许多人原是怀着与家人团聚的希望来到官府门前，等来的却是天人永隔的消息，脸上满是死寂。更有甚者，听闻家人死讯，当场哭晕过去。
也有幸运的人等到了家人归来。即便那些人是因为缺胳膊少腿，没了利用价值才被放回，但对家人而言已是莫大的欢喜。林窈看着眼前的混乱景象，只觉心中悲戚，这便是强权之下的芸芸众生。
曲中一边念着名字，一边宽慰家属，直说得口干舌燥。十里八村的人都聚在镇上领抚恤金，名单冗长。有些百姓不知今日发抚恤金，他还得做好登记，回头再去村里一一分发。这是他最害怕的差事，一想到要面对那么多支离破碎的家庭，便觉得难受。
林窈与林诚一直站在一旁，听着曲中宣读名单。从日头高悬等到夕阳西下，起初林诚还在人群中急切地搜寻林长康的身影，可眼看着一个个伤员在家人搀扶下离开，始终不见父亲踪迹，眼中的急切逐渐消散。他们便与剩下的人一起，静静听着曲中念出一个又一个名字。
直到曲中收起卷轴准备回县衙，也没念到林长康的名字。林窈见他要走，急忙上前：“差爷请留步！”
曲中停下脚步，回头见是烤鱼店的掌柜：，“林掌柜？”
林窈问道：“差爷，我阿爹叫林长康，这一批回来的伤员里可有他？”
曲中望着兄妹俩期盼的眼神，仔细翻看着手中名册，半晌后摇头“没有。”
两人对这结果虽不意外，心中仍是失落。与曲中道谢后，林诚默默赶起驴车。来时的急切已不见踪影，他有一下没一下地赶着车，整个人无精打采。
林窈见状忙安慰：“阿兄，没消息便是好消息。咱爹吉人自有天相，我觉得爹一定还活着，说不定还能挣个官身回来呢！到时候我们就可以住到更大的房子里去！”
听了妹妹的话，林诚收拾起情绪：“你说得对，我也觉得爹还活着。等他回来，定要让他尝尝咱们的手艺。”
不远处，一道黑影一闪而过。
王智看着眼前这个包裹得只露出双眼的男子，捻着胡须道：“这下你信了吧？我早说过，你这闺女厉害得很，不仅把你大哥一家赶得远远的，还把生意做得风生水起。可惜今日是崧儿第一日上学，你是没见着他，如今养得胖乎乎的，跟个福娃似的。”说罢，他又拿出一个油纸包，“这是你闺女做的零嘴，叫什么白糤和话梅糖，你拿去尝尝。安心替主子办事，日后少不了你飞黄腾达的机会。”
那黑影接过王智递来的油纸包，小心翼翼地放到包袱里。他看着驴车越走越远，直到看不见，才渐渐隐入黑暗——
作者有话说：金玉：[问号]郎君今天怎么怪怪的？
第76章 肠衣
林窈兄妹俩到武馆时，林崧已等了好一会儿。见他们来接自己，他正要跑过去，却有人比他更快。张大山几步冲到门前，给林窈行了个豪气十足的抱拳礼：“多谢林崧姐姐今日款待，我们从没吃过这么好吃的零嘴！”
林窈瞧他小小年纪，举止却像个山大王，忍不住笑了：“噢？那你们还想吃吗？”
方才还装小大人的张大山顿时破了功。他当然想！从前爹娘在时，家里日子也算宽裕，阿爹偶尔会从镇上买块麦芽糖给他解馋，却从没像今日林崧带来的这般丰盛。可他涨红了脸，终究没好意思说出口。
林窈看他脸上纠结的神情，觉得有趣，伸手摸了摸他的脑袋：“等我有空了再给大家做些，你们可要好好跟着吕师父和许师父练武。”
张大山和身后一群小豆丁顿时眼前一亮，七嘴八舌地打包票，活像一群叽叽喳喳的小麻雀。林崧站在一旁，脸上满是与有荣焉的得意。
