饥饿感，如同深渊的呢喃，从地脉母根的深处传来，在陈禾的识海中回荡，然后缓缓沉寂。
他收回了连接地脉的藤蔓，洞府静室重归死寂。
表演，开始了。
陈禾没有急于起身，而是再次闭上了眼睛。他要编织一个完美的骗局，一个连他自己都几乎要信以为真，足以骗过吴天德那双毒蛇般眼睛的骗局。
他调动起丹田内刚刚解锁的“惊蛰”之力。
这股力量不再是用来震碎、瓦解那些盘踞在经脉中的木朽之气。
恰恰相反，他用一种外科手术般的精妙操控，将“惊蛰”的震荡之力化作无数根无形的细针，轻轻拨动着那些黑色的阴毒气息。
嗡……
他经脉中的木朽之气，仿佛被投入沸水的虫群，瞬间狂躁起来。
它们不再是凝固的跗骨之蛆，而是在陈禾的经脉壁上疯狂冲撞、撕咬，制造出一种被彻底引爆，即将吞噬宿主的假象。
剧痛，是真实的。
冷汗，顺着他的额角滚落，浸湿了鬓角。
他控制着大部分灵力收缩回丹田，只留下一小部分在经脉中节节败退，被狂暴的木朽之气追逐、吞噬，营造出灵力不济、防线崩溃的惨状。
做完这一切，他抬起手，灵力在指尖凝聚成一面薄薄的水镜。
镜中的人，面如金纸，嘴唇干裂起皮，双颊深陷，眼窝下是浓重的青黑。
最重要的是那双眼睛。
曾经的沉静与锐利，此刻被一种深不见底的麻木与绝望所取代，仿佛一个溺水者，在放弃了最后的挣扎后，任由冰冷的河水将自己拖入黑暗。
这副模样，连他自己都感到陌生。
很好。
陈禾撤去水镜，颤抖着从蒲团上站起。
他踉跄一步，身体撞在冰冷的石壁上，发出沉闷的声响。他没有去扶，而是任由身体顺着墙壁滑落，大口大口地喘息，喉咙里发出破风箱般的嘶哑声。
每一步，每一个动作，他都在演练。
他要将这种被掏空了所有生命力的虚弱，刻进骨子里。
……
洞府的石门，发出一声令人牙酸的摩擦声，缓缓开启。
一道佝偻、蹒跚的身影，从长久的黑暗中，走入了久违的阳光下。
刺目的光线，让他下意识地抬起手臂遮挡，动作迟缓得像个行将就木的老人。
沿途有弟子经过，看到他的模样，都下意识地避开。
“这不是七十三号洞府那个药人吗？”
“天，他怎么变成了这副鬼样子？感觉随时都会断气。”
“肯定是吴管事种下的木朽之气发作了，啧啧，真是可怜。”
窃窃私语声，如同蚊蝇，钻入陈禾的耳朵。
他充耳不闻，只是低着头，拖着沉重的脚步，朝着一个方向挪动。
每一步，都在青石板上留下一个浅浅的、混合着汗水与尘土的脚印。
他的目标很明确。
吴天德的药园。
药园外围，几个吴天德派系的弟子正在巡视，看到陈禾这副惨状，先是一愣，随即脸上露出毫不掩饰的讥讽与快意。
“哟，这不是陈师弟吗？几天不见，怎么憔悴成这样了？”
“看来是吴管事的手段，让你好好体验了一番啊。”
陈禾仿佛没有听见，他只是抬起那双空洞的眼睛，越过他们，望向药园深处那个正在俯身打理一株灵药的身影。
然后，在所有人错愕的目光中。
他双腿一软，“扑通”一声，重重地跪倒在地。
坚硬的碎石，刺破了他膝盖处的衣袍，也刺破了皮肉，渗出点点血迹。
他毫不在意，用尽全身力气，向前爬行了几步，声音沙哑得如同两片砂纸在摩擦。
“吴管事……救我！”
这一声嘶吼，耗尽了他所有的力气，让他剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺都咳出来。
药园深处，那个身影动作一顿，缓缓直起了腰。
吴天德转过身，脸上没有任何表情，那双阴鸷的眼睛，冷漠地注视着跪在地上，如同烂泥般的人。
陈禾抬起头，涕泪横流，脸上满是哀求与恐惧。
“吴管事……我快撑不住了……体内的木朽之气……它们要吃了我！”
“求您，求您再赐予一些‘生机’，压制它们……”
他一边说，一边重重地磕头，额头撞在地面，发出“咚咚”的声响。
“我愿为您做任何事！做牛做马，哪怕是成为最卑贱的药奴！只求您给我一条活路！”
吴天德缓步走了过来，停在陈禾面前，居高临下地审视着他。
他的目光，像刀子一样，在陈禾身上寸寸刮过，似乎要看穿他的皮肉，看透他的骨髓，看清他灵魂深处的每一个念头。
空气，仿佛凝固了。
周围那几个弟子的嘲笑声也消失了，他们能感觉到吴天德身上散发出的冰冷气息。
“哦？撑不住了？”
吴天德终于开口，声音平淡，听不出喜怒。
“我以为，你很有骨气。”
“不……不敢……”陈禾的声音颤抖得不成样子，“弟子知错了，弟子再也不敢有任何妄想了……求管事开恩……”
吴天德没有说话，只是缓缓伸出一根枯瘦的手指。
那根手指，像一截干枯的树枝，指甲微微泛黑，带着一股不祥的气息。
他将手指，轻轻点在了陈禾的眉心。
一股比之前任何一次都更加阴冷、更具侵蚀性的木朽之气，如同毒蛇的獠牙，瞬间刺入陈禾的识海，然后顺着经脉，悍然冲入他的体内！
