苏怀堂从墙上割下带有鸣沙城的羊皮地图, 放到木匣中, 递给贴身暗卫，“这份贺礼务必在婚礼前亲手交给陵瑛县主。”
暗卫接过, 神色间有些犹豫。“指挥使, 这份礼是否过于贵重……”
“按我说的做。”苏怀堂转身看向墙上空缺一块的地图, 目光落在未燃尽的烛芯上，若有所思。
——
寒冬已尽, 春光乍现，临安城内连日来的积雪在阳光的照耀下渐渐融化，露出了泛着微光的青砖和石阶。
宫内，侍女们正忙得不可开交，为陵瑛县主的婚事做着最后的准备。
这场婚事是德妃娘娘亲定, 后宫诸人都打起了十二分的精神。
“这是临安城五姓十族送来的贺礼，还请县主过目。”贴身女官声音恭敬，将礼单捧至县主面前。
身后十二名宫女手捧朱漆托盘，低眉顺目地跪在织金地毯两侧，依次上前呈递。
“这是飞云堡钱氏送来的金丝累凤冠，嵌南海明珠十二颗……”
“这是安西长孙氏送来的鸾凤鸣翠，鸟中衔的红宝石，是西域进贡的鸽血石……”
陵瑛端坐软榻上，并不在意，白玉葱似的指尖只追着笼中鹦鹉逗弄取乐，惊得笼顶金丝铃乱颤。
一向温驯的鹦鹉突然闪电般啄来，惊得她倏地收回手，“你也学会使诈了？”
她轻轻拨动笼子的栅栏，“安安心心做一只金丝雀鸟不好吗？自由，真的那么重要吗？”陵瑛逗弄着鹦鹉轻笑一声，话语虽轻但却带着疲惫。
“江北江氏的礼单呢？”县主忽然开口，语气听不出情绪。
掌事女官微怔，随即捧来一册描金礼单：“江氏送来青玉缠枝香炉一对，缂丝屏风一架，并……”话音未完，却被陵瑛打断。
“江家的大小姐，”陵瑛县主顿了顿道，“听闻也到了议亲的年纪？”
女官眼皮一跳，斟酌着答道：“江北江氏人丁不旺，虽然有混血的平民子女不少，但这辈只得江玉澄一个记在族谱的纯血统女儿，她自幼体弱，一直在南边的庄子上将养，京中鲜少有人见过，如今年满十六岁，是到了议婚的年纪了。”
陵瑛轻轻“哦”了一声，“江氏诗书传家，唯一的掌上明珠必然如兰似桂……虽然体弱，想来更添一番我见犹怜了？”
女官心头猛跳——谁不知道苏怀堂与江氏联姻在即？
她偷眼瞧着陵瑛县主神色，小心翼翼道：“奴婢倒是听人说过一嘴……说是那江氏小姐生来疾病缠身，更因久居乡野，举止难免……” 她顿了顿，将“粗鄙” 二字咽下去，委婉道，“不如京中贵女们知礼。”
陵瑛终于抬眸，早春的风掠过庭前玉兰，吹落几片花瓣，飘飘荡荡落在窗棂上。
她伸手接住一片，指尖轻轻碾过柔软的花瓣，神情淡得近乎寂寥。
“到底是金尊玉贵的江氏大小姐，父母俱在，想来必定如珍似宝，想要的都会有人捧到眼前，婚事也是千挑万选……”
宫女们面面相觑，不敢多言，只得将一应珍宝小心翼翼地放进箱笼中。
忽听见廊下传来宦官的尖嗓：“德妃娘娘到——”
殿外一阵环佩作响，德妃扶着女官的手踏进内殿，“本宫来得不巧，倒像是扰了你清点嫁妆。”
“娘娘这是什么话，有娘娘为陵瑛操持婚仪，是陵瑛的福气呢！”
德妃笑吟吟抬手，身后宫人立时捧上缠枝牡丹纹的朱漆礼盒，“不过这套珊瑚头面，放在本宫那里实在是暴殄天物，非得给你这般年纪，如花似玉的小姑娘，才算物尽其用。”
