里克听了晋惠公之言，不觉大怒，在朝堂上顶撞道：“国君失信，怎么能诿过臣下？若国君不能令臣下听命，还算什么国君？”他不知道，晋惠公行的是一箭双雕之计，一方面拒绝秦国，一方面要以此激怒他。
晋惠公从回国的第一天起，就与众亲信谋划诛杀里克。一个强悍的国君决不能容许一个强悍的臣下存在。派丕郑父出使秦国，正是为了削弱里克在朝中的势力。激里克发怒，使其口出不逊之言，为的是寻到一个堂堂正正的借口。
在里克发怒的当天夜里，郤芮突然带领禁军围住里克府第，破门而入。里克猝不及防，被众禁军擒获，押至郤芮面前。郤芮冷笑道：“主公有话：没有里克，寡人不得为君。然里克连弑二君，又杀一辅臣，使寡人坐卧不宁，不敢为其君矣。”
“哈哈！”里克仰天大笑，道，“不杀奚齐、卓子，主公怎能归国？欲加之罪，何患无辞！”
“好得很！大夫既然明白，就请自行了断。”郤芮说着，令人将里克的佩剑奉上。
“唉！荀息到底是荀息，早已料知今日之事，吾不如也。”里克长叹一声，自刎而亡。晋惠公闻报大喜，拜郤芮、虢射、吕饴甥诸亲信臣子为上大夫，同掌国政。
丕郑父回国，闻听里克被诛，大惊之下，与屠岸夷、叔坚、山祁等十余朝臣密谋起兵攻杀晋惠公，另迎重耳回国为君。为了不至生出异心，众人还咬破指头，在帛书上以血写下姓名。这样，谁要是背叛了大家，必遭天诛，不得善终。
不料屠岸夷一出丕郑父的府门，直接就进了内宫，将血写的帛书呈给了晋惠公。屠岸夷从来不信上天，更不怕遭受天诛，他信奉的只是黄金和美女。从前，黄金和美女有里克“赠”给他，使他得来全不费功夫。然而现在里克却死了，他再想得到黄金和美女，就不那么容易了。为了重新享受过去能够享受的一切，他必须另投主人。
国君的权势无人可敌，自然是最佳的主人。当然，他曾是国君对头的亲信，要想获得新主人的青睐，理应奉上一份厚礼。对屠岸夷送上的“厚礼”，晋惠公大为感激，对其厚加赏赐。
屠岸夷由一个无职无禄的虚衔上士，一跃成为中大夫，可以参与朝政。他更得到了千镒黄金、十名美女，还有一处庞大富足的庄园。而丕郑父和贾华、叔坚、山祁等人却是身首异处，家人也被抄没入奴。只有丕郑父的儿子丕豹逃到了秦国，跪倒在秦穆公的脚下，哭诉众大臣被杀的惨状，请求秦穆公出兵伐晋，诛杀昏君。秦穆公好言安慰丕豹，命其暂时安居馆驿中，然后招来蹇叔、百里奚、由余，商议是否应该讨伐晋国。
“晋君杀的只是大臣，并未害民，人心未失，不宜攻伐。”蹇叔道。
“西戎诸族尚未真心归服。我秦国须先安内，内安之后方可攘外。”百里奚道。
“晋君昏暴，长此下去，一定会使国中混乱。到那时，我秦国以定乱为名出师，可谓堂堂正正矣。”由余说道。
见三位执掌国政的谋臣都不愿征伐晋国，秦穆公只得收起了心中的报复欲念。
晋惠公闻听丕豹逃至秦国，立即遣使至秦，索拿“罪人之子”。秦穆公先拜丕豹为大夫，然后召见晋使，道：“丕豹已为秦国大夫，非晋国‘罪人之子’矣。”晋使回报，气得晋惠公立即就要出兵攻打秦国，因国中突发水灾，这才罢休。
上天仿佛专与惠公作对，水灾过后，次年又是大旱，粮食不收，仓廪空虚，民心惶惶。晋惠公为安定民心，急召众大臣商议应对之策。
郤芮道：“国无粮必乱，请主公速开府库，发所藏黄金至邻国买粮。秦国粮丰，离晋国又近，可遣使购之。”
