如今楚国大败，兵锋必然不敢再犯中原。周襄王也因此得保平安，不必忧虑天子的名号会被“南蛮”夺去。
打败楚国的是晋文公，周襄王必须对其赐以厚赏。但是上次晋文公“安周室”之后，已得到周襄王给予的最高赏赐——一举赐其四邑之地。现在周襄王又能拿什么来赐予晋文公呢？周室的领地已不太多了，绝不能再“赐”与诸侯。
只是周襄王又绝不能对晋文公不加赏赐。晋文公这次所立的大功为“安天下”之功，大于先前的“安周室”之功。此次对晋文公的赏赐也因此要大大超过上次的“安周室”之赏。晋文公显然也明白这一点，直接率领大军“杀”向了王都。如果周襄王的赏赐不合晋文公之意，那么王都之内恐怕难以得到安宁。
周襄王想到这里，心中愈发不安，急忙召集众文武大臣，商议二策——
一、如何阻止晋侯进入王都？
二、究竟给予晋侯何等赏赐？
众文武大臣也是心中发慌，纷纷献计，俱不合周襄王之意。在一片吵嚷声里，唯有宗室大臣上大夫王子虎默默不语。
“王叔有何妙策告知寡人？”周襄王问着王子虎。王子虎近来大得周襄王的信任，几近言必听、计必从的地步。许多朝臣对此又是羡慕，又是妒忌，却又说不出什么话来。
王子虎的言语计策远远高于众朝臣，屡次将周襄王从困境中解脱了出来。然而王子虎却丝毫未显出扬扬自得的神情，反而格外小心谨慎，轻易不在朝堂上出言献策。
“大王，臣还未想出应对之策！”见周襄王发问，王子虎纵然不想说话，也不敢不开口回答。
“你怎么还未想出？那你到底在想什么？”周襄王着急地问。
“臣在想，晋侯他到底想干什么？”王子虎平静地回答道。
“晋侯无非是想我周室的土地宝货而已。除此之外，他还能想什么？”周公说道。
“我周室土地所剩已是不多，宝货也……”召公话说半截，又咽了回去。
周公掌管百官，召公所管则主要是周室的财货收支。近年来，周室领地日益狭小，所收赋税也是一年比一年少。且自齐桓公去世后，前往周室纳贡的诸侯亦是大为减少。但周室的支出，却是一年比一年多。因为同宗之国被晋、秦、楚灭了许多，都逃往王都避乱。周襄王依照惯例，将那些亡国之君都封做了大夫。朝中的大夫多了，支出的俸禄也就不得不多起来。弄得召公捉襟见肘，日子过得很不舒服。
尤其是王子带的一场“祸乱”之后，周室府库大受损失，历代积下的宝货亦是所剩无几。只是这等“穷话”，召公又实在不好意思在朝堂上公然说出。
“不然，以吾之见，晋侯此次所想，并非土地宝货。”王子虎说道。
“依王叔之见，晋侯所想为何？”周襄王又问。
“晋侯所想，乃是霸主之位。”王子虎答道。
“霸主？”周襄王一愣道，“寡人上次赐封四邑于晋，就是承认晋侯为天下霸主了啊，他还又怎么想呢？”
“上次大王所赐，乃是霸主之名。此次晋侯所想，乃是霸主之实。”王子虎说。
“霸主之实？晋侯打败楚国，已经是名副其实的天下霸主啊。”周襄王迷惑地说道。
“可晋侯还想以大礼来正式确定他的霸主之位。臣以为，晋侯欲借王都之地，以大王的名义召集天下诸侯，行歃血盟誓之典，使晋侯的威仪传遍天下。”王子虎说道。
“如此，晋侯岂非欲使寡人主盟？”周襄王怒道。
