陈禾走下台时，迎接他的，是截然不同的光景。
再没有窃窃私语，没有鄙夷和嘲讽。
取而代DEZ的，是一道道混杂着敬畏、惊奇、甚至恐惧的目光。
那些目光汇聚成一片无声的海洋，陈禾就是穿行其间的孤舟，却无人敢再掀起一丝波澜。
人群自动为他分开一条道路。
“咕咚。”
一个外门弟子紧张地咽了口唾沫，下意识地后退了半步，生怕挡了陈禾的路。
陈禾的脚步不快，甚至有些缓慢。
他环视四周，将一张张神色各异的脸孔尽收眼底。
那些曾经押他输，对他冷嘲热讽的人，此刻都低下了头，不敢与他对视。
而那些因为各种原因，将宝押在他身上的弟子，则挺起了胸膛，脸上是压抑不住的狂喜。
一个地下赌局的庄家，面如死灰地瘫坐在地上，双目无神，嘴里喃喃自语：“完了……全完了……”
他的身家，随着石猛的倒地，一同被砸得粉碎。
阁楼之上，小环的嘴巴张成了圆形，久久无法合拢。
她看看台上那个清瘦的身影，又看看身旁的小姐。
“小姐……他……他真的赢了？”
“嗯。”柳清言轻轻应了一声，她的声音很平静，但那双秋水般的眸子里，却荡漾着前所未有的光彩。
她手中的茶杯，不知何时已经空了，她却浑然不觉。
那不是一场比武。
那是一场解剖。
陈禾用最冷静的头脑，最精准的计算，将“力量”这个概念，活生生地肢解在了所有人面前。
他让所有人明白，再坚固的堡垒，也存在着可以攻破的弱点。
“有趣，真是有趣。”柳清言的嘴角，勾起一抹发自内心的笑意。
这头孤狼，比她想象中，藏得更深，也更危险。
最高处的宗主阁内，气氛同样凝重。
灵土宗宗主万归一，一个面容儒雅的中年人，手指轻轻敲击着桌面，目光落在陈禾的身上，久久没有移开。
“吴青。”他开口，声音温和，却带着不容置疑的威严。
“宗主。”一名身穿青袍，须发皆白的老者躬身应道。
他正是负责此次大比的执事长老，吴青。
“这个叫陈禾的杂役弟子，你怎么看？”万归一问道。
吴青沉吟片刻，神色严肃地回答：“心性、智谋、手段，皆为上上之选。尤其是临战时的那份冷静，不像个少年人，倒像个身经百战的老手。”
“他的功法很奇特。”另一位长老补充道，“操控藤蔓的手段，闻所未闻，既非《万木诀》，也非《青元功》，倒像是……野路子。”
“野路子，能走到八强？”万归一笑了笑，“还是在废掉了孙邈的孙子之后，又正面击败了专修肉身的石猛。”
他顿了顿，语气变得意味深长。
“这已经不是运气能解释的了。查查他的来历，我要知道他的一切。”
“是。”吴青躬身领命。
就在这时，一名执事弟子匆匆走到台下，穿过人群，径直来到陈禾面前。
他对着陈禾，恭敬地行了一礼。
“陈禾师兄，吴青长老有请。”
这一声“师兄”，叫得无比自然，仿佛陈禾天生就该是内门弟子一般。
周围的弟子们，神色又是一变。
长老召见！
这在大比期间，是极少发生的事情，除非是某位弟子展现出了惊世骇俗的天赋，才会被长老提前看中。
孙浩的脸色，已经不能用惨白来形容。
他死死地盯着被执事弟子引走的陈禾，身体控制不住地颤抖。
恐惧，像冰冷的潮水，淹没了他的理智。
他知道，事情彻底脱离了他的掌控。
陈禾跟着那名执事弟子，穿过喧闹的演武场，一路向着内门深处走去。
越往里走，空气中的灵气便愈发浓郁。
路边的花草树木，都比外门区域的要茂盛数倍，充满了生机。
最终，他们在一座幽静的洞府前停下。
洞府门口，两棵青松苍劲有力，门口没有守卫，只有一块古朴的石碑，上书“青庐”二字。
“陈禾师兄，长老就在里面等你，请自便。”执事弟子完成任务，再次行礼后便转身离去。
陈禾整理了一下有些凌乱的衣衫，深吸了一口带着草木清香的空气。
他能感觉到，这里的灵气，几乎凝成了实质，吸入一口，都让体内的灵力活跃了几分。
这就是金丹长老的居所。
他调整好心绪，走到洞府门口，朗声说道：“杂役弟子陈禾，求见吴青长老。”
“进来吧。”
一个苍老而平和的声音，从洞府内传出。
洞府的石门，无声地向两侧滑开。
陈禾迈步而入，眼前的景象让他微微一怔。
洞府内，并非想象中的阴暗潮湿，反而极为宽敞明亮。
穹顶上，镶嵌着某种发光的玉石，将整个洞府照得如同白昼。
没有奢华的装饰，只有一排排高大的木架，上面摆满了各种玉简和古籍。
空气中，弥漫着浓郁的药香和书卷气。
一名身穿青袍，须发皆白的老者，正坐在一张书案后，手中捧着一卷兽皮，看得出神。
他便是吴青长老。
陈禾不敢怠慢，上前几步，恭敬地躬身行礼。
“弟子陈禾，拜见吴青长老。”
吴青放下手中的兽皮，抬起头，露出一张清癯的面容。
他的眼神，初看时温和，细看之下，却仿佛能洞穿人心。
“不必多礼。”吴青指了指身旁的蒲团，“坐。”
