白璧十双、黄金千镒的厚礼并不能令周惠王消除心中恨意。他对卫国使者说，除非卫君废了姬赤的太子之位，否则，他决不会善罢甘休。卫惠公只得向各国使者宣示——废除姬赤的太子之位，但又未另立太子。然后，卫惠公又让使者携白璧二十双、黄金二千镒，送与齐桓公。
见到卫惠公如此恭顺，齐桓公心中很是高兴，对管仲也更加钦佩。齐桓公借口病体未愈，难以理事，向朝臣宣布——国有大政，当先告仲父，次及寡人。事有两难，则以仲父之裁决为准。竖刁、易牙闻知，妒忌欲狂，却也无可奈何。齐桓公如此宣布，等于是杜绝了他二人干预朝政的可能。竖刁、易牙只能千方百计地以声色游猎之乐来讨好齐桓公，以固其位。
除了声色游猎之乐外，齐桓公又新添了一件喜好——爱去各大臣家饮酒为乐，今日至管仲府中，明日至鲍叔牙府中，后日至宁戚府中，竟是无止无休。
一日，齐桓公带着竖刁、易牙来到了新拜的工正陈公子完府中。
陈公子完，字敬仲，是陈宣公之兄陈厉公之子。陈厉公好淫，常常越境至蔡国寻找美女淫乐。陈宣公与另外两位兄长合谋，指使蔡国人以美女为诱饵，杀死陈厉公。陈宣公的两位兄长先后即位，没过几年又先后去世了，最后是陈宣公即位做了国君。
陈宣公生性多疑，见太子御寇与诸公子多有往来，遂以为是御寇在谋叛，捕而杀之。与御寇相善的诸公子害怕受到株连，纷纷逃亡。敬仲不仅与御寇相善，且为厉公之子，更易受到株连。他不敢投奔到别的小国，连夜穿越宋国、邾国，奔至临淄城中。
齐桓公早就听人说过敬仲是贤者，又见其身份高贵，意欲拜为下卿。敬仲坚辞不就，说：“逃亡之臣，幸获贤君宽恕，不加罪责，已是蒙天高地厚之恩，岂敢身居高位？贤君若强使逃臣就位，逃臣只能以死相谢。”敬仲说得如此决绝，齐桓公不好勉强，封敬仲为中大夫，拜为工正。齐桓公做公子时也曾有过一段逃亡生涯，对敬仲倍感亲切，常常在敬仲这儿一待就是一整天。
这天他虽是饮了不少酒，却仍未尽兴，见天色昏暗，就说道：“敬仲何不点上烛火，让大伙儿快快乐乐喝一晚上。”
敬仲辞谢道：“微臣只知道白天请主公饮酒，不知夜晚陪饮，不敢奉命。”
齐桓公不高兴了，说：“夜晚喝喝酒，又有什么不行呢。”
敬仲道：“礼曰，酒者，不能无度。无度非仁也。”
齐桓公不觉叹道：“敬仲不愧为虞舜之后，当真是非礼勿行。”遂起身告辞，回转宫中，令竖刁、易牙大举烛火，作通宵之饮。
隔了几日，齐桓公又赐城南之田与敬仲，以显示他的敬贤之意。敬仲为表示他的谢意，将其姓氏改为田，主动放弃陈国公子的身份，愿世世代代为齐国之臣。齐桓公大喜，又对敬仲大赐铜钱黄金，赏奴百口。
一般来说，似敬仲这样的人轻易不会放弃公子身份。如果陈国发生混乱，敬仲就可请求齐桓公的帮助，以公子的身份回国夺位。而依照常理，齐桓公也愿意扶植一个与齐国结好的陈国国君。但是敬仲放弃了公子的身份后，就绝无回国夺位的可能。
敬仲改姓这件事传扬开来，天下人俱称齐桓公为至贤之君，以致敬仲不愿为陈国之君，而甘愿为齐国大夫。齐国大族国氏钦佩敬仲之贤，将女儿嫁与敬仲，并赠以丰厚的嫁资。敬仲成为田氏之祖，人丁日渐兴旺，在齐国的名望一天大于一天。
这年年底，鲁国大夫施伯来到齐国，言齐襄公之女已长大成人，希望齐、鲁两国速定婚姻之事。原来文姜已病重去世，临终前反复对近侍之人说道：“齐女已满十五岁，可以出嫁了。国君当速娶之，以定后宫之位。齐为霸主，国君当与其结好始终，不可轻易得罪。国君不必因为丧仪之礼，而有所拘束。”