宫人打开盒子，竟然是南海贡品里最难得的血珊瑚，番邦进献时统共只得三株。一株随太后陪葬，一株在沈皇后宫中，还有一株在德妃这里。
红莲见状捧着沉甸甸的盒子笑意盈盈道，“县主，这套血珊瑚头面，还是德妃娘娘诞育二皇子时皇上亲赐的。娘娘竟然舍得给了你，真是好福气。”
陵瑛赶忙谢恩下拜，“娘娘厚赐，臣女愧不敢当。”
“真是傻孩子。” 德妃虚扶起她，笑着替陵瑛扶正鬓边珠花，“本宫平日最疼的就是你了。虽然驸马出身上官氏金尊玉贵，但是咱们陵瑛是县主，嫁妆也不能少了天家气派。”
德妃用嵌宝护甲勾起陵瑛颈间的八宝璎珞，“寻常女儿家，怕是一辈子没见过这般精巧的首饰。”
德妃由陵瑛搀扶着上座，轻轻抿了口茶，“本宫知道，你是重情的人，十二岁起边跟在本宫身边侍奉尽心竭力，本宫都看在眼里，也将你当做亲生女儿看待。如今你要出嫁，有些母女之间的体己话要告诉你……”
德妃将茶盏轻轻搁下，似有些感慨：“真心是好东西。可到了你我这样的身份，能有几分真心，是福气；能守得住局势，才是本事。”
陵瑛抬眼看她，一瞬间，心绪激荡。
德妃目光望向窗外，眼神间似有追忆，最后望向陵瑛的眼神既有疼惜也有打量：“我与你母亲是金兰手帕交，年少时也曾羡慕她嫁给一个知冷知热的专情夫君，可后来司徒将军身死，你母亲哀恸不能自抑，抛下一双未成年的女儿随他而去……虽然成就一时的佳话，但是司徒家就此衰落，你和弟弟只得寄人篱下，也难说是福气还是不幸了……”
“陵瑛，哀家并不是要你冷心冷清，做个算计人心的妇人，只是……你要知道——这世道，握在自己手中的权势比真心更重要，你自己的利益永远要排在任何人前面……”
德妃顿了顿，语气转得更轻：
“驸马上官云谦性子和软，对你一片真心，你初嫁过去定然是蜜里调油，但是自古深情难敌岁月磋磨……至亲至疏，本是夫妻常态，宫里过日子，利益是磐石，情谊是流水——你几时见过流水凿穿磐石？你若只盼着与他浓情蜜意，最后不仅护不住你自己，也护不住你身后的司徒氏一族。”
县主的指尖轻轻摩挲着衣角，低声道：“臣女明白。”
德妃看着她，指尖漫不经心掠过腻白如凝脂的玉如意，眼中浮出一丝满意神色：“你只要是天家的县主一日，背后便站着我和二皇子，这才是你唯一的仪仗。上官氏自古不党不附，只忠天子，虽然是好事，但是更要慧眼识珠、匡扶明主，若是选错了边、站错了队，就得你日日在枕边提醒、时时扶持——这，才是你真正的立身之道。”
陵瑛头埋得更低，指节微微发白，却仍从容道：“娘娘教诲，臣女谨记。”
德妃略过她苍白的神色，整了整逶迤拖地的广袖，缓缓起身：“年少情深终究会走到相看两厌，皇上和皇后沈氏何曾不是青梅竹马，甚至当年不惜得罪后族长孙氏，也要册立她为皇后，可是后来呢……沈皇后失子失宠，只能常伴青灯古佛旁……”
德妃轻笑道：“我也知晓女儿家都贪爱少年颜色，苏怀堂虽好，但是终究年少气盛，他忠心为义父独孤慎做事，站在革新派一处，将朝中五姓十族得罪了遍！就凭他的气性，能容得下你弟弟的骄纵？能保障司徒氏一门兴旺不衰？”
县主起身相送，眸色渐暗，“儿臣自然知晓其中利害。”
“那便好。本宫看你，向来是个明白人。”