今日买的粮食太多，镇上赁的小屋堆不下，兄妹三人便赶着驴车回了村。路上，林崧把武馆里的事从头到尾说个不停，事无巨细，就连扎马步的时候谁摔倒了也说了半晌。兄妹俩看着他活力满满的模样，心头的阴霾也散了不少。
冬日天短，本就黑得早，何况今日在县衙又耽搁了些时辰。回到村里时，家家户户都已点上了灯。
驴车碾过土地的声响在寂静的村庄里格外清晰，村头和林窈家附近的人都知道他们回来了。
林诚刚把驴车拴好，张平夫妻俩就端着刚摊的蛋饼来了：“远远听见驴车声，就猜是你们回来了。还没吃吧？这是刚摊的饼，虽比不上阿窈做的，垫垫肚子也好，你们别嫌弃。”
“哪能嫌弃呢？正愁回来还得做饭，这做完都不知道什么时辰了。”林诚忙接过饼，要请夫妻俩进屋坐坐。
张平摆摆手：“天寒地冻的赶了一路，你们定是饿坏了，赶紧吃吧，我们就不进去了。”
这边刚把张平夫妻俩送走，林有功后脚就到了：“我阿爷让你们去家里吃饭呢，做了好些菜。”
林窈本想推辞，目光扫过驴车上盖着被子的粮食，又瞥见林诚手里端着的蛋饼，忽然改了主意：“走吧，也许久没去看里正爷爷了。”
林诚有些意外，妹妹向来不爱凑热闹，这会儿虽然天黑了，但时辰却不算晚，在家简单煮碗面也能应付。但他没多问，端着蛋饼跟着往里正家去了。
到了里正家，饭桌上只坐着里正和他老伴潘氏。
桌上果然如林有功所说摆了不少菜，好几道还冒着热气，显然是刚做的。里正见他们来了，招呼道：“来，坐下一起吃，都是家常菜，别见外。”
潘氏拉着林窈坐下，夹了个大鸡腿给她：“看你瘦的，多吃点，胖点才显福气。”
林有功在一旁佯装吃醋：“阿奶，你怎么光围着阿窈打转，眼里还有我这个大孙子吗？”
潘氏笑骂道：“你个不着调的，都多大的人了，还在这争风吃醋，快吃你的饭。”
林窈默默吃饭，偶尔和长辈搭几句话，一顿饭吃得倒也安稳。
用过饭后，兄妹俩主动帮忙收拾碗筷。待桌面清理干净，林窈示意林有功将门窗关好。她神色凝重地看向里正：“里正爷爷，有件事必须跟您商量。我从镇上一位友人口中得知，如今京中和北疆都不太平，怕是要起战事了。”
里正抖烟杆的手一顿，浑浊的眼睛望向林窈：“窈丫头，这可不是能玩笑的事。”
“我也没有十足把握。前些日子我到人牙子那里买了批人，都是从兴宁府逃难来的。听说是因为金人屠了一个镇子。以往有将士镇守，金人不过来抢些过冬的粮食，如今竟能长驱直入，只怕是……”剩下的话她没有再往下说，但是在座的人都听懂了。
林窈继续道：“乡亲们平日里多有照拂，我想着生死攸关的事，宁可信其有。若是不急着用钱，就别往镇上卖粮了，哪怕后面有人高价收也别卖，手里有余钱的，不妨囤些粮食。不过这只是我的猜测，仗会不会打、什么时候打，都说不准，终究看乡亲们自己的选择。”
里正揉了揉酸涩的眼睛。他们这些庄稼人，哪里懂什么战事？往往是征兵了、敌人打过来了才知道，到那时早就没了活路。他明白林窈的顾虑。若最后没打仗，难免有人怪她害得自家多花了钱。“我晓得了，明日就召集大家到晒谷场说这事。消息带到了，各家怎么做，就是自家的命数，你不必担忧。”
走出里正家，林窈长长舒了口气。林诚见她如释重负的样子，问道：“你之前不是说这事先不跟里正爷爷讲吗？”
“年节快到了，趁粮铺关门前，大家还能囤些粮食。”林窈抬头望着天上的圆月，思绪万千。她原本想多一事不如少一事。这战事会不会打、何时打，谁也说不准，万一最后没打起来，说不定有人要怪她传谣。
