烘炒是决定芝麻酱香味的关键步骤。
林窈把晾干的芝麻倒入一口大铁锅，全程保持小火，用定制的长柄木铲不停翻搅。
芝麻翻炒时沙沙作响，香气慢慢溢出。
超糊的芝麻味道发苦，她不敢有丝毫分心，手臂不停翻动，确保芝麻受热受热。
芝麻炒至颜色呈浅黄色，林窈抓一把在手心里轻轻一捏便碎，再尝一粒，满口焦香醇厚，便立即熄灭柴火。
炒好的芝麻需马上盛出，摊在干净的竹匾上快速冷却，防止余热积聚导致窝锅变糊。
待芝麻彻底凉透，便送入可以开始磨制。
林窈将芝麻倒入石磨顶部的孔中，便轻拍毛驴，让它带动石磨动起来。
随着石磨缓缓转动，细腻的芝麻酱从磨盘缝隙中缓缓渗出，色泽呈鲜亮的棕黄色，浓郁的芝麻香让林窈忍不住用力呼吸香气。
林窈站在一旁大口大口地呼吸着空气中芝麻酱的香气，看着学徒们把芝麻酱小心舀入瓶中，心情愉悦。
天知道她有多爱吃芝麻酱，有了芝麻酱，就可以做麻辣烫、麻辣拌、凉皮、乾隆白菜……
光是想想就让人口舌生津。
百味城的羊肉火锅很快上新，每桌点锅的食客都能免费得到一小碗现调芝麻酱蘸料。
初时还有人好奇这棕黄色的酱料是什么，可当鲜嫩的羊肉裹着醇厚的芝麻酱入口，油脂香与芝麻香在舌尖交织，鲜而不腻的滋味让食客们瞬间眼前一亮。
赞誉随着食客的往来不断传开，没几日，临安府就传遍了，百味城出了种新酱料，和羊肉是绝配。
不少食客特意从城西、城北赶过来，就为了尝一尝这芝麻酱配羊肉的滋味，连带着百味城的午晚市都比往日热闹了不少。
这几日，看着店里络绎不绝的为了芝麻酱而来的客人，林窈知道时机到了。
她站在二楼往下看，目光扫过剩下空置的摊位。
当初厨子学堂第一批学徒毕业，人数本就不多，刚好够支撑起现有摊位的运转。
她不愿招外来摊贩，一来是不好管理，二来也是怕坏了百味城的品质，便一直把这些摊位空着，等着后续学徒补充。
如今芝麻酱打响了名号，正好把这些空位利用起来。
当晚打烊后，林窈挑了三个手脚麻利、学习能力强的学徒，把他们叫到后厨。
她取出提前备好的茱萸、花椒、八角等香料，教他们炒制麻辣汤底。
现代的麻辣烫多用牛骨汤做汤底，但如今牛不得随意杀之，她便用鸡汤代替，味道也极为鲜美。
一连几日，林窈带着学徒们熬汤、炒底料，忙得脚不沾地。
有个学徒嫌熬煮时间太长，偷偷开了大火，林窈虽看到了却也未组织，只待汤煮好后，舀起一勺汤底让他尝。
林窈看他脸烧得通红的样子，才说道：“火大了汤会浑，鲜味儿也散了，麻辣烫与麻辣拌都是看起来简单，但做起来却有不少门道的菜，做的时候急不得。”
七天后，百味城一楼靠近门口的两个相邻摊位正式开张。
左边挂着“麻辣拌”的木牌，右边则是“麻辣烫”，摊位前摆着数十种新鲜食材，从时令蔬菜、豆制品到各类丸子，码得整整齐齐。
两个小摊很快就排起了长队，麻辣汤底的鲜辣混着芝麻酱的醇厚在空气中交织，勾得路过的行人频频驻足，不少人见状也取号排队，队伍从摊位前一直延伸到百味城门口。
林窈正下楼查看食材储备，刚走到楼梯口，就瞥见一个熟悉的身影。
那人穿着一身藏青劲装，身形挺拔，正踮着脚往麻辣拌摊位的方向张望，侧脸线条比记忆中硬朗了不少，褪去了少年时的婴儿肥和青涩。