德妃娘娘离开后，陵瑛屏退左右，抬起微凉的指尖将那一只锦盒推向贴身侍女：“原样还给苏怀堂吧。”
贴身侍女捧着盒子，忍不住低声道：“县主……这是您的终身大事，您可考虑清楚了？上官公子虽好，但是苏公子与您是自幼相伴的情分。他不远万里送来鸣沙城的地图，分明是想请您当城池的女主人！他是想告诉您，他有能力护您周全啊！您……为何不……”
陵瑛的目光掠过雕花长窗，投向宫苑深处那看不见的远方，声音淡漠而决绝：“苏怀堂纵有百般好，可边疆苦寒，岂是宗族重振之地？我若随他而去，司徒族中基业何托？幼弟……本就年少顽劣又身娇体弱，如何禁得住漠北漫天风沙？……我也是不得已……”
“人生总有取舍……”
——那在孤寂岁月里互相取暖的情谊，终究抵不过肩上沉甸甸的家族重担。
春深水暖，宫中水榭边的桃花开得正好，红艳浓烈。
陵瑛被宫人引来时，远远便见那道熟悉的身影立在曲栏边，一袭月白锦袍，玉冠束发，衬得人如修竹清雅。
跟苏怀堂的桀骜不驯不同，上官云谦身上有股难得的清雅气。
她缓步走近，款款行礼：“见过上官公子。”
“县主，”上官云谦回身看是她眸中一亮，却又在看清她疏淡神色时，微微黯淡：“宫里人多眼杂，不便说话，便借水榭相邀。”
他拱手行礼，声音温润如玉，“还请县主见谅。”
陵瑛指尖抚过水榭雕栏，目光落在池中游弋的锦鲤上：“上官公子有事？”
上官云谦犹豫再三望着她侧脸，低声道：“听闻赐婚旨意已下，我……”他顿了顿，似在斟酌言辞，“我想亲口问一问县主的心意。”
陵瑛微微一怔。
上官云谦爱慕追逐自己多年，她并非不知。
指尖一顿，反问道：“娘娘旨意已下，上官公子莫不是想抗婚？”
“我自然是千百个欢喜，但我想问问你的心意？”他忽然上前一步，眸中情绪翻涌，“若县主不愿，我即刻去求德妃娘娘收回成命……”
风过水榭，吹得湖面碎光点点。陵瑛的眸光缓缓垂落，避开上官云谦的眼神，脑海中却浮起德妃那日的教诲：
“真爱是瞬息万变、最不要紧的东西，你不能赌上家族前途和自己的未来去赌这一点虚无缥缈的运气。”
她一向聪慧，早已知这场婚事是二皇子暗中筹谋为争取上官氏的棋，只是没想到，局中同为棋子的上官云谦竟待她如此真心。
陵瑛缓缓开口，声音温柔，眼神却极清醒：
“我……没有不愿。”
上官云谦一怔，眸光骤亮，带着压抑不住的喜悦：“此话当真？你不怪我痴心妄想？”
陵瑛再抬眼时，眼底已是一片温婉笑意：“男婚女嫁人之大伦，如今说来，不过是天时地利人和。”
她以最得体的方式给出了最稳妥的答案。
上官云谦并非听不出那些未言之意，却只当浑然不觉，眼里盛满了喜色：“陵瑛，你放心，我上官云谦此生定不负你。”
县主微微一笑，目光却越过他，望向远处宫墙巍峨。
这皇城里总要有人得偿所愿吧，上官云谦，若这个人是你，也不错。
作者有话说：
若是你，会怎么选呢？桀骜难驯的青涩初恋苏怀堂还是端庄温润许你安稳的相亲对象？
第69章 遇故人
漠北大营, 寒风猎猎，门外传来信使的急报声。
苏怀堂展信冷眼扫过，信息冷峻简洁, 命他“归京述职”——这已是年内第二次了。
