郑亨的手，在剧烈地颤抖。
那本小小的，用金线绣着龙纹的手札，此刻在他的手中，却重若千钧。
不，比千钧更重。
那是足以压垮他武安侯府，压垮他郑氏一族，乃至压垮整个五军营的，催命符。
他的目光，死死地钉在那一页纸上。
那首香艳露骨的情诗，每一个字，都像一根烧红的钢针，刺入他的眼球。
而诗末那个女人的落款，那个深受帝宠，在后宫之中权势滔天的名字，更像一道天雷，在他脑海中轰然炸响。
他的脸色，瞬间褪尽了血色，变得比脚下的尸体还要苍白。
他猛地抬头，看向林远。
眼前的年轻人，脸上依旧挂着那副温和的，甚至带着几分腼腆的笑容。
可那笑容，在郑亨看来，却比世间最狰狞的恶鬼，还要可怖。
“林……大人……”
郑亨的喉咙，像是被一只无形的手死死扼住，发出的声音，干涩，嘶哑，充满了无尽的恐惧。
“这……这东西……”
“侯爷是宿将，戎马一生，想必，不擅长这些风花雪月的东西。”林远笑了笑，仿佛没有看到他脸上的惊骇。
“这本手札，文采斐然，又事关宫闱秘闻。”
“我想，若是直接呈给陛下，陛下固然会龙颜大悦，但也可能会觉得，我等武臣，太过逾矩，手，伸得太长了。”
林远的话，说得很轻，很慢。
每一个字，都像一把小巧的锤子，精准地，敲打在郑亨最脆弱的神经上。
郑亨瞬间明白了。
林远不是在跟他商量。
林远是在，教他做事。
这本手札，不能由林远，这个锦衣卫指挥佥事交上去。
那会显得，林远功高震主，不仅手握兵权，还能染指后宫。
这本手札，必须由他，武安侯郑亨，这个刚刚立下平叛首功，深受皇帝“信赖”的军方统帅，在“无意间”，呈递给陛下。
这样一来，他郑亨，就成了皇帝手中，一把可以随时伸进后宫，肃清隐患的刀。
而他这把刀的刀柄，却牢牢地，握在林远的手里。
从此以后，他郑亨，连同他身后的五军营，将彻底沦为林远的附庸，再无半分反抗的可能。
一石二鸟。
不，是一石三鸟！
既能借他的手，向皇帝递上一份“投名状”，又能将他死死地绑在自己的战车上，还能顺便，将后宫的水，也搅浑。
好狠的手段！
好深的心机！
郑亨看着眼前这个年轻人，一股发自灵魂深处的寒意，席卷全身。
他知道，自己已经没得选了。
他缓缓地，将那本手札，揣进了自己怀里，贴着胸口放好。
那动作，无比郑重，仿佛揣进去的，不是一本薄薄的册子，而是自己的身家性命。
“林大人，高见。”
郑亨对着林远，深深地，弯下了腰。
这一次，他的姿态，比之前任何一次，都要谦卑，都要恭顺。
“末将，受教了。”
林远笑了。
他上前一步，扶起郑亨。
“侯爷言重了。”
“你我，皆是为陛下办事。”
“分内之事，何来受教一说。”
他的手，很温暖。
可郑亨却觉得，自己像是被一条冰冷的毒蛇，缠住了手腕。
……
三日后。
永平府的战事，已经彻底平息。
十万叛军，土崩瓦解。
除了被京营主力斩杀和俘虏的数万人外，其余的，尽数作鸟兽散。
那座用数千颗头颅筑成的京观，在经历了三日的风吹日晒后，颜色变得暗沉，散发着令人作呕的恶臭。
却也因此，更具一种震慑人心的，恐怖的美感。
林远没有再管城外的任何事。
清剿溃兵，收拢俘虏，打扫战场，这些，都交给了郑亨。
他只是，待在那座孤城里。
做着最后一件事。
他将那三千名跟随他，从尸山血海里杀出来的锦衣卫缇骑，召集到了城楼之下。
城楼上，吊着汉王大将张武的旗杆，已经被放了下来。
那口黑色的棺材，依旧摆放在那里。
三千缇骑，列阵而立，鸦雀无声。
他们的身上，还带着未干的血迹和浓重的煞气。
但他们看向高台之上那个年轻人的眼神，已经不再是简单的敬畏。
