第2章：诡谲暗涌
老乞丐嘶哑的嗓音如同夜枭啼鸣，在喧闹的街角撕开一道无形的口子。“鬼手收子”四个字，像淬了冰的针，扎进每个人的耳膜。
空气瞬间凝滞。
罗青衣脚步一顿，宽大衣袖下的手指微微蜷紧。云梦谣牵着公输铭的手下意识地收力，白纱之上的眼眸锐利如刀，瞬间锁定了那老乞丐。林闻枢身形微侧，已无声地挡在众人侧前方，耳朵不易察觉地动了动，捕捉着周遭一切杂音。萧断岳沉默上前半步，壮硕的身躯如同一堵墙，隔断了老乞丐大部分视线。金万贯脸上那点残余的笑意彻底消失，小眼睛里精光闪烁，飞快地扫视着周围可能存在的窥探者。
陆知简扶了扶眼镜，低声道：“小心有诈。”
玄尘子拂尘轻摆，上前一步，稽首道：“无量天尊。老人家，何出此言？”
那老乞丐却像是用尽了力气，浑浊的眼睛一翻，脑袋耷拉下去，蜷缩回墙角，嘴里只反复念叨着含糊不清的词句：“星落……子乱……要收了……都要收了……” 无论再如何询问，他都只是痴痴傻傻，再无清醒之言。
“装神弄鬼！”金万贯啐了一口，但眼神里的警惕丝毫未减。
“先离开这里。”罗青衣当机立断，声音清冷。
一行人迅速穿过街道，在金万贯的引领下，拐进了一条相对僻静的巷子，找到一家门脸陈旧、看似普通的“悦来客栈”落脚。要了两间相邻的上房，众人齐聚在较大的那一间内，关上房门，气氛依旧凝重。
“那老东西，不像装的。”林闻枢靠在门边，闭着眼，仔细分辨着楼内楼外的动静，“他心脏跳得极乱，气息奄奄，是油尽灯枯之兆。但刚才那句话，咬字清晰，带着一股……说不出的邪性。”
“鬼手收子……”云梦谣轻声重复着这四个字，目光落在一直安静坐在凳子上，低头看着自己手指的公输铭身上，“他指的是逍遥，还是……铭童子？” 公输铭那双能化腐朽为神奇的“鬼工”之手，同样当得起“鬼手”之称。
公输铭似乎感应到她的注视，抬起头，纯净的眸子里带着一丝茫然，他伸出自己的手，翻来覆去地看着，喃喃道：“手……我的手……怎么了？”
陆知简沉吟道：“两种可能。其一，此地仍有知晓逍遥兄过往名号之人，认出了我们，或只是试探。其二，此‘鬼手’另有所指，可能与华山之局有关。‘收子’，在棋局中，意味着清除对手的棋子，是攻击性的行为。”
金万贯凑到窗边，掀起一条缝隙向外窥视，低声道：“这镇子不大，但水浑得很。我刚才留意了，起码有三拨人马盯着我们。一拨是客栈对面茶摊那两个一直没换过姿势的汉子，一拨是街角那个卖山货的，眼神飘忽，还有一拨……没露面，但感觉像是被毒蛇盯上了，脊背发凉。” 他顿了顿，补充道，“都是为了那‘陨星核’来的。黑市暗榜的诱惑力太大了，再加上本地关于坠星峰的那些邪门传说，引来的不仅是亡命徒，恐怕还有些……不干净的东西。”
“不干净的东西？”阿莱小声问，往罗青衣身边靠了靠。
罗青衣轻轻拍了拍她的肩膀，解释道：“山野精怪，或者……因陨星异力而滋生的邪祟。古籍有载，天外陨铁，有时会带来不属于此界的能量或物质，扰乱一地风水，催生异变。”
玄尘子颔首表示赞同：“贫道方才以灵觉感知，此地上空，清气与浊气交织纠缠，星辉之力中混杂着一股暴戾的煞气。那坠星峰，绝非善地。”
“我们必须尽快上山。”云梦谣语气坚定，“无论那是逍遥的指引，还是陷阱，我们都要去。在此地停留越久，变数越多。”
“说得轻巧。”金万贯苦笑，“现在不知道多少双眼睛盯着，我们这么大摇大摆上山，立马就得被人盯死。而且，那坠星峰据说根本无路可走，峭壁光滑得连猴子都难爬，以前不信邪的攀岩队和探险家，折了好几批在里面，活不见人死不见尸。”
一时间，屋内陷入沉默。明枪易躲，暗箭难防，更何况前路未卜。
就在这时，一直沉默的萧断岳忽然走到墙边，伸出蒲扇般的大手，按在土坯墙上，闭目感受了片刻，闷声道：“墙里，有东西。”
众人一惊。林闻枢立刻贴墙细听，脸色微变：“有极其微弱的……刮擦声，很小，很远，像是从地底传来。”
陆知简快步走到房间另一侧，仔细观察着墙壁和地面的接缝处，又看了看房梁的结构，手指在某处不起眼的、略带潮湿的霉斑上抹过，放在鼻尖嗅了嗅。