义父终究不全信他，总要借这“述职”之名, 将他调离边关看管一番，于此同时，好将那些与他同生共死的镇北军旧部，悄无声息地，再换上一批生面孔。
苏怀堂微微抬眼, 脸上并未有任何波动：“我知晓了，你回禀义父，我一定如期到达临安。”
“这是陵瑛县主命属下带回给少主的锦盒。”信使将装着鸣沙城地图的锦盒交还。
苏怀堂只是垂眸扫了一眼，一声极轻的叹息自唇边逸出，没有惊愕, 也无愠怒, 平静得如同尘埃终于落定——这结果，他早已了然于心。
“少主, 还有一件事。”信使低头道, “去往东海搜寻定魂珠的九阙失手了。”
苏怀堂右手的佛珠在砚台边沿磕出脆响。
案头烛火跟着晃了晃。
“怎么回事？”
“取珠时春诗临阵脱逃, 导致阵眼崩塌。九阙统领为了救人，被守护定魂珠的黑蛟扫断三根肋骨, 黑蛟受惊带着定魂珠逃走了，再搜寻难如登天。”
“春诗？”苏怀堂皱了皱眉头，声音满是疑惑。
暗卫赶忙解释道，“是淮安王府犯错被撵出来的丫鬟，在九阙手下调教, 春诗有几分聪明伶俐，九阙素日对她很是照拂，没想到关键时候是个软骨头，她一见到黑蛟便怕了，擅自逃脱将身后同伴尽数暴露于危险中。属下已经下了碧落坊的追杀令，绝不会放过她。”
暗卫头垂得更低，“但要赶着潮汐时间，重新再搜寻到定魂珠的线索，至少还需三十个昼夜，属下怕耽误了少主的大事。”
“传信吩咐九阙安心养病。”苏怀堂捻着右手的佛珠不慌不忙，低头轻嗅窗外攀过来的海棠，“定魂珠的事……现下倒是不急了。”
然而，就在这一瞬间，一阵剧烈的疼痛猛地袭来，直击胸口。
苏怀堂猛地站起，眼中闪过一丝冷意，“同心蛊。”
胸口那股撕裂般的痛楚让他几乎站立不稳，眼中却没有任何惊慌。
母子蛊虫的力量将两人紧紧绑在一起，仿佛心脉相连，哪怕程久远在千里之外，只要她有任何伤痛，他都能感同身受。
“程久去哪了？”苏怀堂咬着牙问。
六娘诧异道，“程姑娘一直呆在府内，半步未曾离开！”
“去看看。”
半月来苏怀堂忙着处置鸣沙城的事情，整整七日未见到程久了。
他忍着心痛推开程久房门，屋内女子背对着他瑟瑟发抖。
“程姑娘？”苏怀堂声音平静，仿佛并没有太多的期待。
女子没有任何反应。
苏怀堂一把抓住她的肩膀将人转过来。
六娘脸色瞬变，“留下个替身？”原是被易容打扮的府内婢女，女子眼神恐惧，显然是被点了哑穴，无法发声。
“程久呢？”苏怀堂语气带着令人毛骨悚然的寒意。“是你自己主动开口，还是想让我帮你开口？”
“程、程姑娘去了半步客栈……”婢女抖如筛糠，“程姑娘七天前从街上救了一个女奴，唤做春诗，这女奴出身江湖市井，给姑娘讲了许多半步客栈的奇闻异事，说是只要钱财在手，半步客栈能实现所有愿望，想来姑娘是动了去半步客栈寻定魂珠的心思……”
“你说谁？那个女奴叫什么？”
“回禀少主，女奴名唤春诗。”
夜风微凉，程久跟着春诗到了西街。
半步当铺的牌匾昏暗而古旧，门前燃着几盏油灯，透着几分阴森。
两人一起推门而入，只见铺内摆满了各式古玩珍宝，伙计是个身着胡服干瘦的年轻汉人，正倚在柜台后打盹。
瞧见走在前面的春诗，小伙计不耐烦地转了个身假寐，口中嘟囔着