可今日回村时，看着送来蛋饼的张平夫妇，想着喊他们吃饭的里正一家，她终究是改了主意。她知道大家如今对她热情，多半是因为她给村子带来的变化，可这些举动里的真情也做不得假。更不必说，当年这家人落魄时，村里不少人都伸过援手，只是在这世道里，那些微薄的帮助终究难以改变他们的命运。
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刚从村里回来，林窈就回到食肆去看她心心念念的绿豆。掀开盖子，一大盆绿豆泡得鼓胀饱满，浅绿的豆皮浸得半透明，捏起一颗稍一用力就能捏碎。这正是磨浆的最佳状态。
她把绿豆舀进陶盆，往石磨里添了半瓢清水，阿福在旁推着磨盘缓缓转动。石磨每转一圈，带着细渣的豆浆就顺着沟壑漫出来，她不时往磨眼里续把绿豆，直到整盆豆子都化作浓白的浆汁，盆沿结着层细密的泡沫。
磨好的浆汁装在粗陶缸里，林窈从墙角翻出个小口瓦罐，里面盛着酸浆水。她舀出三勺酸浆水倒进缸中，用长木勺兜底搅动，让酸液与豆浆充分融合，随后盖上竹编盖子，在缸沿压上块青石，只留条细缝透气，“先放着吧，这得等足一天一夜呢。”
处理完绿豆浆，林窈又开始收拾刚买回来的猪小肠。和做卤猪下水不同，这批小肠是要做腊肠肠衣的，工序要复杂得多。
她本想自己动手，没想到万春来主动来给她打下手：“掌柜的，这脏活让我来吧。”平日里，万春来多是在调料摊子上收钱，碰上调料还没做好的时候，她就在灶房里打下手，主打一个哪里需要哪里搬。
“没事，你先看着我做，后面要做很多，学会了咱们一起弄。”林窈把刚买回来的猪小肠倒进大盆，浑浊的血水在盆底积成暗红的水洼，散发出阵阵异味。幸好她早用碎布做了棉布口罩，里面还放了点香料，可万春来就没这么幸运了，林窈原本没想着让她帮忙，也就没给她准备口罩。
她先捡出粘连的脂肪块，指尖捏着肠衣边缘轻轻撕扯，那些淡黄色的油脂慢慢脱落，露出内里粉嫩的肠壁。
林窈在盆里接满清水，她抓起小肠的一头，套上漏斗，让万春来用水瓢舀水灌进去，这样主要是为了模仿水龙头的出水方式，只是这样的水流速度比较慢，得多冲几次。
水流顺着肠管穿膛而过，裹挟着残留的污物涌出来，她们反复冲洗到水色变清，才将小肠放进加了白醋和粗盐的盆里。
处理完这些，林窈开始反复揉搓肠衣。她抓起一根肠衣对着光看，见内壁的黏液渐渐被搓掉，才换清水再次漂洗。
做肠衣最关键的是翻面，林窈捏着肠头轻轻往里面推送，像给袜子翻面般将肠衣整个翻过来，露出原本藏在里面的灰褐色内壁，再用同样的法子用盐醋搓洗，直到肠衣摸上去滑溜溜的，闻不到半点腥气。
洗好的肠衣需要放进温水里浸泡，她搬来小木板，将肠衣平铺在板上，用小刀细细刮去内壁残留的薄膜。刮完的肠衣又放进清水里，她拎起一端对着阳光照，见肠衣透亮得能看见对面的王春来，才满意地捞出来泡到酒中，“处理成这样就可以泡酒了，在酒里泡上两刻钟，这腥味就能去掉了。”
两个人在院子里处理了一上午的肠衣，盆里泡了满满一大盆。处理完后，林窈站起来时只觉得腰都不是自己的了。她反复用香胰子洗了几次手，还是觉得有味道，最后索性回家洗个澡。
