若曦轻轻挪开他的手，披了件外衣起身。窗外传来清扫落叶的沙沙声，院里的桂花开了，甜香丝丝缕缕飘进来。这样的日子，她已经过了十多年。
自康熙五十七年春皇上身体好转，整个京城仿佛都活了过来。如今入了秋，宫里宫外气氛越发松快，朝堂上的火药味也淡了许多。尤其是老十，这些日子简直像是回到了年轻时——当然，他如今也不过三十六，还算不上老。
“福晋起了吗？”若曦轻声问门外候着的侍女。
“回侧福晋，福晋已在前厅理事了。”
若曦点点头，回身看床上那位爷。老十翻了个身，咂咂嘴，含糊道：“若曦……再睡会儿……”
“爷，该起了，今儿还得上朝呢。”若曦推推他。
“不去不去……”老十眼睛都不睁，“去了也是听他们吵来吵去，没劲。”
这话不假。老十在朝堂上向来是“点卯王爷”，人到了，心不在。兵部的差事也是三天打鱼两天晒网，好在有四爷照应着，倒也没人真敢说什么。
“爷快起吧，皇上如今身体好了，万一问起来……”若曦话没说完，老十已经一个激灵坐了起来。
“对对对，皇阿玛现在精神头足得很，昨儿还把三哥训了一顿。”老十揉着眼睛下床，“给爷更衣。”
侍女们鱼贯而入，伺候洗漱更衣。老十一边伸胳膊让她们套朝服，一边对若曦嘟囔：“还是四哥厉害，你说四哥图什么？天天睡得比狗晚，起得比鸡早，干的比牛多。昨儿我去户部找他，都戌时了，他还在那儿对账本呢，眼都熬红了。”
若曦替他整理衣领，笑道：“四爷是能干的人，爷您这性子，真让您那样，您也受不住。”
“那可不！”老十挺直腰板，“所以说皇阿玛英明，没把担子压我肩上。要真让我当什么大任子，我宁可去西北打仗！”
这话他说过不止一次。自打康熙明确属意四爷后，老十像是卸下了什么包袱，整个人都轻松了。他是真心觉得自己运气好——上头有皇阿玛宠着，有四哥护着，下头有一群孩子闹着，中间还有福晋这样贤惠的妻子，若曦这样的可心人陪着。这样的日子，给个皇帝都不换。
穿戴整齐，老十凑到若曦脸上亲了一口：“爷走了，你好好在家歇着。昨儿说想吃桂花糖藕，已经吩咐厨房做了，晌午就能送来。”
“谢爷。”若曦抿嘴笑。
“跟爷客气什么！”老十大手一挥，迈着四方步出去了。
秋日的紫禁城，金瓦红墙在晨光中显得格外庄严。朝堂上果然又吵了起来——西北军饷、漕运改道、秋税收缴……一件件一桩桩，大臣们争得面红耳赤。老十站在后排，靠着柱子打哈欠，心思早飘到西山赏红叶去了。
“胤！”康熙的声音忽然传来。
老十一激灵：“儿臣在！”
“秋操在即，兵部准备得如何了？”康熙板着脸问。
老十脑子一片空白，秋操？什么秋操？昨儿好像是有这么个折子……他硬着头皮道：“回皇阿玛，兵部上下正在筹备，儿臣……儿臣定当督促。”
这话说了等于没说。康熙瞪他一眼，摆摆手：“罢了，退下吧。散朝后去老四那儿，让他教你。”
下了朝，老十溜得飞快，生怕被皇上或者哪个哥哥逮住问话。刚出宫门，就碰见老十三，十三阿哥是在这里专门等他呢。
“十哥！”胤祥笑着迎上来，“西山红叶正当时，走，跑马去！”
“正合我意！”老十一拍即合，“正好躲开四哥，省得他抓我去办差。”
两人骑马直奔西山。秋高气爽，漫山遍野的枫叶红得似火，间或夹杂着金黄、橙红，美不胜收。老十深深吸了口气：“这才叫日子！在朝堂上憋着，人都要发霉了。”
胤祥大笑：“十哥洒脱，弟弟佩服。不过四哥有他的难处，秋税收缴、西北军饷、漕运改道，哪一件都是大事。”
“要我说，皇阿玛就该早点把担子给四哥，也省得他两头为难。”老十压低声音，“不过这话你知我知，可别往外说。”
“弟弟明白。”
两人在山间纵马驰骋，一直玩到日头偏西。老十的骑射功夫这些年没落下，反而因为教孩子们，越发精进了。弘晞如今十二岁，已经能拉开一石弓，是老十最得意的。
“我那几个儿子，弘晞最有我年轻时的样子！”老十对胤祥显摆，“前几日跟他比射箭，这小子进步很大。这小子，再过两年准能超过我。”
胤祥勒住马，笑道：“十哥好福气啊！”
老十顿时眉飞色舞：“可不是！爷的儿子都是巴图鲁，厉不厉害？”
胤祥忍俊不禁：“厉害厉害，十哥最厉害！”
