她话落, 眼神又陡然冷了下来。在那群酸腐文人眼里, 她一个女人恐怕还不够资格谋逆。
自岐州一路回京，也依旧不疾不徐, 眼见日落西山, 也不着急赶路进城。
在闭坊宵禁的钟声里, 马蹄终于踏入京都。守城门的禁军依着规矩仔细核验过公主的鱼符后, 方大开城门，让这一队人马入京。
赵嘉容收好鱼符，掀开车帘瞧了一眼京都巍峨的城门。这是京城中轴线上的明德门，一门五道, 东西阙台高耸，气势恢宏。进入明德门，沿着朱雀大街一路直行, 便能直抵皇城和太极宫。
马车在朱雀门前转向，迈入崇仁坊，刚至公主府，坊门便在钟声里渐次闭合了。
纵是皇亲贵戚，宵禁也不得擅闯。皇帝要问罪，也只能等明日了。
……
于阗城的城门没有雕栏玉砌的阙台，只有高耸而坚固的城墙。
夜色里，悠长的号角声响起，蛰伏已久的大军如猛兽出笼，奔向固若金汤的城池。马蹄声阵阵，黄沙飞扬。
敌军警铃大作，羽箭如雨点般自城墙上倾泻而下。
手持盾牌者在队伍最前列弓腰而行，挡住箭雨，掩护大军向前进发。
待逼近城下，一架又一架云梯搭上高耸的城墙，将士们前赴后继地往上攀爬。巨石一块块往下砸，火把浸了油往下扔。头破血流者，引火烧身者，不计其数。
当第一个兵将爬上城墙，一剑捅死城墙上的守军，为身后者开路，局势终于开始逆转，一个又一个兵卒爬上了高高的城墙。
城门下，大梁的将士们抬头望去，火光之中那冲在最前锋，第一个攀上城墙之人正是那年轻迅猛的谢大将军，越发振奋了士气。
城门自内大开，大军顷刻间杀进城中。
敌军宁死不降，兵戈不休，哀嚎四起，浓浓的血腥味蔓延开来。
一柄长剑出神入化，寒光一闪，瞬息间砍下了敌将的头颅。敌军的士气在这一刻走向崩溃，大梁军势如破竹。
喧嚣声渐歇，直至归于平静，躲在屋中提心吊胆、战战兢兢了一整夜的百姓们大着胆子启窗探视，窗外已欲曙天，半明半寐的街巷里堆满了残缺的尸身。
高耸的城墙之上，年轻的将军扶剑而立，遥望南方。
西北大漠的风沙刮在脸颊上，泛起生涩的刺痛。谢青崖抬手一摸，指尖沾染了鲜红的血痕。
他盯着那血色，狠狠拧了下眉。
身后城中突然爆发出欢呼声，此起彼伏，他不由回头望去。
百姓们纷纷出门上街，望着城门上睽违已久的大梁旗帜，不禁热泪盈眶。
……
捷报飞速入京，呈进大明宫。
晨光熹微，靖安公主迎着初升的朝阳慢慢悠悠地自朱雀门进宫，与匆匆忙忙传信的侍臣擦肩而过。
前面引路的宦官见状，瞪了眼，喝道：“哪来的冒失鬼！冲撞了贵人，仔细你的脑袋！”
赵嘉容却半分不恼，摆摆手道无事。
一路不疾不徐地行至紫宸殿，宦官先行进殿通禀，未候多时便闻皇帝的召见。
太元帝难得面色红润，容光焕发。
然而在一抬眼瞥见靖安公主时，他的脸色陡然沉了下来。
赵嘉容恍若未觉，兀自规规矩矩地上前去行礼问安。
太元帝面沉如水，半晌一言不发，只眯着眼用毒辣的目光研判她。
她便也不作声，垂着眼静候，脊背绷得笔直，连脖颈的线条都是倔强的。
良久，皇帝冷声喝问：“你还有胆子回来？”
