不料上天却不作美，令他忽然生出心痛之疾，几次险些病发身亡。骊姬心中恐慌，日日夜夜祷告神灵，愿国君早日病愈。晋献公更加感动，费尽心思地为奚齐盘算着未来的大事。
为了消除隐患，他下令尽逐晋国公族。又诛杀了许多同情重耳、夷吾的大臣。虽然如此，他仍是不放心。他很明白，晋国素重武力，以兵戈治国，朝臣极为强悍，非“暴烈”之君，不能压服群臣。
十岁的奚齐无论如何也难以成为一个“暴烈”之君，压住臣下。国君不能压服臣下，则必为臣下所杀，这在“礼乐崩坏”的中原各邦极为寻常。可是臣下不是公族，晋献公无法尽数驱之，更无法尽数杀之。
一个强大的诸侯，必须拥有无数贤能之臣，如此方能富国强兵，立于不败之地。晋献公若尽数将臣下杀之，那么晋国也必将为强邻灭亡。国家灭亡，国君又岂能独存？
正在晋献公万般无奈之时，传来周室厚赐齐桓公的消息。晋献公立刻被这消息吸引住了——周太子本来无法保住其储君之位，但因得到了齐国的强大支持，结果顺利地登上了王位。他立刻想到——如果奚齐也能得到齐桓公的支持，则君位必可保之。晋国的臣下和重耳、夷吾诸公子就不敢轻易“谋逆”。
当然，晋国的太子要倚仗着齐国才能保住君位，未免会大失晋国的“威望”。只是除了这个办法，晋献公已想不出任何“保护”奚齐君位的计策来。
晋国一向强横，结仇太多，任何邻国他都难以信任。齐国自然也不是晋献公信任的国家，可齐国毕竟是盟主之国。毕竟打出了“尊崇王室，扶助弱小”的旗号。而且事实证明，齐桓公也还算守信，像是一位公正的盟主。
虽说齐桓公也灭了许多“昏暴之国”，但那都是小国。公认的大国，齐桓公都很“礼敬”，纵有机会送到手上，也不动心。鲁国、宋国、燕国、卫国等诸侯都是在齐桓公的扶持之下才得以安坐君位的。
相比之下，他晋献公在这方面和齐桓公相差太远了。他只知灭国，从来不肯放过任何一个可以灭国的机会，为此什么手段都可以使出。他没有扶持过一个陷入危难的诸侯，反倒趁火打劫，从中得利。他也从来没有想过他还有着求助别人的这一天。
在他的眼里，求助别人，就是自取灭亡，是天下第一号的“傻子”。但是现在，晋献公被迫要伸出手来，求齐桓公相助，做一回“傻子”了。也直到这时，晋献公才不得不佩服——齐桓公的确比他更强，不愧是号令天下的盟主。
晋献公打听到齐桓公将在葵丘会盟诸侯，急忙率领众从者，前去赴会。临走之前，他将国政托于里克、荀息二位大臣执掌。只行走了两天，晋献公就觉身体不适，难以快行。他只得令御者缓缓驾车而行，三天还未走完一天的路程。
晋献公刚走出都城，里克就“躺倒”在榻上，不再上朝。许多晋国人都以为里克足智多谋，却不知里克之谋，多出于大夫丕郑父之口。丕郑父为里克的患难之交，二人极为亲密，相互之间无话不谈。晋献公将朝政托于里克、荀息的当天夜里，丕郑父就密至里克府中拜访。
“先生危矣，不日将有杀身之祸。”丕郑父的第一句话，就将里克吓了一跳。
“主公对我信任有加，托以国政，怎会有着杀身之祸？”里克不以为然地说道。
“正是主公对先生信任有加，方使先生面临杀身之祸。”
“贤弟有何指教，尽可明言，休使吾堕入云雾中矣。”
“主公一向不喜齐国，如何竟愿意前往葵丘，甘居齐侯之下？”
“此乃主公为奚齐谋矣。若得齐侯之助，奚齐之君位必固。”