“谢长老。”陈禾依言坐下，腰背挺直，目不斜视。
“你很不错。”吴青开门见山，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“以杂役弟子的身份，一路杀进八强，我们灵土宗，已经有上百年没出过这样的事了。”
“弟子只是运气好。”陈禾谦逊地回答。
“运气？”吴青笑了，摇了摇头，“能把石猛那样的体修玩弄于股掌之间，这可不是运气。”
他盯着陈禾的眼睛，话锋一转。
“你的藤蔓，操控得很好。那种瞬间的爆发力，还有最后射出的木针，都不是宗门功法里记载的手段。”
来了。
陈禾心中一凛，面上却不动声色。
“说吧，你的师承来历。能教出你这样的弟子，想必不是无名之辈。或许，老夫还认识。”吴青的语气很平淡，像是在闲话家常，但每一个字，都带着无形的压力。
陈禾垂下眼帘，仿佛在组织语言。
片刻后，他才抬起头，神色坦然地迎上吴青的目光。
“回长老，弟子并无师承。”
“哦？”吴青眉毛一挑，显然不信。
陈禾继续说道：“弟子自入宗以来，一直在后山药园劳作。数月前，为追逐一头偷食灵药的野兔，无意间闯入一处被藤蔓覆盖的隐秘山洞。”
他的语速不快，吐字清晰，像是在讲述一个真实发生过的故事。
“那山洞，似乎是某位前辈的坐化之地。洞中除了一具枯骨，便只剩下一本残破的修炼心得。”
“弟子斗胆翻阅，发现上面记载的，并非完整的功法，而是一些……关于如何与草木沟通，激发其潜能的奇特法门。”
“弟子愚钝，只是照着上面的一些法子，日夜与药园中的草木为伴，反复尝试，才侥幸摸索出一些粗浅的操控之术，让长老见笑了。”
这套说辞，他早已在心中演练了无数遍。
半真半假，最是骗人。
他确实没有师承，也确实是在与草木的沟通中，领悟了【芒种】的真谛。
只不过，他将这一切，都推给了一位虚构的“前辈”。
死无对证，任谁也查不出破绽。
吴青静静地听着，脸上看不出喜怒。
他沉默了许久，久到洞府内的空气都仿佛凝固了。
“奇遇吗……”吴青终于开口，语气莫辨，“你倒是好机缘。”
他没有再追问下去。
不管陈禾说的是真是假，这都不重要。
重要的是，陈禾展现出的价值。
“你的天赋，不该被埋没在杂役院。”吴青话锋再转，这一次，带上了一丝诱导的意味。
“不过，你也应该清楚。木秀于林，风必摧之。”
他看着陈禾，眼神变得锐利起来。
“孙邈那个人，我了解。他最是护短，也最是记仇。你废了孙凡，又让孙浩在大庭广众之下颜面尽失。他那一脉，是不会放过你的。”
陈禾的心，微微一沉。
他知道，这才是今天召见的真正目的。
“弟子……不明白长老的意思。”他低声说道，姿态放得很低。
“你不必明白。”吴青的嘴角，勾起一抹意味深长的笑容，“你只需要知道，宗门之内，也并非铁板一块。”
“孙邈一系，行事霸道，早已引得许多人不满。”
他端起桌上的茶杯，轻轻吹了口气。
“下一轮的对阵，很快就会出来。如果……我是说如果，你对上了孙浩……”
吴青放下茶杯，看着陈禾，一字一句地说道。
“比武台上，拳脚无眼。总有些‘意外’，是合乎规矩的。”
“只要你能让他，在台上躺得久一些，让他把吃进去的教训，好好消化一下。那么大比之后，老夫的门下，可以给你留一个记名弟子的位置。”
“有老夫在，孙邈就算想动你，也得掂量掂量。”
这已经不是暗示，而是赤裸裸的交易。
用孙浩的尊严，来换取一位金丹长老的庇护。
陈禾的心跳，漏了一拍。
他明白，这是自己摆脱杂役身份，一步登天的机会。
同时，这也是一个投名状。
一旦他答应，就等于彻底站到了吴青长老的阵营里，成为了对付孙邈一系的，一把锋利的刀。
他抬起头，看着吴青那双深邃的眼睛，没有立刻答应，也没有拒绝。
他只是恭敬地再次躬身，声音平静。
“弟子只知，身为参赛者，当全力以赴，不负宗门栽培。若有幸与孙浩师兄同台竞技，弟子，自当拼尽所有，不留遗憾。”
这个回答，滴水不漏。
既表明了态度，又没有落下任何话柄。
吴青的眼中，闪过一丝讶异，随即化为更浓的欣赏。
“好，很好。”他点了点头，“你是个聪明人。去吧，好好准备接下来的比赛。”
“弟子告退。”
陈禾行礼之后，缓缓退出了洞府。
石门，在他身后无声地合上。
吴青站起身，走到洞府的窗前，看着陈禾那逐渐远去的清瘦背影，眼神变得有些复杂，甚至有些……恍惚。
那份不卑不亢的姿态，那份藏在平静之下的锐利，还有那份面对强者时，依然能守住自己底线的从容。
像，太像了。
“这份心性，真是像极了当年的他……”
吴青发出一声微不可闻的叹息，眼神飘向了远方，仿佛穿透了时空，看到了某个早已尘封的故人。