明影的神色透出从未有过的漠然，目光攫在鲜红的尸身之间。
“先生谬赞，孤在这位置上久了，自然知晓，什么人该留……什么人又是不该留。”何让两眼剜过徐无因，“拖下去喂狗，莫要沾染了拾萤先生的雅斋。”
徐无因两手一揖，领命去了。
郑袖微先开了口，强撑出几分笑：“都愣着做什么？一地的污秽，赶紧拎桶水来拖洗一番。”
此话既出，四下的女奴俱得了赦令一般奔向后宅，连带着哆嗦的小跑起来。
她笑着走向胡萤，将胡萤冰冷的手握起来合在掌心里，拍了一拍：“萤娘，你与殿下是旧相识，此事何不早些说与我和先生听？往前只听你说在城中有个东家，我道是寻常富户。”
胡萤木然地将手抽出来，怔怔地望向何让。
四目相对的刹那，何让步步朝她迫近，走到跟前，只问了一句：“随孤走？”
胡萤的目光流转过他掌中拎着的那把利刃，悬着未干的血色，滴滴答答地烙在地上。
她心中什么都明白了。
明影受人钳制，受得是何让的钳制；明影为何在明州一夜消失，被困在这四方宅里如鸟兽般豢养，亦是何让的手笔。
命运当真令人心觉荒唐，她苦苦追寻的，竟一早就在他身后。
她竟也跟在他身后，追随了这样久，受着他的恩惠，仰着他的恩泽，当他是个好男郎、好东家。
话到嘴边，胡萤张了张嘴唇，却吐不出一个字来。
她不想随何让走，自此一去，她和明影又是不知何日能再见的一场离别。
明影身在水火之中，难道她也要陷身水火？
地上的血仍旧灼目。
她战战兢兢地点了点头，心底里头一次生出浓浓的惧怕。
命，还是一时的自由，她盘算得清楚。
明影沉下声来：“殿下，你若想讨些别的，大可自取。只是萤娘，我不能让。”
“让？”何让嗤笑一声，嘲弄道，“明影，孤是要你将她‘还’给孤。”
明影抵紧了后槽牙，目光一沉，竟直直跪了下去。
这一跪，连带着郑袖微也不得不跪在他身后，忐忑地朝明影看去。
胡萤心中猛地一痛，顿觉窒息。
先生这样久居高位、清高如许的男郎，怎能跪给这样一个刽子手？
她几欲要哭，止不住颤声：“先生不可。”
何让冷冷地望着他。
“某知晓，殿下所决之事不曾有改。某亦知，殿下将草民禁锢此地，不过折辱，殿下心中快意，某不觉有亏。”明影垂下颈来，逐字逐句，“某愿自折双腿，自此不能独行，来换殿下高抬贵手，放过萤娘，准许她回明州去。”
郑袖微心头一震，恍惚间泪眼模糊。
胡萤的泪自此坠下，泣不成声，跪倒在明影身前，低声痛哭：“奴不值得先生至此……”
何让听了，咬牙切齿地低笑起来，听来与阎罗无异：“好手段、好手段。明影，过了这么多年，你的手段还是一如既往的高明。”
他翻腕，利刃霎时横在明影颈下：“你的腿，孤没兴趣。只是你这样的祸害留在世上，孤很不快，不若你我再玩得大一些，一条命，换她自由无虞，如何？”
胡萤泪如雨下，顿时长声：“不可——”
她膝行到何让身前，双手紧攥着他的衣袍，哀声：“殿下……要取命，就取奴的命，奴跟你走，奴此生都追随殿下。”
明影合上眼睫，似是心意已决。
何让将刀柄握得指骨发白，这力道泛到了心里：“蠢货，他要的就是你这句话。”
他一把拎起胡萤，拦腰将她抱在怀中。
何让回头，觑了一眼明影，话中难掩几分难察的失意：“此局你赢了，不过孤心甘情愿，孤已寻得孤所要的。”
何让与胡萤散去后，斋中簌簌落下一阵枯叶。
郑袖微起身，走到明影身前，俯下了身：“郎君……天凉，快些起来。”
明影绷直了身脊，冷冷觑了她一眼。
郑袖微从未在他脸上见过这般神情，几乎是不加掩饰的漠然与厌恶，她感到心中几分锐痛。
“没有夫人，我如何见到今日一唱一和的桥段？”他拂开她的手起了身，转身独自回了内斋。
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胡萤擦干了泪，跟在何让身后，一瘸一拐。
进了府，何让却不愿再看她一眼，发配徐无因为她找个医官来，紧接着便出了府。
医官还是原先那位老者，他缓缓步入室内，待定睛一瞧，竟还是从前那娘子。
胡萤埋着脸，静得出奇，连来人也不看一眼。
医官笑了一笑，矮下身，拜了一拜：“听闻娘子受了脚伤，殿下许臣送些药来。”
胡萤闻声，抬了抬头，闷声：“原是您啊。”
医官一面开着药盒，一面问：“时日不长，娘子却受了两次伤，殿下可不像是苛责女郎的人。”
她垂下眼，“不关殿下的事，是我大意。”