这是试探！
也是最后的考验！
“啊——！”
陈禾发出一声不似人声的惨嚎，整个人猛地向后仰倒，浑身剧烈地抽搐起来。
他的身体，像一条被扔上岸的鱼，在地上疯狂地弹动、挣扎。
他能感觉到，自己经脉中那伪装出来的“节节败退”的灵力防线，在这股新的、更强大的木朽之气面前，瞬间就被冲垮，摧枯拉朽！
完美！
这正是他想要的效果！
在吴天德的灵识探查中，陈禾体内的状况一览无余。
灵力溃散，生机萎靡，那些木朽之气如同打了胜仗的军队，正在疯狂地攻城略地，占据着每一寸经脉。
而陈禾本人，则像一盏即将熄灭的油灯，只剩下最后一点微弱的火星在风中摇曳。
暗中，就在那股新的木朽之气冲入体内的瞬间。
陈禾丹田深处的“惊蛰”之力，发动了！
无形的震荡，精准地笼罩住那股外来的、最精纯的木朽之气。
嗡！
那股凶悍的毒素，甚至来不及展现它的破坏力，就在一瞬间被高频的震荡之力，彻底震散成了最原始的、无害的黑色粒子。
紧接着，“小满”那温润的净化之力悄然流转，如同温水化雪，将这些溃散的粒子包裹，然后不着痕迹地拖拽到丹田的一个角落，暂时封存起来。
整个过程，在电光火石之间完成。
而在外界看来，陈禾的惨状，就是这股新力量注入后，压垮骆驼的最后一根稻草。
吴天德的嘴角，终于勾起了一抹细微的弧度。
那是一种掌控一切的得意，混合着一丝猫捉老鼠般的残忍。
他眼中的最后一丝疑虑，在陈禾这“真实”无比的反应下，彻底烟消云散。
这枚棋子，这头桀骜不驯的野狗，终于被彻底打断了脊梁，驯服了。
而且，一个被彻底掌控，对死亡充满了恐惧的棋子，价值更大。
他满意地收回了手指。
地上的陈禾，抽搐的幅度渐渐变小，最后瘫软在地，只有胸口还在微弱地起伏，嘴里无意识地溢出痛苦的呻吟。
“好了。”
吴天德的声音，带着一种虚伪的温和。
“看在你还算忠心的份上，本管事就再帮你一次。”
他从储物袋中取出一个小瓷瓶，倒出一粒灰扑扑的丹药，屈指一弹，丹药精准地落入陈禾的口中。
丹药入口即化，一股微弱却精纯的生机，在陈禾体内散开，如同久旱的土地迎来了一场小雨，暂时缓解了那种被撕裂的痛苦。
陈禾知道，这只是最低劣的回气丹，连品阶都算不上，但此刻，他却要表现出感激涕零的样子。
他挣扎着，重新跪好，对着吴天德重重磕头。
“谢……谢管事……谢管事救命之恩……”
“记住，你的命是我的。”吴天德淡淡地说道，“只要你忠心，我不会让你这么快就死掉。”
他顿了顿，似乎想起了什么。
“既然你这么想为我做事，我这里正好有个活儿交给你。”
“请管事吩咐！弟子万死不辞！”陈禾立刻表态。
吴天德从怀里取出一块黑色的木牌，扔到陈禾面前。
“从今天起，你去照看西边那片‘阴陵田’。”
“那里种着一些特殊的药材，记住，不许多看，不许多问，更不许让任何人靠近。每天按时去浇灌就行了。”
“是，是！弟子遵命！”
陈禾如获至宝般，双手颤抖地捧起那块冰冷的木牌。
阴陵田？
需要怨气和死气浇灌的阴性草药？
他心中念头急转，脸上却不敢露出分毫，只有劫后余生的庆幸和卑微的顺从。
“滚吧。”
吴天德挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。
陈禾如蒙大赦，再次磕了几个头，才佝偻着身子，一步一挪地，艰难地离开了药园。
在他转身的瞬间，他能感觉到，吴天德那阴冷的目光，依旧像毒蛇一样黏在他的后背上。
他不敢有丝毫松懈，始终保持着那副虚弱、绝望的姿态，直到彻底远离了药园的范围，拐进通往自己洞府的小径。
周围再无他人。
他一步一步，走回了七十三号洞府。
石门，在他身后轰然关闭。
洞府内，重归黑暗与安静。
就在石门闭合的那个瞬间，陈禾佝偻的背，缓缓挺直。
他脸上那副被折磨得不成人形的绝望、痛苦、麻木与卑微，如同潮水般退去，消失得无影无踪。
取而代之的，是一片冰湖般的平静。
那双眼睛里，再无半分浑浊，只剩下深不见底的冷静与筹谋。
他抬起手，轻轻擦去嘴角的血迹和尘土，动作优雅而从容，仿佛刚刚参加完一场无聊的宴会。
计划的第一步，成功了。
不仅稳住了吴天德，还得到了一个意料之外的机会。
阴陵田。
他轻轻咀嚼着这个名字，嘴角，终于露出了一抹真正的，冰冷的笑意。
就在这时，他忽然微微皱眉，内视己身。
他发现，识海中那沉寂的“母根”气息，此刻竟有了一丝微不可察的骚动。
它似乎在回味着什么。
是刚才，吴天德那股木朽之气侵入体内时，带来的某种……味道。
那不是对木朽之气的渴望。
而是对承载着木朽之气的……吴天德本人，或者他身上的某样东西，产生了一丝微弱的，原始的……食欲。