“若不得齐侯之助，奚齐之君位可固乎？”
“不可。故太子、重耳、夷吾之党甚多，而奚齐年少，党羽不众，必难安坐君位。”
“主公素性高傲，难以屈居齐侯之下，吾恐其将空手而回。若主公不得齐侯之助，又欲使奚齐稳坐君位，该当如何？”
“自然要托付大臣，如今朝中大臣以吾及荀息为首……”里克说到这里，陡然停住了话头。他已完全明白了丕郑父为何说不日将有杀身之祸。
晋献公病体难支，只怕活不长久，临终之前肯定会将奚齐托付于他和荀息。对于晋献公的“重托”，他不能拒绝。否则，晋献公必会以不忠的罪名将他诛杀。他只能接受晋献公的“重托”，尽力“辅佐”奚齐。可是奚齐又绝不可辅。无论是重耳，还是夷吾，都决不会坐视奚齐登上君位。
年少的奚齐因为是“恶母”之子，失尽臣下之心，很难是重耳和夷吾的对手，奚齐必死无疑。主死臣亡，他作为辅臣，一样会被重耳和夷吾诛杀。当然，他也可以做一个不忠的辅臣，在适当的时机出卖奚齐。但他身为辅臣，却不“尽忠”，重耳和夷吾岂肯信任，同样会将他诛杀。
“多谢贤弟，使吾从梦中醒矣。”里克感激地说着，对丕郑父深施了一礼。丕郑父笑了一笑，拱手告辞。他知道里克是位极聪明的人，一旦明白所处的险境，自会想法脱身。
次日，里克在上朝时，“不慎”从高车上摔下，“跌伤”了双腿，只能躺倒在榻上。国政大事都落到了荀息一人身上，忙得他成天团团乱转。荀息也曾探视过里克，见其“伤势沉重”，神志亦近昏迷，连来客都无法认出，只好慨叹而退。
晋献公在路上走得太慢，以致“未能”赶上大会，怏怏而返。离开国都的时日不短，他很不放心，打算先回到国中四处巡视一番，然后遣使者至齐，与齐结好。不想他刚回至国都，病势陡然沉重起来，竟至不起。
骊姬伏在榻前，痛哭失声，道：“重耳、夷吾势大，倘若主公不测，我孤儿寡母，能依靠谁人？”
晋献公勉强支撑着精神，说：“夫人不要担忧，朝中里克、荀息，俱是足智多谋之臣，可保奚齐。”言毕，立遣内侍，飞传里克、荀息二人入宫。里克“伤势”未愈，内侍只传来了荀息一人。
这个里克，怎么偏偏在此时“伤”了？晋献公心里满是疑惑，却已不及细想。他只来得及指着榻前的奚齐，拼出最后的力气，说道：“寡人素知大夫……忠信为本，今以储君托之，无负，无负寡人之意。”
荀息哭倒在地，磕头道：“臣当竭尽全力，报答君恩。”
“杀里……杀里……”晋献公的声音愈来愈弱，无法把“杀里克”三个字说出口来。
“主公，主公！你还有什么话要说啊！”骊姬凄厉地大叫着。可是晋献公已听不到他心爱的美人在说什么。
晋献公去世后，荀息奉奚齐即位，设立灵堂，以主丧事。骊姬以先君遗命为名，拜荀息为上卿，执掌国政。又拜梁五、东关五为左、右司马，执掌禁军。同时升优施为内宫总管，日夜不离奚齐，严加护卫。
丕郑父再次密至里克府中，道：“荀息贪恋权位，竟以昏君乱令立‘罪妇’之子，取死有道矣。吾闻夷吾欲借秦国之力，谋取君位，先生不可不有所主张。”
“重耳年长，又有贤名，立君当立重耳。”里克道。他本来不喜夷吾，又攻伐过屈邑，唯恐夷吾记仇。
“先生欲行废立之事，必先诛灭‘罪妇’，方可得朝臣之心。”丕郑父道。
“嗯，贤弟之言，正是我心中所想。”里克冷笑起来。当夜，里克即召心腹力士屠岸夷，使其刺杀奚齐。
