杨帆身体微微后仰，靠在椅背上，手指无意识地轻轻敲击着光滑的桌面，脑海中快速闪过关于王辉自崛起以来的种种事迹。
从南城小旗到如今威震一方的百户，一桩桩，一件件，如同走马灯般掠过。
他沉吟良久，最终缓缓点了点头，语气带着一丝复杂的感慨，说道：“的确如你所言。
这王辉，虽然以杀性深重、行事嚣张猖獗而名动都江，坊间皆传其为‘杀神’，令人闻风丧胆。
但若抛开这些表象，仔细观察他所有的所作所为，其内核，的确贯穿着一个‘义’字。”
杨帆顿了顿，举例道：“当初，他不过一小旗，为了报答唐浩的知遇之恩，便敢一个人、一把刀，硬扛整个南城那些根深蒂固的地方家族，杀得人头滚滚，血流成河。
之后更是义无反顾，奔赴数里之外的凶险之地黑土镇，与唐浩并肩血战，几乎是以命相搏。
而前几天，他为了保住手下几个心腹，不惜与实力雄厚的荣家全面开战，甚至当众与代表千户所权威的纠察队对峙，逼得你这位千户亲自出面妥协……这般为了下属敢于捅破天的举动，在如今这世道，在官场之中，实在是凤毛麟角，太过罕见了！”
苏锐闻言，脸上露出了那种一切尽在掌握的笑容，仿佛一位高明的棋手，已经看透了对手的所有棋路。
他悠然道：“这世间，再强大的人，只要被找到了弱点，便不再可怕。
王辉的确是个不按常理出牌、不遵守世俗规矩的人，但那只是因为他心中自有一套不容逾越的准则罢了。
他遵循的，是他自己的‘道’，而这条‘道’的核心，便是他认定的‘情义’二字。”
“那么，你具体准备如何利用他这个‘弱点’？”杨帆身体前倾，目光灼灼地追问道。他知道苏锐必然已经有了详尽的计划。
苏锐微微眯起眼睛，那双总是带着笑意的眸子里，此刻闪烁着冰冷而算计的光芒，缓缓说道：“要想让各大世家能够放心大胆、毫无顾忌地进入南城争夺利益，前提必须是削弱王辉对南城的绝对掌控力，让他无法像现在这样，一声令下就能调动整个南城的力量来压制任何外来者。”
他顿了顿，语气变得愈发清晰和冷酷：“而王辉能够将偌大的南城掌控得如同自己的手臂一般，如臂使指，靠的绝不可能仅仅是他个人的勇武。
他需要眼睛，需要耳朵，需要能够忠实执行他命令的手足。这些人，就是他在南城百户所以及那些依附于他的江湖势力中的核心心腹。”
杨帆眼中闪过一丝明悟，脱口而出道：“你的意思是……将他那些得力心腹，全部调离南城？釜底抽薪？”
“不错，正是此意！”苏锐肯定地点了点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“王辉本人，可以凭借其强横的实力和桀骜的性格，对我们千户所的命令阳奉阴违，听调不听宣。
但是，他手下那些总旗、小旗、乃至普通的校尉力士，他们不行！他们必须遵守锦衣卫的规矩，服从上级的调令！”
苏锐眼中精光一闪，继续说道：“我们可以堂堂正正地，以千户所的名义，下发正式的调令，将他麾下那些最能干、最得他信任的心腹骨干，比如马三、陈飞之流，一个一个，全部调往都江城其他区域，甚至直接调入千户所任职！
只要将这些支撑他掌控南城的骨架抽走，他王辉就算个人武力再强，也终究只是一个人，一个孤家寡人！
到那时，他对南城基层的掌控力必将大幅削弱，如同失去了爪牙的老虎，空有凶名，却难以形成有效的威慑。”
苏锐仿佛已经看到了那一幕，语气带着一丝掌控全局的快意：“而一旦王辉对南城的掌控力下降，那些早就对南城利益垂涎三尺的各大世家，自然会嗅到机会，他们会像闻到腐肉的秃鹫一样，蜂拥而至，在南城这片失去强有力管束的土地上，各自划地盘，抢利益，肆无忌惮地扩张势力。”
“到了那个时候，”苏锐的声音带着一种诱导性，“王辉一个人，如何能同时约束住吴家、林家、赵家这些如狼似虎的世家？
他顾得了东头，顾不了西头。只要这些世家势力在南城这片土地上交织、碰撞，摩擦和冲突就会不可避免的发生。
要不了多久，他们自己就会因为利益分配不均而内讧起来，狗咬狗，一嘴毛！