“上回臣来为殿下看伤时，府上并不见娘子。”
胡萤一怔：“我……探亲回府，此后还是要好生伺候殿下的。”
她心中郁结，话说出口总有些犹疑。
医官了然，将药放下，点到为止：“殿下身旁不曾见过什么女郎，孤身惯了，这么多年，外伤里伤无数，人心总是肉长的。娘子有亲眷，想家也是情理之中，只是娘子要记着，往后娘子若是侍奉得尽心，使殿下心中满意，也定会善待娘子的亲眷的。”
胡萤心中一跳，若有所思地朝他望去。
医官搁下了药便拜别而去，室中徒留她一人。
胡萤心里仍在思忖这番话。
细细想来，竟也有这样一番大道理。
何让如此关照她，若是往后能爱屋及乌，岂不是能使先生的日子好过些？若是她能使何让心宽，再加以求告，也许能让殿下将先生放回明州。
想到这儿，她心里又有些颤栗。
何让是个寸土不让的阎罗，杀人不过眨眼功夫，她如何有把握让他爱上自己？
胡萤眼前又忽地闪过明影跪地恳请的片段，心中一痛再痛、一横再横。
先生能为她自折双腿，她为何不能以一己之身换先生自由？
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徐无因将医官送走，又依着何让的吩咐，为胡萤找了个照料日常起居的女奴。
他正为此事犯难呢，心想着燕王府多年不曾寻过女奴，如今要他找一个堪用的
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，真是将武才沉进墨海里。
沉下心来又细想起来，不如从明影那处拎一个过来——人嘛，靠不靠谱另说，可不久前才见过燕王为胡萤手刃过一人，总归是畏威的。
思忖过后，便把这打算报给了何让听。
天将黑时，胡萤为自己上过了药，又蜷在窗下听着风吹草动。
何让裹着一袭萧瑟的冷意入了房，胡萤下意识朝他挪过去，低眉顺眼地给他沏茶添水。
适应性颇强。
何让独坐案前，单手解着裘衣，两眼紧紧攫着胡萤，分寸不让。
胡萤被他盯得无从挪眼，四处乱看过后，轻飘飘地将目光垂了下去。
“脚伤怎么说？”何让低声。
她忙答应，“医官说只是寻常崴伤，不是什么大碍。”
“寻着你的先生了？”他垂眼看她，灯照里显得实为绰约。
胡萤缄默，说不出一句话来。
二人寂静许久，才听胡萤缓缓接道，“殿下，一早就知道吗？”
何让一嗤：“我是明影的什么人？他的女眷、女奴，于我不过微尘一粒。”
胡萤被他噎得答不上话，半晌才轻轻‘嗯’了一声。
“这几日，你不好过吧。”何让低眼，“听闻明影尚在人世的消息，欣喜若狂地奔去找他，却看见他家宅安宁、夫妻和睦。郑氏，是孤亲自赐给他的正室嫡妻；明影，是孤亲自聘来为门客讲经论道的先生；那处宅邸，是孤的私宅；那些女奴，是孤赏给他用，高兴了，将他好好伺候，不高兴了，便断了他手足，扔出城去，看他苟活。”
说罢，室内陷入诡异的寂静。
胡萤眼中已然盈着泪，强撑着不让它掉下来。
她心口堵着一口气，上不去，也下不来。
胡萤幽幽地顶了一句嘴：“殿下以为断了手脚，四下游荡便是苟活吗？奴以为先生当下才是苟活。”
她说完，何让倏然笑了，带着不可一世的倨傲与不屑：“那孤现在就下令，让徐无因去取他手足来给你看。按你说的，孤给他自由。”
说罢，不等她反应，何让高喝一声：“徐无因！”
胡萤猛然跪在他身前，伏低了身，颤栗不止，咬牙道：“奴……奴错了，奴僭越。”
徐无因隔着一扇门：“殿下什么吩咐？”
“命人寻一处厢房，收拾妥当了，安置她。”他淡声。
胡萤仍旧伏着身，不敢贸然。
何让觑着她：“胡萤，你若是自以为是孤将你看得实为重要，你往后怕是要吃不少苦头。孤将你带回来，是你还有用处，孤还要你配合孤来做一场局。”
她稍抬了抬眼，不曾听懂他话里的意思。
“过几日，待你的脚伤好了，孤自有安排。至于别的，孤不想过问，也不愿过问你。”他冷声，“只是你记着，在我的左右伺候，脑袋里装不下第二个人，若是再有，孤只好杀了他，让你绝无念想。”
胡萤捏紧了袖角，鼓起万分勇气才问出一句：“殿下，为何……您与先生，到底有怎样的仇怨？”
何让盯着她许久。
“你对明影了解甚少，堪称寥寥。这世上有一类人，孤最痛恶——所谓明影，不过是个‘道德君子’，钝刀子割肉，软刀子相对，隐忍、纵容、腐蚀，事了拂衣去，坐享美名。”