递信给曹茂是王氏的主意。
王家那头，王氏不指望，仁寿郡太君将她的嫁妆能还的都给了，她不好叫老人为难，但官家那头……救命之恩这时候还不用，难道等她走了再用吗？
几年前刚来汴京时两眼一抹黑，王家那边她都只能以拦车的方式试图相认，更不用说官家了，一点儿能联系上的办法都无。
但现在不一样了。
大姐儿争气，引来了曹茂这个旧人。
钟行首敢下如此狠手，今日是她二儿子，明儿个说不定便是大姐儿。
是可忍孰不可忍。
王氏做甚只将字堪堪刻到位，便立即将牌匾挂出来啊？自是挂给菜行看的，她想着钟家做宫里的买卖，应当能看出门道。
她不怕有人盯上自家，就怕盯上自家的是蠢人，好巧不巧偏钟行首就是这个蠢人。
要对付蠢人，便只能用蠢人能看得懂的方式打回去。
苏立武拉菜没回，午时也没回，到了傍晚人还是没有出现。虽王氏解释过，是菜农那边出了点问题，大姐儿带着她阿爹、阿翁去处理了，但作为妻子，陈氏心中似有所感，这时候已经要坐不住了。
“你作甚去？”王氏叫住似要出门的陈氏。
陈氏心焦道：“我去巷子口迎一迎，看大姐儿他们回来没。”
晚霞只余一抹残阳，王氏坐在厨房门边，宛如一根定海神针，她冲陈氏招手：“不必去了，大姐儿应当在路上了。”
大姐儿还得回来做凉皮，面早便洗好，只等她回来。
今日食肆不开张，帮厨们下晌便回了，但郭耀祖眼看苏家好似出了事，作为苏绯的徒弟，他理应留下帮忙。
见王氏又一次将陈氏压住了，郭耀祖终是没忍住，趁王氏身边没人，悄声问道：“掌柜的，是菜行那边闹出事儿了吗？”
郭耀祖跟菜行那也是打过不少交道的，苏氏食肆被菜行默契整治时，他还专门去打听过那钟行首是个甚人，总的来说那就不是个好人。
前两日他都还在想要不要提醒一下师父，要不还是忍着点委屈，给钟行首送份礼、低个头，没想到今日就出了状况。
“莫问了。”王氏知晓郭耀祖是好心，但自家的事儿还是别将旁人牵扯进来了。
最后一缕余晖也渐渐消失时，苏绯回来了，苏三根留在接骨铺照顾苏立武，只她一个人回来。
天色暗沉，家里人没注意到苏绯赶回来的驴车车厢是崭新的，只凑到她跟前七嘴八舌地一通问。
苏绯的情绪早已梳理好，她如往常般笑着解释：“事儿还没办妥，阿翁不肯走，阿爹就说要陪着他，所以我自个先回了。”
“还是菜的事儿？”苏立芸追问。
苏绯含糊嗯了一声，跳下车便往厨房去了。
话已经递进宫里，也不知曹阿翁到底何时会出宫，又或者他能不能亲自出宫那也是个未知数，如若没法出宫，或许会派旁人来跑一趟询问情况，因此这几日食肆都得将新菜备着，不能叫宫里的人等。
厨房里点上灯盏，三盆辣椒已经被摘得光秃秃的，王氏今日下晌也没闲着，带着陈氏将三盆外皮蔫吧的辣椒全摘了，取了籽，剩下的外皮晒成了干辣椒。
王氏就坐在厨房门口，陈氏他们倒是想跟进去询问情况，但她老人家给大家伙安排得明明白白。
“二娘今儿的贴子还没临完，既然这么闲便回屋再写两张去。”王氏叮嘱苏青，“看着你媳妇练字，对肚里的娃好。”
苏青领命，扶着秦氏走了。
“五娘，满姐儿今儿该洗身子了，拎了厨房里的热水带她上你屋里去洗。”