赵嘉容微抬眼，不紧不慢地开口道：“父皇息怒。儿臣自知罪孽深重，无颜回京，恐惹父皇责罚……”
皇帝冷哼了一声。
她语气恳切：“儿臣此次私自离京，皆不过是为了瑞安，父皇心知肚明，万望父皇谅解。如今瑞安已平安归京，儿臣便也再无旁的念想了，只是唯恐寒了父皇的心。”
“恰逢父皇千秋节，边关又是捷报频传，喜上加喜，因而在路上耽搁这许久，颇费了些心思寻了件上得了台面的宝物，进献给父皇作贺礼。”她说着，扭头示意旁侧的宦官呈进来一只盖着绸布的红木托盘。
她移步过去，抬手将绸布掀起，金光霎那间一闪。
那是一只红珊瑚桃式盒，以足金为胎，外缀红珊瑚，雕刻云龙纹，正中镂刻一个寿字，精致极了，是难得一见的巧夺天工之物。
在太元帝难掩惊艳的目光中，赵嘉容适时拱手俯身下拜：“惟愿父皇千岁万岁，护佑大梁江山和子民。”
皇帝接过那只寿盒，捧在手上把玩，轻轻摩挲红珊瑚上的云龙纹。那龙纹刻得栩栩如生，盘旋翱翔，似要直冲云霄。适才听闻捷报时的心潮澎湃再度席卷上皇帝的心头。
“你可知边关有何捷报？”他状似无意地问了句。
赵嘉容字斟句酌地答：“回京途中便听闻太子殿下与谢将军一齐北上西进，其剑所指似乎是……安西。”
皇帝也不藏着掖着，径直道：“正是。眼下太子已顺利攻破于阗城，收复了于阗。”
她几不可察地蹙了下眉，眸光一闪，敛去眸光里的嫌恶，脸上适时浮现惊讶，又转而演变成喜悦，笑意盈盈地道：“天佑父皇，天佑大梁。此番收复失地，便是父皇千秋节最好的贺礼，儿臣这些小把戏可就不值一提了。”
原想再顺势违心地夸赞太子几句，又觉惺惺作态反倒适得其反，便作罢了。
皇帝不置可否，转手让宦官将那只金胎红珊瑚寿盒给包好收起来。
“你退下吧。”他眼也不抬地摆了下手，“再不可有下次。”
她再度俯身下拜：“儿臣谨记父皇教诲。”
……
公主府的车架在宫门外早已静候多时。
玳瑁遥遥望见公主的身影，立时便迎了上去，有些紧张地问：“圣人可曾为难公主？”
赵嘉容轻笑一声，摇了摇头。
若非那封战报和那只金胎寿盒，今日少不得要脱层皮。
马车启程，驶向公主府，沿途坊市里的欢声笑语隔着车帘传入耳中。
赵嘉容掀开车帘往外瞧，发觉这座都城似乎比离开时要热闹许多。滚滚烟火，鼎沸人声。
茶楼酒肆里更是热闹非凡，说书的连夜换了话本子，眉飞色舞地讲起谢大将军攻打安西的英勇事迹。酒桌上有人兴致勃勃地开了赌局，赌谢大将军此番必定能一举收复安西，铜板儿哗啦啦砸在桌上，有几枚掉落在地也无人在意。
收复于阗的捷报才刚呈进大明宫，尚未在市井间传开。
玳瑁见公主迟迟未放下车帘，转头望过去，瞥见公主脸上的柔和笑意。她顺着公主的视线往外瞧，试探着问：“不若去雅间喝杯茶？”
“也好。”公主应下，“着人去政事堂传个话，让怀仁下值了来见我。”
玳瑁领命，叫停了马车，引公主入茶楼。
雅间隔去了各色人等，却隔不绝大堂里隐隐传过来的吵闹声。掌柜战战兢兢地告罪，公主只道无碍。
茶水煮沸后，茶香四溢，清香扑鼻。
比杨怀仁来得更早的是文莺。玳瑁在凉州带着她熟悉了靖安公主埋在西北的情报网，如今回京便也逐渐让她参与到其中来。