文姜去世之后，鲁庄公和公子季友不顾国中许多大臣的反对，将她的遗体运回都城，以国君夫人之礼葬之。丧期刚过一年，鲁庄公便遣大夫施伯入齐，商议纳币迎娶之礼。
齐桓公听了施伯的话，不觉皱起了眉头，道：“父母之丧，应守三年之孝。孝中不行婚嫁，自天子至庶人皆然。鲁国乃礼仪之邦，如何不知此礼仪之事？”
文姜荒淫无耻，使我鲁国遭受丧君之辱，已非人母。我主公以礼葬之，又守孝一年，对其仁至义尽，何为不知礼仪？施伯在心里反驳道。文姜毕竟是齐国公主，对文姜出言不逊，就是对齐桓公出言不逊。
“礼仪之事，不可轻慢。烦请大夫告知鲁侯，待三年期满，再来迎娶不迟。”齐桓公正色说道。施伯只好答应，告辞回国。鲁庄公闻报并不生气，率领大队禁卒，至郎邑行猎。鲁国可以行猎的地方甚多，鲁庄公却只喜欢去郎邑一地。
周惠王七年（公元前670年）秋，齐桓公侄女哀姜出嫁鲁国。鲁庄公此时已经三十七岁了，方才娶了正室夫人，在列国之间亦是罕事。新娘哀姜正当十八岁的花样年华，美艳异常。跟随的陪嫁者中有许多小国的公主，还有哀姜的妹妹叔姜。叔姜只十五岁，虽然年少，却比哀姜更为美丽。
鲁庄公一次就娶得如此众多的妙龄美女，令各国的观礼使者羡慕不已。婚礼极其豪奢，已不似是礼仪之邦所为，使各国使者大感困惑。鲁庄公还让公室大夫的夫人们拜见哀姜，并用玉帛作为晋见的礼物。
施伯很是担忧，劝谏道：“男子的晋见之礼，身份高贵者使用玉帛，低贱者使用禽鸟。女子的晋见之礼，只需以榛子、枣子、栗子、干肉等物就足够了。现在主公让女子以玉帛晋见，是男女无别也。男女无别，非礼也。我鲁国怎么能行无礼之事？”
鲁庄公不听施伯之劝，道：“齐乃霸主之国，晋见齐国公主，须加倍敬之，不可拘于常礼。”施伯低叹一声，没有再说什么。
自鲁齐交好以来，鲁国已过了十余年平安的日子，没有打过一场大仗。鲁国上上下下俱沉醉于这种平安岁月，闻听兵乱之事就心生厌恶。要长久地保持这种平安岁月，鲁国自然应该对齐国加倍礼敬。
欲令国安，兵势须盛，使外敌不敢轻易启衅。主公只知结好齐国，不知强兵，岂能长久保持平安？施伯在心中说着。他愈来愈感到鲁庄公在远离朝臣，已听不进任何劝谏。也难怪，鲁庄公早就对军国大事厌烦起来，一年中难得与朝臣相见几日，他只对行猎和美女感兴趣，但是却偏偏对哀姜这样的绝色美女不感兴趣。
鲁庄公即位时年仅十三岁，父亲暴死，母亲不能归国，庶兄又虎视眈眈。他心中忧虑恐惧，又偏须做出一副与他的年龄不相称的稳重镇定，这使他常常暴躁欲狂。他唯有在行猎中不停地开弓射箭，与猛兽厮杀，才能消解心中的狂躁。
郎邑之地林密草深，又地势平坦，是个行猎的好地方。鲁庄公十六岁那年，行猎返归离宫时，路过大夫党氏建在郎邑的庄园，遇见了党氏美丽的女儿孟任。从此，鲁庄公日日来到党氏庄园，意欲与孟任相会。但党氏却将女儿藏在后堂中，根本不让鲁庄公看见。鲁庄公急了，下令在党氏庄园外筑上一座高台。他每天都登上高台，两眼一眨也不眨地盯着庄园的后堂。孟任除非永远不出后堂，出则必然会被他看见。党氏害怕鲁庄公不回朝中，会引起大臣们的议论，只得让女儿上到高台，与鲁庄公相见。
鲁庄公大喜，当即要以高车将孟任载回都城。孟任不从，说：“臣妾虽贱，也是大夫之女。国君纵为至尊，亦不能就这么不明不白地将臣妾带走。”
