他微微侧首，看向身旁的妻子，眸色愈发柔和：“今日既有误会，陆某在此言明，陆瓒与墨屎先生，本就是夫妻一体，日后诸位若对她的画作有何高见或批评，只管说与陆某，由陆某转述便是，陆某脸皮厚，受得住。”
最后一句已是十足的玩笑语气，却无人胆敢真的当作玩笑。
这分明是听见了他们在席间说的话，在点他们呢！
不曾出言凑热闹的还好，方才凡是说过不合时宜的话的，一个个脸上红白交加，羞窘得恨不能找条地缝钻进去，不敢再看薛缨和陆瓒一眼。
陆瓒握紧薛缨的手，在众人复杂难言的注视下施施然离开了。
钻入马车，陆瓒方才那点强撑的笑意荡然无存。
他擅自做主，犯她的大忌，实是飞蛾扑火之举。
他不确定她能否接受他的越俎代庖。
但当时情景，薛缨可以忍受旁人的对比和奚落，他却无法忍下去了，更无法忍受薛缨的隐忍是出于对他的不信任。
“为什么？”薛缨低声问。
“缨缨，”陆瓒正襟危坐，第一次唤了她的小名，“我想让你往后可以不用遮遮掩掩，光明正大地做‘墨屎先生’。”
“我已向陛下进言，嘉奖当世杰出女子。你的才华不该被埋没，更不该成为你的负累。”
“今日既已公开，我必全力护你周全。你想画便画，想如何便如何，陆家和我，都不会成为你的阻碍。”
陆瓒将自己所能推测的她的后顾之忧一一排除。
“你不介意自己的妻子抛头露面卖画吗？这并非世家妇该做的事。”
“我介意。”陆瓒道，“我也深知，以画行商非世家夫人所为，难免遭人非议。”
薛缨心脏紧缩，几乎蹦出喉咙。
“可因为是缨缨，因为是墨屎先生，我便不介意了。”
“所以你方才在众人面前的支持维护，是为了帮我，还是你真心所想？”
这一次陆瓒没能立刻给出回答。
他一心只想着不该让妻子因担心被自己阻拦，而隐忍度日。
倘若在成婚前，有人让他迎娶一位以画行商的女子做妻子，即便他钟爱笔墨，只怕也会觉得此事有违常规。
可当他知道自己的妻子便是推崇已久的墨屎先生时，心中全无介意或迂腐之见，唯有满腔惊喜。
“是要帮你，亦是真心所想。”思索之后，陆瓒给出了郑重的答案。
……
翌日，嬴昙在陆府斜对面的茶肆空坐许久，终于等到了薛缨。
“二妹妹，英国公府的事我听说了，陆瓒那厮未免太自作主张！”
嬴昙疾道：“你若觉得难堪，我可以带你走，带你去我的封地！那里没人认识你，你依旧可以作画。”
这些字句曾是薛缨少女时代期盼过的救赎，此刻却只让她更看清自己的心。
她并不怨陆瓒，甚至……感激他的心意。
嬴昙错愕拧眉。
薛缨道：“这些年我以墨屎先生之名行世，是怕世人非议，更怕父亲阻挠。”
“我从未奢望过会有人像陆瓒那样，一箭射出，正中我心中的靶心。他将连我自己都不敢承认的渴望，推到了光天化日之下。”
“我想以薛缨之名，以女子之身，堂堂正正作画，立于世间。”
“……原来是这样啊。”年轻郡王轻叹。
他从未有一刻像当下这般清楚，他永远也争不过陆瓒了。
他的二妹妹，再也不可能是他的了。
没有人发觉，这番谈话被无意中路过的陆瓒听了个分明。
陆瓒本是办差归来，顺路到茶肆买些她喜欢的茶点带回，却不料听到了自己朝思暮想的答案。
……
“我从未奢望过会有人像陆瓒那样，一箭射出，正中我心中的靶心。”
……
“我想以薛缨之名，以女子之身，堂堂正正作画，立于世间。”
……
他怕惊扰了她，更怕她误会自己故意偷听，强压下立刻冲过去拥她入怀的冲动，在她和嬴昙的人发觉之前转身避开，只当从未出现过。
薛缨走进府门，便看到陆瓒就站在前院等她。
“陆瓒，我……”
“缨缨，我……”
两人同时出声，又同时顿住。
陆瓒轻笑，温声道：“你先说。”
薛缨迎上他的漆眸，只一瞬，便让她原本复杂翻腾的心绪平和了下来。
她直截了当地安他的心：“还未谢过你在英国公府推着我迈出这一步。”
陆瓒眸光微动，虽然已不意外，但亲耳听到她的“赦令”，一直悬着的心才轰然落地，转而被满心的喜悦填满。
“我擅作主张，冒此奇险，万幸夫人并未怪罪。”陆瓒失笑。
