“管老弟，你还记得吗？十多年前，每当秋雁南飞的时候，我们就要远离家乡，外出行商。”鲍叔牙问道。
“怎么不记得。我们每次出去，总要到第二年春雁北归的时候，方才回家。”
“在外面，我总是想回来，每次都是你劝阻了我。”
“人在旅途，难免会思念家乡。你行商全是出于兴致，并不缺钱花。我可不一样，不赚到钱，来年的日子就无法度过。只是本钱大都是你的，你要散了伙，我就完了，所以我才会劝阻于你。”
“其实，当初我想回转，并不全是因思念家乡。”
“哦，还有别的什么原因吗？”
“我世居齐国，向来以为齐人自豪。可是我们外出贸易，却不能说自己是齐人，而要冒充鲁人。这种耻辱，我无法忍受。”
“这是没办法的事。列国都认为鲁国是礼仪之邦，其人素讲信义，忠厚诚朴。而我们齐人在列国眼中，大都是男无行、女无耻的匪盗之徒，不可信任。要想赚到钱非冒充鲁人不可。”
“想我齐国乃太公开辟之地，国人向来豪爽重义，勇敢慷慨，实不该被人如此轻视。”
“没有太公的辅佐，周室只怕很难讨灭殷纣，王于天下。各地诸侯，对我齐国本来是敬重有加。”
“那为什么近些年来，列国又如此轻视我们齐人？”鲍叔牙有意问着。
“近年来齐国折腾得实在不像话，乱兴兵祸，复加以纵淫无度，又不恤民力，种种劣迹，俱落于天下人眼中。”管仲答道。
“是啊，列国人众被我齐兵杀死者，实在不少。父母失其娇儿，妇人失其丈夫，难怪要痛恨我齐国了。至于纵淫无度，更是我齐国的通病，上自国君，下自公卿大夫……唉！这些不说也罢了。”鲍叔牙说着，想起齐桓公刚一当上国君，就把晏蛾儿载入宫中的事情，禁不住头痛起来。
前些时忙于和鲁军争战，鲍叔牙不好在这些小事上劝谏齐桓公。他打算等打败鲁军后，再好好“教导”齐桓公一番。现在鲁军已败，而齐桓公却俨然是一副唯我独尊的大国之君的架势，已根本不可能听进他的任何“教导”。
“我齐国犹如一病重之人，再不医治，必将君不似君，臣不似臣，亡于一旦。”管仲神情凝重地说道。
“管老弟，你一样世代生长在齐国，可不能眼看着齐国灭亡啊。”鲍叔牙盯着管仲说道。
“这还用说吗？我平生精研太公之术，就是为了治国平天下。大丈夫存于世上，最可耻的事情，便是碌碌无为，做一行尸走肉。”
“老弟，我一向钦佩你志向远大，绝非常人可比。如今国君虽不肯大用于你，可只要我在朝堂上，终究不会埋没你的才能。还望老弟休生怨意，另奔他国。”
“怎么，鲍兄竟不相信我吗？”管仲板着脸，似带着怒意。
“不是我不相信你，而是你的功名心太重。若国君长久不用你，你肯定不会甘心，要投往他国。”鲍叔牙不客气地说着。
管仲不禁笑了：“看来在你面前，我还是老实些为好。不错，如果国君不能用我，我自然要投往别国。”
鲍叔牙闻言怒气勃发：“不行，纵然齐国不能用你，你也不得投往别国。”
“那么，你是欲我如行尸走肉，苟活于世？”管仲反问道。
“齐国乃是你的父母之邦。你投往他国，必然不利齐国。你身为齐人，怎么能行此不利于父母之邦的事呢？”鲍叔牙亦反问道。
“天下并非只有一国，眼中见一国而不见天下，定非智者。今列国争战不休，生灵涂炭，夷狄之族势将乘虚而入，我华夏之地将不复存矣。华夏不存，齐国岂能独存？我说过，我所学之术，乃是为了治国平天下。治一国之盛，不过是小道耳，平天下之乱，方为大道。若齐国能用我平天下，我自当留在齐国。若齐国不能用我，则我一定要投往他国。如果鲍兄认为我所行将不利于父母之邦，尽可以杀我以绝后患。”管仲毫不退让地说着。
