只听得轰轰巨响，无数檑木山石自高坡上砸下。更听得弓弦劲急，漫天羽箭如飞鸦齐射而至。崤山道中顿时变作了黄泉地府，处处都是惨呼之声，血光冲天而起。转眼之间，秦军已死伤过半，剩下的士卒惊怖地叫着，东躲西藏，将许多人都挤下了黑沉沉的深渊。
“杀啊——”晋军大呼着，从高坡直冲而下，势不可当。
秦军的锐气被彻底摧垮，根本无力抵抗，俱被生擒。孟明视、西乞术、白乙丙三员大将亦成了晋军的俘虏。
秦军袭伐郑国，耀武王都北门时，早有晋国使者将消息飞驰报与绛都。晋国君臣俱是大怒，在朝堂聚会相议，定出秦国三大罪状——
一、晋乃霸主之国，秦欲征伐，不相禀告，是为“大不敬”。
二、郑国先君新丧，趁丧而伐无罪之国，是为“大违礼法”。
三、扬威王都，欲以兵威侵凌天子，是为“不尊王室”。
“先君临终，还不忘告知寡人——秦人必欺寡人，寡人当痛杀秦人，决不可放走一个！”晋襄公在朝堂上大声说着。
“先君在日，秦人已背信弃义，为我晋国之敌矣。秦人归国，必从崤山经过，我军于此设伏，定能大败秦军，一个也不让他们跑掉。”先轸满怀必胜信心地说着。
晋襄公大喜，自为主帅，拜先轸为中军主将，有代国君指挥行军战阵之权，并择定吉日，领兵于崤山设伏。
依照礼法，正在服丧期间的晋襄公把丧服染成黑色，以避不吉。晋军夜行昼伏，隐于崤山数天，而山外之人犹恍然不觉。晋、秦并为强国，晋能胜秦，又是一件震动列国的大事。且两军交战，一方纵然大败，也只伤亡过半而已。而秦为晋之劲敌，却一战竟至全军覆灭，更是骇人听闻。
列国纷纷传言——晋国新君不仅宽厚仁爱胜于先君，其武勇刚毅，亦是远远超过先君。众诸侯争先入贺晋国，称颂晋襄公，以霸主之礼拜见晋襄公。晋襄公得意扬扬，大赏群臣，以先轸为首功，拜为上卿，与赵衰同列。
先轸闻晋襄公之赏，喜不自胜，日日排宴，庆贺不已。
赵衰不禁叹道：“先轸不知谦让，有大将之才，无大将之度，恐不长久。”
大赏之后，自是大罚。晋军上下俱是有功，无人可罚。只是有赏无罚，晋襄公觉得难显其“霸主”之威。于是召集众臣，在朝堂上商议处置秦国俘虏的办法。
“先君深恨秦人无义，当以孟明视、西乞术、白乙丙三人敬献祖庙，然后送至先君灵前，斩首致祭。”先轸带着满口酒气，大声说着。
“不可。秦、晋乃婚姻之国，秦虽无礼，晋不可无义。秦、晋两军争战甚多，秦军胜之，并未斩我之大将。我军胜之，亦不可斩秦之大将。”一位大臣说着。
先轸转过头看时，见出言者乃为新拜之上大夫郤缺，不禁大怒，厉喝道：“尔乃逆臣之后，贼心犹未改之，何敢言朝廷大事，还不给我滚了下去！”喝声中，竟欲抬腿向郤缺踢去。他想，我等出生入死，跟着先君逃亡十九年，返国之时，尚未得到上大夫之位。你一个逆臣之后，仅凭先君临死前的一句昏话，就当了上大夫，真是岂有此理？
见先轸踢来，郤缺并不躲闪，忍痛挨了一腿，厉声道：“郤缺名列朝臣，自当言朝廷之事。上卿虽然位高，岂能不容朝臣出言？夫朝臣者，乃国之朝臣也，非上卿之私臣。上卿辱及朝臣，即是辱于国也。况朝臣进退，唯有主上决之。上卿不待主公之命，竟欲斥退朝臣，是何居心？”
“这……”先轸一愣，酒意略醒，慌忙跪在晋襄公面前，“臣有失礼仪，该死，该死，然郤缺之言……”
“好啦，好啦，你们别争啦。明日再议，明日再议。”晋襄公扫兴地说着，退朝进入内宫，依照惯例，向季隗问候。
