如此？
他下意识弓起脊背，想要掩饰自己的难堪。但两人之间贴得实在太近，任何微小的异动，都逃不过沐清欢的眼睛。
不幸的是，沐清欢很快就发现了。
她半缩在他的怀里，肩头止不住地轻颤，显然正在强忍笑意。
江淮不禁陷入了深深的绝望之中。
就在不久之前，他才刚刚义正辞严地拒绝了沐清欢。可如今，他居然在这种伪装的亲密情形下，对她生出了欲.念……
难不成，他就是一个心口不一的伪君子？过往端方守礼的皮囊底下，其实藏着一只淫.魔吗？
不知过了多久，外头窥视的人影终于消失不见。
沐清欢缓缓松开环着江淮的手臂，仁慈地退回到床榻另一端，背过了身子。
只是，床榻传来的颤动与压抑不住的一两声轻笑，依旧清晰地传进江淮耳中。
只留他保持着刚才僵滞的姿态，独自沉浸在深深的自我怀疑。
第二日一早，沐清欢醒来时可谓神清气爽。江淮却神色萎靡，眼底覆盖着一层淡淡的青黑。
韩敬令人送来早膳。简单用过之后，二人再次来到书房。
沐清欢开门见山：“韩大人，我想好了。”
“凭我一己之力，固然不能把江南豪族一夕之间连根拔起。但至少，我要掀开其中一角，扭转灶户们世代遭受盘剥的命运。”
说罢，她冲韩敬拱手：“还望大人助我一臂之力。”
为彻查江南盐税相关，沐清欢前前后后见了许多人，心境也在不知不觉间开阔起来。
从前汲汲营营数年，归根结底也不过是为一己私仇。可近日她逐渐明白，自己手中的权柄，不止能用于复仇，还可以真真切切地改变许多人的处境。
韩敬定定望着了沐清欢半晌，却缓缓躬身：“公主恕罪。但只凭您的一番决心，臣依旧不敢把身家性命交托到您的手上。”
“毕竟，一旦事情败露，公主身份尊贵，尚能全身而退；但于臣而言，要赌上的可不只仕途，还有一家老小的性命。”
沐清欢今日心情颇佳，并未因他的推辞而恼火：“韩大人的意思，还想要本公主如何证明？”
韩敬拱手深深一揖：“若公主能在不惊动旁人的前提下，除去陆礼。往后，臣便甘愿听从公主调遣，绝无二话。”
作者有话说：
无
第70章 醉意
谈及陆礼时, 韩敬言语中颇有忌惮之意。沐清欢不觉蹙眉：“此人究竟是什么来头？”
韩敬的语气意味深长：“这便要么主殿下亲自探查了。”
接连得不到明确的答复，沐清欢有些恼火：“韩大人向我提出条件，也总该拿出对等的筹码, 证明您有值得合作的价值才是。”
“倘若大人只是一具受人摆布的傀儡, 倒也不值得本公主费心思了。”
韩敬的面皮微微抖动，被这话一激，立时道：“今夜恰逢沈府设宴, 臣可以带公主与江大人一同前往。”
看沐清欢兴趣寥寥，韩敬咬咬牙，下定决心加了筹码：“陆礼身上持有一枚玄铁令牌, 能进入沈家一处别院中的密室, 那里藏着周边两县历年来的盐税密账。”
沐清欢眸光一动，终于起了兴致：“韩大人这话当真？”
“千真万确, ”韩敬也不再故弄玄虚, “陆礼的父亲早年曾救过沈家老太爷的性命，因此落下残疾。凭着这一层恩情，陆礼深得沈家信任, 许多见不得光的隐秘事务都交给他打理。”
“至于那枚令牌及其用途，还是陆礼一次醉后失言，臣借机从他口中套出来的。”
“只是为稳妥起见，令牌并不由他长久保管，而是每次取用过后便交还回沈家。”
沐清欢垂眸沉思。
她原本以为, 陆礼即便替某个大家族做事, 也不过是个小人物。便没有把他对江淮身份的怀疑放在心上。只打算稍后找机会抓了他套取消息, 再行处置。
却没想到，他竟与沈家有这么深的联系。
看来，这人已经留不得了。
韩敬停了停, 观察沐清欢的神色：“臣以为，虽然密室中的证据只有冰山一角，但作为发难的借口，已经足够了。”
“今夜沈府设宴，陆礼很有可能会取出或交还令牌。公主可遣人暗中跟踪，等确认令牌的形制纹样，私下拓印一枚，日后再寻机查探。”
寄希望于韩敬确实有些风险，但眼下，这却是最可行的法子了。
思索半晌，沐清欢应道：“好啊，那便劳烦韩大人安排。”
简单商定好细节后，沐清欢走出书房。
江淮落后半步。待到四下无人处，他犹豫半晌，还是忍不住劝说：“公主，你在韩敬的府邸之中来去尚且容易。但沈家蓄养私兵，据说府中布防重重，处处皆是暗哨。”
“就算是公主身边的暗卫，想悄无声息地潜入，恐怕也非易事。到时无论韩敬临时倒戈，还是遇上其他变数，我们都未必能全身而退。”
望着他微蹙的眉头，沐清欢敛去了适才的轻松之色：“放心，我有分寸。”
停顿片刻，沐清欢放轻了声音：“阿淮，相信我。无论如何，我都不会再让你陷入危险之中了。”
暮色四合，马车缓缓停在沈府门前。
无需守卫查验，陆礼便径直踏入沈府大门。
沐清欢随韩敬一同入内。视线扫过四周，不由暗暗心惊。
整座宅子气派恢弘，雕梁画栋。室内陈设更是极尽奢华，许多布置比起皇宫内苑也不遑多让。
几人到时，宴上已然觥筹交错。韩敬与江淮被安排在末席，而陆礼的位次却排在前列，俨然是沈家的座上宾。
数轮推杯换盏过后，宴席不觉间便已过半。陆礼逐渐染上醉意，起身晃晃悠悠地朝外走去。
这一去便是两刻钟。时间一点点流逝，陆礼却始终没有回来。
韩敬逐渐心神不宁起来，忍不住起身，预备出去查探一番。
恰在此时，宴厅外头忽然传来一阵惊呼。
下一刻，有人跌跌撞撞地冲进来：“不好了！陆大人……陆大人他失足落入后院的湖里，等捞上来的时候，已经溺亡了！”
短暂的死寂过后，满堂瞬间骚动起来。宾客们面色惶然，纷纷起身想要告辞离开。
然而，沈府的侍卫却已先一步上前，守在各个出口，阻住了宾客们的退路。
上首的沈家家主面色沉沉，如同暴风雨来临的前兆：“宴上出了这样的事，实在是沈某招待不周。”
“诸位今夜便暂且在府中留宿。等查明真相后，自会好生送各位离开。”
他的语气尚算客气，但话中的含义，便是要直接将在场所有宾客一并软禁了。
自然有人不忿，出声质疑，却很快被沈府侍卫压制了下来。
混乱之中，韩敬悄悄挪到沐清欢身边，压低声音：“公主，这……是您手下所为吗？”
沐清欢转动着酒杯：“是又如何，不正合了你的心意？”
韩敬顿时大惊失色：“公主，臣是说让他死得悄无声息，可如今这动静、这……”
话音未落，便有仆役上前，请几人到安排好的院落中歇息。
韩敬立刻歇了声，待唤来江淮之后，三人在仆役的引领和侍卫的护送下走出了宴厅。
几人被安排在两处相邻的小院。仆役刚走，