平天下之乱，方为大道！管仲的话如重锤敲在鼓上，嗡嗡震响在鲍叔牙耳旁。是啊，近年来华夏诸国互相攻杀更急，混乱不堪，长此下去，必将为夷人所灭。夷人不是杀了幽王，逼迫平王东迁，从而使周室衰弱了下来吗？僖公二十五年，北戎大举伐我齐国，杀男掠女，抢劫财物，几乎不把我华夏诸国放在眼里……鲍叔牙心中念头百转，最后开口道：“管仲，你若还自认是齐人，就请等我三年。若三年之内，国君还不能用你，任你另投他国。不过，若在三年期内你要另投他国，那我纵然是追遍天涯海角，也要将你杀死！”
管仲神情庄重地点了一下头：“行。看在你我相知的分上，这三年之期，我答应。”
原上青草黄了枯了又绿了，转瞬之间已是桃红柳绿的春天。整个齐国又一次沉醉在了无尽的欢乐之中，花前月下，河畔池旁，林中篱后，无时不闻柔媚的歌声，无处不见娇女艳妇的身影。
男人们眼花缭乱神迷心痴，仿佛置身极乐仙境。女人们似是幽林间的妖狐，招招摇摇又躲躲闪闪。男人们心急火燎，偏偏贪心不足，望着那个，看着这个，还思量着另一个。女人们不慌不忙，左挑右选，看准了欲“擒”于手中的“猎物”，就紧盯着不放，施展出种种“绝技”，令那“猎物”乖乖就范。
在春天的欢乐之中，虽然齐国上至公室贵族，下至贩夫走卒，都争先恐后地出城“淫奔”，但是身为国君者却绝少有“淫奔”之事。齐桓公并不想开国君“淫奔”的先例，遂改换服饰，扮作富商公子模样，带着亲信护卫武士西门威、亲信小太监牛滚儿悄悄从宫院后门溜出，来到城外的淄河之畔。
淄河两岸是齐国最富庶的地方，桑园相连，村落相望，花果遍地，更有无数座建造精美的别馆散布其中。别馆的主人大多为宗室富豪、当朝大臣，也有少许行商暴富者。对有些女人而言，别馆中的主人是最值得擒获的“猎物”。齐桓公的装扮一看就是别馆主人，自然被许多女人盯上了。只是那些女人差不多都是半老的寡妇以及商人家的怨妇，虽说风韵犹在，远远望过去也还娇艳动人，可齐桓公并不喜欢。
齐桓公摆脱了一个个妇人，但无法抓住任何一个少女。少女们的目光只盯在少年郎身上，对身穿华丽衣裳的齐桓公视而不见。齐桓公大为懊丧，刚出城的兴奋之情已消失得无影无踪。
“主公，都怪我们生得太丑，把那些女孩儿吓着了。是不是该这样，主公一个人在前面走，我们悄悄在后面跟着？”牛滚儿忙出着主意。
齐桓公转过头打量着牛滚儿和西门威，见一个生得尖脸猴腮，鼠眼歪鼻，另一个又生得身如铁塔，豹头环眼，月夜里看上去，就似传说中的恶鬼一般，果然有些吓人。
“也真巧，我怎么就偏偏选上你们两个了呢？”齐桓公不禁笑了起来，一挥手，“去，后边跟着。”
牛滚儿、西门威依言拖后一大截，只远远跟着主公的身影。
齐桓公摇摇摆摆地走着，专往少女们多的桑林中晃过去。果然，少女们注意到了齐桓公，有几个还主动唱起了调情的曲儿。齐桓公不觉愣住了，他向来少和那些风流的公室子弟来往，鲍叔牙又以礼法自守，以致他对齐国流行的各种情歌艳曲一窍不通。