而我们，只需要坐在高处，静静地看着这把火自己烧起来，偶尔在火势减弱时，暗中扇点风、浇点油即可。
一切，都将完美地回归到我们最初的计划轨道上！”
杨帆仔仔细细地沉吟了一会儿，手指在桌面上画着圈，提出了一个关键问题：“此计虽妙，但王辉也绝非蠢人。
你如此明目张胆地调走他的心腹，他必然会立刻意识到你这是在架空他，削弱他的根基。
以他的性格，定然会想尽一切办法拒绝、阻挠。
他若铁了心不放人，甚至不惜再次撕破脸皮，我们又能如何？
难道还能强行从他南城百户所里抓人不成？那恐怕会直接引发冲突，得不偿失。”
“如果他拒绝不了呢？”苏锐似乎早就料到杨帆会有此一问，脸上露出了一个高深莫测的、带着几分残忍笑意的表情。
“拒绝不了？什么意思？”杨帆面露疑惑。
“我们把条件开得……足够‘大方’一点就是了。”
苏锐拿起桌上果盘里一个红彤彤的苹果，随意地在衣服上擦了擦，然后“咔嚓”咬了一大口，一边咀嚼，一边含糊不清却语气笃定地说道：
“杨兄，你想想，如今这都江城内，除了王辉牢牢掌控的南城百户所之外，东、西、北三城的百户所，可都在我的实际掌控之中。
这三个百户所里，空出了多少百户、副百户、总旗的职位？”
他咽下口中的苹果，声音变得清晰而充满诱惑力：“我完全可以用‘升迁’的名义来调人！
而且是大张旗鼓地、合情合理地升迁！他在南城百户所的那个总旗马三，不是能干吗？我直接调他去东城，升任百户！
那个小旗陈飞，不是勇猛吗？我调他去西城，升任总旗！还有他手下其他那些得力干将，我统统给他们升官！
总旗升副百户，小旗升总旗，普通校尉表现突出的，我也破格提拔为小旗！”
苏锐看着杨帆，眼中闪烁着算计的光芒：“你说，面对这种实实在在的、跨越阶层的升官机会，他王辉怎么拒绝？他有什么理由拒绝？
他若是死咬着不放人，阻拦手下弟兄们的大好前程，那他手下那些人会怎么想？他们还会像现在这样，对他死心塌地、誓死效忠吗？”
他冷笑一声，道：“人心都是肉长的，更是趋利的。一旦王辉为了维持自己对南城的掌控，而强行阻断手下人的晋升之路，那么，根本不需要我们再做太多，南城百户所内部自己就会人心涣散，离心离德！
他王辉赖以掌控南城的根基——人心，就会从内部开始瓦解、崩塌！到那时，他的南城，同样会不攻自破！”
……
东城，荣家庄园。
昔日车水马龙、宾客盈门的繁华景象早已荡然无存。
短短十数日的光景，这座曾经象征着荣家数百年辉煌的巨大庄园，变得门可罗雀，冷冷清清。
朱红色的大门紧闭着，上面甚至落了些灰尘，门口的石狮子也仿佛失去了往日的神采，显得无精打采。
庄园内部，更是透着一股人去楼空的萧瑟和破败。
许多庭院无人打扫，落叶堆积，杂草开始从石缝中顽强地钻出。
曾经穿梭不息、恭敬有礼的仆从丫鬟，如今也十去七八，剩下的一些，也都是人心惶惶，做事无精打采，私下里都在议论着另寻出路。
如今硕果仅存、尚未被卷入牢狱之灾的荣家众人，如同惊弓之鸟，聚集在依旧保留着几分庄严气象的议事大厅里。
然而，厅内的气氛却压抑得让人喘不过气，浓郁的阴云笼罩在每一个人的心头。
“砰！”
一个性情暴躁的荣家旁系汉子，似乎再也无法忍受这死寂般的压抑和不断传来的坏消息，猛地一掌拍在身旁的一张花梨木茶几上！坚实的茶几应声而碎，木屑纷飞！
他双眼赤红，须发皆张，怒吼道：“狗日的！当初那些钱庄的掌柜，一个个像哈巴狗一样围着老子转，变着法儿的求老子把钱存他们那儿，利息给得一个比一个高！
现在我荣家不过是暂时碰到点事儿，老子拉下脸去借点银子周转，他妈的连门都不让老子进了！什么东西！”
他的怒吼仿佛点燃了导火索，旁边另一个面容憔悴的中年人也跟着重重地叹了口气，声音沙哑地说道：“你那算什么？我今天去咱们家入股的那家酒楼查账，想着支取点分红应应急……嘿，你猜怎么着？那王八蛋掌柜的拿出账本一通算，最后竟然告诉我，咱们荣家不仅一分钱分红没有，反而还倒欠了他们几千两银子！这他妈不是明抢吗？！”