“你如果相从，寡人必立之为正宫夫人。”鲁庄公情急之下，随口许愿道。孟任却不肯随便，割破手臂，让鲁庄公发下血誓。但是鲁庄公将孟任载回都城后，却迟迟未立孟任为夫人。
鲁国为宗室诸侯之首，身份极为尊崇，历代正宫夫人不是齐国的公主，就是陈国、宋国的公主。就连侧宫姬妾，也大多是小国的公主，绝没有一个普通大夫的女儿做了鲁国国君的夫人。鲁国乃礼仪之邦，极重视尊卑贵贱，也不容国君娶大夫之女为夫人。
正当鲁庄公左右为难的时候，齐襄公主动提出要把刚出世的女儿许配给他。鲁庄公如释重负，当即答应。这样，他就可以在齐国公主未长成之前，不立正宫夫人，勉强算是遵守了与孟任立下的血誓。至于十几年后，齐国公主成人了，他又该如何？却想也未想。在他那个年龄，认为十几年后是个非常遥远的日子。何况，十几年会发生许多变化，到时候他不一定非娶齐国公主不可。
他在将孟任载回宫中的一年之后，就有了一个儿子，名为公子般。后来，又有一小国公主风氏被鲁庄公纳为姬妾，亦生下一子，名之为公子申。鲁庄公没想到的是，十几年的时光似乎一晃就来到了眼前。
十几年中也的确发生了许多变化，但是鲁庄公须娶齐国公主这一事实，却无任何变化。虽说鲁庄公后来纳有风氏，但对孟任仍是宠爱无比，令其执掌后宫，无夫人之名，而有夫人之实。十几年来，孟任也渐渐习惯于自视为夫人，有一日，忽然想到齐国公主已经长大，立刻就要入主鲁宫，心中顿时不快起来。
齐国公主的优势极为明显，她根本没有抵挡的能力。孟任的脾气暴躁起来，常常无缘无故地大哭大闹，痛斥鲁庄公背叛血誓，必遭报应。鲁庄公大为恼恨，又见孟任日渐衰老，更是从心底里生出厌恶之意。他从齐国使者口中得知，将要嫁给他的哀姜已出落得艳若桃花，美丽无比。鲁庄公的心情起了变化，由恐惧迎娶哀姜变得急欲迎娶哀姜。故母丧之期才过一年，就让施伯进入齐国商议婚娶之事。
鲁国大臣们不明国君的心情，还以为国君是在有意贬损母丧之礼。不想齐桓公却大讲起礼仪来，让鲁庄公讨了个没趣。孟任见到鲁庄公如此绝情，郁闷愤恨之下，几乎在哀姜进入鲁宫的同时就一病不起，终至亡故，年岁尚不及四旬。
鲁庄公此时又想起了他和孟任的恩爱过去，悔恨至极，虽然只以姬妾之礼葬了孟任，却又亲临祭吊，等同夫人一般。哀姜见此，心中大为不满，常常大发脾气，鞭打宫女太监，并且一整夜都不理会鲁庄公。鲁庄公深感头疼，虽表面上对哀姜仍是礼敬有加，心中却愈来愈憎恨哀姜。鲁庄公把他的一腔情怀全移在叔姜身上，几乎日日宿于叔姜居住的偏殿中。
哀姜成长的年代，正是齐桓公严禁“淫奔”，厉行“礼法”之时。但宫中并不禁淫邪之曲，哀姜时时可以听到宫女们唱那《猗嗟曲》之歌。不过宫女们依顺齐桓公之意，都说这《猗嗟曲》之歌是在嘲讽鲁庄公。一些后宫姬妾们更以此歌来取笑哀姜，令哀姜大感羞耻。还没出嫁，哀姜心中已对鲁庄公有了厌恶之意。待来到鲁宫，见到鲁庄公虽无夫人，却先有了两个儿子，其中一个儿子的年龄比她还大，心中更是委屈不已。此时哀姜见鲁庄公冷淡她而宠爱叔姜，在厌恶委屈中又多出了恼怒愤恨之意。
当初后宫姬妾们没有料到叔姜会随姐姐陪嫁，因此很少有人在叔姜面前嘲笑鲁庄公，故叔姜未对鲁庄公生出不好的印象。叔姜对她获得的宠爱又高兴又担心，时常提醒鲁庄公不可轻慢了姐姐，免得姐姐对妹妹生出了恨意。鲁庄公也不想过于冷淡哀姜，行猎时常常把哀姜带在身边。