这话说到老十心坎上了。他这辈子最得意的，不是爵位，不是差事，而是府里那一大家子。福晋贤惠大度，侧福晋若曦懂事贴心，几个侍妾也安分守己。孩子们更是一个比一个争气——虽然课业上比不上四哥家的弘弘晖，但骑马射箭个个都是好手。
这才是人过的日子！老十心里美滋滋的。
回府时已是傍晚，天边晚霞如火。老十先去福晋屋里，这才溜达到若曦院里。
若曦正坐在桂花树下绣花，见他来了，放下针线起身：“爷回来了。”
“别动别动，坐着。”老十按住她，凑过去看，“绣什么呢？”
“给弘晞做个护腕。”若曦笑道，“他说同窗们都有娘亲做的，他也要。”
“这小子！”老十笑着摇头，“都十二了，还跟娘撒娇。”话虽这么说，眼里却满是宠溺。
晚膳后，两人在院里散步。一轮明月挂在桂树枝头，清辉洒了满地。老十牵着若曦的手，忽然感叹：“若曦，你说咱们这日子，是不是太好了点？”
若曦侧头看他：“爷怎么说这话？”
“我就是觉得……”老十挠挠头，“太顺了，顺得我都怕。你看四哥累成那样，八哥那边都被圈进了据说还不消停，十四弟去了西北，大哥二哥关着……就我，整天吃喝玩乐，啥心不操。十三弟还有理想抱负呢，爷也没有。”
若曦握紧他的手：“这是爷的福气。爷性子直，不爱那些弯弯绕绕，皇上和四爷都明白，所以才让爷过舒心日子。”
“也是。”老十嘿嘿笑，“所以说我命好。有皇阿玛宠着，有四哥护着，还有你陪着。”他忽然想到什么，“对了，前几日初一，我去福晋那儿，福晋还夸你懂事，让我多来你院里呢。”
若曦脸一红：“福晋待我极好。”
这是实话。博尔济吉特氏出身名门，蒙古格格性子大气，从未为难过若曦。这些年两人相处，倒真是有姐妹情谊。
“福晋说了，等开春就把西边那个向阳的院子也给你，离花园近，你爱种花种草也方便。”老十兴致勃勃地规划着，“到时候咱们在那儿种一院子桂花，秋天坐在树下喝茶赏月，美得很！”
若曦看着他眉飞色舞的样子，心里暖洋洋的。这个男人也许不够聪明，不够圆滑，但有一片赤诚之心。跟了他十几年，她从最初的讨好和惶惑不安，到如今的安心踏实，是真的把这里当家了。
“爷，”她轻声说，“这样的日子，我很喜欢。”
老十停下脚步，看着她，忽然一把将她抱起转了个圈：“喜欢就好！爷保证，一辈子都让你这么喜欢！”
“爷快放我下来！”若曦惊呼，却忍不住笑出声来。
月光下，两人的笑声混着桂花香，飘了很远。
日子就这样一天天过着。老十照旧上朝点卯，兵部混日子，偶尔被皇上抓去训一顿，转头又忘了。若曦在府里养花种草，教女儿们写字，日子平淡却充实。
直到那日清晨。
若曦起身时忽然一阵头晕，扶着床柱才站稳。侍女连忙扶她坐下，又去请太医。
老十正在前院教弘晞射箭，听说若曦不舒服，箭也不教了，直奔后院。
“怎么回事？昨儿还好好的！”他冲进屋，见若曦脸色苍白地靠在榻上，心都揪起来了。
太医已经到了，正在诊脉。老十屏住呼吸，眼睛盯着太医的脸。
只见太医眉头微皱，又松开，又皱起，反复几次。老十急得直搓手：“到底怎么了？你倒是说话啊！”
太医收回手，起身拱手：“恭喜王爷，贺喜王爷，侧福晋这是喜脉。”
屋里瞬间安静了。
老十眨眨眼：“你说什么？”
“侧福晋有喜了，已经两个月了。”太医笑道，“只是秋日天凉，侧福晋年纪又稍长，需要好生将养，切不可劳累。”
老十张大嘴，看看太医，又看看若曦，再看看太医，忽然“哈哈”大笑起来：“真的？真的有了？”
“千真万确。”
“养！一定好好养！”老十乐得合不拢嘴，“快，看赏！重赏！”
太医退下后，老十冲到若曦跟前，小心翼翼握住她的手：“若曦，你听见没？咱们又要有孩子了！”
若曦也是懵的。她今年三十一了，在这个年代，这个年纪当奶奶的都不少。弘晞十二岁，再过几年都能娶亲了，她居然又怀孕了？
“我……我真没想到……”她喃喃道。
“这说明爷厉害！”老十挺起胸膛，“这京城里没几个比得上！”
若曦哭笑不得：“爷说什么呢！”
消息很快传开了。福晋第一个过来道喜，拉着若曦的手说了一堆要注意的事。接着几个侍妾也来了，有真心祝贺的，也有酸溜溜的，都被福晋打发走了。
四福晋乌拉那拉氏派人送来了上好的阿胶和燕窝，还特意嘱咐：“秋日干燥，让若曦妹妹好生养着，缺什么只管开口。”