“秦国索要五城不得，必然深恨晋国，岂肯卖粮与我？”晋惠公疑惑地问。
“晋已与秦结仇，早晚必有一战。今遣使至秦购粮，其若愿卖，是弱其仓储，使其军粮不继也。其若拒绝，必使晋人恨之，将来百姓自会拼死为君攻伐秦国。”郤芮笑道。
“哈哈，此又为一箭双雕之计也。”晋惠公大笑起来。
闻知晋国购粮使者前来，秦穆公大感为难，招来众大臣问：“晋君无信，许河西五城而不交割。今其派人购粮，寡人许是不许？”
“当然不许。不仅不许，还可趁机发兵攻之。彼国中无粮，军心必乱，绝难抵挡。”丕豹连忙说道。
蹇叔皱起了眉头，道：“天灾无常，何国无之？救助邻国，理之正也。依正理而行，天必佑之，民必顺之，自可无往而不胜。”
“是啊，古贤道：‘仁者不乘人之危以邀利，智者不希图侥幸以成功’。微臣以为，应将粮食卖与晋国。”百里奚也说道。
秦穆公想了想，道：“负我者，晋君也。饥者，晋之百姓也。寡人不能以晋君昏暴之故，致使晋国百姓挨饿。明日各仓大开，任晋人搬运，能搬走多少，就是多少。”
“主公圣明，主公圣明！”众大臣俱拜伏在地，一片赞颂之声。
晋君听说秦国允许卖粮，也不客气，顺渭水大肆装运，几乎将秦国各仓中的存粮一扫而空。丰厚的秦国粮食帮助晋国度过荒年，迎来了一个大熟的年成。不料晋国大熟，秦国却水旱齐至，碰上了一个少见的大荒年。
秦穆公与众臣商议之后，遣使者至晋，求购粮食。在秦国君臣的料想中，秦对晋国有救难大恩，晋国自然不会拒绝秦国的购粮请求。晋惠公也的确不想拒绝秦国，正欲令人开仓之时，被郤芮阻止。
“主公非是卖粮给秦国，而是要将城池送给秦国了。”郤芮说道。
“寡人只是卖粮而已，怎么说是送人城池呢？”晋惠公不解地问。
“主公为何要卖粮给秦国？”
“自然是为了回报去年秦国的‘救难’之德。”
“若以秦卖粮于我为德，则当年秦君助主公归国，更为大德矣。主公是否当奉送西河五城，以报秦君大德？”
“这……”晋惠公回答不出。
郤芮冷笑一声，道：“秦君卖粮于我，无非是为谋取河西五城耳。今我晋国卖粮于秦，而不奉送河西五城，仍是难解秦国之怨。其既怨我，今又何必将粮食奉上，养其军卒？”
晋惠公豁然而悟，不禁拱手对郤芮施了一礼，感谢道：“若非大夫相教寡人，大事去矣。”
“秦、晋既为仇家，断无善解之理。去年天饥晋国以授秦，而秦不取，是其愚也。今天饥秦国以授晋，若不取之，是为逆天行事也。逆天行事，必有大灾。主公何不约会梁君，同伐秦国，共分其地，以永绝后患？”郤芮献上一计。
“妙！”晋惠公拊掌赞道，立即遣使前往梁国，相约伐秦。河西五城位于梁国侧腹之地，对梁国威胁极大。梁君不欲秦国得河西之地，欣然答应与晋联军伐秦。
晋国不仅拒绝卖粮，还同梁国相约，欲攻伐秦国的消息传来，秦国上下哗然，大为震怒。秦穆公在朝堂上怒声道：“晋君之忘恩负义，一至如斯，简直是禽兽不如。寡人当亲率大军，先灭梁国，再破晋国。”
百里奚上前奏道：“梁君荒淫无道，广造宫室，祸害百姓，民力已竭，难为大害。晋君虽然昏暴，然其亲近之臣郤芮足智多谋，若尽起国中之兵，未可胜之。为今之计，当速发大兵，直捣晋国，以攻其不备。晋国若败，讨灭梁国不费吹灰之力。”