晋文公后宫有夫人名分者，大都已经去世，唯剩季隗一人。季隗此时名为国母，晋襄公虽然非其亲生，亦应日日行昏晨问安之礼。见到晋襄公面带不悦之色，季隗不禁奇怪地问：“吾儿大胜强敌，为何反倒不高兴？”
晋襄公将先轸和郤缺在朝堂上争吵的情形讲了一遍，道：“先轸目无寡人，实为可恨。若先君在日，他岂敢如此？”
在晋文公出亡之后，季愧甚得秦人看顾，对秦国一向深有好感，此时趁机进言道：“先轸之言，太过分了。昔日秦君擒了惠公，礼而归之。我晋国乃霸主之国，难道反而比不上秦君大度吗？再说，败军之将，例必斩首。楚将成得臣一败，即伏剑自尽。秦国军法，料也与楚国相差不多吧。”
晋襄公听得连连点头：“不错，寡人乃是霸主，哪能比不上秦君大度呢？”他当即发下诏令，释放秦国三将，纵其归国。
次日，先轸上朝，又劝晋襄公斩杀秦国三将。
“国母恳情，求放秦国三将，寡人已遵令从之。”晋襄公心虚地说着。不知为什么，他见了先轸，便不由自主地生出惧意。
先轸听了，勃然大怒，急火攻心中“呸”地一口唾沫吐在晋襄公脸上，大叫道：“武将们拼了性命，冒死擒住敌人，主公却听从妇人之言，轻易地放走了仇敌。主公莫非忘了先君之言——当痛杀秦人，决不可放走一个吗！主公如此昏昧不明，晋国离灭亡的日子，只怕是不远了！”
听先轸提起父亲的遗言，晋襄公心中大震，顾不得擦去脸上的唾沫，连忙向先轸认错，并派大将阳处父追回秦国三将。过了几日，阳处父垂头丧气地回到都城，禀告道：“秦国早在黄河边上派有接应之人，等微臣追上去，孟明视他们已上了船，还留下一句话，说——三年后再来报答晋国国君的不杀之恩。”
先轸听了，怒道：“孟明视之语，分明是图报复之语也。”
“国之强弱存亡，不在于敌将之生死。而在于我等为人臣子者是否尽心国事，培固国势。若晋国国势固如山陵，谁能撼动？”郤缺说道。
“不错，不错！郤大夫所言，实为至理。”赵衰连连点头。
“至理个……”先轸又是大怒，本欲大骂“至理个屁”，话到口边，又把那个“屁”字硬生生咽回了肚中。
赵衰可绝不是郤缺，能对其“无礼”。许多年来，赵衰一直是晋襄公的“辅佐之师”，且与晋襄公有婚姻之亲。晋国的大事，往往非由赵衰点头不能决断。赵衰之子赵盾、赵同、赵婴等俱拜为大夫，其侄赵穿及族人亦是满布朝中。赵氏已成晋国第一大族，声威显赫，人莫敢犯。
啊，我连赵衰都不敢得罪，为何对国君无礼之至，竟以唾沫相污？朝堂之上，无礼于君，论律当斩，我这不是犯了死罪吗？先轸愈想愈是心惊，偷眼往上看时，见晋襄公高坐国君之位上，双眉紧锁，深有忧色。嗯，主公向来宽厚，哪能将我这无礼之举放在心上。先轸自我安慰着。只是他心底里仿佛从此系上了一块石头，沉甸甸地坠得难受，怎么也解不下来。
秦军在崤山遇伏，全军覆灭的消息传至国中，整个雍城顿时陷入一片哭声之中。悲伤的浓云重重压在城头，尽日不去。哭得最伤心的人是秦穆公——此一仗将他最精锐的将士伤亡殆尽，只怕数年之内，秦军的元气难以恢复。
由余自囚在家，上书请求秦穆公治罪。秦穆公当着众臣的面，将由余所上之书烧了，说：“罪止寡人一身，与爱卿何干？”由余羞愧交加，自请至黄河岸边守候，接应有可能从晋地逃回的将士——并果然接到了孟明视、西乞术、白乙丙三将。
