“在，但已经被收走了。”
“我去贡院调。”
萧止焰立刻起身。
“李仵作，你带人去贡院，把所有考卷都调出来，尤其是这些士子的。”
“是，殿下。”李晔在外规规矩矩称呼萧止焰。
“虞曦，你准备一下，检测墨水的成分。”
虞曦点头。
“陆神医，你给这些士子检查一下身体，看看有没有中毒的迹象。”
“是。”
众人分头行动。
上官拨弦则留在司内，仔细思考。
如果真的是墨水有问题，那问题就严重了。
科举是朝廷选拔人才的根本，如果连科举都能被动手脚，那朝廷的威信将荡然无存。
黑袍尊使这一招，可谓狠毒。
不仅打击了寒门士子，更动摇了国本。
一个时辰后，萧止焰回来了，身后跟着几个侍卫，抬着几大箱考卷。
“所有考卷都在这里了。”
“按照编号，找到了张生和李生的考卷。”
上官拨弦接过考卷，仔细查看。
考卷上的字迹工整，但墨色似乎比普通墨水略深一些。
她凑近闻了闻。
确实有一股淡淡的甜香，但很微弱，几乎察觉不到。
“虞曦，检测一下。”
虞曦取出一套工具，开始检测。
她将考卷的一角剪下，放入特制的药水中。
药水很快变成了淡蓝色。
“果然有问题。”
虞曦脸色凝重。
“墨水里掺了‘醉梦罗兰’的提取物。”
“醉梦罗兰？”
“一种西域奇花，花香有致幻作用，少量吸入会让人精神涣散，大量吸入则会昏迷。”
虞曦解释道。
“将提取物混入墨水，随着墨迹干涸，会缓慢挥发。”
“考生在答题时，手温或烛火烘烤，会加速挥发。”
“吸入后，就会产生幻觉，影响发挥。”
“好阴毒的手段……”
李晔倒吸一口凉气。
“谁会这么做？”
“谁有这么大本事，能在科举考卷上动手脚？”
上官拨弦看向萧止焰。
“贡院内部，有内应。”
萧止焰肯定道。
“查，从墨料的供应，到考卷的印制、分发，每一个环节，都不能放过。”
“是！”
接下来的几天，特别稽查司全力调查科举舞弊案。
很快，线索指向了贡院的一个杂役，姓王，叫王贵。
王贵负责考卷的封装和分发，在考试前一晚，行为异常。
有人看到他深夜偷偷进入库房，出来时神色慌张。
“带王贵来。”
萧止焰下令。
但王贵已经跑了。
他家大门紧闭，人不知所踪。
“追！”
影守带人全城搜捕。
终于在城外的一个破庙里，找到了王贵。
但找到他时，他已经是一具尸体。
死因是服毒自尽。
身边留着一封信。
信上写着：
“小人一时糊涂，受人指使，调换了部分墨锭。”
“自知罪孽深重，以死谢罪。”
落款是：王贵绝笔。
“又是灭口……”
上官拨弦看着王贵的尸体，眼神冰冷。
“他背后的人，做事真够绝的。”
“但王贵死了，线索没断。”
萧止焰从王贵身上搜出一些银票和一块腰牌。
银票是通宝柜坊的，不记名。
腰牌上，刻着一个“周”字。
又是“周”。
“看来，又是‘财神’的手笔。”
上官拨弦握紧腰牌。
“他不仅提供资金，还在暗中策划这种破坏朝廷威信的行动。”
“必须找到他。”
“怎么找？”
李晔问。
“王贵虽然死了，但他还有家人。”
上官拨弦道。
“查他的社会关系，尤其是他的弟弟。”
“听说他弟弟在河北道经商。”
“河北道……”
萧止焰眼神一冷。
“又是河北道。”
之前葛三的账册上，就有河北道的交易记录。
现在科举舞弊案，又指向河北道。
看来，那里确实是玄蛇的一个重要据点。
“我去河北道。”
萧止焰道。
“不。”
上官拨弦摇头。
“你去太显眼，容易打草惊蛇。”
“让风闻司的暗桩去查。”
“但暗桩可能需要时间。”
“我们没有时间了。”
上官拨弦看着窗外。
离七星连珠之夜，只剩二十三天了。
每一天，都无比珍贵。
“我去吧。”
一个声音从门口传来。
是李逍遥。
他摇着扇子，笑眯眯地走进来。
“河北道我熟，而且，我在那里有些人脉。”
“你？”
萧止焰皱眉。
“你不是稽查司的人，没必要卷入这么危险的事。”
“谁说我不是稽查司的人？”
李逍遥从怀中掏出一块令牌。
正是特别稽查司的顾问令牌。
“皇帝陛下亲赐的，让我协助你们办案。”
萧止焰和上官拨弦对视一眼。
“什么时候的事？”
“前几天。”
李逍遥收起令牌。
“陛下觉得，我这个人虽然不靠谱，但消息灵通，或许能帮上忙。”
“所以，让我挂个顾问的名头，关键时刻出出力。”
“你愿意去河北道？”
上官拨弦问。
“愿意。”
李逍遥收起笑容。
“黑袍尊使那小子，几次三番找你们麻烦，我看他不顺眼很久了。”
“这次去河北道，顺便摸摸他的底。”
“好。”
上官拨弦点头。
“但你要小心，河北道是玄蛇的老巢，危险重重。”
“放心，我命大。”
李逍遥笑道。
“什么时候出发？”
“明天一早。”
“行，我去准备。”
李逍遥摇着扇子，晃晃悠悠地走了。
上官拨弦看着他的背影，心中涌起一丝暖意。
这个看似玩世不恭的表哥，总是在关键时刻，挺身而出。
“让他一个人去，真的没问题吗？”