陈氏这下也只能将满姐儿也牵走。
剩下的苏立芸母女二人，王氏指着大黑：“你阿爹今儿回不来，咱家狗憋一天了，你们俩带着去转转罢。”
还漏了个皓哥。
王氏横他一眼：“你的风扇做完了？”
这下子，便只剩下苏绯的两个徒弟了。
王氏倒是无所谓叫这二人知晓，她起身走进厨房，将今日午时发生的事儿仔细跟苏绯说完，最后问：“明儿个开张吗？”
苏绯坚定地说：“开！”
阿爹没法去接菜，她特意请了李叔帮忙，明日让大哥随李叔一块儿去南熏门外接菜。她倒要看看那些狗仗人势的狗东西敢不敢对皇城司的人下手！
一进厨房，苏绯便忙着蒸凉皮，宋喜乐跟郭耀祖甚也没问，在一旁给她打下手。
“郭厨，你来把凉皮切了，我做点辣椒油。”
“辣椒……油？”郭耀祖下意识看向研磨钵里被磨成粉的干巴红果。
“噢，你还不知道，前些天我们尝过了，这东西味道像茱萸，也有点像麻椒，我琢磨着给取了这个名。”苏绯边说边检查辣椒面的细度，宋喜乐磨了两种粗细的，一粗一搭配起来，做出来颜色好看，味道也更香。
宋喜乐面上绑了个透气的棉布巾，辣椒面也会呛人，她戴上布巾方才都打了好几个喷嚏。看着粗细差不多了，便将研磨钵里的辣椒粉舀出来，放到装粗粉的盆中。
“师父，磨完了。”
苏绯便往锅里倒油，她每天都要数一数有多少颗辣椒，对这批辣椒面的份量早就有数了，因此要用多少油也清楚。
“竟这么费油么……”郭耀祖咋舌。
师父也太舍得了罢！
苏绯挑眉道：“辣椒油辣椒油，油不多能叫这个名儿吗？”
郭耀祖不知道辣椒油是甚，他类比了下葱油，好像也是，料是要捞出来的，最后只得油……等等，辣椒不要捞吗？怎都让喜乐磨成粉了呢？
等待油热的功夫，苏绯已经将两盆辣椒面全倒入空锅，又加入了盐、白糖跟少许冷油，拌匀之后，便将菜板上的葱姜蒜、洋葱、八角等香料放进油锅，炸出香味。
“好香啊。”坐在盆里正洗澡满姐儿脸冲门的方向，不住地吸了吸鼻子，“大姑姑又要做好吃的了！”
陈氏捏了捏她肥嘟嘟的脸颊肉：“那你也只能明儿再吃，仔细又跟上回似的，半夜肚胀。”
也不知是不是之前家里太穷了，如今日子好过了，满姐儿这嘴馋得很，吃不够似的，家里若是不管着她吃东西是没数的。
香料下锅，这步操作郭耀祖跟宋喜乐都还看得懂，但接下来的每一步，他们俩都没看明白。
只看苏绯拿了铁漏勺便将锅中香料全捞了出来，捞干净之后，便小心翼翼叫上郭耀祖，二人将油锅往没火的灶洞上搬。
接着又吩咐他：“一会我往辣椒面上倒油，你拿锅铲不停搅动，莫要停。”
郭耀祖拿起锅铲赶忙就位，望着红通通的辣椒面，不知怎地，竟还有些紧张。
辣椒面被热油一淋，漂浮的油烟裹着辣椒呛人的辣味弥散在空气中，厨房里登时传出撕心裂肺的咳嗽声。
郭耀祖一面侧过脸，眼泪跟鼻涕横飞，一面手里还顽强地持续搅拌锅中的辣椒跟油。
……就知道土著对辣椒毫无抵抗力。
苏绯淋油的动作没停，她叮嘱二人：“要实在受不了了就去外头透透气，别硬撑。”