诸侯间会盟，一般是事先互致国书，约好一地，筑土为坛，虚设天子之位拜之，然后方行大典。而现在看来，晋文公却不想依照这一套了。他要以天子之命，直接召集诸侯，并直接让天子立于坛上，主行会盟之典。这样的事例，只有周朝的开国功臣周公旦实行过。那是因为成王年幼，周公旦不得不以此代摄朝政，号令天下，维护周室安宁。
晋文公今日欲行此例，难免有着以周公旦自比的意味。如果晋文公是周公旦，自然也能“代摄朝政”，无怪周襄王要勃然大怒了。
“请问大王，晋侯若有意使大王主盟，大王能否推拒？”王子虎问。
“这……”周襄王想了想，懊丧地回答道，“寡人不能。”他若推拒，必将与晋军兵戎相见。然而连楚国都不是晋军的对手，衰朽的周室又如何能抵挡晋军的强大兵威。
“既然不能推拒，大王是否甘心受那晋侯的摆布？”王子虎问。
“寡人乃堂堂天子，怎肯甘心受那晋侯的支使？”周襄王怒道。
“如此，大王只有先行下诏，言晋侯功劳至大，大王将亲至晋军大营慰劳晋侯。这样，晋侯必将择地建造行宫，以待大王，晋军也就失去了进入王都的借口。”王子虎说道。
周襄王听了，如在昏夜中忽然见到灯火，眼前不觉一亮——寡人亲自慰劳晋侯，虽然礼仪仍嫌过重，却是君临臣下，不是“臣凌君上”，还算保住了颜面。
他当即连升王子虎三级，拜其为上卿，令其为先行使者。王子虎在践土之地迎面遇上晋军，当即见过晋文公，告知周天子将亲来劳军之意。晋文公大喜，立即扎下营寨，设宴招待王子虎。
他声言进入王都，正是欲借周天子之名，号召天下诸侯，行会盟大典。他自认功劳远远超过齐桓公，会盟的仪式之威，亦应远远超过齐桓公。他不屑于用平等的身份致书各国诸侯，相约会盟。他要借周天子的名义，“命令”各国诸侯齐至会盟。他更不屑于筑土为坛，而欲将会盟的地方直接定在周天子的朝堂上，让周天子成为主盟的证人。可是这样一来，未免对天子不太“恭敬”，倘若天子不从，他又该如何？
以他拥有的强大兵威，自然可以赶走不听话的天子，在王族中另挑一位听话的天子。只不过如此行动，必为天下诸侯所诟病，难以在心底里承认他是一位真正的盟主。尤其是齐、秦两大强国，更会借此对他大加指责。晋文公行在路上，兴奋中又总觉得不太踏实，担心周天子会拒绝他进入王都。
王子虎的到来，将晋文公心中多日的隐忧一扫而空。虽然，他将失去领军进入王都耀武扬威的机会，但是赢得了周天子亲自出都劳军的崇高荣誉。当年的齐桓公何曾享受过如此殊荣？周朝自王于天下一来，又有哪一位诸侯享受过如此殊荣？只有他经过了十九年逃亡生涯的晋侯重耳，才能毫无愧色地获此殊荣。既然周天子到了他的军中，那么，他借周天子的名义，“命令”天下诸侯会盟的目的，一样能够达到。唯一的一处小小遗憾，是他不能选择周天子的朝会大堂作为会盟之地。
但是他仍然不会筑土为坛作为会盟之处。周天子是天下最尊贵的人，自然不能住在军营大帐中。晋文公将以最快的速度，建起一座行宫，并在宫中造出一座高大的正殿。会盟之处就定在那正殿上，周天子一样会成为他晋文公的主盟证人。
在欢宴王子虎的酒席上，晋文公急不可耐地连发了两道诏令——
一、令狐偃迅速派出使者，以周天子的名义召集天下诸侯赴会。
二、令先轸率兵卒万人，在十天之内造出一座高大的行宫。
王子虎听得心中一阵怦怦急跳，手中的玉杯也差点掉落在地。