秦穆公闻听三将生还，悲痛中又生出大喜之意。他穿上素服，以示对阵亡将士的哀悼，然后亲至郊外，迎接三位将军。孟明视、西乞术、白乙丙三将见了秦穆公，俱是哭倒在地，请求主公以国法处置。
秦穆公扶起三位将军，哭道：“寡人不听蹇叔之劝，而使众将身受奇耻大辱，实为寡人之罪也。”哭罢，召集众军，仍以三将为军中之帅，倍加礼敬。三将感激流涕，磕头出血，誓言不负君恩，必报丧师大仇。
拜谢之后，三将各自回府。孟明视闻听父亲病重，衣不及换，慌忙奔至后堂，跪在父亲的病榻前，乞求父亲恕他不孝之罪。
百里奚欣慰地笑了笑，道：“为父留此一口气，就是为了见吾儿一面。主公容吾儿不死，实为明君。吾儿不可不报主公此天高地厚之恩。吾儿勇而耐劳，是其长处，然吾儿轻敌浮躁，又实为其短处也。诗云‘战战兢兢、如临深渊、如履薄冰’，吾儿须牢牢记取。唉！行军征战之事，关系千万人身家性命，吾儿一定要慎之，慎之啊。”
孟明视含泪说道：“儿当牢记父亲教导，决不轻敌浮躁。”
“从军士卒，伤亡太多。吾儿得以生还，切不可忘了众枉死的军卒啊。吾死之后，吾儿当尽舍家财，厚恤阵亡军卒家属，切不可贪恋财物，致使怨气凝结。”百里奚叮嘱道。
“父亲大人乃国之梁柱，怎可言……言……言此不吉之语。”孟明视哽咽着说道。
“人生难免一死。但求死得其所，便已足矣。”百里奚愈说声音愈是微弱。和儿子的一番对话，已耗尽了他最后的力气。
百里奚之死，令秦穆公大为悲伤，亦亲至灵前哭祭，并停朝数日，以示对百里奚的哀悼之意。待百里奚下葬之后，秦穆公拜由余、公孙枝为上卿，分列左、右庶长。秦穆公又升迁孟明视、西乞术、白乙丙三人为中卿，主掌军务。
孟明视遵听父言，尽散家财，厚恤阵亡士卒。并日日与西乞术、白乙丙操练军卒，习练战阵之法。秦国军卒们大为感动，用心习练战阵，一扫往日只爱野战、军令不整的陋习。秦穆公见孟明视等不忘战败之耻，心下甚是欣慰。因静极思动，遂令子车奄息护驾，前往岐山行猎。
车马刚已布好、正欲出行之时，忽有一小车直驰入队列之中。秦穆公抬头看时，见小车中立着一位少女，明眸皓齿，美艳如花。
“弄玉，你不好好在宫中玩耍，出来作甚？”秦穆公板着脸，做出一副极不高兴的样子。
弄玉是秦穆公最小的女儿，不仅美丽，且自幼聪明绝顶，尤善音乐，筝笛琴瑟，无一不精。其中又最爱吹奏玉笙，音若百鸟和鸣，令人听之心旷神怡。
秦穆公对弄玉爱若掌上明珠，每当坐朝之后，必听弄玉吹笙一曲，方能安歇。有时候出城游猎，他也将弄玉带在身边，以免寂寞。但是近来，他既很少听弄玉吹笙，游猎时亦很少带上弄玉。
“君父，女儿犯了什么错，你这么不理会女儿？”弄玉噘着嘴，边说边跳下小车，跃到秦穆公的高车上。每次弄玉跟随秦穆公出外游猎，都是与秦穆公同乘一车。
“你是寡人的命根子，有什么错？有错的只是寡人。”秦穆公笑笑，并未将女儿赶下车去。他觉得有许多话该对女儿说说，让女儿跟着走一趟也无不可。
车驾出行，自北门而出，往岐山驰去。一路上山青水碧，草木繁盛，时时现出平整的田野。几只黄鹂鸟从高车旁飞掠而过，融入碧蓝的天空。
“外面真好玩。我可不喜欢待在宫里，君父今后要多带女儿出来才是。不然，只怕女儿闷死了，没人吹曲子给您听呢？”弄玉快活地说道。
“唉！这次是我们父女最后一次同乘游猎，实在是让为父……”秦穆公伤感地说出了半句话。