直搅拌到苏绯将芝麻往辣椒油里倒时，郭耀祖实在受不了了，他感觉自己都快睁不开眼了：“喜乐，喜乐！你来搅拌一会，某出去缓口气。”
宋喜乐脸上的布巾还没摘，倒是比郭耀祖好不少，她赶忙接过锅铲，一边搅拌一边问：“师父，这辣椒怎这么呛人。”
油烟熏人，苏绯眯了眯眼：“现在呛人，一会吃着可香了。”
不用苏绯说，宋喜乐已然闻到了辣椒油的香气。
生辣椒那股子有些奇怪的味道，被热油一激发，顿时变成了霸道的辛香，之前入油锅的香料跟后放的芝麻也没白放，隐隐的还能闻出其中层叠的香料味。
估摸着锅里的油温度降得差不多了，苏绯直接端起锅，将剩下三分之一的油全倒入辣椒油中，接着又倒了一点儿白醋，一锅红亮的辣椒油便做好了。
油温慢慢降了，没了油烟那股子呛人的辣味也少了许多。
这股子呛人的油烟从厨房散到了院子里，秦氏等人闻着也没忍住轻咳了几声，而后便感觉到空气仿佛有些辣鼻子！
但辣归辣，但是真香啊！
辣椒油的香气顺着晚风吹到隔壁高家，点灯夜读的高方泽推开门到院子里嗅闻，他父母也停下了手里的活儿，三人对视一眼。
嚯，苏娘子又在折腾新吃食了！
只是不知……这回可要预订啊？
辣椒油的香气不仅霸道，还传得远，从巷子中段吹到巷子尾，连高坊正都隐约闻到了一些，还疑惑是甚味儿，竟从来没闻到过。
便是在这个时候，一辆驴车已到苏家门外。
听见敲门声，苏绯立即加快了拌凉皮的速度，而王氏则快步去开了门。
打开门一瞧，是曹茂亲自来了。
他从车上下来，有些惊奇地问：“大姐儿今日特意传话，莫不是真只是为了做新吃食？”
可算等到曹茂了，王氏心中的怒火在这一刻蹭地冒了出来，她叹道：“你二侄子被人欺负了。”
曹茂面上的笑顿了顿，他扭头吩咐车夫在门外盯着点过往行人，而后跟随王氏进了厨房。
陈氏正给满姐儿擦头发，瞧见厨房门竟被关上了，心中不由有些不安。
阿娘是不是瞒着他们甚事儿啊？
厨房当中，风扇对着曹茂一人慢悠悠转，他坐在橱柜边，听着王氏低声讲述菜行之事，面上带着笑，好似在听一个寻常的故事，但眼中却愈发阴冷。
好你个钟天，竟敢放任手底下的人欺负某的人！
至此，郭耀祖总算知晓发生了甚，他心中很是不忿，但没敢作声，想着师父既能将这位请来，想来是已经有招儿对付钟行首了。
他闷不吭声给苏绯递碗端碗，一旁的宋喜乐却气得咬唇。
因为曹茂追问了一句：“这钟行首当真是如此蠢货？只因大姐儿跟那姓姚的做过一回买卖便开口为难人了？”
王氏当时还看了眼宋喜乐，这才将宋双德说了出来。
因而宋喜乐也是才明白，原来这段时间食肆食材出问题，竟是因为自个。
苏绯将凉皮分装好，伸手拍了拍宋喜乐的肩膀：“喜乐，此事跟你的关系不大，坏人做坏事是因为他们坏，他们愿意这样做，而不是因为你。”
说着，便将一碗加了辣椒油拌的凉皮放在曹茂手边。
“曹阿翁，您尝尝这新菜好不好吃，若是觉着好，一会也给官家带两碗去。”
曹茂空着肚子来的，这会虽不满那钟行首的行径，但闻到凉皮的香味还是忍不住心情愉悦，他端起碗来，与王氏道：“大娘子且放心，此事某既然知晓了便……”
王氏打断他：“你还没跟官家说起我的事儿罢？”