不巧的是，林窈回去时正巧碰到许之珩出门。两人一碰面，许之珩的脸色就是一变，被林窈身上的味道熏得冲口而出：“你掉坑里了？”话一出口他就后悔了，这话说得也忒粗俗了，只是他还没来得及找补，林窈就迅速反击：“你才掉坑里了！”
两人都是一愣。林窈在前世本就不是什么温柔小意的人，只是在这古代不得不收敛许多。今天许之珩这话一出，她的脑子还没来得及反应，骨子里的性子就替她做出了回应……只是这许之珩果然还是和初见时一样不着调，亏她和他合作做生意后，还觉得他挺靠谱。
许之珩也没想到，平日看着温和守礼的林窈竟也会这般横冲直撞。两人对视一眼，都有种看破对方真面目的恍然——
作者有话说：许之珩：没想到你是这样的人～～[让我康康]
林窈：[白眼]
第77章 说媒
次日，林窈掀开装着绿豆浆液的缸盖时，原本浑然一体的浆汁已经分层，上层浮着浅黄的清液，下层沉着厚厚的白花花的淀粉。她取来长柄木瓢，小心翼翼地将上层酸浆水舀回瓦罐，最后留了小半碗在缸底，才把淀粉糊倒进铺着棉布的竹筛。滤掉残留的酸液后，她将结块的淀粉倒在竹匾里，搬到屋檐下晾晒。
忙完这些，林窈刚在摇椅上歇下，阿福便急慌慌跑到后院，竟左脚绊了右脚，险些摔个四脚朝天。“掌……掌柜的，不好了！”
林窈见他这模样，以为出了什么大事，当即从摇椅上弹起：“别急，慢慢说。”
阿福连喘几口匀了气，才道：“前厅来了个媒人，要给掌柜您说亲呢！”
林窈有点摸不着头脑：“说亲？给我？人还在前厅吗？”
阿福打量这林窈的神色回道：“在呢！说是男方是隔壁盘山真香满楼的少东家，家里有三进院子，就想找个能干的当家主母。”
林窈刚走到前厅门边，就听见前厅传来妇人的说话声：“这店生意可真红火，林小娘子年纪轻轻就把铺子打理得井井有条，这样的好姑娘打着灯笼都难找！”
那媒人梳着油亮的发髻，插着支银质步摇，看见林窈连忙站起来，满脸堆笑地迎上来：“哎哟，这就是林小娘子吧？果然是个俏模样！”她不由分说攥住林窈的手，“我是西街张媒婆，今日来是为了香满楼的李公子。”
午市将至，店里已三三两两坐了客人，林窈不想与她多缠，免得叫人看了热闹，她轻轻抽回手：“张媒婆，我这铺子刚开张，正是忙的时候，实在没心思考虑婚嫁之事。”
张媒婆脸上的笑僵了僵，随即又活络起来：“姑娘家总要寻个依靠不是？李公子一表人才，又读过书，配你正合适。再说了，你一个女儿家抛头露面做生意，总归不是长久之计。”
“我觉得挺好。”林窈端起素娘递来的热茶，氤氲的热气模糊了她的眉眼。
话音刚落，林诚就急吼吼跑回来，身后跟着气喘吁吁的阿柱。原来媒婆上门时，王智怕林窈应付不来，让阿柱赶紧去码头把林诚喊了回来。林诚一进门就听见媒婆的话，当即问道：“是谁要给我妹妹说亲？”
张媒婆见他与林窈容貌相似，便知是兄长，忙道：“哟，这是林家兄长吧？我今日是受盘山镇李家所托，李家在我们镇上可是出了名的殷实人家，你妹妹嫁过去，就是享福的命。”
林诚挡在林窈身前客气道：“我妹妹年纪尚小，不考虑婚嫁之事。”
媒婆仍不死心：“不小啦，如今定亲正好，待及笄后便可嫁过去。不然等下去，好人家都被挑走了。那香满楼可是我们镇上最大的酒楼，不是小食肆能比的。再说了，要是再过几年，林小娘子都成了老姑娘，怕是遇不到这般好婚事喽。”
林诚听得火起：“轮得到他们对我妹妹挑三拣四？小食肆怎么了