“好，就依庶长之言。”秦穆公当即发下诏令，使蹇叔由余留守雍城，孟明视巡守边境。然后发兵车五百乘，自为主帅，以百里奚为军师，白乙丙、西乞术为大将，直捣晋国。晋惠公闻听秦穆公亲率大军，抢先攻来，亦亲率兵车五百乘，以韩简、屠岸夷为大将，西进迎敌。
周襄王七年（公元前645年），秦、晋两国大军在韩原相遇。双方兵势相当，立刻大战起来。秦、晋两国兵卒俱是悍勇善战，冲过来，杀过去，从早到晚，尚未分出胜败。
晋惠公眼见天色昏黑，遂传命鸣金，意欲收兵，次日再战。晋军听到鸣金之声，纷纷后退。依照惯例，晋军未败而退，秦军亦应鸣金而退。不料秦军多是新从戎夷之族中征得的勇士，不明华夏战阵，见晋军后退，顿时精神大振，狂呼狂吼着，发疯一般向前猛冲。晋军大出意料，不及整军反击，顿时阵形散乱。秦穆公得此良机，不仅不鸣金而退，反而亲自擂鼓，催军猛进。晋军大败，溃不成军，晋惠公、韩简俱被俘获，屠岸夷死于乱军之中。
秦穆公得意扬扬，押着垂头丧气的晋惠公，吹打着得胜鼓乐，班师回都。韩简等晋国被俘大臣披头散发，夜间不入帐幕，露宿草野之间，如同奔丧之礼。
秦穆公笑着对百里奚道：“晋国臣子倒也聪明，知道寡人要杀了晋君，预先行起丧仪来了。”
百里奚问：“如此说来，主公是打算灭了晋国？”他的脸上毫无笑意，眉头紧皱，根本不像打了胜仗的样子。
“灭了晋国倒不至于。唉！这晋军的凶悍，大出寡人的意料，此一仗我军能获大胜，实是侥幸。”秦穆公叹道。在战阵之中，他好几次遭到晋军的围困，差点做了晋国的俘虏。
“主公不能灭晋国，杀晋君又有何用？”百里奚问。
“寡人助夷吾归国，使其立之为君，又以粮救其饥荒，可谓至德矣。今夷吾背寡人之德，擅动兵戈，以致大败被擒，岂乎上天之报应使然？寡人欲于郊外筑坛，杀夷吾以答谢上天，庶长以为如何？”
“不可。晋乃大国，兵势极强，今杀其君，晋必怨之，将来势必报复。”
“寡人杀夷吾，而以公子重耳代之。杀无道而立有道，晋人只会感谢寡人，怎会怨之？”
“夷吾虽然昏暴，却不失臣下之心，韩简诸人便是明证矣。今郤芮在晋国，岂容重耳为君？万一重耳为晋人所杀，则秦、晋两国，怨更深矣，势不能解。”
“不杀夷吾，只有一策，或囚之，或逐之，或复之，三策以何有利。”
“囚之，晋君不过一匹夫耳，于秦何益？逐之，其臣下必迎归之，徒使其仇我矣。不如复之，使其归国，不敢再轻视我秦国。”
“如此，岂非太便宜了夷吾这小子？”秦穆公不悦地说着。
“不便宜。”百里奚笑道，“夷吾若想归国，须答应我秦国三件事，一者，归河西五城。二者，输仓粮以实我秦国。三者，太子必须入秦为质。俗语说‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。夷吾经此大败，必终身不敢犯我秦国。且异日父死子继，我秦国又当拥其太子继位，则晋国世世代代服我秦国，与我秦国大大有利矣。”
百里奚之谋，算及数世，可谓深矣。秦穆公心中想着，口中却道：“寡人还得想想，究竟当如何处置夷吾。”尽管他不能不承认百里奚所言极为有理，应当听其劝谏。但他实在太过痛恨晋君，不愿轻易就此罢手。
秦军大军刚及雍城，忽有一队宫中内侍穿着丧服，奔至秦穆公面前。
“啊，莫非是夫人出了什么事吗？”秦穆公大惊失色地问着。
他纯粹是为了与晋国结盟，这才娶了穆姬，因此一开始对穆姬并不如何看重，敬而远之。可是渐渐地他发觉穆姬稳重安静，与后宫诸姬妾相处得很好，从未使宫中闹出任何麻烦事来。不禁由敬生爱，与穆姬的情感愈来愈亲密。