弄玉一惊，忙问：“君父为什么会这样说呢？”
秦穆公慈爱地一笑：“傻孩子，你都十六岁了，早该出嫁啦。你成了别人家的夫人，怎么还能跟随为父同乘游猎呢。”
“君父，女儿……女儿……不嫁，不嫁！”弄玉垂下头，眼中满是泪水。
“傻孩子，女儿大了就出嫁，乃是天经地义的道理，你怎么就不明白呢。唉！这些话，论理该你娘对你说的。可谁让寡人自幼把你当男孩子养，太娇惯你了呢。嗯，今后你到了夫家，可不能任性，要做位贤惠夫人啊。”秦穆公感慨地说着。
“不，我不嫁！”弄玉说着，眼中的泪滴像断线的珍珠一样，扑簌簌掉落下来。
“看，刚才还在说你任性呢，你就又成了这个样子。”秦穆公不高兴地说着。
“不……不是女儿不听话，是女儿舍不得离开君父。”弄玉好不容易才止住泪水，低声说道。
“寡人也舍不得你啊。论理呢，你是寡人最喜欢的女儿，应该嫁给一位大国的国君才对。可是大国的国君没有一个是好东西，那重耳伯侄二人就是个例子。寡人想来想去，还是把你留在都城为好。虽然这样你只能做一个大臣夫人，却可以常常进宫来看望寡人，让寡人听你吹吹曲儿。”秦穆公笑着道。
“君父想……想把女儿嫁给哪位大臣？”弄玉脸红红地问着，声音低如蚊鸣。
“寡人的爱女，自然不能嫁给一般的大臣。寡人早想好了，白乙丙的夫人去世了，你就嫁给白乙丙为夫人。”秦穆公说道。
“什么，君父竟然要把女儿嫁给……嫁给一个老头子吗？”弄玉又惊又怒地问道。
“白乙丙也不算太老，离五十岁还差一点嘛。他的父亲蹇叔活了九十岁。白乙丙看上去比他父亲壮实多了，活上个八九十岁也不是难事。你一定能做上几十年的正室夫人，享尽荣华富贵。唉！你不知道，寡人说话太重，让蹇叔……总之，寡人对不起蹇叔，就该对他儿子好点。”秦穆公耐心地说道。
“君父要……要对蹇叔的儿子好，也……也不该害了女儿啊。”弄玉气愤地说道。
“寡人怎么会害了自己的命根子呢？你听寡人好好跟你说说。寡人老了，只怕活不了几年。这大好的基业就要留给太子。可太子他仁厚有余，刚勇不足，只怕……只怕守不住寡人辛辛苦苦挣下的这个大好基业啊。寡人得为太子留下几个好辅臣。这辅臣的好与不好，关系实在太大。齐桓公称霸天下，威风凛凛，古今少见，死后却无人收尸，儿子们自相残杀，把个费了千辛万苦挣得的霸业抛入流水，下场好不凄惨。寡人辛苦一生，可不想到头来落了个齐桓公的下场。重耳不是个好东西，却给儿子留下了好辅臣。这好辅臣就是赵衰呀，有了赵衰的辅佐，重耳死后，晋国不仅没有大乱，反而把我秦国打得大败，霸业更加稳固。赵衰为什么这样尽心尽力地辅佐晋国的新君？一来他是个忠臣，二来他是重耳的女婿，有贤内助帮着他呢。当初重耳的女儿赵姬下嫁时，赵衰都快六十岁，可比白乙丙老多了。赵姬能嫁赵衰，寡人的女儿为什么不能嫁给白乙丙呢？弄玉，太子一向对你爱护有加，你就不能帮帮太子吗？孟明视、白乙丙就是寡人留给太子的辅臣，寡人必须让他二人对太子尽心尽力。可寡人死了之后，又怎么能让孟明视、白乙丙尽心尽力呢？这就要靠寡人的乖女儿弄玉了。你那么聪明，远远超过晋国的赵姬，一定会让孟明视、白乙丙尽心尽力辅佐太子，使我秦国基业永固，进而争霸天下。”秦穆公恳切地说着。
不，我不嫁给白乙丙！我不学赵姬！我是弄玉，不是赵姬！弄玉在心中叫着，也只