“原本是要怪罪你的，可是，我也故意隐瞒了你这么久，算是相抵了。”
她清澈杏眸映着府中的灯火，也映出了他舒展的眉宇。
陆瓒戏谑地问：“就这样？瞒了我这么久，不打算向我道个歉？”
薛缨噗嗤一笑：“好啊，有人得寸进尺啦。”
她漾开明媚的笑意，摇头道：“不道歉。因为我知道你已经理解了我，而且，你已经原谅了我。”
陆瓒再也克制不住，上前一步，展臂将人拥入怀中。
“缨缨，今日是我一生中，最快活的一日。”
怀中人回抱住了他的腰身。
她的脸埋在他胸口的衣料里，声音闷闷的：“今日，是我们成婚一周年。”
他们已做了整整一年的夫妻。
这个日子，陆瓒自然清楚，甚至比薛缨更清楚。以为薛缨不愿提起，他便没说，没想到她记得。
“陆瓒……”
“嗯？”
“你之前问我的问题，”薛缨吸了口气，“关于……圆房。”
陆瓒一僵，环着她的手臂不禁松开了些许。
薛缨感觉到他的紧绷，脸颊微热，却依旧坚持说下去：“我……我愿意试试，只是……”
她抬起头，坦承自己最直接的恐惧：“我怕疼。”
酸胀的怜惜如潮水般淹没了陆瓒，他低下头，额头轻轻抵着她的，望进她隐含不安的眼眸。
“我对你珍而重之，绝不舍得让你疼哪怕一丁点。”
一缕极淡的月光透过窗纱，在床帐内氤氲开一片朦胧的银辉。
起初是生涩的，薛缨全身紧绷，攥紧了身下的锦褥。
陆瓒的吻轻柔地贴着她的唇角，用无限的耐心去安抚。
他的手掌宽大温热，极其小心地抚过她的肩颈、脊背……
“别怕，是我……”陆瓒低哑的嗓音摩挲着她的耳廓。
他停驻了许久，直到她僵硬的肩头在他一遍遍的轻抚与细吻下，终于如春雪初融般稍稍放松，他的吻才敢渐渐加深。
舌尖温柔地探入，勾缠，引导。
衣衫不知何时已松散，微凉的空气贴上肌肤，激起一阵细微的战栗，旋即被他滚烫的体温覆盖。
薛缨将脸更深地埋进他颈窝。
他的动作缓之又缓，呼吸粗重，额角沁出细密的汗珠，全副心神都系于她的每一次呼吸、每一声轻吟。
每当她眉心微蹙，或身体缩紧，他便立刻停下所有进展，转而用更轻柔的吻或抚触安抚，低声在她耳边温言安慰，嗓音哑得不成调。
真正关键的时刻，他准备得极尽漫长而煎熬。
薛缨能感觉到他全身肌肉的紧绷与惊人的忍耐力，对抗着发狂的洪流。
最初的滞阻在无尽的耐心与润泽下悄然化开，并无预想中的锐痛，远非传闻中那般难以忍受。
她诧异地睁开浸润着水汽的眼眸，在迷蒙的月光里，对上他写满疼惜的漆眸，里面映着她小小的影子。
如同潮水初涨，一波一波，起初只是微醺般的恍惚，渐渐生出令人攀援向上的力量。
薛缨攀住了他坚实汗湿的臂膀，指甲微微陷入肌肤。
意识浮沉间，她唇齿间溢出破碎的喘息与低吟，又被他的吻温柔地吞没。
原来……是这样的。
原来并非全然被动承受，她也会被卷入这失控又迷人的漩涡。
帐内的温度节节攀升。
狂涌的浪潮攀至顶峰，只余下彼此交融的心跳与呼吸，在静谧的夜里擂鼓般回荡。
陆瓒没有立刻退开，就着最亲密的姿态，将她拥在怀里，下颌抵着她汗湿的发顶，手臂环着她柔腻的脊背，一遍遍轻吻她的额发、眼睫与嫣红的唇瓣。
薛缨如同被抽去了筋骨，软软地埋在陆瓒的胸膛。
作者有话说：
无
第32章
薛缨就是墨屎先生, 这消息一夜之间席卷了京城各个角落。
昔日那些不屑薛缨高攀陆瓒的议论顷刻间烟消云散，变成了对这对神仙眷侣的无限艳羡。
沸沸扬扬的佳话也传入了深宫。
卫太后听闻后，冷冷一笑, 对身边的心腹宫女道：“陆瓒此人, 心思到底不在权柄上, 能与妻子沉溺此等风雅闲事, 可见高位厚禄不能拴住他的心。”
卫太后摆了摆手：“告诉芍药，那边若无大事，往后不必再事无巨细回禀了。”
一枚曾经看好的棋子, 若志不在此, 强求亦是徒劳。
外界的喧嚣并未过多打扰薛缨，她被另一件琐事分了神。
初次圆房, 却未见落红，好像与传闻中不一样呢。
薛缨无甚经验, 又羞于问旁人, 只能暗自纳闷。还没等她明白原委, 一道皇后懿旨送到了陆府。