那是，狂热。
是如同信徒，仰望神明般的，狂热。
“此战，我等，胜了。”
林远开口，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
“陛下有旨，所有参战将士，官升三级，赏银千两。”
“阵亡的弟兄，抚恤金，加倍。”
“他们的家人，由朝廷，供养终老。”
台下，一片死寂。
随即，爆发出山呼海啸般的欢呼。
“陛下万岁！”
“大人威武！”
他们中的许多人，当了一辈子兵，这是第一次，听到如此丰厚的赏赐。
林远抬手，压下了欢呼。
他从怀中，拿出了一份名册。
“魏严。”
“属下在！”
“念。”
魏严上前，接过名册，深吸一口气，开始高声宣读。
“校尉，张三，斩首三级，赏银百两。”
“力士，李四，斩首一级，赏银三十两。”
……
他念的，不是官职，不是军功。
而是，最直接的，人头数。
和，最实在的，赏银。
每念到一个名字，便有一名缇骑出列，从旁边堆积如山的箱子里，抱走属于自己的，那一份血淋淋的赏赐。
没有虚假的客套，没有画饼的承诺。
只有最原始，最直接的，金钱刺激。
这一刻，所有缇骑的眼睛，都红了。
他们看着那些闪闪发光的金银，呼吸，都变得粗重。
他们终于明白，跟着这位大人，意味着什么。
意味着，只要你敢拼命，只要你敢杀人。
你就能得到，你想要的一切。
林远看着台下那一张张因为贪婪和兴奋而扭曲的脸，满意地点了点头。
他要的，不是一支仁义之师。
他要的，是一群，只听从他命令，只为利益而战的，饿狼。
“赏赐，发完了。”
林远的声音，再次响起。
“现在，该启程了。”
“大人，我们回京吗？”魏严问道。
“回京。”林远点头。
“但，不是我们。”
他指了指身后那口黑色的棺材。
“是它。”
魏严一愣。
林远笑了。
“传我命令。”
“将这口棺材，八抬大轿，给我抬起来。”
“所有缴获的，汉王叛军的帅旗、将旗，都给我，倒插在棺材上。”
“我要让沿途所有的百姓，都看清楚。”
“这就是，谋逆的下场。”
“至于我们……”
林远的目光，扫过台下那三千精锐。
“换上便装，混入人群。”
“我要这场凯旋，像一场，盛大的，奔丧。”
……
应天府。
当那口插满了破烂旗帜的黑色棺材，被一队身穿白衣的“仪仗队”，缓缓抬进京城时。
整个京师，都轰动了。
无数百姓，涌上街头，争相目睹这诡异，却又无比震撼的一幕。
他们不知道棺材里是谁。
但他们认得，那些旗帜。
那是汉王朱高煦的，龙旗。
汉王，败了。
败得，如此彻底，如此屈辱。
连一口像样的棺椁都没有，只能用这种方式，被“请”回京城。
人群中，议论纷纷。
有对汉王谋逆的唾骂，有对朝廷天威的敬畏。
更多的，是对那个名字的，恐惧。
林远。
那个以三千人，挡住十万大军的，锦衣卫指挥佥事。
那个在永平府城下，筑起京观的，少年魔王。
他，回来了。
只是，没有人看到他。
他就像一个幽灵，混在人群之中，冷眼看着这一切。
看着那些，曾经支持汉王的勋贵官员，此刻，一个个面如死灰，躲在府里，不敢出门。
看着东宫的属官们，一个个喜气洋洋，却又强自按捺。
看着那些，闻风而动的，来自东厂的番子，在人群中，悄无声息地，记录着什么。
整个京师，像一锅烧开的水。
表面平静，底下，却暗流汹涌。
林远没有回诏狱。
他直接，去了皇城。
他知道，皇帝，在等他。
……
乾清宫。
依旧是那座空旷的大殿。
永乐皇帝朱棣，依旧站在那副巨大的疆域图前。
他的身旁，站着太子朱高炽。
当林远走进大殿时，他能感觉到，两道截然不同的目光，落在了自己身上。