一日，鲁庄公在郎邑行猎时偶然从他当年所筑的高台下经过，被哀姜喝令停下车来。哀姜说她素来喜欢登高远望，要到台上去玩一会。鲁庄公触景伤情，不愿登上高台，让哀姜独自带着几个贴身宫女登上了高台，他则闭目躺在车中养起神来。
高台上南望是党氏的庄园，东望是鲁庄公的车队，北望是密密的林莽，西望是无尽的草地。哀姜不愿南望，也不愿东望，目光只在西北方游移不定。忽然，从林中冲出几辆行猎小车来，当先一辆小车上站着二人，年龄都在四十开外，身材魁壮，相貌堂堂。哀姜在朝臣行拜见大礼时见过二人，知道他们是公子庆父和公子叔牙。
鲁庄公将朝政托与公子季友，使公室子弟大为不满。他为安抚众人，只得允许部分公室子弟入朝议政。公子庆父和公子叔牙都名列上大夫，既为公室子弟，又为朝廷重臣。国君行猎，朝臣应轮流随侍。今日正轮到公子庆父和公子叔牙。二人先得查看猎场，然后回报国君。
鲁国公室子弟虽不成器，生得倒是仪表不凡。哀姜正想着，一阵风吹过，陡地将她手上的一条绢巾吹落台下，正飘到公子庆父的头上。哀姜顿时羞得满脸通红，一时慌张得不知所措。她在齐国后宫听了许多淫邪之曲，知道男女私会之时，女子常常会把绢巾赠给对方。哀姜身为国君夫人，居然将手中绢巾“丢给”了朝臣，传扬出去，无疑是一大丑闻。
她想到此，连忙派亲信宫女奔下台，向公子庆父讨回绢巾。宫女很快就回来了，拿回卷成一团的绢巾。哀姜忙抖开绢巾，见其中包着一块灿烂的美玉。女赠绢巾，男赠美玉，正是男女私会之时必不可少的信物。公子庆父好大的胆，竟敢调戏国君夫人，他不怕灭族之祸吗？哀姜大怒，立刻就要奔下高台，去告发公子庆父。但是她只奔出几步，又停了下来，对着那块美玉看了又看。
齐国虽然愈来愈似鲁国，成了“礼仪之邦”，然尚武好勇之风并未减弱。许多女子都将强悍勇敢的男子看作意中之人。哀姜也喜欢武勇的壮汉，但她以为只有齐国才会有武勇之人，鲁国男子都是贪生怕死的鼠辈。可此时看来，公子庆父就绝不是一个贪生怕死的鼠辈。他冒了灭族大祸示好与我，一定是从心底里喜欢上了我，才会作此冒险之举。我怎么能把这样一个喜欢我的男子置于死地呢？
主公他在我未进宫之前，就有了那么多女人，连儿子都有了几个，我为什么偏偏只能有一个男人，而且还是个根本没有将我放在眼中的男人。哼！主公啊主公，你既不将我放在眼里，我又何必要将你放在眼里。哀姜想着，重新把美玉包在绢巾里，紧紧藏在内衣中。
就在鲁庄公迎娶哀姜后没过多久，卫惠公病亡，姬赤继位，是为卫懿公。周惠王见姬赤继位，大怒，立即派使者至卫，言姬赤的太子之位早已被废，不可为君，请卫国公室另立新君。卫国公室子弟却一致拥立姬赤，拒不听从天子之命。周惠王更怒，不顾大臣的劝谏，命左右宰相辅臣周公忌父和召公廖领兵车二百乘，强行护送黔牟回国，夺取君位。
卫懿公以公子开方为大将，率兵车三百乘迎敌，在边境上将周兵打得大败而逃。黔牟年岁已老，经此一番惊吓，回到王都就已呜呼哀哉。周惠王无奈之下，只得又派使者至齐，命齐国征讨卫国。齐国却婉言拒绝，说礼不伐丧，此时并不适宜征讨卫国。周惠王对齐国的拒绝极为不满，但又想不出任何逼迫齐国从命的办法。
周公忌父献计道：“近来晋国日渐强大，与虢国多有争战，臣请天子遣重臣至晋，调和晋、虢两国。齐侯闻之，必惧天子重晋，自会听从天子之命。”周惠王连称妙计，当即令周公忌父为使，至晋国宣示王命，劝其与虢国罢战和好。
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