唉！晋侯的气量，大大不如当年的齐桓公矣！齐桓公当年的武力，比之今日的晋侯有过之而无不及。可是齐桓公在屡遭周室的轻视之下，仍然对周室十分敬重，真正不愧为天下霸主，不愧那“尊王攘夷”四字。
晋侯曾得到周室最隆重的礼遇——赐予四座城邑。然而晋侯却对周室毫不敬重，当着我这王室上卿的面，就敢公然盗用周天子的名义，去“号令”天下诸侯。今日晋侯已是如此张狂，明日又会行出甚等事来？王子虎心中七上八下，始终无法安宁下来。
酒宴将散，忽有一将来报：“郑伯遣大夫行人九前来谢罪，恳请面见主公。”
晋文公一挥手道：“让他在营外等候，待寡人和上卿尽兴之后，再让他进来。”
唉！这行人九好歹也是一国大夫，你竟让他在营外等候，也太过轻视郑人。王子虎忍不住又在心中叹道。
“郑国乃堂堂宗室诸侯，居然一直降附南蛮，实是可恶。”晋文公说道。
“如今郑国已知昨日之非，特向贤侯请罪，可喜可贺！”王子虎心中愤怒，口中丝毫不敢失礼，拱手对晋文公说道。
晋文公得意地一笑：“郑国请罪，寡人并不喜之，前日所得消息，方是大喜。”
“哦，是何消息？”王子虎显出一副极感兴趣的样子。
“楚国令尹成得臣因被我晋国打败，竟被楚君逼得自刎而死。哈哈！楚国诸将中，成得臣最为勇悍，且智谋深广，余者实不足畏。今楚君自断手足，使我晋国从此永消后患，怎不令人大喜，哈哈！”晋文公酒喝多了，已是得意忘形。
本来，他并不想将这种喜讯让王子虎知晓，以免让王子虎看出他在心里对楚国仍然存有畏惧之意。可是他实在太高兴了，无论如何也控制不住自己。
从前，他只想逃亡，只想安逸，做一个富贵闲人，是他畏惧敌人太多，险阻重重。不想上天对他情有独钟，让他的敌人一个个死去，让他面前的险阻接连消解，将从前他做梦也没有想到的霸主之位拱手奉上。他放眼天下，已觉无敌不可胜之，无事不可为之。
听着晋文公得意的大笑，王子虎也笑了，心中渐渐平静下来。晋文公已不再令他感到惊惧——他已经找到了“保全周室，压制晋国”的方法。
十天之内，先轸圆满完成国君之命，造起了一座高大的行宫。一位接着一位的国君连夜赶到践土之地，以极为恭敬的礼仪与晋文公相见。
晋军在城濮之地大胜楚军的消息已传遍天下，给了列国诸侯极大的震动。从楚国自称王号、兵犯中原以来，还从来没有打过如此惨败的大战。即使当年齐桓公最强盛的时候，也只是在言语上“威服”了楚国，没有令楚国受到任何实际上的损失。
天下诸侯心中已再清楚不过——晋军已无敌于天下，绝对不能得罪。故不仅是齐、宋、鲁、邾、莒等国国君赶来了，连陈、蔡、郑、许等敌国的国君也赶来了，并请求晋侯恕罪。对于过去的敌国国君，晋文公一律让臣下去接待，有意冷落。
只有秦、燕、徐、吴等国国君没有赶来，晋文公也不怪罪，令其驻于王都的使者代其国君参与盟会，只观礼而不署名。观礼是使者的职责所在，秦、燕、徐、吴等国使臣无不欣然应允。
晋文公心里很清楚，纵然他派出再多的使者，也不能令秦、燕、徐、吴等国国君赴会。秦穆公一心图霸，却被晋国抢了先，早憋了一肚子怒气在胸中，无论如何也不会甘居晋文公之下。燕、徐、吴一来地处偏远，二来被夷族所困，也不敢轻易离国。但即使如此，这次会盟的规模也远远超过当年齐桓公的任何一次会盟。