一道，是太子的，充满了感激，和一丝不易察觉的，忌惮。
另一道，是皇帝的。
平静，幽深，像一口看不见底的古井，不起丝毫波澜。
“臣，林远，叩见陛下，叩见太子殿下。”
林远跪倒在地，姿态，一如既往的恭顺。
“平身。”朱棣的声音，听不出喜怒。
“永平府一战，你，做得很好。”
“臣不敢居功。”林远垂着头，“皆赖陛下天威，与武安侯用兵如神。臣，不过是，奉旨行事。”
他将自己的功劳，推得一干二净。
“哼。”朱棣从鼻子里，发出一个意味不明的音节。
他转过身，走到林远面前。
“朕听说，你在永平府，筑了一座京观？”
来了。
林远的心，微微一沉。
他知道，这才是真正的考验。
“是。”他没有辩解。
“朕还听说，你当众斩了永平知府，和卫所守备？”
“是。”
“朕更听说，你把朱高煦那个逆子，扒光了，吊在城楼上？”
“回陛下，臣只是，将他的主将张武，吊在了城楼上。”林远纠正道，“汉王殿下，臣已命人好生看管，不敢有丝毫怠慢。”
“是吗？”朱棣的嘴角，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“看来，外面的传言，多有不实。”
他绕着林远，缓缓走了一圈。
那目光，像刀子一样，仿佛要将他从里到外，都剖析一遍。
“林远。”
“你可知，现在满朝文武，都在弹劾你。”
“说你，残暴不仁，嗜杀成性，有违天和，是国之妖孽。”
“他们联名上奏，请朕，将你，凌迟处死，以谢天下。”
大殿之内，气氛瞬间降到了冰点。
太子朱高炽的脸色，变得煞白，他想开口为林远求情，却被朱棣一个冰冷的眼神，给瞪了回去。
林远，依旧跪在那里，一动不动。
仿佛，那些弹劾，那些“凌迟处死”，说的，是另一个人。
“臣，有罪。”
许久，他才缓缓开口，声音平静。
“罪在，未能替陛下，将那逆贼，亲手斩杀。”
“罪在，让那些叛军的污血，脏了陛下的，疆土。”
“罪在，臣的手段，还不够狠，不够绝，以至于，让那些心怀叵测之人，还敢，在陛下面前，聒噪。”
“请陛下，降罪。”
他重重地，叩首在地。
没有一句求饶，没有一句辩解。
句句，都是在请罪。
却又句句，都透着，比刀锋还要锐利的，锋芒。
“哈哈……哈哈哈哈！”
朱棣突然仰天大笑，笑声，在大殿之中，回荡不休。
“好！好一个‘请陛下-降罪’！”
“好一个‘手段还不够狠’！”
他扶起林远，亲手，为他掸了掸肩上的灰尘。
“朕的刀，若是都嫌自己不够快，那这天下，还有谁，敢说自己是刀？”
他看着林远，眼中，是毫不掩饰的，欣赏。
“他们说你残暴，朕却觉得，你这才是，雷霆手段，菩萨心肠。”
“对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”
“你这一战，不仅为朕，打掉了一个逆子。”
“更为我大明，打出了，至少二十年的，边境安宁！”
“此功，当赏！”
“传朕旨意！”朱棣的声音，陡然拔高。
“锦衣卫指挥佥事林远，平叛有功，智勇双全，擢，锦衣卫指挥同知，赐蟒服，赏黄金万两，府邸一座！”
“另，掌北镇抚司，节制南、北镇抚司，及所有亲军卫所，凡有不法，皆可先斩后奏！”
“轰！”
这个任命，如同一道天雷，劈在了太子朱高炽的头上。
指挥同知！
掌南北镇抚司！
节制所有亲军！
这已经是，锦衣卫这个机构，所能达到的，权力的顶峰！
除了那个虚悬的，指挥使的位子，林远，已是锦衣-卫中，说一不二的存在！
甚至，比当年的纪纲，权势更重！
“臣……谢陛下隆恩。”
林远再次叩首，声音，依旧平静，听不出丝毫的激动