“白易？”林窈略带惊讶地开口。
那人闻声回头，露出爽朗的笑容，快步走上前来：“林窈！可算找到你了！”
来人正是白易，几年不见，他周身的气质也沉稳了许多，确实有了几分武馆少当家的模样。
两人站在一旁寒暄了几句，这才知道白父带着武馆的人跟着许老将军上了前线，伤了腿，如今只能靠轮椅出行，故而如今武馆的事都是由他打理。
这几日好不容易忙里偷闲，出来与旧友联络一下。
林窈见他手里还拿着个号码牌，笑着问：“你也来吃麻辣烫？”
白易点了点头，“昨日我去清泉镇食肆，小鱼跟我说你在临安开了酒楼，我便赶紧过来捧捧场。”
说着，他眼睛滴溜一转：“我这一路从城门口问路过来，不少路人都说百味城的新酱料配羊肉绝了，还有每日限量的烧鸭、烧鹅，也不知我今日能不能吃上。”
“瞧你说的，来了我这儿还能让你吃不上？”林窈哈哈一笑，语气爽朗，“别说烧鸭烧鹅，你想吃多少有多少！”
她让伙计把白易的麻辣烫送到二楼，随后便引着白易往楼上走，“楼上清静些，咱们边吃边聊。”
上了二楼，考虑到白易的食量，林窈直接让厨房备了一桌子菜，既有白易心心念念的烧鸭、烧鹅，也有百味城的最近的热门菜式羊肉火锅，还添了几道用芝麻酱做的新菜式：麻粉肘子、芝麻酱拌白菜，连甜品都上了三份。
很快菜品陆续上桌，白易也不客气，拿起筷子大快朵颐，每尝一道菜都要赞一句，吃得满脸满足。
等桌上的菜见了底，他捧着茶杯消食，望着窗外的街景，忽然感叹起来：“倒是有点想念你做的八宝鸭的味儿了，那年腊八，咱们几个带着孩子们吃八宝鸭，阿珩还跟我抢最后一块鸭肉。”
林窈闻言也跟着笑了，眼底掠过怀念，轻轻点头：“怎么不记得，那回他没抢过你。”
“可不是嘛。”白易语气里带着几分怅然，“说起来，要是阿珩也在就好，咱们也好久没凑齐过了。”
他像是忽然想起什么，侧头看了看林窈，状似不经意地说道：“对了，我听我父亲说，陛下似乎有意给阿珩赐婚，选的不知是哪家的闺秀。”——
作者有话说：白易：兄弟，我的使命已完成，over
第126章 她不愿嫁我
自从百味城开张后，林崧就去了府城的书院读书，他已经许久没有像小尾巴一样跟在林窈身后了。
今日难得休沐，林崧便跟着林窈去了百味城。
小少年背着手在一楼溜达了一圈，最后在炸串摊子上豪吃了一顿，吃饱喝足又慢悠悠爬回二楼，悄默声走到柜台后，吓了魂不守舍的林窈一跳。
“阿姐又溜号了。”
林窈戳了戳他的脑袋：“没个正形儿。”
林崧站到椅子上，把自己小脸凑到林窈面前，“这几日阿姐总是愁眉苦脸的，可是有什么烦心事？”
“仔细一会摔你个大屁墩。”林窈捏了捏他的脸，把他从椅子上扶了下来，“能有什么烦心事，不过是在想过几日便是腊八，店里还不知要做些什么新菜式。”
林崧人小却不傻，他自然看出了阿姐没有说实话，但阿姐不愿意说，他便也就不问了。
只不过一说到腊八，林崧就想起从前吃的八宝鸭，那可真真是香甜软糯，层次丰富。
和他一样想念八宝鸭的，还有远在京城的许之珩。
此时的许府正开着晚膳，食案上摆了许多菜，正中间的是一碟色泽油亮的爊鸭。