屠岸夷五短身材，相貌平平，却是极精剑术。对于像屠岸夷这样的力士，里克平日极为敬重，黄金任拿，高车任坐，美女任挑。屠岸夷自然知道他为什么会得到这样的敬重，因此一听里克派他前去刺杀新君，立刻毫不犹豫地答应下来。他磨快短剑，藏于衣内，然后套上内宫侍卫的服饰，趁天色昏黑，混入灵堂。
优施天生有着奉承主人的本领，却缺乏护卫主人的本领。屠岸夷并不困难地接近了奚齐，突出一剑，快若闪电地刺入新君的腹中，然后拔剑飞速后退，顺手将优施的喉管割断。灵堂顿时大乱，到处都在呼喊捉拿刺客，到处都见不到刺客的踪影。屠岸夷早已藏在帐幕间的暗影中，悄然而退。
荀息闻变大惊，急忙奔进灵堂，抚奚齐之尸大哭：“微臣受命辅政，而不能保护主公，罪该万死！”言毕，一头向柱上撞去。梁五、东关五亦赶至灵堂，见状忙死死拉住了荀息。
骊姬闻听凶信，虽极悲痛，尚能保持镇定，令人传话给荀息：“奚齐虽亡，尚有卓子，亦为先君所爱，望上卿辅之。”荀息强忍悲痛，将灵堂守门之卒尽数杀死，接着大会群臣，立卓子为君。
和上次荀息立奚齐为君时一样，里克仍是“伤重”不能入朝。梁五、东关五二人对荀息言道，敢弑君者，非强臣莫属。晋国之强臣，无过于里克，杀新君者，必里克也。
荀息沉默了一会，方对二人说道：“里克，良臣也，不可诬之。二位大夫可对其小心防范，不可言其弑君。”梁五、东关五听了，口中虽没说什么，心中俱是不服。
荀息虽忠于先君，却少谋略，已老而昏聩矣。“二五”在心中想着，觉得不能依靠荀息，须得自谋存身之道。
“里克一日不死，吾辈一日不安。先君发丧之日，众大臣俱须相送，里克党徒少在城中，可使禁军攻破其府，擒而杀之。”梁五说道。
“杀了里克，荀息亦是无用，可将其逐出朝堂。”东关五亦说道。
“二五”不知，荀息在一听到奚齐被杀时，就明白是里克所为。他与里克共事数十年，深知里克的为人，里克做梦都想独掌朝政，压服所有的大臣。
并不是骊姬的一番话，才使得他能够强忍悲痛，立卓子为君。他清楚地知道，里克刺杀奚齐，为的就是要将他压服。只有将他压服，里克才能独掌朝政，为所欲为。
刺杀奚齐，是里克结他的一个警告和暗示——里克能够刺杀奚齐，自然也能够刺杀他荀息。而里克之所以没有刺杀他，是因为他名望极高，对晋国立有大功。里克“希望”他能“悔过回头”，废了“罪妇”之子，投奔到“正人君子”这边来。如此，荀息虽须位列里克之下，但仍可保住荣华富贵。
哼！我身为辅臣，只应听命于国君，岂能屈服于你里克的淫威之下。太子申生固然死得冤枉，然人死不可复生，为臣者，应先救于时而非先补往日之过。卓子虽是年幼，然本性良善，若臣下尽心辅之，可为贤君。因“罪妇”而废卓子，非得迎重耳或夷吾为君不可。重耳、夷吾党徒众多，心地险恶，若回国为君，必是昏暴之君。到那时，我只怕仍是难逃一死。与其死在重耳、夷吾手中，我不如拼了这条老命，扶持卓子为君。
荀息打定主意，欲以装作“老糊涂”之法来对付里克。他明白里克的势力很大，朝臣差不多有一半是出其门下。硬以武力与里克为敌，不是良策。他要利用执掌朝政的有利地位，慢慢将里克手下的朝臣拉过来，削弱其势。待卓子的君位相当稳固之后，他再突然发起攻击，一举将里克置于死地。