文莺着一身利落的圆领袍，行色匆匆地进了雅间，拱手向公主禀报西北急函。
袅袅茶雾之中，赵嘉容忽然心跳骤停了一瞬，转而又砰砰砰地极速跳动起来。
“你说什么？赫达全部撤军了？”她唇齿紧紧咬了下“全部”两个字。
文莺颔首：“正是，驻留疏勒镇的吐蕃军不足千数。”
可驻守在疏勒镇外虎视眈眈的安西军足有数万人之众。
赫达他怎么敢？把疏勒镇拱手送进荣建的虎口？
赵嘉容深吸了口气，又问：“吐蕃军是从哪条路撤的军？”
“尚不清楚。”文莺摇头。
公主沉声道：“立马去探。”
文莺领命退了出去。玳瑁见公主神色不虞，也跟着皱了眉，出声问：“公主是担心……”
赵嘉容自顾自地道：“荣家当初打天下镇西北，救大梁百姓于水火，也曾是市井百姓们景仰的英雄。可是人心易变，何况如今又被逼向绝路……”
没有活路之人，还会有底线和良心吗？被一国之君厌弃，恨不能斩草除根，又何谈家国？
赫达胆敢如此撤军，必定与荣建做了交易。
荣建顶着叛国之罪的风险，冒天下之大不韪，是为搏出一条生路。
赵嘉容思及此，闭了闭眼，放下茶杯起身道：“备车进宫。”
第69章
离京时还是暮春, 转眼已进入盛夏。
赵嘉容一路疾行进宫，薄汗湿了脊背的衣衫。
紫宸殿前的宦官见靖安公主去而复返，不由很是诧异, 倒也仍是毕恭毕敬地将人请了进去。
殿内，皇帝正埋头翻阅案头的奏章, 闻声也未抬头。
赵嘉容遂言简意赅，直奔主题：“父皇，安西大都护荣建恐有叛国之心。”
这一句话如惊雷砸下，却并未有轰然的反响。
太元帝漫不经心地道：“叛国可是重罪, 由不得你空口无凭。”
“或已有叛国之实，”她顿了下，又道，“只是若待详查, 恐边关生变。”
皇帝抬起眼, 浑浊的眼珠眯成一条缝, 轻抬手屏退了殿内侍奉的闲杂人等，下颌微抬, 示意她细细道来。
“父皇还记得您埋在西北的那颗棋吧？”赵嘉容问。
皇帝沉吟了一下, 道：“你是指……荣子骓？”
“正是。”她颔首, 接着又道：“荣子骓传来急报, 安西军有异。因吐蕃内乱，与安西军对阵与疏勒的吐蕃大将赫达全数退兵。安西军眼见疏勒城已空，却仍按兵不动。荣子骓几次三番提议，趁此良机攻城, 收复疏勒，却遭荣建拒绝。”
赵嘉容说话间，捏了把汗。荣子骓眼下恐怕尚在吐蕃境内, 又何谈与荣建有此分歧。
“若此情报为真，便只有两个可能。”
“请父皇赐教。”
“吐蕃人此番如此兴师动众，耗费巨甚，怎甘心轻易退兵？全数退兵更是蹊跷。其一，荣建认为赫达退兵有诈，因而安西军按兵不动。其二，”皇帝话音一顿，声音沉了下去，“如你所忧，荣建通敌叛国。”
她顺势接话道：“此等大事，不得不防。若大都护当真判了国，必有所图。因而儿臣以为，边关恐有祸患。还请父皇立即出兵，支援西北。”
皇帝脸色陡然一沉，迟迟不曾再出声。
赵嘉容惊觉适才话说得逾矩了，连忙又道：“眼下储君尚在西北……”
皇帝冷哼一声：“你又如何保证荣子骓的情报为真？如今能调动的兵将一半是荣家旧系，若荣家当真有异心，贸然出兵岂不是让荣建如虎添翼？”