六七年来，穆姬先后为他生了两个儿子和两个女儿。两个儿子一为公子罃，一为公子弘。两个女儿一名简，一名壁。四个儿女聪明异常，深得秦穆公的欢心。尤其是公子罃，身为嫡长子，将来若立太子，则非他莫属。
后宫中穆姬名位最高，只有穆姬身亡，宫中内侍才会身着丧服，至城外迎接国君。但穆姬正当青年，无病无灾，怎么会“身亡”呢？穆姬深爱故国，莫非闻听晋君被擒，悲伤之下，以身殉其故国不成？秦穆公心中闪过不祥的念头。
众内侍跪倒在地，回答着秦穆公的问话：“夫人听说晋君被俘，心中悲伤，自穿孝衣，在内宫搭了一座木柴堆积的高台，并让小人们传话说，‘上天降下灾难，使秦、晋两国不能以玉帛互相赠礼相见，而以兵戈兴师相见。假若晋君早晨以俘虏的身份入城，那么臣妾晚上就当自焚以谢上天之罪。现在臣妾是否谢罪，唯有主公可以裁决。’”
“唉！夫人她怎么能，怎么能这样任性呢？”秦穆公长长地叹了一声。他早已知道穆姬虽然素性安静，却潜藏着一种晋国人特有的刚烈之性，说到便能做到。
“主公，夫人如此，是担心秦、晋两国世代为仇，攻杀不已。望主公体谅夫人的一片苦心，不要将晋君带进城中。”百里奚劝谏道。
“好吧，看在夫人分上，寡人不将晋君看作俘虏就是。”秦穆公说着令白乙丙将晋惠公安置于灵台离宫，以兵卒千人看管。
秦穆公回到宫中，穆姬已走下高台，跪下请罪。她以自焚要挟国君，实为“大不敬”，论律当斩。
“夫人此举，可吓坏了寡人，下次再也不能这样了。”秦穆公扶起穆姬，半是怜爱，半是着恼地说着。他本来要大排朝堂之宴，庆贺伐晋大胜，可是让穆姬这么“一闹”，顿时没了兴致。
虽然秦穆公并未降罪，穆姬仍是素服自处偏宫，以示不违秦国律令。晋国大臣们见秦穆公态度缓和，纷纷乞求秦国赦免其君。晋惠公也在灵台离宫中修书谢罪，承认是他有负秦国之恩。秦穆公在晋国君臣答应百里奚提出的三件事后，放了晋惠公，并“礼送出境”。同时派孟明视接受河西五城，顺手将梁国一鼓而灭。
韩原大战，秦国不仅打败强大的晋国，还灭了梁国，又一次震动了西北各国。许多从前归服晋国的小国，也改向秦国行朝贡之礼。晋惠公亦“老实”了许多，依约将晋仓之粮送与秦国，还将太子圉送至雍城为质。
郤芮对晋惠公说道：“天不佑晋，致使晋国兵败韩原。如今主公名威大受损伤，重耳必趁势谋夺君位，主公须先图之。”他献计攻秦，不胜反败，唯恐晋惠公怪罪，有意用重耳来转移晋惠公的注意力。郤芮所言，正中晋惠公的心病，他立即暗派刺客，至犬戎刺杀重耳。
狐突在晋惠公即位之后，仍是称病不朝，私下里却在朝中宫内广散重金，遍布耳目。晋惠公刺杀重耳之谋虽然隐秘，仍为狐突所知。他立即派人飞车赶往犬戎部落中，以密书命重耳速逃他国避乱。此时重耳已与从者在犬戎住了十二年，大家都有了家室。
重耳娶了赤狄首领的女儿季隗，并已生下二子和几个女儿。赵衰娶的是季隗的姐姐叔隗，亦生下一子。二隗俱是美女，尤其是季隗更有天仙之姿，令重耳迷恋不已，日日与之戏乐，浑然忘却身处何地。
狐毛、狐偃得到父亲送来的密书，立刻催促重耳速逃。重耳有些迟疑，道：“吾之妻儿俱在此地，此即为吾家矣，又能往哪里逃呢？就算真有刺客来，吾等也可求戎主庇护，自然无事。”
狐毛道：“我等从公