可是“二五”却破坏了他的计谋。他们不知天高地厚，居然趁国君发丧之际，公然以禁军攻打里克的府第。早有准备的里克轻易地击败了“二五”，将其斩杀。同时，丕郑父与大臣贾华等率家兵攻进朝堂，宣称“二五”乃荀息指使，欲灭尽朝臣，使“罪妇”孽子永霸晋国。朝臣大怒，俱投向里克，各出家兵，撞破内宫之门，击杀卓子，乱剑劈死荀息。
临死之前，荀息对丕郑父道：“君幼，老臣尚有可为，君长，老臣必死。望以吾言告于里克。”
丕郑父倒不失信，将此言告知了里克。里克听后，呆了半晌，道：“可惜！他这句话说得太迟了。”
次日，里克大会朝臣，首议补先君往日之过。太子申生身遭奇冤，自当复其尊号，并重新以储君之礼改葬。骊姬迷惑先君，罪该万死，非常刑可以处置。里克想出一个奇妙的刑罚，命人将骊姬衣服剥光，绑在朝堂大柱上，众大臣轮流以鞭击之。
鞭杀骊姬之后，里克又令将骊姬之妹少姬送与晋献公墓中殉葬。最后又尽灭“二五”、优施诸叛臣九族，根除后患。荀息因有大功于国，罪仅及身，家族赦其不死，命退出所封田园，贬为庶民。
先君之过已补，就该议定新君之位。众大臣在朝堂上激烈争吵起来，一部分人认为该立夷吾，另一部分人认为该立重耳。
争得里克恼了，按剑厉喝道：“重耳贤而年长，理应承袭君位！”
众大臣这才默然无语，里克亲笔写下迎请重耳的帛书一封，命诸大臣签名在后。大臣们都签了名，唯有狐突拒不签名，说：“吾与重耳有甥舅之亲，签名之后，难逃史官讥为私心。”里克大怒，却又无可奈何，只得“饶恕”了狐突的“犯上”作为。
狐突本为重耳之母狐姬之弟，虽是戎族之人，却精通华夏六艺，也曾为晋国立下许多功劳。他的两个儿子狐毛、狐偃都随重耳逃亡在外，晋献公却并未加罪于他。晋献公一直对利用戎族来袭扰敌国大感兴趣。留下狐突的性命，可以结好戎族。此时犬戎之族已被秦国征服，狐突本已没有什么用处了。但他偏偏是重耳的舅父，里克不能一边迎重耳回国为君，一边又将重耳的舅父杀了。
里克假传先君之命，封屠岸夷为上士，令其携带帛书，前往犬戎部落迎接重耳回国。重耳身在犬戎之中，日子过得并不舒畅。先是犬戎和秦国争战，到处迁移，连累他也只好跟着到处跑。后来犬戎降服于秦，改牧为农，一时适应不了，乱糟糟的时有残杀之事发生，使其整天生活在不安之中。
秦穆公知道重耳在犬戎中，常派人看望他，赐给他酒食等物。然而这种动荡不安的日子，重耳已过够了，再也不想待在犬戎部落里。因此接到里克的帛书，重耳大喜过望，立刻就要整顿行装，回去当国君。可是狐毛、狐偃兄弟却当头泼了他一桶凉水。
“帛书上并无吾父签名，显然吾父以为公子不宜回国。”狐毛道。
“里克素来阴险悍恶，只怕会与公子不利。况其连杀二君，恶名满天下。公子若在此时回国，天下人就以为里克所为皆为公子指使，徒为其担当恶名耳。还有夷吾势强于公子，岂肯甘居公子之下？公子欲与夷吾相敌，势必依靠里克不可。而若依靠里克，又必失去权柄，受制于人矣。故为公子计，当暂退一步，让夷吾与里克互争，待其两败之时，再从中取利。”狐偃说道。
狐氏兄弟为重耳智囊，一向深受重耳信任，言必听，计必从。虽然国君之位的诱惑太大，重耳还是听从了狐氏兄弟的劝谏。
“众位大夫好意，重耳自当铭记在心，然重耳逆父命逃亡在外，是为不忠。又不能尽哭灵之礼，是为不孝。不忠不孝，岂可立之为君。望众大夫另