她心口一缩，听出皇帝意有所指。明面上是怀疑荣子骓和神策军，其实是对她有了疑心。毕竟说到底她身上流着一半荣家的血，又如何能保证她不是和荣家人串通一气？
今日她的确操之过急，疏忽太多。皇帝顺着说两句，便当了真。
赵嘉容脊背上冷汗冒了出来。
未等她接话，皇帝移步至屏风后，扬声道：“传旨，急召太子回京。”
言罢，他又折回来，眯着眼道：“听闻你和凉州的关系非比寻常。”
赵嘉容猛地抬头，心里明白皇帝的软肋是太子。因而就算起了疑心，付出不菲的代价也要保下太子。虽则这话听着有指责她勾结外臣之意，但目的却并非在此。
她立时道：“驻京的神策军有几成姓荣，儿臣拿不准。然此番凉州军协助太子和谢将军攻下沙洲，想必与荣家并无干系。”
“到底是边疆大吏，此等大事，不得不防。”皇帝一字一句地重复了一遍她适才的话，目光凝在她身上良久。
赵嘉容不着痕迹地皱了下眉，猜不透皇帝下一步的棋。
皇帝淡声道：“你既然爱折腾，便替朕再去一趟西北吧。那凉州刘肃既与你关系匪浅，你便亲去下这道调兵令，以监军之职随军而行。若其心有异，你见机行事，可先斩后奏。”
他说着，话音一转：“至于瑞安，回来了便好生留在宫里修养一阵。”
赵嘉容怔住了，定定望着皇帝，久久无言。
西北有功劳可挣，便派太子前去；如今西北有祸患，便急召太子归京。至于她，是生是死皆无所谓，只消榨干她最后一点利用价值。
皇帝的软肋是太子，而她的软肋是瑞安。亲生父女如此互相算计，多么可笑。
须臾后，她莞尔一笑：“父皇如此信任儿臣，儿臣定不负父皇所托。”
……
事出情急，刻不容缓，即日便动身。
皇帝调了一万神策军北上，又传急信去了凉州。整个京都还沉浸在收复于阗的喜悦中，对朝廷的突然调兵不以为意。
出发时，赵嘉容坐于马上，转头望着身后整装待发的兵马，忽然想起十六岁那年第一次着朝服踏进宣政殿听政议政，也是这般回头望了眼身后肃穆而立的文武百官。
不论如何，她不必再避人耳目地混在军中，而是有了堂堂正正的身份。造化将她摆在这儿了，后面的路如何走全凭她自己。
大军开拔时，荣相府的人才匆匆忙忙赶至，追了好些路才拦住了靖安公主。
赵嘉容有些不耐，压低声音道：“传个话。舅父当以大局为重，当断则断。”
言罢，她便勒紧缰绳，驾马扬长而去。
……
这一路走得很急，全程随军，比上一回去接瑞安还要快上一些。一路经过各大州县，皆未作停留。
抵达凉州时，刘肃已接到急报，整顿好了三军，只待正式的调令。
神策军此次的主将是皇帝临时提拔的一个生面孔，一路上对靖安公主客客气气。见凉州刺史出城迎接，他退开半步，将主位留给了公主。
刘肃熟络地行礼问安，上前去引公主下马。
“你既已收到圣谕，便知我此次前来所为何事。那些繁文缛节的章程便不必了。”赵嘉容一面下马，一面从袖中取出一只锦缎卷轴递给他。
刘肃不敢大意，接过圣旨，朝京城的方向郑重地拜了拜。
“赫达的人现下在何处？”她不等他站直，便问。
刘肃低声答：“如公主所料，并