因着她的才名, 皇后特加恩典，加封薛缨为三品淑人。
薛缨入宫谢恩。
凤座上的小皇后与她年纪相仿，眉目温婉，并无太多凌厉之气。
以往在宫宴场合不得机会说话，薛缨将酝酿已久的谏言说了出来：“臣妾斗胆, 唯愿娘娘垂怜，鼓励嘉奖各行有为女子。”
燕皇后原本端坐着, 闻言，向前倾了倾身，流露出些许符合年龄的活泼好奇。
“此愿甚好, 女子本就不该只囿于一方天地，你这话，本宫记在心上了。薛淑人能有如此见地，又能以笔墨自成一家，本宫十分喜欢。日后若有所需，或有所成，可再来与本宫说。”
从宫中出来，薛缨心中激动未平，马不停蹄地去寻柳芳菲，将宫中对话细细说了，末了热切道：“皇后娘娘是极其可亲明理之人，芳菲，我想向娘娘引荐你，可好？”
柳芳菲却唬得连连摆手：“不可不可！缨缨，你如今有陆大人护着，自然不怕。可我若抛头露面，还不知要被指指点点成什么样，万一惹来祸事……”
薛缨握住她乱摇的手，叹道：“我明白的。这都是因为如今掌握话语权的多是男子，而有些男子自身才学不彰，便嫉恨打压才华出众的女子，以全自己的脸面！实在可恨！”
柳芳菲被她一提醒，忽然想起一事，小心翼翼道：“缨缨，我说了你可别生气，外头有些不得志的文人，正嚼舌根说……说你能有今日名气，全因早早得了陆大人的暗中襄助，否则一介女流……”
柳芳菲越说话音越低，不敢把后面难听的话复述出来。
薛缨果然气炸，柳眉倒竖：“我的画是我一笔一笔画出来的，与陆瓒何干？这些人自己无才，果然便要以最龌龊的心思揣度他人！”
这股闷气一直憋到下午陆瓒回府。
陆瓒在东跨院梅园寻到了独坐廊下的薛缨，瞧她浑身散发出一股郁气，便知不对劲。
陆瓒走到她身边，张臂环住清瘦娇小的妻子，柔声问：“这是怎么了？谁惹薛淑人生气了？”
温热的气息包裹而来，薛缨不禁想起前夜纱帐中，这人褪去衣冠后的另一番模样，更是叫人面红耳赤。
这人愈发自废规矩了，光天化日之下，在庭院里便这般搂搂抱抱，放在从前，薛缨压根不能想象陆瓒会有这般举动。
薛缨忍着他的亲昵没有挣脱，闷声道：“没什么，一些闲言碎语，我自己能处理。”
见她不愿说，陆瓒也不勉强，双手将她完全圈入怀中，拖长音调道：“好，薛淑人自是最厉害的。”
温热坚实的怀抱里传来沉稳有力的心跳声，薛缨紧绷的背脊渐渐柔软下来。
陆瓒安静地拥着她，远处院墙外偶尔传来几声模糊的市井人声，衬得这一角安宁静谧。
心头那团被恶意点燃的焦躁火焰便在这无声的浸润里，一点点熄灭平复。
外头那些人，自己吃不着葡萄便说葡萄酸，他们嚼他们的舌根，她画她的画，有皇后娘娘赏识，有俊美探花陪伴，她理会他们做什么？
她的天地，早已不困于一方宅院，也不该被几句污糟言语所限。
胸口的滞涩悄然溶解，化作一声溢出唇边的叹息。薛缨将头往陆瓒颈窝处又靠了靠，寻了个更舒服的姿势。
细微的动作引得陆瓒低低一笑，环着她的手臂略略收紧。
他柔声问：“晚上想吃什么？让厨房添一道你喜欢的酒酿鸭子，再来一道蟹粉狮子头？”
薛缨忍不住睨他：“哪有这样混着吃的？”
话一出口，薛缨才觉自己语气已恢复了正常的鲜活，甚至有种娇嗔之意。
薛缨微微脸红，低下头不再多言。
“薛淑人进宫辛苦，理当多吃些。”
梅园中冬意初凝，自有一番疏朗清寂的韵致。夕阳的余晖将两人的影子拉长，融融地叠在一处。外头的喧嚣被高墙阻隔，只剩下这一方天地里呼吸相闻。
陆瓒低声感慨：“不知明年此时，这院中又是何等光景。”
薛缨顺着他的话，也抬眼环顾熟悉古朴的院落，飞檐茶室，婀娜梅树，青石板路。
明年此时……
按照约定，他们早已和离，各自天涯了。
这院中景致依旧，或许红梅照旧会开，或许积雪会更厚，但那时不会再有依窗共看的人了。
薛缨思绪飘远，渐渐地，腰间传来的温度悄然变成了一种旖旎的灼烫。
薛缨心头一跳，不禁挣动了一下。
陆瓒的手臂微微一僵，继而顺从地松开了力道。
“天冷