“我去地牢想打点一下，看看我爹……”一个年轻些的子弟带着哭腔说道，“塞了多少银子都没用，连面都见不上……他们还说，再说废话就把我也抓进去……”
“……咱们家在码头的几个仓库，昨天夜里被人强行撬开了，里面屯的货被搬得一干二净……”
一时间，整个议事大厅如同炸开了锅，充满了各种愤怒的控诉、绝望的哀叹和无奈的咒骂。
树倒猢狲散，墙倒众人推，昔日与荣家交好或者依附于荣家的势力，此刻都迫不及待地划清界限，甚至反过来踩上一脚，拼命地从这艘正在沉没的巨船上榨取最后一点价值。
“够了！都给我安静！”
就在这时，一个苍老却依旧带着威严的声音，如同闷雷般在大厅中响起，瞬间压下了所有的嘈杂。
众人循声望去，只见主位旁边，坐着一位须发皆白、面容枯槁的老者。
他身穿一件略显陈旧的锦袍，腰杆却挺得笔直，一双略显浑浊的眼睛扫视过来，依旧带着一股不容置疑的压迫感。
他正是荣家目前硕果仅存的一位先天武者，辈分极高的族老——荣万山。
也正是因为有这位先天高手坐镇，那些觊觎荣家产业的小帮派和地方势力才不敢做得太过分，明目张胆地打上门来。
他是如今荣家最后的一道屏障，也是众人心中最后的一点依靠。
荣万山看着眼前这些惶惶不可终日的族人，眼中闪过一丝痛心和不忍，但更多的是一种深深的疲惫和无奈。
他沉声道：“树倒猢狲散，墙倒众人推！这么浅显的道理，难道你们到现在还不明白吗？
看看地牢里关着的那些人，看看已经被问斩的那些族人，他们不苦吗？他们遭受的磨难，不比你们现在这点委屈更甚百倍千倍？你们现在受的这点气，又算得了什么？！”
他的声音不高，却如同重锤般敲在每个人的心上。
一时间，众人都羞愧地低下了头，大厅内重新陷入了死一般的寂静，只剩下粗重而不安的呼吸声。
“亦初，”荣万山将目光转向坐在主位上的那个年轻人，声音放缓了一些，带着一丝不易察觉的关切和期待，问道：“你今天……去林家那边求助，林家那边，是怎么答复的？”
荣亦初，荣家现任家主。此次荣家遭此大难，旁系核心几乎被一网打尽，他这个原本被架空、手中无实权的家主，反而因为“无权”而侥幸躲过了一劫，成为了如今荣家名义上和实际上地位最高的人。
此刻，荣亦初怔怔地坐在那张象征着家主权威的太师椅上。
他身穿一件素色的长袍，衬得他脸色愈发苍白，毫无血色。
原本清秀俊朗的面容，此刻写满了憔悴和疲惫，眼窝深陷，嘴唇干裂。
他双手捧着一杯早已凉透的茶水，眼神空洞无光，痴痴地望着杯中那些沉底的茶叶，仿佛灵魂已经抽离了身体，对周围的一切都失去了反应。
“亦初？”
“亦初！”
荣万山又提高了声音，轻唤了两声，语气中带着难以掩饰的心疼。
他比谁都清楚，这段时间以来，眼前这个年仅十几岁的年轻人，承受了多么巨大的压力和痛苦，他才是荣家最累、最苦的那一个！
因为他是家主！
在这个家族存亡的危急关头，谁都可以崩溃，谁都可以倒下，唯有他不能！他必须站着，必须撑住！
如果他倒下了，那么荣家这仅存的几十口人心中那最后一点信念和希望，恐怕会瞬间崩塌，荣家就将真的彻底万劫不复，再无一丝翻盘的生机！
所以，这段时间里，荣亦初几乎是不眠不休，放下了所有的尊严和骄傲，不是在四处求人，就是在去求人的路上。
他拜访了所有荣家昔日的“盟友”、“世交”、“故旧”。堂堂荣家家主，即便前几年手中权力不大，但走出去，谁不敬他一声“荣家主”？那是何等的风光和体面！
可这短短十几天，他尝尽了世间冷暖，看透了人情淡薄。
求人，是真的要将自己的尊严放在地上，任由别人践踏。
为了能够见到那些昔日对荣家、对他父亲卑躬屈膝的“朋友”一面，他不惜对着以前连正眼都不会瞧一下的门童、管事赔尽笑脸，说着最卑微恳求的话；他不惜将身上最后一点值钱的东西塞给那些势利的婆子妈，只求她们能帮忙递一句话……
他受尽了白眼，听尽了冷嘲热讽，甚至被人像赶苍蝇一样从门口轰走。这些屈辱，如同冰冷的刀子，一刀一刀地割在他的心上。但他不能退缩，更不能倒下，哪怕只有万分之一的渺茫希望，他也要拖着疲惫不堪的身心，一次次地走上前