许之珩夹了一块爊鸭送入口中细细咀嚼，只觉得鸭肉倒是鲜嫩，可那油香总差了几分，嚼到最后也只剩淡淡的咸鲜，远不及八宝鸭的醇厚绵长。
只消一想起那八宝鸭，鸭腹里塞着糯米、香菇、笋丁、火腿等七八种馅料，蒸得酥烂脱骨，轻轻一咬，满嘴都是鸭肉独有的油脂香气、糯米的甜糯……
他想着想着，筷子便停在了半空，目光也有些发怔。
许夫人坐在对面，看着小儿子魂不守舍的模样，轻咳一声，“好好吃饭。”
许将军看看夫人，又看看儿子，低下头继续扒饭。
许之珩回过神来，对上母亲关切的目光，重新拿起筷子夹了些青菜，只是对爊鸭的兴致已然消散了大半。
一顿饭吃得不咸不淡，饭后丫鬟收拾了食案，许之珩陪着母亲到偏厅烤火。
炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气驱散了冬日的寒凉。
许夫人接过侍女递来的汤婆子，扫了眼坐在一旁凑着炭盆讨论烤桔子味道的父子俩，冷不丁来了句，“魏国公家的二小姐尚未婚配，听皇后娘娘的意思，陛下有意给你们赐婚。”
许之珩放桔子的动作一僵。
许夫人语气认真，“你们小时候在宫宴上见过几次，也一起玩过些时日，也算是有青梅竹马的情分。”
许将军看看夫人，又看看儿子，从桌上拿了个新桔子，放到炭火上。
许之珩把手里的桔子剥了皮，讨好地送到母亲嘴边：“娘，我的婚事不急。”
“不急？”许夫人突然坐直身子，汤婆子往矮几上一放，“你大哥像你这般年纪，儿子都生两个了！你再瞧瞧你，孤家寡人一个，连蛋都没生一个？”
她越说越气，伸手点了点许之珩的额头，“我看你是在军中待傻了！”
许之珩被母亲突如其来的怒火吓了一哆嗦。
许夫人转头又瞪向一旁装模作样烤桔子的许将军，火气更盛：“还有你！上梁不正下梁歪！”
这话戳中可是掀了许将军的老底，他当年奉行好男儿志在四方，自请戍边，最后蹉跎好二十几才娶妻。
他比许夫人大七岁，当年成亲时还被同僚调侃老牛吃嫩草。
他赶紧放下铁签，凑到夫人身边替她顺气：“夫人息怒，当年是为了镇守边疆耽误了婚事，实属无奈。阿珩前几年也一直在军中历练，常年奔波，哪有功夫结识姑娘？没有心上人就不成亲，这不是情理之中嘛。”说着还不忘给许之珩疯狂使眼色。
许之珩看着父亲挤眉弄眼的模样，又对上母亲仍带着怒气的目光，犹豫了半晌，终于开口：“娘，我有心上人。”
许之珩的声音不高，却似平地一声惊雷。
许将军瞪大了眼睛，随即拍着大腿笑起来：“好小子！藏得够深啊！这么大的事竟瞒了我们这么久！”
两人的怒气瞬间烟消云散，取而代之的是抑制不住的欣喜。
许夫人连珠炮似的问起来：
“姑娘叫什么名字？”
“今年多大年纪了？”
“性子如何？”
“家住在何处？”
“父母是做什么营生的？”
许将军也凑过来，“身手如何？”
许夫人白了他一眼，“你当是找陪练呢，还问身手如何！”
许之珩还没来得及回答，许夫人已经扬着嗓子朝外喊自己的陪嫁嬷嬷：“张嬷嬷！张嬷嬷快过来！”
守在门外的嬷嬷闻声快步进来，躬身问道：“夫人有何吩咐？”