曹茂一筷子凉皮才送进嘴里，还没尝出味儿，便被这话惊得吐出了凉皮。
“怎地了，你想通了？”
王氏淡淡道：“我来汴京五年，头四年皆未与诸行会产生过甚交集，但自大姐儿做买卖开始，所接触的行会便没有安分的。”
她想，官府偷懒了这么久，是否也该管一管这些乱七八糟的行会了？
一位好的行首能带着整个行都过得好，例如朱大脚所在的肉行，她听朱家娘子说起过，肉行从没有甚腌臜事。
还有二娘以往在的绣行，那也是极为体恤老百姓的。
但像菜行这种跨行整人的，王氏当真是闻所未闻，头一遭。
依她看，这事儿就该官家管！
苏绯搬来一把条凳坐在曹茂对面，她皱眉问道：“官府的胥吏每年年底都有考校，怎行会之间却没有呢？”
“行，你们的意思某知道了。”曹茂笑了笑，复又挑起一筷子凉皮往嘴里送，厨房门却砰一下被推开了。
众人纷纷扭头看去，只见陈氏牵着满姐儿，面色惨白地站在门边，整个人摇摇欲坠。
“阿、阿娘，郎君他……”
话还没说完，两眼一翻，人便往厨房里面倒了去。
幸而宋喜乐人就在门边，两步上前将人接住。
苏绯惊呼一声：“阿娘！”
整个苏家顿时乱了套了。
曹茂嫌厨房里太闷热，端着凉皮坐在厨房门口，这儿有点小凉风，吹着很是惬意。
苏家人在堂屋里开小会，一会传来哭声，这是知晓苏立武遭罪了，一会又传来咬牙切齿拍桌子的声音，这八成是知晓是菜行干的了……
一碗红油凉皮，吃得曹茂鼻尖冒汗，这大热的天，凉菜吃着清爽，但辣椒油又给人添了一丝火气，不过配着哑巴娘子从井里取出来的饮子，怎一个爽字了得！
见堂屋里还没结束，曹茂擦了擦嘴，指挥哑巴娘子：“井里还有几筒饮子？给某再取两筒来。”
而后也不管哑巴娘子听没听见，自个返身去了厨房，熟门熟路地拿食盒装了两碗凉皮，又将哑巴娘子送进来的饮子塞进食盒。
“不用叫你东家来送，某走了。”
哑巴娘子眼巴巴地看着曹茂拎着食盒走人，想了想，还是去敲了敲堂屋大门。
等王氏追出去时，哪还有曹茂的影子？
且说曹茂这边，从苏家出来后却没直接回宫，而是先去了一趟王楼，叫玉掌柜到车边说了两句话。
玉掌柜恭敬地目送曹茂走后，赶紧便套车走了。
难怪今日苏氏食肆未开张，竟出了大事儿！
就在玉掌柜的驴车往王楼东家家中去时，曹茂的驴车已进了宫中，驴车进大门小门，行至角门，便不可再进。
曹茂拎着食盒步行至官家处理政务的内东门小殿，此殿离寝宫近，官家晚上喜好在此批折子。
一路到了御书房，两名年轻宦官在门口候着，里头想来是钟天那个老匹夫在伺候。
曹茂将食盒递给年轻宦官，他在门外拱手道：“官家，某回来了。”
此次出宫曹茂是特意问询过官家的，不然他不会这么快便能出宫去。
官家听见是曹茂来了，紧皱的眉头陡然松快了些，他笑着看向门口：“都回来了还如此作甚，快些进来。”
顿了顿，他又添上一句：“新菜可带了？”
曹茂接过食盒，笑吟吟地推门而入：“自然是带了。”
瞧见食盒上熟悉的苏氏刻章，钟天极有眼色地退了下去，曹茂今日对他有极大的意见，连个眼风都没给，这让钟天心中纳闷不已，自个又是哪里得罪这老东西了？