宫里也来了赏赐。康熙听说后，笑骂了一句“这个老十”，命梁九功送了些温补的药材和柔软的面料来，还带了口谕：“马尔泰家会养女儿，若曦好生养着，给老十再添个健壮的小阿哥。”
听到这句话时，若曦正在喝安胎药。她手一颤，药碗差点摔了。
“妹妹怎么了？”福晋忙问。
“没、没事。”若曦强笑道，“就是有点烫。”
侍女接过药碗退下，若曦靠在枕上，眼泪不知不觉流了下来。马尔泰家会养女儿……是啊，阿玛养了两个女儿，一个已经没了。姐姐若兰，那个像兰花一样的女子，现在在哪里呢？可曾自由翱翔？西北的秋日，该是草黄马肥的时候了。
“侧福晋怎么哭了？”嬷嬷慌了，“可是哪里不舒服？”
“没有，就是……想家了。”若曦擦掉眼泪，“想阿玛，也想姐姐。”
她在心里默默地说：姐姐，如果你生在现代该多好。可以自由地选择爱人，可以选择自己的人生，不会因为一道圣旨就远嫁千里，不会因为身份束缚就郁郁而终。
那是个多美好的女子啊，本该有更好的人生。
老十听说若曦哭了，急急忙忙从兵部赶回来——虽然他也就是去点个卯。
“怎么了？是不是孩子不好？”他一进门就嚷。
“爷小声些。”福晋嗔道，“妹妹好好的，就是想家了。”
老十这才松口气，坐到若曦床边：“想家？那简单！爷这就去求皇阿玛，让你阿玛回京述职，你们父女见一面！去年爷还说了呢，今年一直没找到好机会，这个时候不错。”
若曦连忙拉住他：“爷别冲动，这不合规矩。”
“什么规矩不规矩！”老十瞪眼，“你怀着我爱新觉罗家的骨肉，想见见亲爹怎么了？皇阿玛准也得准，不准也得准！”
他说干就干，第二天真跑宫里去了。
养心殿里，康熙正在批秋操的折子，听说老十求见，以为他又惹了什么事。
“让他进来。”
老十进来就行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”
“起来吧。”康熙头也不抬，“秋操的事办妥了？”
“呃……四哥在办呢。”老十搓着手，“皇阿玛，儿臣想求您个恩典。若曦不是有孕了嘛，她想家了，想见见她阿玛。您看能不能让马尔泰将军回京述职，让他们父女见一面？正好秋日，西北军务也不那么紧了……”
康熙笔一顿，抬起头看着他，那眼神像是在看什么奇怪的东西。
“老十，”康熙缓缓道，“你知道什么是宠妾灭妻吗？”
老十一愣：“儿臣知道啊。可这跟若曦有什么关系？福晋对若曦可好了，昨儿还吩咐人给她炖鸡汤呢！”
康熙扶额：“朕不是说这个。朕是说，你为了一个侧福晋，跑到朕这儿来求恩典，未免太过上心了。”
“皇阿玛，这怎么叫太过上心呢？”老十不服，“若曦入府十多年了，向来懂事，从没给儿臣惹过麻烦。现在她年纪大了还怀孕，多不容易啊！儿臣这不是心疼她，也是为了皇子嘛！”
“皇子……”康熙嘴角抽了抽，“你府里还缺皇子？这几年庶子庶女也有几个了。”
“那不一样！”老十理直气壮，“这是若曦给儿臣生的，儿臣稀罕！”
康熙看着他，又好气又好笑。这个儿子，这么多年一点没变，还是这么直来直去，重情重义。也罢，总比那些心思深沉的好。
“罢了罢了，”康熙摆摆手，“朕准了。秋收后让马尔泰回京述职，父女团聚。”
“谢皇阿玛！”老十喜出望外，磕头谢恩。
“不过老十，”康熙叫住他，“朕得提醒你一句。重情是好事，但也要有分寸。你是皇子，是大清的敦郡王，凡事要顾及体统。”
“儿臣明白！”老十嘴上应着，心里却不以为然。体统能当饭吃？能让若曦开心？福晋都不在意，他才不管那些呢！要不是不敢，他都能当皇阿玛的面翻白眼。
从宫里出来，老十马不停蹄回府告诉若曦这个好消息。
若曦正在院里晒太阳，秋日的阳光暖洋洋的，桂花香一阵阵飘来。见他兴冲冲地进来，笑着问：“爷这是捡着金元宝了？”
“比金元宝还好！”老十一屁股坐下，“皇阿玛准了！秋收后让你阿玛回京述职，你们父女就能见面了！”
若曦愣住了：“真的？”
“那还有假！爷亲自求来的！”老十得意洋洋，“怎么样，爷厉害吧？”
若曦眼眶一热：“谢爷……”
“谢什么谢！”老十摆摆手，“你好好养胎，等马尔泰将军来了，爷摆酒接风，让你们好好说说话。”
接下来的日子，若曦一边养胎，一边开始近乡情怯。
她