在“淫奔”中，相貌美丑虽是众人注目的所在，但还不算是最要紧之处。最要紧的是歌喉美妙，唱得对方神迷心动。尤其是在男人之中，歌喉的美妙与否，直接关系着一个人在乡里之间的地位高低。唱不了歌的男人，不仅无法获得女人的欢心，且要受到亲朋的嘲笑，处处挨人白眼。见齐桓公呆头呆脑地不回应，少女们大为生气，连骂了几声“木牛”和“蠢驴”，拂袖而去。
眼看月至中天，“淫奔”的男男女女大都已成双成对，而齐桓公仍是孤零零地在桑林中转来转去，累得双腿酸软，呼呼直喘粗气。牛滚儿慌忙奔上来扶住齐桓公，劝他坐下歇歇。随后赶上来的西门威也说道：“前面不远，是管大夫的别馆，听说他新弄来了一帮卫国的歌女，又会唱又会跳，主公何不到那儿去散散心。”
齐桓公听了大怒，骂道：“你这个狗奴，竟敢不把寡人的话放在心里？”西门威这才想起，前几天齐桓公在宫中发了一道诏令——谁敢提“管仲”这个名字就砍了他的狗头。
“主公，我该死，该死！一时心急，就忘了……忘了……”西门威跪倒在地，砰砰磕着响头，话都说不清楚。
“你这个木牛！蠢驴！木牛！蠢驴！……”齐桓公不住口地大骂着，把少女们送给他的“雅号”尽情地往西门威头上堆过去。
这大半年来，鲍叔牙一见到齐桓公，就满口地管仲长、管仲短，弄得齐桓公一听人说管仲，头就大了，像有一团野蜂在他脑子里嗡嗡地飞着。鲍叔牙是助他夺得君位的第一功臣，他既不能拒不与鲍叔牙见面，也不能让鲍叔牙闭口不提管仲。何况鲍叔牙又是言之有理——齐桓公尽管封了管仲为上大夫，但并未完全遵守诺言，让管仲与鲍叔牙共掌国政。
管仲空有上大夫之名，却无任何实事可做，闲得成天在城外乱走，与一个砍柴的老汉也能说上半天话。后来，管仲连走也懒得走了，在郊外造起别馆，买了些郑国、卫国能歌善舞的美女，日日沉醉酒色之中，倒也快乐逍遥。
齐桓公满意管仲还算识趣，没有想着去掌理国政。但管仲不过是一个臣子，且从前还是个逆臣，如今却如此快活，令他心里很不舒服。哼！我就不信，没有这个管仲，天会塌了！太公有灵，既然能保佑我登上君位，就必定能使我把齐国治理得成为天下第一强国。到那时，我就成了鲍叔牙所说的霸国之君，自当名传千古。鲍叔牙啊鲍叔牙，到了那时，你还会张口闭口就是管仲吗？
齐桓公每次上朝回到后宫，就会在心中和鲍叔牙赌气一番。他日夜批阅奏章，又巡视各处城邑，还借行猎之机整顿兵车，习练战阵之法。齐人一时对新君纷纷赞颂，道小白果然是贤者，必成有为之君。齐桓公甚是得意，觉得天地虽大，然而对他来说已是无事不可为，为之必可成。但不料今日出来“淫奔”，却碰了一鼻子灰。他这个堂堂的“霸国之君”，居然不能获得任何一位少女的欢心，齐桓公在心底里忽然对这种“淫奔”的习俗生出了无比的厌恶之意。
别国人说得不错，我齐人喜好“淫奔”，当真是毫无羞耻，如同蛮夷之族。齐桓公悻悻地想着，在西门威的屁股上踢了一脚，喝道：“滚起来吧！”
牛滚儿和西门威都是跟了他十多年的贴身心腹，他虽然常常加以喝骂，却很少处罚他们。西门威忙爬起身来，再也不敢说什么，愣愣地站着，真的如同“木牛”一般。
“回去！”齐桓公猛一挥手，转身向桑林外走去。牛滚儿和西门威忙紧紧跟在他的身后。