萧止焰有些担忧。
“李逍遥虽然看起来不靠谱，但能力很强。”
上官拨弦道。
“而且，他在江湖上人脉广，消息灵通，或许能查到我们查不到的东西。”
“但愿吧。”
萧止焰叹了口气。
“我们现在能做的，就是尽快处理科举案的后续，稳定士子的情绪。”
“还有那些血精丹的买主，必须尽快控制，防止他们被黑袍尊使利用。”
“嗯。”
上官拨弦点头。
“分头行动。”
接下来的几天，长安城风云变幻。
科举舞弊案被官方证实，皇帝震怒，下旨彻查。
贡院上下，数十名官员被罢免或下狱。
涉事的墨料供应商被查封，背后的东家逃往河北道，正在通缉中。
而那些服用了血精丹的官员，也被秘密控制，由陆登科逐一解毒。
虽然过程艰难，但好在控制得及时，没有酿成更大的祸患。
但上官拨弦心中清楚，这一切，都只是表象。
黑袍尊使的真正目的，还没有显露。
他到底想做什么？
七星连珠之夜，归墟之眼，天门洞开……
这些词在她脑海中盘旋，带来沉甸甸的压力。
这天傍晚，上官拨弦正在书房整理卷宗，萧聿走了进来。
他的伤已经好得差不多了，但脸色还有些苍白。
“姐姐。”
他低声唤道。
“怎么了？”
上官拨弦抬头。
“我……爹要我参加科举。”
萧聿小声道。
“爹逼我去的，说我是萧家子弟，不能给家族丢脸，不能坐享其成，要和其他子弟一样靠自己的真才实学，靠真实成绩谋得一官半职，为朝廷效力，而不是靠爹和大哥。”
“但我不想去。”
“为什么？”
“因为我怕。”
萧聿低下头。
“我怕考不上，让父亲失望。”
“也怕……怕成为那些被陷害的士子一样，寒窗苦读，却付诸东流。”
上官拨弦看着他，心中涌起复杂的情绪。
萧聿还是个孩子，却要面对如此沉重的压力。
“聿儿。”
她放下手中的卷宗，走到他面前。
“你知道吗？知识才学，不该被阴谋玷污。”
“科举的意义，在于选拔真正的人才，为国效力。”
“虽然现在它被玷污了，但我们正在努力清洗它。”
“你父亲让你参加科举，是希望你能堂堂正正地证明自己。”
“而不是让你去背负家族的荣耀，或者惧怕失败。”
她握住他的手。
“如果你真的不想去，姐姐不会逼你。”
“但如果你想去，就要相信自己，相信朝廷会还科举一个公正。”
萧聿看着她，眼中渐渐有了光彩。
“姐姐，我……”
“想清楚再回答。”
上官拨弦拍拍他的肩。
“无论你做什么决定，姐姐都支持你。”
萧聿用力点头。
“我去。”
他眼神坚定。
“我要参加科举，堂堂正正地考。”
“好。”
上官拨弦笑了。
“姐姐等你金榜题名。”
萧聿也笑了，但很快又露出担忧。
“可是，如果又有人动手脚……”
“不会的。”
一个声音从门口传来。
是萧止焰。
他走进来，手中拿着一份名单。
“所有涉事的官员和供应商，都已经控制住了。”
“成绩全都作废，为公平起见，重新考过一次。”
“这次的科举，会由特别稽查司全程监督，确保万无一失。”
“聿儿，父亲因为你逃了科考，气得吐血，见到你可能会打你，暂时不要回家，就住在稽查司吧，我和你上官姐姐商量过，晚上我们给你温习功课，科考的时候会安排可靠的人保护你。”
“大哥……”
萧聿眼眶微红。
“谢谢你。”
“谢什么。”
萧止焰揉了揉他的头。
“你是我弟弟，我不帮你帮谁？”
“好好准备，别给我们萧家丢脸。”
“嗯！”
萧聿用力点头，转身跑出去，显然去准备了。
上官拨弦看着他的背影，眼中满是欣慰。
“这孩子，终于长大了。”
“是啊，也该长大了，父亲老来得子，母亲也是把他当命，自然溺爱了一些，我在他这么大的时候已经考得功名在万年县处理公务了。”
上官拨弦笑笑，“谁能跟你比啊？你心智成熟早，这不十二岁就对我……”
她意识到说错了，猛地低下头。
“我就是那时开始爱上你，怎么了？不行吗？弦儿……”
萧止焰走近几步。
“行行行，言归正传。”上官拨弦生怕他人听见他们谈论私事尴尬，赶紧引开话题。
萧止焰走到她身边，将手中的名单递给她。
“这是血精丹买主的完整名单，已经全部控制住了。”
“另外，李逍遥从河北道传回消息，说找到了王贵弟弟的线索。”
“他在河北道经营一家药材铺，但最近突然关门，不知所踪。”
“李逍遥正在追查。”
“好。”
上官拨弦接过名单，快速浏览。
名单上有十几个名字，大多是朝中官员和富商。
但其中一个名字，让她瞳孔一缩。
“周文礼……太常寺少卿？”
“他怎么了？”
萧止焰问。
“我记得，上次太后寿宴行刺案，周文礼曾负责祭典礼乐安排。”
上官拨弦回忆道。
“当时他的表现很正常，但后来我们查到，玄蛇曾利用祭典的乐舞环节，布置声波机关。”
“周文礼作为负责人，难道一点都没察觉？”
“你的意思是……他可能是内应？”
“不确定，但值得怀疑。”
上官拨弦将名单收起。
“明天，我们去会会这位周少卿。”