晋文公得意至极，看众诸侯来得差不多了，让王子虎回转王都，“请”天子前来劳军。
五月十二日，周襄王率众文武大臣，驾临践土。晋文公领齐、宋、鲁、陈、郑、蔡、许、卫、邾、莒等国国君以及秦、燕、徐、吴等国使者，出大营三十里，恭迎周襄王。
见晋文公还算“知礼”，周襄王放下心来，又见如此众多的诸侯齐来“恭迎”，不觉也有些得意扬扬。毕竟，他是天子，诸侯再强，也得以臣礼向他拜见。而且，接受如此众多的诸侯拜见，是他近二十年来的第一次。
待来至行宫，周襄王更加满意了。他本来以为，在如此短促的时日内，晋文公不会造出一座什么出色的行宫来。现在看来，这座行宫已成为他所有行宫中最出色的一座。更妙的是，行宫所在的践土乃是郑国之地。依照惯例，天子行宫所在之地应归天子所有。这样一来，等于是晋文公向周襄王奉送了一块土地。
依照晋文公预定的日程，这一天是晋军行献俘大礼。晋文公所献俘获之物极是丰厚，令众诸侯大开眼界。
首先献上的是一百乘完好无损的楚国战车，每辆战车都以青铜叶片相护，极是坚固，拉车的四匹壮马也都披着楚地特产的犀甲。接着献上的是一千名楚国步军，虽是精神不振，却个个生得魁壮结实。
周襄王大喜过望——依照惯例，献俘之物的本意就是将战利品“献”与天子。而他现在最缺乏的，正是战车和兵卒，百乘战车足足顶得上一个小国的倾国之力，不可谓少矣。周襄王此行虽嫌“屈辱”，却得到了土地、战车和兵卒，收获“极大”。
因此在二日后的“天子之宴”上，周襄王给予晋文公的回报一样极为丰厚。天子之宴设在宫中那高大的正殿上，天子居中，各诸侯及随行大臣按爵位官职高低，排列两旁。
只有晋文公是一个例外。论爵位，他只是一个二等侯爵。可他却高坐在一等公爵的宋成公之上。
盛宴开始，经过一番例行的乐舞，便该周襄王显示他的回报。
首先，周襄王当着众位诸侯的面，亲自在竹简上写下策命，封晋文公为盟主，可以代天子征伐，得以称霸天下。在将策命授予晋文公之前，周襄王先赐下了许多信物：
一套祭祀时专乘的辂车以及相应的服饰旗鼓。
一套检阅军队时专乘的戎车和相应的服饰旗鼓。
赤色巨弓一张，赤色的大羽箭一百支。黑色巨弓十张，黑色的大羽箭一千支。
黑黍米酿造的香酒一卣。
以虎贲勇士三百人作为晋侯的左、右羽卫。
最后，周襄王亲自捧着策命，授予晋文公，并大声宣读着策命之词：
命叔父晋侯重耳：安抚四方，征讨不臣，共尊王室。
晋文公接受策命之后，依照礼仪，三次退出正殿，又三次走进正殿，连着向周襄王行了三次跪拜大礼。
嗯，晋侯能够依礼而行，也不愧寡人的一番厚赐。周襄王在心中赞赏地想着。
可接下来发生的事，却使得周襄王从自我安慰中猛醒过来——晋侯只不过是在利用他的天子名号罢了，对他毫无敬重之意。
依照礼法，晋文公接受策命之后，还应献歌，以谢天子。晋文公也的确“献”了歌，但不是他亲自献，而是由先轸领着数百精心挑选的军中勇士，排在正殿的台阶下，齐声高唱。
先轸和士卒们所歌的乃是雅乐中的《天保之曲》，是在朝堂大宴上臣下向国君或天子礼敬时的赞颂之词。这首雅乐之曲主要是在诸侯的朝堂上歌唱，也可以在天子的朝堂上歌唱。
在天子的朝堂上歌唱时，歌唱者必须是诸侯。诸侯虽是独据一方，称为国君，但在天子面前，俱为臣