一路上，他们看到无数相拥相抱的男男女女，在草地上、桑林间尽情地歌舞，显出种种“淫奔”之态。牛滚儿是个太监，倒没有什么反应，西门威却是呼呼喘着粗气，两眼只敢盯着脚边，以致好几次都撞到了桑树上。齐桓公心中像是有一团野火在烧着，好几次狂怒地把手伸向了腰间。他想拔出利剑，将这些歌舞的“无耻”男女全都杀光。怒火中烧的齐桓公很快就走出了桑林，踏上通往都城的大道。不仅桑林里到处是男人和女人，连空旷平坦的大道上也被“淫奔”的人占据着。
月光明亮，大道上犹如铺上了一层细雪。四个美丽的少女拍着手，围成一个圆圈唱着歌，唱的正是那首齐人喜爱的《猗嗟曲》。圆圈中站着一个身材颀长的少年，随着那歌曲的节奏模仿着行礼、射箭、跳舞等种种动作。
以前，齐桓公听到了这首《猗嗟曲》会很高兴，甚至会情不自禁地跟着哼上两句。因为这首歌曲是在嘲笑他的敌人鲁庄公，可是此刻齐桓公从少女们歌声中竟听不出半点嘲笑之意。少女们边歌边舞，对圆圈中那个身材颀长的少年露出无限仰慕的痴迷神情。而那少年正是假扮的“鲁庄公”。
齐桓公记不得他在今夜已看过多少次这样的场景了，这鲁侯是什么东西，竟把我齐国的美女迷成了这样？我难道连那个鲁侯也比不上吗？这些女子对她们的国君看都不看一眼，却对敌国的国君如此痴迷。
“滚，给我滚开了！”齐桓公再也无法压住心头的狂怒，大吼起来。少女们吓了一跳，不觉停止了歌唱，转过头望着齐桓公。
“你等竟敢如此无礼，且吃我一拳！”那“鲁庄公”被搅断了兴头，恼怒中向齐桓公猛扑过来。
“淫奔”之会有许多规矩，似齐桓公这般有意搅乱别人的“好事”，最易触犯众怒，会被群起而攻之。所以尽管齐桓公有三个人，那“鲁庄公”仍是毫无惧意。事情闹起来，众人必将闻声而至，帮着“鲁庄公”狠狠教训齐桓公一顿。眼看“鲁庄公”就要扑至齐桓公身前，西门威陡地一步跃上去，左手伸出，快如闪电般揪住“鲁庄公”的腰部，提小鸡一样提起来，凌空抛了出去。扑通！“鲁庄公”沉重地摔倒在十步外，痛彻心扉，惨叫连连。
少女们也尖声惊叫起来。一些男女闻声从大道两旁的桑林奔了过来。少女们指斥齐桓公是“搅乱好事”的人，替那“鲁庄公”叫屈起来。正在兴奋中的男人们闻言大怒，有意要在女人们面前显出雄威，纷纷挥着拳头向齐桓公围逼上来。围过来的男人有数十人之多，西门威虽勇，又怎么抵挡得住？
“啊！这不是主公吗？主公怎么会上这儿来呢？”一个锦服少年刚冲到齐桓公面前就猛然叫了起来。
“他，他真是主公。主公出城行猎时我……我见过！”
“了不得，对主公无礼是死罪，要灭族啊，快……快跑！”围过来的人们恐慌地叫着，四散奔逃，眨眼间跑得干干净净，只剩下那个倒在地上的“鲁庄公”一时爬不起来，吓得不停地磕着响头。这种情景使齐桓公又是恼怒，又觉得可笑——哼！你们这些无耻男女，也还知道国君的威严不可冒犯啊，却为何偏偏要把那个鲁侯看得如此之重？
“主公，饶命，饶命啊！”那个“鲁庄公”浑身颤抖地叫着。这种情景给了齐桓公极大的满足感。一时间，他以为趴在面前的真正是那位和他交过手的鲁国国君。
去年秋天的那场大战中，他本来已围住了鲁国国君，却因身边的护卫偏将被鲁国国君射死，心中恐惧，不敢上前，以致让必被生擒的鲁国国君轻易地逃走了。当时齐国的将军谁也没有埋怨他畏缩不前，反称颂他身先士卒，英勇无敌。可是齐桓公总觉得将军们是在讽刺他，并由此生出一种难言的耻辱感。他盼着能尽快与鲁国再来一次大战，生擒鲁