“去把我给这小子讨媳妇备好的聘礼单子拿来！”许夫人笑得眼角都堆起了细纹，“看看单子上还缺点什么，咱们赶紧补上，可不能委屈了人家姑娘！”
许夫人又问：“我们什么时候去拜访未来亲家？”
许之珩又张口欲答。
许夫人早已做好决定：“我看明日就挺好，正好我让厨房备些体面的点心做伴手礼。”
许将军也在一旁附和：“对对对，明日我休沐，正好陪着一起去，也显得咱家有诚意！”
看着父母这副喜不自胜、恨不得立刻就去下聘的模样，许之珩原本叹了口气。
他正是怕父母这般兴师动众，才一直不敢吐露实情。
他无奈打断了父母的话：“娘，爹，你们别忙了。她不想嫁我。”
厅中讨论的声音戛然而止，张嬷嬷察觉气氛不对，悄然退出门外。
许之珩迎着父母错愕的目光，尴尬地挠了挠头，扯出一抹僵硬的笑：“嘿嘿……”
“笑笑笑！就知道笑！”许夫人没好气地拍了下他的手背，语气里却少了几分火气，“跟你爹一个模子刻出来的，都是个蠢的！难怪人家姑娘不愿嫁你。”
人吃饱后就容易犯困，更不用说是在这温暖的室内。
方才的兴奋消失殆尽，许夫人只觉得心累，摆了摆手，留下父子俩，休息去了。
父子俩大眼瞪小眼，炭盆里的火星有一下没一下地跳着。
许将军忽然拿起铁签拨了拨炭火，打破了沉默：“你娘当年在京中也是有名的美人，知书达理，上门提亲的公子哥儿，不是你爹我夸张，要是排起队来，能从府门口排到街尾，她却迟迟不肯点头。”
许之珩挑眉，他只知父母感情和睦，却不知还有这般过往。
“我就是个糙汉子，驻守边疆多年，脸上还带着打仗留下的疤，论相貌，比不过那些文质彬彬的世家公子。论家世，许家虽有功勋，却也比不上那些累世为官的大族。”许将军满不在乎地笑了笑，眼神却渐渐温柔，“可你娘最后偏偏选了我，我当时只觉得是天大的喜事砸在了头上，连走路都飘。”
“后来我问你娘，为何选了我。”许将军回忆起当年的场景，嘴角不自觉上扬，“你娘说，早年她逛街时，见过一个赌鬼当街殴打妻子，许多人围着看热闹，只有我冲上去拦了下来，拎着那赌鬼去了官府。就这一件事，她便记住了我。”
许之珩听得入了神。
“求亲那日，那些文官下的崽儿净会说些冠冕堂皇的话。我那日就说了一句大实话，”许将军挺直了腰板，“我虽粗鄙，却能保证此生只娶你娘一人，永不纳妾，也不用她每日天不亮就起身请安伺候人，她想睡到日上三竿就睡，想做什么就做什么，我许某拼尽全力，也会护她自在舒心。”
他看向许之珩，语气郑重：“那些公子哥儿当时都笑我粗鄙，说我家没有规矩。可他们不知道，你娘最不喜的就是那些束缚人的规矩。”
许将军拍了拍儿子的肩膀，“小子，不是聘礼厚、家世好就能打动姑娘的。你得弄明白，人家姑娘真正在乎的是什么。”
许之珩听了父亲的话，醍醐灌顶，在成亲这件事上，有人在乎家世，有人在乎容貌，有人在乎自由，而他似乎知道她在乎的是什么了。
“阿嚏、阿嚏——”林窈吸了吸鼻子，把手里的汤婆子搂得更紧了些。
阿柱路过的时候听到林窈连着打了两个喷嚏，关切道：“掌柜的怕不是着了风？”
林窈随口说道：“我每日都呆在屋里，哪里吹得找风，怕不是有人在念叨我呢。”
倒也不是林窈胡