“这不是普通的霉味，”他眼中闪过一丝了然，“带有很淡的硫磺和硝石气息，虽然被刻意掩盖过。而且，你们看这房梁的榫卯结构，以及墙壁的厚度，与这客栈普通的外表不太相符。”
金万贯是个人精，立刻明白了：“陆老弟，你的意思是……这客栈有夹层？或者密道？”
“很可能。”陆知简点头，“华山自古多隐修，战乱时也多藏兵洞。这镇子依托华山而建，有些老建筑留有隐秘通道，并不奇怪。”
“如果真有密道……”云梦谣看向林闻枢和萧断岳。
林闻枢会意，再次屏息凝神，将听觉发挥到极致，手指在墙壁上轻轻敲击，听着回声。萧断岳则凭借对力量的细微感知，探查着墙壁结构的薄弱点。
片刻后，林闻枢指向靠床的那面墙：“这里，后面是空的，回声有异。通道应该向下。”
萧断岳走到那面墙前，运气于掌，没有选择蛮力摧毁，而是五指如钩，抠进砖缝，感受着内里的结构。忽然，他指尖发力，按向一块看似严丝合缝的青砖。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动，在寂静的房间里清晰可闻。紧接着，那面墙靠近地面的部分，一块约莫一人宽的墙皮悄无声息地向内滑开，露出一个黑黢黢的、向下延伸的洞口，一股混合着泥土腥气和陈旧尘埃的阴风，从中扑面而出。
洞口下方，是粗糙开凿的石阶，深不见底。
众人面面相觑，没想到线索来得如此突然。
“下，还是不下？”金万贯看着那幽深的洞口，咽了口唾沫。
“下有下的风险，不下，我们可能永远找不到上山的路，甚至可能被其他势力堵死在这里。”罗青衣冷静分析，“这密道出现得蹊跷，但也可能是唯一的转机。”
云梦谣走到洞口边，感受着那阴冷的气流，决然道：“既然指向山下，或许正是通往坠星峰的方向。我们没有退路。”
她回头，目光扫过众人。玄尘子微微颔首，陆知简已经开始准备照明工具，林闻枢当先一步，侧身潜入洞口探查，萧断岳紧随其后。金万贯咬了咬牙，也跟了上去。罗青衣拉起阿莱，又看了一眼安静跟随的公输铭。
“走吧。”云梦谣深吸一口气，第二个踏入黑暗之中。
石阶陡峭而潮湿，向下延伸了约莫一炷香的功夫，前方出现了一条人工开凿的痕迹明显的甬道，甬道两侧是冰冷的石壁，壁上偶尔能看到一些模糊的、早已褪色的古老符箓刻画。
林闻枢走在最前，忽然抬手示意停下。他侧耳倾听，低声道：“前面有声音……不是风声，是……很多人在低声说话，很杂乱，听不真切。还有……一种奇怪的，像是石头摩擦的声音。”
甬道在此处变得开阔，前方隐约有微弱的光线透出。众人放轻脚步，小心翼翼地向光源处靠近。
拐过一个弯，眼前的景象让所有人呼吸一窒。
这是一个巨大的地下洞窟，洞顶悬挂着许多发出幽绿色磷光的矿石，将整个空间映照得鬼气森森。洞窟中央，并非空地，而是一片巨大得超乎想象的……石刻棋盘！
棋盘之上，沟壑纵横，并非标准的围棋或象棋棋盘，而是一种更为古老、复杂的纹路，一些关键节点上，摆放着数十枚大小不一的、散发着微弱星光的黑色石头棋子。而那些“低声说话”的，根本不是人！
是数十个穿着不同朝代服饰、动作僵硬、面色青白的人影！他们如同提线木偶，在棋盘周围漫无目的地游荡，时而对着棋子指指点点，时而跪地叩拜，口中念念有词，仔细听去，竟是些零碎的棋谱口诀或求仙问卜之语！
更令人毛骨悚然的是，在棋盘边缘，还有一些身影保持着执子欲落的姿势，却已然化作森森白骨，衣物尚未完全腐朽。
“阴兵弈棋……”陆知简倒吸一口凉气，“传说有些执念极深的棋痴，死后魂魄不散，会依附于棋局之上，永世沉沦！”
而那股“石头摩擦”的声音，则来自棋盘两侧。那里，矗立着两尊高达三丈、形似持戈武士的石俑。它们的眼窝中跳动着幽绿的光芒，正缓缓地、僵硬地移动着，巨大的石手每一次落下，都精准地移动着棋盘上某一枚散发着星光的棋子！
它们，才是这盘诡异棋局真正的对弈者！
就在众人被眼前景象所慑时，公输铭忽然挣脱了云梦谣的手，向前走了几步，清澈的眸子直勾勾地盯着那巨大的棋盘，以及棋盘上闪烁的星光棋子，脸上露出了前所未有的、混合着熟悉与困惑的表情。
他伸出手指，指向棋盘中心一颗最为璀璨的黑色棋子，用一种近乎梦呓般的语调，轻轻说道：
“那颗……是我的。”